Теперь покушение можно было предотвратить в любой момент десятком способов, например, исполнитель мог в последний момент споткнуться и сломать себе ногу или руку. У него могла сломаться машина или не сработать оружие. Всё это произошло бы «совершенно случайно» и винить в этом было бы некого. Даже главный заказчик мог «случайно» упасть с лестницы на глазах свидетелей и сломать себе шею. Организовать это с помощью порталов, да ещё точно зная, что и где должно произойти, было бы совсем несложно. Сергей уже представлял себе, как стрелок бежит вниз по лестнице, и в этот момент его нога цепляется за кирпич, на несколько миллиметров выдвинувшийся из мини-портала. Но в данный момент Сергей решил, что покушение должно удаться, или почти удаться. Он попадёт в больницу, и врачи в течение года будут «бороться за его жизнь». На самом деле он спокойно будет заниматься Лунной и Марсианской базами и выигрывать время, а его роль будет играть двойник. Есть ещё промышленная база около Москвы и вакуумный поезд, которыми тоже нужно заниматься.

Покушение произошло строго по графику. Киллер увидел, как мощный взрыв подбросил автомобиль на несколько метров вверх, как тот ударился о бетонный забор и рухнул боком на землю. Стрелок откинул в сторону ненужную уже трубу гранатомёта и шагнул к выходу. Он успел увидеть в конце коридора фигуру чёрной лохматой собаки с неестественно длинной шеей и неожиданно очутился в полной темноте.

Наблюдатель в строительной форме, в оранжевой каске и оранжевой куртке, который должен был убедиться в успешности акции, увидел, как сильный толчок изнутри салона выбил наружу заклинившую дверь, и из открывшегося проёма показалась окровавленная голова объекта.

– Живучий, гад! – прошипел наблюдатель, прицеливаясь. Тяжёлая пуля из снайперской винтовки, попав объекту в голову, отбросила того назад в салон покорёженного автомобиля. Задание можно было считать выполненным, поэтому, отбросив оружие, наблюдатель-контролёр стал отходить по заранее отработанному маршруту. Никто его не преследовал, и ему удалось благополучно покинуть место покушения. Еще один свидетель покушения, рабочий на стройке, снимавший происходящее на скрытую камеру, никуда не ушёл, а вместе с другими рабочими, выглядывавшими из окон, дождался приезда «Скорой помощи» и милиции, видел, как из остатков машины вытаскивали тело пострадавшего, и как суетились вокруг представители органов правопорядка. Ему пришлось вместе с другими свидетелями отвечать на вопросы следствия, но о видеозаписи он никому не сказал, так как она нужна была для отчёта перед «заказчиком».

Сергей Петрович и Николай Семёнович просматривали свои записи в офисном помещении охранной службы ССП, которое располагалось на минус третьем этаже здания промышленной базы. Для них было ясно, что непосредственное участие в покушении, кроме киллера и двух наблюдателей, принимало ещё несколько человек, среди которых был сотрудник охраны жилого комплекса. За всеми велось плотное постоянное наблюдение.

Было известно, что «Заказчику» доложили об удавшемся покушении, но он знал и официальную информацию о том, что «объект» выжил, и находится в коме в очень тяжёлом состоянии в своей клинике. Официальной информации «Заказчик» не очень доверял, но проверить её надо было. В любом случае, момент был удачный для попытки рейдерского захвата промышленной базы ССП, так как глава корпорации ничем помешать этому не мог. После просмотра сообщений от Оракула, Сергей знал, что подготовка к такому захвату ведётся уже давно, но первую попытку стоило ждать не раньше, чем через три недели.

В этом деле организаторам захвата всё время как-то не везло. Вначале исчез «штатный» юрист, который обычно организовывал фиктивные претензии к фирмам, на которые должен был состояться «наезд». Он пропал бесследно вместе с уже заготовленными документами и поиски его ни к чему не привели. Человек просто вышел из своей квартиры, но до своей машины, припаркованной в двадцати метрах от подъезда, почему-то не дошёл. Пришлось искать и нанимать других специалистов. Это оказалось тоже не просто, так как с ними со всеми тоже происходили разные неприятности. Кто-то поскользнулся около своего дома на совсем маленьком участке льда, не посыпанном реагентом, сломал руку и получил сотрясение мозга, а на кого-то упала с крыши сосулька, повредив плечо и здорово напугав.

