Выглядело это так: на заднем дворе института, где располагались лаборатории ССП-конструкций, вертикально установили огромный цилиндр с распахивающимися створками, куда помещался крупногабаритный образец, например, связка из нескольких опор для эстакады. К центрам торцов цилиндра были прикреплены две тонкие вертикальные трубы, в которых двигались с нужной скоростью кристаллы, открывающие круглые порталы. Нижняя труба уходила под землю, а верхняя поднималась высоко вверх.

Для того, чтобы переместить образец в бункер, цилиндр закрывался, нижний кристалл открывал портал под образцом и начинал подниматься по трубе, поднимая окно портала. В это же время в подземном бункере кристалл в трубе над установкой открывал приёмный портал на дне установки и начинал подниматься с той же скоростью, что и кристалл под цилиндром. Таким образом, образец в цилиндре уходил в поднимающийся портал и одновременно выходил из другого портала прямо в установку на базе.

Используя вторую пару труб с кристаллами, можно было переместить образцы обратно, например, для их переделки, заодно освободив установку. Такая схема открывала путь к автоматизации процесса, очень сильно ускоряла его и исключала ручной труд по перемещению тяжёлых крупногабаритных грузов. Всем очень понравилось это изящное решение, Николай очень гордился им и пообещал придумать, как применить эту схему к горизонтальным установкам. Сергей же в очередной раз подумал, что в невесомости всё было бы гораздо проще.

Этот же принцип можно было применить и в клинике. До сих пор пациенты или сами входили в неподвижные порталы, или их вдвигали в эти порталы на каталках. Но ведь можно сделать и наоборот! По заказу Сергея Петровича были разработаны специальные кровати для пациентов, на которые сверху могли надеваться лёгкие прямоугольные боксы с широкими вертикальными трубками сверху и такими же трубками под кроватью. В трубках находились излучающие элементы для волновой терапии и движущиеся кристаллы. Все кровати в клинике имели одинаковую конструкцию и были подключены кабелями к терапевтическим установкам.

Пациенты очень быстро привыкали к этому оборудованию и воспринимали его, как должное, тем более что после регулярных сеансов волновой терапии пациенты начинали чувствовать себя намного лучше. Так что использование иногда в лечебном процессе каких-то кристаллов, которых, кстати, никто и не видел, не привлекало ничьего внимания. Зато Сергей Петрович мог, например, отправить пациентов сразу из нескольких палат в портал, и никто этого не замечал, включая как пациентов, так и докторов.

Параллельно этому был запущен механизм утверждения новой «Методики волновой терапии ряда острых и хронических заболеваний» с проведением клинических испытаний. Сергей уже не раз проходил эту процедуру и знал, как это делается. Его знали в медицинском мире и уважали, так что, он был уверен, что всё пройдёт успешно, хотя и не быстро. К тому же, он надеялся обойти хотя бы некоторые «подводные камни» этого нелёгкого процесса с помощью своего любимого «Оракула».

Крупным достижением Сергей Петрович считал переделанную механическую «Жучку», которая теперь превратилась в «Мухтара». Новый четвероногий робот был практически заново разработан в «Лаборатории компьютерных технологий» корпорации ССП. «Мухтар» стал немного больше своего прототипа и оделся в лёгкую, сверхпрочную броню. Он стал примерно в пять раз мощнее «Жучки» и мог совершать прыжки до трёх метров высотой, как кошка, всегда приземляясь на все четыре конечности. Двигался «Мухтар» совершенно бесшумно, а в беге развивал скорость до 100 км/час.

Применяя разные насадки на конечностях, робот мог подниматься по вертикальным стенам, или ходить по болотам, глубокому снегу или барханам практически без потери скорости. Он выдерживал попадание очереди из крупнокалиберного пулемёта и близкие разрывы снарядов. Кроме того, он мог почти моментально закапываться в землю с помощью портала и выкапываться из-под завалов. Вначале предполагалось оснастить робота электромагнитным оружием, по принципу пушки Гаусса, но по разным причинам от этой идеи отказались. Во-первых, эффективное оружие Гаусса ещё не разработали, во-вторых, электромагнитный импульс, возникающий при выстреле, очень легко засекался и пеленговался противником, а в-третьих «Мухтар» уже оказался оснащён гораздо более мощным и универсальным средством.

Самое главное его оружие – это способность создавать и управлять порталами. В «голове» этой зверушки хватало места для двух катушек с кристаллами. Это было одновременно и оружие, и защита. В качестве защиты, портал мог полностью скрыть за собой робота, поэтому снаряды и пули, посланные в него, улетали через «окно» совсем в другое место. В то же время, оператор, управляющий «Мухтаром», мог через свой портал выстрелить в противника любым оружием, начиная с усыпляющего дротика и кончая тактической ракетой.

Для этого на специальном полигоне были построены ряды укреплений, вдоль которых могло передвигаться приёмное окно портала. Это окно могло остановиться, например, около амбразуры с пулемётом, огнемётом или снайперской винтовкой, а могло остановиться напротив артиллерийской или ракетной установки. Тогда боевой робот мог использовать выбранное оружие. На далёком от театра боевых действий полигоне производился выстрел в «окно» выбранным оружием, а пуля или ракета вылетали из другого «окна», открытого роботом. Получалось, что небольшая «милая зверушка» могла, при желании, запустить ракету с тактическим ядерным зарядом, или обрушить на противника залп «Града» и тут же скрыться. Со спутника такой залп зафиксировать можно, но отследить его источник практически нереально.

