Правда в какой-то момент, воодушевлённые численным преимуществом, они ринулись было в атаку, и «космонавтам» пришлось отступать, при этом один из них даже упал, выронив свой «фонарик», так что остальным пришлось вытаскивать своего товарища. Пауки не стали преследовать их, удовлетворившись тем, что обратили своих врагов в бегство. Самое главное, Анджей видел, куда закатился оброненный «космонавтом» «фонарик». Если бы его удалось найти, это могло бы стать ключом к бегству. Правда, это надо было делать срочно, пока «фонарик» не нашли его истинные хозяева. Ну, что же, без риска ничего не добьёшься.

Анджей решил действовать немедленно. Он отправился ко входу в лаз, отодвинул панель и ужом ввинтился в узкий проход. Через несколько минут он уже был в «паучьей пещере» которую столько раз рассматривал через толстое стекло. Ни пауков, ни «космонавтов», к счастью, видно не было. Анджей, стараясь не шуметь, прокрался к тому месту, где видел «фонарик». Фонарика не было. Может быть, его уже нашли хозяева? Или утащили пауки? Анджей услышал топот множества паучьих ног. Пора было сматываться! Анджея охватило ужасное разочарование. Всё было напрасно! Он развернулся и вдруг увидел прямо у своих ног вожделенный «фонарик»! Схватить его, добежать до щели в стене пещеры и рыбкой нырнуть в неё, было делом нескольких секунд. Ещё несколько секунд ушло на то, чтобы осколком скалы прикрыть за собой отверстие, в которое, впрочем, крупные и средние пауки всё равно бы не пролезли, затем выбраться в знакомый коридор и закрыть за собой стенную панель. «Фонарик» он с собой не взял, а оставил в нише пещеры за панелью. Вся операция заняла не больше пяти минут.

Анджей был человек действия. Если что-то делать – то не раздумывая, а дальше, как получится. Давно готовы котомка-рюкзак с продуктами и водой, самодельный нож и «фонарик» от пауков, спрятанные за панелью, а также каска с налобным фонарём и кирка, остальное зависит от удачи. Дай бог хотя бы выбраться отсюда! Идти надо утром, пока пауки ещё спят, Анджей изучил их распорядок, их активность начинается ближе к вечеру, значит, у него есть несколько часов. Местная охрана, похоже, контролирует «заключенных» утром, по пути на работу, и вечером, когда они возвращаются с работы. Значит, решено, завтра утром после проверки он убежит.

Он только закрыл глаза, собираясь заснуть, как почувствовал прикосновение чьей-то руки к своей руке. Это был его сосед, Мартин. В темноте Анджей видел только силуэт Мартина, который приложил свой палец к его губам. Анджей понял, что Мартин хочет ему что-то сказать, но опасается прослушивания. «Наверно будет напрашиваться на совместный побег», подумал он. Но Мартин просто вложил ему в руку какой-то пакетик и тихо шепнул прямо в ухо: «Расскажи там всё про нас. Это тебе на дорогу! Я собирал их всё это время в новых штреках. Передай привет от «Мартина Идена». Кто надо – поймет. Я должен остаться здесь. И ещё одно: похоже, мы в Сибири. Такие самородки красноватого оттенка встречаются там, в бассейне реки Печора».

Анджей даже растрогался: «Вот тебе и увалень!» Они крепко пожали друг другу руки, и Мартин исчез в темноте так же бесшумно, как и появился.

На следующее утро Мартин надсадно кашлял, похоже у него была температура, и они решили, что Мартину надо хотя бы денёк отлежаться. Он принял таблетку аспирина из аптечки и какой-то антивирусный препарат. Анджей решил, что таким образом Мартин обеспечивает себе алиби, и отправился на работу в одиночестве.