Затем, уже весной, когда ни льда, ни сосулек больше не осталось, неожиданно заболел дизентерией и надолго попал в инфекционное отделение городской больницы прикормленный судья, обычно выносящий постановления об аресте имущества «ответчика» из-за якобы неоплаченных долгов. У всех непосредственных исполнителей по очереди случались разные неприятности, которые требовали их личного присутствия: у кого-то не вовремя заливало квартиру горячей водой из лопнувшей трубы, на чью-то машину падало сломанное дерево, а кто-то просто в самый критический момент надолго застревал в лифте. Юрий с Александром уже с трудом придумывали и организовывали новые «случайности». Все эти «объективные причины» надолго затягивали сроки проведения акции.

Пока «недруги» планировали свои акции, а Сергей-2 лежал «в коме» в отдельной палате в клинике под усиленной охраной Мухтаров и двух охранников ССП в полной защите и с тяжёлым вооружением, Сергей Петрович руководил высадкой на Марс и началом строительства марсианской базы. За пару дней до выхода на орбиту Марса, около летящего космического корабля из порталов появились четыре его полностью заправленных копии, три из которых должны были не останавливаться на околомарсианской орбите, а продолжить путь сквозь пояс астероидов к Юпитеру. Каждый корабль с помощью Коботов был снабжён тремя локалами, чтобы в случае гибели одного или даже двух кораблей при случайном столкновении с астероидами, до Юпитера всё равно долетели бы локалы, и связь с его орбитой была бы гарантированно установлена.

На всякий случай Сергей Петрович убедился через 4D в том, что все пять кораблей достигнут своей цели: первый корабль через два дня выйдет на орбиту Марса, второй отправится к его спутнику Фобосу, а остальные пересекут пояс астероидов и начнут сближаться с Юпитером и его спутниками. Фобос был нужен, потому что на нём находились редкоземельные элементы, необходимые для эффективных преобразователей тепловой энергии в электрическую. Герасим как-то говорил, что они есть и в астероидном поясе, но искать их там достаточно сложно. Сергей спросил у него, что это за элемент и как его найти? Герасим ответил примерно так:

– Впервые стабильный «Бета-прометий» получили на орбитальном коллайдере, построенном вокруг Цереры пятьдесят лет назад, точнее около двухсот лет вперёд, ну, ты меня понял! Это было в 2208-м году. Потом оказалось, что в микроколичествах он присутствует в некоторых местах на поверхности Фобоса и на некоторых астероидах. Поскольку этот элемент явно искусственный, возникли гипотезы, что это рассеянные остатки внеземных конструкций, а может следы посещения Солнечной системы другой цивилизацией. У нас он производился на коллайдере, который мы здесь не построим, а вот найти несколько молекул «Бета-прометия» на Фобосе можно попробовать, я знаю место и построю детектор для поиска.

Действительно, все корабли, совершив положенные маневры, отправились каждый к своей цели. Как только «марсианский» корабль занял своё место на орбите «красной планеты», из открытого им портала высыпали Коботы, часть из которых занялась строительством комфортабельной орбитальной станции, часть – подготовкой спускаемого аппарата, а остальные рассыпались вокруг для мониторинга окружающего пространства и выполнения уже привычных защитных функций, как на «дыне» у Земли. «Марсианская» орбитальная станция должна была довольно сильно отличаться от околоземного прототипа. По форме она напоминала огромный, трёхсотметровый бублик, вращающийся вокруг своей оси со скоростью около одного оборота в две минуты. При таком вращении на его внешней боковой поверхности сила тяжести должна была составить около половины земной.

