Гера пояснил, что двигатель полностью испытан, а вот для продолжения разработки платформы или даже семейства летательных аппаратов требуются уточнения Заказчика. Одновременно над столом возникло объёмное изображение непривычного летательного аппарата, чем-то похожего на реактивный самолёт. У этого устройства был дискообразный корпус, из которого вперёд выдавалась цилиндрическая часть с закруглённым утолщением впереди. Вся вместе эта конструкция напоминала морскую черепаху с выдающейся вперёд головой на длинной толстой шее. «Черепаха» лежала на двух параллельных трубах (или двигателях), скреплённых общим, скошенным назад крылом, и хвостовым оперением. Длина всей конструкции была около восьми метров, размах крыльев составлял тоже примерно столько же. «Черепаха» в диаметре была около четырёх метров. Выглядело это необычно, но достаточно гармонично. Видно было, что конструкция не имела ничего лишнего, что говорило о высокой функциональности.

Гера объяснил, что это трёхступенчатая ракета-носитель для доставки на геостационарную орбиту небольшой орбитальной платформы весом до восьмидесяти килограмм, включая двигатели, энергоблок, преобразователь и системы ориентации, связи и управления. Первые две ступени возвращаемые. Они могут автоматически возвращаться на тот же аэродром, с которого производился взлёт.

Схема доставки платформы на орбиту такова. Первая ступень с самолётным крылом, хвостовым оперением и двумя ТРД, питаемыми от стандартного энергоблока, несущая на себе остальные ступени, взлетает с обычного аэродрома и поднимает свой груз до высоты примерно двадцати километров, затем отделяется и возвращается к месту взлёта. В этой ступени нет общего корпуса, нет кабины пилота и нет баков с горючим. В автономном полёте эта ступень чем-то напомнила Сергею «раму» – двухкорпусный немецкий самолёт-разведчик времён Великой Отечественной войны. Во время взлёта в качестве рабочего тела эта ступень использует обычный атмосферный воздух, нагреваемый до 2500 градусов. Перед отделением первой ступени включается двигатель второй ступени, который использует запас воды в качестве рабочего тела, поскольку на этих высотах атмосфера уже слишком разряжена для работы ТРД. Вторая и третья ступени поднимаются на высоту 220 километров, на которой вторая ступень отделяется и возвращается, используя аэродинамическую форму корпуса и свой двигатель в прямоточном варианте. На геостационарную орбиту третья ступень (голова и шея «черепахи») выводится плазменным двигателем. Главный груз – набор кристаллов для создания порталов, с помощью которых на орбиту можно забросить блоки для монтажа космической станции или межпланетного корабля.

Все объяснения Геры сопровождались подробными схемами и потрясающей анимацией. Гера объяснил, что построить такой носитель можно за пару дней. Все материалы вполне доступны и никаких дефицитных деталей не требуется. Единственно, что для достижения геостационарной орбиты было бы желательно производить запуски с аэродрома, близкого к экватору.

Опять Сергей был в восторге! Оказывается, мечта о космосе может сбыться очень скоро! Теперь стоило подумать об аэродроме, с которого можно будет запускать носитель, и на который будут возвращаться его первая и вторая ступени. В голову пришло сразу три варианта. Первый вариант: приобрести участок в Перу рядом с экватором и построить на нём взлётно-посадочную полосу. Второй вариант: купить или построить яхту, на которой доставить носитель в океан на широту экватора. В этом случае носитель должен стартовать с воды и садиться тоже на воду. Третий вариант: арендовать ВПП на подмосковном аэродроме, где взлетают и садятся частные самолёты. Был ещё четвёртый вариант: запускать носитель со специальной эстакады с помощью катапульты, которую построить прямо в промзоне. Правда, непонятно было, как возвращать эти ступени, да и не собьёт ли их ПВО?