Панель была на месте, «фонарик» тоже. Анджей быстро пролез в отверстие и поставил панель на место. Он надеялся, что это на некоторое время дезориентирует «невидимую» охрану. В пещере было темно и тихо. Видимо, пауки отдыхали в своих норах. В неярком свете налобного фонаря Анджей наконец рассмотрел содержимое пакетика, который вручил ему Мартин. Там действительно было несколько небольших самородков. Анджей добрался до паучьей пещеры с окном и постарался сориентироваться. Он вспомнил, с какой стороны обычно пауки приносили животных, и направился по их следам. На ходу он попытался получше разглядеть найденный «фонарик». На этом устройстве было три кнопки и одно колёсико. Анджей достаточно быстро сообразил, что первая кнопка включает обычный свет, а колёсиком можно регулировать его яркость. Кроме того, вращением линзы, как и в обычном фонарике, можно было расширять луч или фокусировать его почти в точку. Если нажать на вторую кнопку, то цвет луча менялся на красный, а если на третью – на синий. Что это значило, Анджей не знал. Можно было надеяться, что красный или синий лучи пугают пауков, но чем они различаются, было не понятно.

Только тут до него дошло, насколько разветвлённой была эта пещера. Ходить по ней, не зная дороги, можно было неделями. Пару раз на своём пути он встречал закрытые бронированные двери, вероятно ведущие в помещения охраны, но, по счастью, никого не встречал: ни людей, ни пауков. Через несколько часов блуждания по коридорам, Анджей понял, в какую авантюру с побегом он ввязался. Вероятнее всего, из пещеры вообще не существовало выхода, иначе пауки разбежались бы по окрестностям, а туши им приносят люди в «космических костюмах». Может, лучше вернуться? Но Анджей решил для себя, что назад не вернётся в любом случае, иначе всё было бы напрасно! Да и дорогу назад ему теперь не найти.

Как всегда, ему помог случай. Анджей услышал приближающийся топот паучьих ног в коридоре, по которому шёл, и сумел спрятаться в какую-то нишу в стене. Мимо него бежал огромный паук, несущий тушу мёртвого кабана. У кабана было разорвано горло и кровь ещё капала на землю. Это была удача! По следам крови Анджей может быстро найти дорогу наружу!

Вдруг паук остановился прямо около ниши, в которой спрятался Анджей. Видимо он каким-то образом почувствовал беглеца. Бросив свою ношу, паук угрожающе поднял вверх две свои передние конечности с ужасающими окровавленными когтями, с которых ещё капала кровь несчастного кабана! Анджей изо всех сил вдавил в корпус вторую кнопку своего «фонарика» и направил красный луч прямо в его многочисленные глаза. Это действие привело к тому, что паук угрожающе зашипел и сделал несколько шажков в его сторону, ещё выше задрав свои когти! Видимо с выбором кнопки Анджей ошибся!

В панике он направил на своего врага синий луч, который заставил чудовище не только остановиться, но и даже немного попятиться! Однако на этом удача Анджея, кажется, закончилась. Паук уходить не спешил! Между ним и Анджеем лежала туша кабана, которую охотник отдавать своему сопернику так просто не собирался, хотя синий луч и заставлял его опасаться Анджея. Ситуация оказалась патовой: хотя оба противника с удовольствием разбежались бы в разные стороны, но паук не хотел терять свою добычу, а человек, хотя и не претендовал на добычу, не мог уйти со своей позиции, поскольку отступать ему было просто некуда, его ниша была слишком мала.

Анджей понимал, что вечно это противостояние не продлится: или разрядится батарейка в «фонарике», или паук осмелеет и нападёт, или к нему придут на помощь его сородичи. В конце концов, бегство Анджея могут обнаружить охранники! В отчаянии Анджей замахнулся своей киркой и ударил ей изо всей силы паука прямо по голове, точнее по тому месту, на котором располагались его глаза и жвалы! Послышался тошнотворный хруст пробиваемого хитина, во все стороны брызнула зелёная слизь, а паук зашипел, как паровоз, сбрасывающий пар, и отступил на полметра назад. Озверевший человек продолжал наносить удары куда попало своей киркой до тех пор, пока чудовище позорно не сбежало, оставив свою добычу и один из своих когтей победителю.

Надо было торопиться. Анджей забрал двадцатисантиметровый паучий коготь в качестве трофея и несколькими ударами кирки отрубил заднюю ногу кабана, справедливо решив, что она ему самому может понадобиться. Затем он резво побежал в ту сторону, откуда пришёл паук со своей жертвой. Капли крови были хорошо заметны в луче шахтёрского фонаря. Он держал в левой руке «фонарик» против пауков, а правой сжимал свою кирку. Коготь он засунул в карман комбинезона, а кабаний окорок поместился в рюкзак. Анджей был настроен очень решительно, но никто так и не встретился ему на пути.