Однако, самым страшным оружием ближнего боя оказывался сам портал. С его помощью можно было пройти сквозь любое препятствие легче, чем горячий нож проходит сквозь масло. Можно было легко разрезать танк на части, проделать коридор в железобетонной стене или гранитной скале, взять в плен вражеского офицера или освободить заложников. Эти возможности прекрасно продемонстрировала ещё «Жучка», предшественница «Мухтара», в операции подмены заключенного «Юрия Васильевича-2016» на «Юрия Васильевича-2009». Эту зверушку практически нельзя было сжечь, утопить или раздавить, а противопоставить его оружию было просто нечего.

Кроме своей подвижности, защищённости и энерговооруженности, боевой робот обладал способностью к скрытному перемещению. Вдобавок к способности к мимикрии и невидимости в инфракрасном и радиодиапазоне, он мог очень быстро проделывать туннели на большой глубине и скрытно проникать на территорию противника или в подземные бункера. В сущности, оказалось, что «Мухтар» – это самое совершенное оружие ближнего боя на современной Земле. Хотя первоначально робот задумывался, как помощь сотрудникам охраны, его возможности оказались намного шире.

Даже хвост «Мухтару» пригодился. Дело в том, что обычно робот использовался в паре с человеком, на шлем которого передавал уже частично обработанную информацию со своих сканеров. Но иногда напарникам приходилось использовать режим полного радио- и аудио- молчания. В этом случае вся надежда была на визуальный контакт. Робот понимал команды человека, которые тот подавал ему жестами, а сам мог передать простейшую информацию своему напарнику с помощью положения хвоста или его движениями.

Например, вертикально задранный хвост означал сигнал: «Внимание!», покачивание хвостом из стороны в сторону: «Всё в порядке», а поджатый хвост: «Готов к атаке! Веду сопровождение цели». Были и другие сигналы, которые бойцы корпоративной охраны очень быстро выучили и с удовольствием использовали. Такие мелочи приводили к тому, что бойцы начинали относиться к своим искусственным напарникам почти как к живым существам и больше доверять им. По крайней мере, каждый боец был уверен, что в случае опасности «Мухтар» всегда прикроет его порталом, огнём из всех видов оружия, или собственным корпусом.

Сергей от всей души надеялся, что эти боевые способности «Мухтарам» проявлять не придётся, тем более что мирных применений у них оказалось также множество. В первую очередь, они прекрасно проявили себя, как прокладчики туннелей и коридоров в твёрдых породах. Их складная шея теперь стала и телескопической. То, что в боевых условиях такая шея позволяла «выстреливать» открытым порталом почти на два метра вперёд, давало возможность роботу за несколько секунд пробивать идеально ровные коридоры двухметровой длины в любой породе. Стандартно эти коридоры получались полутораметровой ширины с округлым сводом.

Затем робот пробегал ещё два метра, складывая при этом свою шею, останавливался, включал портал и снова бросал свою голову вперёд, проделывая следующий двухметровый участок коридора. Теперь не надо было уже возиться с треногами и направляющими лотками, достаточно было запустить в скалу такого «пёсика», и он по программе проделывал там всю сеть тоннелей и переходов вместе с комнатами и залами. Оставалось только укрепить стены и потолки помещений и установить нужное оборудование.

Для установки опор магнитных эстакад такие «псы» также оказались незаменимы. Отверстия в грунте нужной глубины и под нужным углом они проделывали намного быстрее, чем потом эти опоры устанавливались. Так что один такой робот мог работать с пятью бригадами монтажников. В его памяти хранилась вся трасса, поэтому корректировок почти не требовалось.

Лаборатории «Магнитного транспорта» и «ССП-конструкций» построили на полигоне десятикилометровый кольцевой участок эстакады для магнитного транспорта и экспериментальный вагон. При этом была испробована не только конструкция дороги и вагонов, но и способ строительства. Вначале была создана компьютерная модель трассы, затем робот, в соответствии с моделью, делал отверстия в грунте, в которые тут же вбивались опоры эстакады. Вагон и эстакада были сделаны по размерам, предложенным Сергеем Петровичем.

Хотя в вагоне пока не было не только внутренней отделки, но и вообще ничего, кроме оборудования, балласта и кабины управления, снаружи он выглядел очень стильно, а внутри в нём было очень просторно. Когда Сергей Петрович его впервые осматривал, он подумал, что путешествовать в таком транспорте должно быть очень комфортно.

Использование сверхпроводящих материалов позволило сделать магнитную эстакаду очень лёгкой, прочной и изящной. Вообще, несмотря на увеличенные, по сравнению с железной дорогой, габариты, и дорога, и поезд производили впечатление чего-то лёгкого и воздушного. На самом деле, они такими и были. Опоры эстакады имели внутреннюю структуру трубчатых костей с многочисленными тонкими перепонками. По весу они были сходны с бамбуком, только примерно в 4000 раз прочнее стали. Поскольку все элементы конструкции были совершенно одинаковы, совмещались при монтаже они идеально. Проходили испытания специальных опор для болотистого и сыпучего грунта, а также для вечной мерзлоты.

Существенным достижением Сергей считал остроумную конструкцию «стрелки», которой можно было гордиться. Так что с развитием этого направления всё было в порядке. Сергея, правда, беспокоил нерешённый вопрос о влиянии климатических условий на поверхность магнитной эстакады.

Надо было строить магнитную дорогу таким образом, чтобы она не могла покрываться льдом или снегом, да и от птиц её надо было обезопасить. Он уже думал о крыше над эстакадой или системой обогрева трасс, но решил почитать, что по этому вопросу пишут в интернете в 2016-м году.