Так что во всех вариантах были проблемы. Сергей подумал, что сначала надо попробовать договориться с подмосковным аэродромом. Всё равно надо провести несколько испытательных полётов, а возвращать вторую ступень вовсе не обязательно, ведь 220 километров – это уже космос, «черепаха» может полетать на этой орбите. В этом случае одним носителем можно одномоментно вывести сразу несколько спутников на совершенно разные орбиты. При этом на орбите 220 км будет находиться спускаемый аппарат, который можно использовать после дозаправки через портал, как межорбитальный корабль.

– Герасим, давай несколько изменим схему полёта. Что мешает второй ступени подняться до орбиты 500 км? Может, надо предусмотреть дозаправку через портал? Хочется построить станцию выше «мусорной» зоны, но ниже внутреннего радиационного пояса. А вторую базу создавать на геостационарной орбите.

– Задание понял. Можно заправить «черепаху» не на Земле, а перед отделением первой ступени. Тогда взлётный вес всей конструкции будет значительно ниже и разделение ступеней можно провести на большей высоте, особенно если увеличить диаметр воздухозаборников. А до экватора можно долететь откуда угодно в режиме самолёта.

– Этот вариант и реализуем. Рассчитай и делай.

Сергей свернул дисплей, и хотел было уже примерить один из космических костюмов, но из открывшегося портала в кабинет вышел Владимир, а почти сразу за ним из другого портала появился и Юрий. Они застали Сергея с костюмом в руках в компании полосатых Шмелов.

– Ребята, привет! Вы вовремя. А я тут костюмчик хотел примерить!

Пока ребята с интересом рассматривали костюмчики, Сергей открыл портал к брату на дачу. Вся компания, включая Шмелов и квадрокоптеры, переместилась на Костромскую дачу к Саше. Был уже поздний летний вечер, правда в это время на этой широте темнело очень поздно. Саша показал границы своих владений, которые надо было обнести забором. В принципе, это было не обязательно, какой-то старенький забор здесь был, да и в деревне, где у него был куплен дом, жило всего семь человек, все друг друга знали и прятаться за забором было не от кого. Так что процесс возведения забора носил чисто тренировочный характер.

Квадрокоптеры сразу же полетели по периметру участка, производя съёмку и определяя места для отверстий в грунте. Сергей подозревал, что они заодно проверяли свойства грунта, а Герасим подтвердил его предположение. Когда квадрокоптеры завершили второй круг, наступила очередь Шмелов. На пустом пространстве около участка начали появляться связки каких-то труб, явно копируемых на ТП-Д где-то в одном из подземных бункеров под контролем вездесущего Геры. Сергей сообразил, что обслуживанием дубликатора сейчас наверняка занимаются Шмелы №1 и №2. Третий и четвёртый и пятый с шестым образовали две рабочих бригады, в которых пары Шмелов действовали, как одно целое.

Можно было только восхищаться слаженной работой этих бригад! Сначала они очень быстро демонтировали существующий старый забор, аккуратно сложив его остатки на пустом участке, потом распределили равномерно трубы вдоль всего периметра, не повредив грядок, теплиц и дорожек, а затем приступили к основной работе. Шмелы №3 и №5 с помощью круглых порталов проделывали в земле вертикальные дырки, а №4 и №6 уже подносили к появившимся отверстиям трубы, держа их вертикально. Затем за трубы хватались и их напарники и, действуя, как единый организм, точнее единый механизм, они загоняли эти трубы в землю, так что над поверхностью оставались торчать только 40-сантиметровые отрезки. Примерно через полчаса почти весь периметр, кроме ворот и калитки оказался окружен сотнями таких «пеньков», расположенных в 20 сантиметрах друг от друга. Затем наступила очередь непосредственно забора. Никто не заметил, как на площадке, освободившейся от связок труб, появились пакеты «досок», каждая из которых была шириной 20 см и длиной 3,5 метра. «Доски» были закруглены и изогнуты с одного конца, так что немного напоминали лыжи. На обратной стороне противоположного от закругления конца у каждой доски был прикреплён штырь, который явно должен был вставляться в торчащие из земли отрезки труб. Шмелы вдвоём подхватывали каждую «доску» и с силой насаживали её на очередной «пенёк», одновременно состыковывая с уже установленной соседней «доской». Гера пояснил, что когда штырь входит в трубу, он заставляет выдвигаться из трубы в разные стороны множество специальных «якорей», которые плотно закрепляют «трубы» в грунте, так что забор получается очень прочным.