Через полчаса он увидел тусклый свет впереди, а ещё через две минуты уже стоял перед выходом из пещеры, густо заплетённым паутиной. Его кирка эту паутину не брала. Проще было бы пытаться пробить бронеплиту. Который раз его надежда сменилась отчаянием! Проделать такой путь, сражаться с чудовищным пауком и победить его, и вот остановиться в полушаге от свободы! Это ли не обидно!

Анджей, как всегда в трудных ситуациях, начал убеждать себя, что безвыходных ситуаций не бывает. Надо только успокоиться и подумать. Во-первых, можно дождаться ещё одного паука-охотника. Как-то ведь они вскрывают свою паутину, выходя наружу?

Может паучий коготь поможет? Он наверняка прочнее той кирки, что была у него руках! Ведь должны пауки как-то справляться со своей паутиной!

Увы, коготь не помог. Хотя он был настолько прочен, что оставлял глубокие царапины на упрочнённом лезвии кирки, которым можно было крошить гранит, он не смог даже поцарапать паутину. Анджей осмотрел коготь более внимательно и увидел, что тот имеет канал внутри, по типу змеиных зубов. Возможно, паучий яд растворяет паутину? В основании когтя, там, где он крепился к паучьей лапе, Анджей обнаружил мешочек с остатками какой-то жидкости. Так, теперь надо попытаться выдавить эту жидкость на паутину… Он нажал на мешочек, и на острие когтя появилась капля жидкости.

К сожалению, остатков яда хватило только на узкий двадцатисантиметровый надрез. В такое отверстие даже руку невозможно просунуть. Думай Анджей, думай!

Если паутина такая прочная, то возможно, камни, к которым она крепится, поддадутся его кирке?

Через полчаса каторжной работы Анджей понял, что своими ударами переполошил весь лес, не достигнув почти никаких результатов. Ещё немного, и к выходу из пещеры соберётся вся охрана, чтобы взять его «тёпленьким»! Кстати, как охранники справляются с паутиной? Наверняка у них есть для этого средства!

Красный луч! Если синий луч фонарика отпугивает пауков, то красный…

Он сфокусировал красный луч в точку в том месте паутины, где закончился разрез, и колёсиком вывел мощность на максимум. В паутине тут же образовалась сквозная дыра. Теперь стоило только провести лучом по контуру лаза, как Анджей оказался на свободе. Заряд в «фонарике» ещё был, поэтому Анджей отрезал лучом три небольших куска жесткой паутины, чтобы их можно было спрятать в рюкзаке.

Через полтора часа он уже стоял на высоком обрыве и смотрел на протекающую внизу реку. Была ранняя весна и в лесу ещё кое-где лежал снег. На солнечных склонах уже вовсю зеленела молодая трава и цвели подснежники. Анджей не знал, что в этих местах весна наступает не раньше середины мая. Мартин не сильно ошибся, сказав про реку Печору. Сейчас Анджей стоял на берегу её притока, реки Усы, хотя об этом не знал. Он знал другое: если ты оказался на берегу реки в неизвестной местности, надо идти вдоль берега по течению, ни в коем случае не отходя от реки. То, что он практически сразу вышел к реке, можно было назвать ещё одним счастливым случаем. Значит, везение его не покинуло, может быть, оно будет сопровождать его и дальше?

Анджей шёл по берегу почти двое суток, стараясь не удаляться от реки, обходя пороги. Ночевал он на деревьях, привязываясь к веткам, чтобы не упасть во сне. Развести костёр было нечем, а захваченные с собой запасы еды стремительно заканчивались. Кабанью ногу он уже давно съел сырой, пока она не испортилась

И опять ему повезло. После того, как он обошёл очередной порог, он вышел на пологий берег и увидел палатку и костёр. Рядом лежала надувная лодка, вытащенная из воды. Около костра на палках сохли две куртки, мужская и женская, и двое джинсов. Больше никого на берегу не наблюдалось. Похоже, хозяева этих вещей недавно перевернулись в своей лодке, а теперь грелись в палатке.