Строительство орбитальной станции должно было продлиться почти полгода, но посадка на Марс происхо-дила прямо сейчас. На этот раз уже не было такого ажиотажа, как при высадке на Луну, да и пейзаж здесь не вызывал особенного восторга: так же безжиз-ненно, как на Луне, только темнее, тени не такие резкие и песок не серый, а красноватый, как говорят, из-за окислов железа. Сергей где-то читал, что когда-то на Марсе существовала атмосфера, подобная земной. Затем на эту планету упал огромный железный астероид, который от удара испарился, и всё его железо связало весь кислород марсианской атмосферы, превратившись в окислы, то есть ржавчину. Ржавчина покрыла всю планету, обеспечив её цвет. Сергей подумал, что проведя несколько бурений, можно легко подтвердить или опровергнуть эту гипотезу и даже точно установить, когда произошло это событие (если оно действительно произошло).

Спускаемый модуль был похож на толстую блестящую летающую тарелку диаметром пять метров без всяких выступающих частей. Единственным его назначением была доставка на марсианскую поверхность нескольких «локалов» и полёты в марсианской атмосфере на небольшой высоте. Так же, как при первой посадке на Луну, за посадкой модуля на Марс компания «марсопроходцев» наблюдала с околоземной орбитальной станции. Конечно, все волновались, так как понимали, какое грандиозное событие сейчас должно произойти. Тот факт, что все присутствующие уже давно привыкли и к орбитальным станциям, и к лунным базам, не мог принизить значение первой высадки людей на Марс! Никто не волновался насчёт безопасности такой экспедиции, так как в любой момент можно было вернуться через портал или на орбитальную станцию, или даже просто домой. Однако, это был, всё-таки Марс, о котором человечество мечтало больше сотни лет! Это уже не почти «домашняя» Луна, а планета земного типа со своей атмосферой, на которой возможно была когда-то жизнь, а может и сейчас здесь есть марсиане, прячущиеся в каких-нибудь городах глубоко под поверхностью! Ну и что из того, что что автоматические станции не нашли пока никаких признаков жизни на этой красной планете! Может, не там искали! В любом случае, если на Марсе осталась хоть какая-то жизнь, люди её найдут.

Модуль мягко коснулся марсианской поверхности своими телескопическими опорами, которые тут же опустили аппарат на грунт. Через портал семь человек в скафандрах прошли внутрь пустой «тарелки» и выстроились в ряд около широкого выхода, взявшись за руки. Еще на Земле они договорились шагнуть на поверхность чужой планеты одновременно. Портал за их спинами выключился, а стена перед ними поднялась вверх. Надо было сделать только шаг. Над их головами загорелся зелёный фонарь и Сергей, Елена, Николай, Юрий, Игорь, Владимир и Роман с Вероникой, одновременно приподняв правые ноги, шагнули вперёд. Открытие Марса состоялось!

Встречающих марсиан с цветами, или хотя бы даже с какими-нибудь завалящими кактусами, не наблюдалось. Если на Марсе и сохранилась какая-то жизнь, то её надо было ещё долго и упорно искать. «Марсопроходцам» пришлось ещё на околоземной орбитальной станции пройти долгую и мучительную трёхступенчатую дезинфекцию в своих скафандрах, прежде, чем высадиться на поверхность этой планеты, поэтому слишком долго здесь гулять никто не захотел. Типа, ну подумаешь, Марс! Конечно, это прикольно, но мы всегда ещё успеем здесь нагуляться! Да ещё на обратном пути придётся снова несколько часов дезинфицироваться, а у всех столько дел на Земле ещё недоделанных! Так что, походив вокруг места высадки, оставив, таким образом, свои следы «на пыльных дорожках далёких планет», вся компания, кроме Сергея, потянулась обратно. Никто даже не взял с собой марсианских камней в качестве сувениров. Их ведь придётся тоже дезинфицировать! Пусть этим лучше занимаются боты.

Сергею же пришлось опять прогуляться в свой ангар за кристаллами. Правда, перед этим он дождался, когда Шмелы разобьют временную надувную палатку и наполнят её стерильным воздухом, чтобы он смог снять с себя костюм или хотя бы перчатки. По-другому перенести кристаллы не получалось, для переноса предметов требовался их контакт с ладонью, а не с перчаткой. На Луне Сергей без костюма приносил кристаллы в полость под поверхностью, уже заполненную воздухом, и просто не задумывался над этой проблемой.

09.08.2011 12:00 – 11.07.1998 10:20 (31)

19.07.1998 10:25 – 09.08.2011 12:00 (32)