Примерно час потребовался Шмелам на монтаж забора и ещё около двадцати минут ушло на ворота и калитку. Последним штрихом в монтаже забора была скрепляюшая его на трёх уровнях с внутренней стороны прозрачная паутина. Вся работа заняла около двух часов. К этому времени уже совсем стемнело, но в лучах фонариков и фонаря на столбе через дорогу можно было примерно оценить, что же, в конце-концов, получилось.

Получилось, на первый взгляд, очень красиво! Забор имел цвет и структуру светлой древесины, но на каждой дощечке был изображён очень натуральный стебель подсолнуха с листьями, а верхние края «досок», загибающиеся наружу, имитировали цветы того же подсолнуха. Впечатление было такое, что дача скрывается среди зарослей огромных подсолнухов. Саша сказал, что этот забор надо, наверно, рассматривать днём или утром, при солнечном свете. Он добавил, что этот забор может стать местной достопримечательностью.

После того, как квадрокоптеры и Шмелы покинули дачу через портал, Сергей спросил у брата, нельзя ли здесь остаться до утра, очень хочется посмотреть забор при солнечном свете. До рассвета осталось всего три часа, и вся компания решила дождаться рассвета здесь. Заодно решили отметить возведение забора и попробовать космические костюмы. Кроме того, Сергей решил, что ребятам пора ещё кое-что объяснить.

Он вызвал Геру и открыл голографический дисплей. Все с интересом уставились на прозрачный шар, висящий посреди комнаты.

– Герасим, покажи, как надо одевать костюм.

В воздухе появилось изображение костюма и Гера начал объяснять, как он раскрывается и одевается. Оказалось, у костюма расстёгивается левый бок, правая рука вдевается в рукав, а голова вставляется в шлем. Потом в правую штанину вдевается правая нога, а в левый рукав – левая рука. Последней занимает своё место левая нога. Произносится или набирается код и костюм закрывается. Всё довольно просто, после тренировки в костюм можно влезть за несколько секунд без посторонней помощи. Он безразмерный и подстраивается под находящегося в нём человека автоматически. Все с энтузиазмом начали примерять эти костюмы, а Юрию настолько понравилось в нём находиться, что его никак не могли оттуда выманить. Только когда у него поинтересовались, как он собирается пить водку в костюме, он отдал его Володе. Конечно, изучать костюмы и привыкать к ним придётся ещё долго, но главное, они выяснили, что запаса кислорода хватит на одни сутки и что в костюме настолько совершенная система навигации и движения, что потеряться на орбите будет просто невозможно. Если вылететь со станции и лететь по прямой с включённым двигателем, то можно обогнуть Землю и вернуться на станцию с противоположной стороны. Кислорода и энергии для такого манёвра вполне хватит. Правда, обычно в будущем никто так не развлекается, все всегда знают, с какой стороны и на каком расстоянии находится станция, да и вообще все нужные объекты. Можно всегда выбрать объект и прилететь к нему в автоматическом режиме. В крайнем случае, можно запросить помощь, и к тебе прилетят К-дроны. Они, если надо, подзарядят костюм или помогут переместить массивный груз. Герасим заверил всех будущих космонавтов, что ко времени их первого выхода в космос, К-дроны будут уже готовы и будут их там ожидать. Ориентацию в пространстве и основы перемещения космическим новичкам надо будет осваивать прямо на орбите.

На этом первое знакомство с костюмами закончилось и все переместились за стол. Оставался всего час до рассвета. Сергей сказал: