Однако на меня повесили бремя какой-то ответственности, и эта пресловутая ответственность давила. Я даже не понимала, что именно хотела сказать моя классная, но, кажется, она добилась обратного эффекта. От осознания ответственности меня штормило и прямо-таки тянуло сделать в противовес что-нибудь плохое!

И я стала курить! Моя двоюродная тетя, которая старше меня на два года, научила меня.

Ни запах, ни вкус табака мне не понравился, я впервые чуть не задохнулась от дыма, долго откашливалась, слезились глаза – тетя с подружками не преминули устроить мне дебильную пытку фразой «ах, мама идёт!» на вдохе! Так обидно, мне плохо, я чуть ли не задыхаюсь, а они смеются! Тоже мне подружки!

А вот дым от сигарет мне понравился, он меня просто заворожил, это было так красиво. А еще курить запрещено, поэтому желанно, меня это волновало, щекотало мои нервы. Я представляла себе, что бы сказала мама, увидев меня с сигаретой, и назло ей упивалась своей «свободой» курения. Да, дома у меня, мягко говоря, было не всё гладко.

Примерно раз в неделю я стала выкуривать по сигарете. Точнее, я позволяла ей дымиться в моей руке, наслаждаясь видом курящегося дыма. Могла сделать пару неполных затяжек для вида, ради окружающих меня старшеклассниц, подруг Дашки, моей тети. Как жаль, что я не задумывалась о том вреде, которое курение привнесет в мою жизнь позже…

С девчонками мы, не договариваясь, встречались после уроков и шли за дом культуры, где в укромном местечке можно было спокойно подымить в компании старшеклассниц.

Однажды мне надоело прятаться, и я решила пройтись по центру нашего городка с сигаретой в руке. Я понимала, что меня могут увидеть, что пойдут слухи и сплетни, что это может дойти до мамы и до руководства школы, но мне было всё равно, я хотела доказать себе, что я ничего не боюсь и могу это сделать. Возможно, мне хотелось новой порции адреналина или я хотела доказать себе, что я уже взрослая!

В тот вечер я прошлась по всей площади, поднялась к почте, прошла мимо церкви и дошла до нашей школы – мой ежедневный маршрут. Какие-то люди шли навстречу, буквально несколько человек, их лица были удивленными – какая-то малявка идет по центру и нагло курит, не прячась! Знакомых я не встретила, может, не заметила, было довольно темно. Вылазка прошла без последствий.

Свой собственный тест на храбрость я сдала, и вот теперь мне предстоял следующий – я собиралась пройти по самому неприятному месту в нашем городке – по скверу в сумерках.

Дорожка со стороны милиции спускалась вниз к центру, мне почему-то было важно пройти именно с этой стороны. Я подошла ко входу, набрала воздуха в легкие, выдохнула и пошла. Первая скамейка по пути оказалась пустой, что было необычно. Видимо те, кто ее занимал, подошли к другим ребятам поболтать. Я села на пустую скамейку, достала из своей сумки припасённую сигарету и спички, прикурила.

Медленно затягиваясь, я наслаждалась голубоватым дымком от сигареты, а также наступившей тишиной в парке после моего появления, и лишь на дальней скамье раздавался негромкий смех.

– Кто это? – послышалось шушуканье с соседней скамьи.

– Не знаю… Малолетка какая-то…

Я не стала дожидаться пока ко мне подойдут. Встала, повесила сумку на плечо, кинула недокуренную сигарету в чугунную литую урну, и пошла дальше по дорожке сквера.

На меня оценивающе смотрели, пытаясь понять, кто я такая и откуда взялась.

Я ни на кого не смотрела, ни с кем не заговаривала, но боковым зрением распознала нескольких ребят из нашей школы, кажется, выпускников.

– Я знаю, кто это. – Сказал один из них. – Это секретарь комсомола нашей школы.

– А ну, пошли с ней знакомиться! – предложил кто-то хриплым голосом.

– Слышь, малая! Ты чё такая дерзкая? – Крикнула мне какая-то девица.

Я, не оборачиваясь, шла вперед пружинистой походкой, и почти уже вышла из парка, так громко мы называли наш сквер, но про это и всё остальное я узнаю позже, а сейчас я слышала быстрые шаги и чей-то уверенный голос бросил вслед:

– Сидите тут, ща я всё узнаю!

Обладатель этого твердого, но приятного голоса догнал меня и остановил на выходе. Это и был Серый.

– Привет, – сказал он, вставая передо мной и заграждая дорогу.

– При-вет, – протянула я, останавливаясь и глядя на него снизу-вверх. Мое сердце тоже остановилось.

– Пойдем-ка отсюда быстрее! – Проговорил он, увидев, как другие тоже поднялись, намереваясь подойти к нам.

– Пошли, – ответила я, с облегчением выдыхая.

И мы пошли гулять по нашему центру, благо он был освещен, магазины ещё работали. Мне было весело, я справилась со своим волнением, ура, я смогла пройтись по этому парку! Мне все невзгоды по плечу и даже море по колено! И рядом интересный парень, который только что защитил меня от возможных неприятностей!

Радостные мысли роились в моей голове, и я подумать тогда не могла, что в моем городке со мной может произойти что-нибудь плохое.

Мы шли вдоль высоких вековых елей, стоявших на посту у гранитного памятника Ленину, вдоль красных ступеней и пышных кустов благоухающих роз, высаженных вперемешку с уже отцветшими левкоями и настурциями.

– Меня зовут Мира, – представилась я, беря инициативу в свои руки.

– Серый, – улыбнулся он.

– Серый это Сергей?

– Нет! Почему все так думают? – Он был явно недоволен.

– По фамилии? Сергеев? Серёгин? Серов? – Я задумалась в поиске подходящей фамилии для такого прозвища.

– Просто Серый, ладно? Не забивай свою головку!

– Ладно, – хмыкнула я. Подумаешь…

Мы прошлись по всей площади и дошли до родника со львом, мне ужасно хотелось пить, от волнения во рту всё пересохло. Пока я пила из пасти льва, подставив руку лодочкой, он закурил.

У родника было темно, загадочно вспыхивал огонек сигареты, описывая плавные линии, когда он опускал руку и стряхивал пепел. При затяжке его лицо озарялось и было видно, что он не сводит с меня глаз. В его взгляде читалось что-то особенное, опасное, хищное.

Журчал родник, шелестела листва старой ивы, затейливо раскинувшей свои ветви по мраморной стене родника, где-то вдалеке звучала веселая музыка.

Стояла прекрасная погода. Сентябрь подходил к концу, но было также тепло, как летом. Этим и прекрасен юг: ранняя весна с подснежниками в феврале, длинное лето, практически с апреля по сентябрь, относительно теплая осень почти до конца декабря, и всего два месяца зимы. Большая редкость и радость, если снег шёл на новый год. Иногда снег впервые за зиму выпадал именно на мой день рождения, за пару дней до конца года. Для меня это было самым большим подарком, увы, часто единственным.

– Пошли обратно, – прервала я очарование момента. – Мне пора.

– Идем. Я тебя проведу, – с готовностью отозвался Серый.

– Ладно, но только до дома культуры. Не хочу, чтоб нас видели соседи.

Или родные, что намного хуже. Вдруг ему взбредет зайти ко мне домой. Не буду показывать, где я живу, мне не нужны лишние проблемы дома.

– Сколько тебе лет? – напряженно спросил Серый, прервав мои мысли. По его тону я поняла, что для него это важный вопрос. От моего ответа зависело будем мы встречаться или нет.

– На сколько я выгляжу? – Кокетливо улыбнулась я. Не буду врать, но и признаваться не буду.

– На 18! – Не раздумывая, ответил он.

– Ха-ха-ха! – Я громко рассмеялась. – Да я ещё в школе учусь.

Пусть думает, что я старшеклассница. В секретари комсомола только старшеклассников и брали. Для меня сделали исключение, потому что до этого я несколько лет была председателем совета пионерской дружины и самым активным образом участвовала в жизни школы. Нравилась мне школа, и всё что с ней связано, она мне стала второй семьёй, а может и первой, потому что в родной для меня не было места. А если и было, то какое-то унизительное.

Мы быстро дошли до поворота в мою сторону. Постояли немного под фонарем, молча разглядывая друг на друга. Было видно, что я ему понравилась. Он мне тоже.

Интересно, что же из этого выйдет?

Может, моя боль пройдет, и я снова смогу дышать свободно?

– Ты часто бываешь в этом парке? – Наконец он прервал молчание.

– Ну как тебе сказать? Я хожу в школу и обратно мимо него каждый день!

– Я буду ждать тебя там завтра после школы! – Вкрадчиво сказал Серый.

– Я подумаю, – тихо ответила я и убежала. Мне давно пора быть дома.

Но конечно, я буду завтра в этом парке! Тем более, днём! К тому же, он практически сегодня спас меня на выходе из парка. И вообще, он довольно милый.

Наверное, глупо было спорить с собой "на слабо" и идти гулять по скверу так поздно, но всё вышло, как нельзя лучше.

Пока я бежала к дому, он стоял и смотрел мне вслед, я обернулась у поворота, и он мне помахал. На всякий случай, я решила свернуть пораньше и пойти к дому огородами.

Во время прогулки я сорвала веточку ели, и теперь растирала ее пальцами. Потом провела ладонями по волосам и лицу, чтоб не пахнуть табаком.

Когда я зашла в дом, мама первым делом спросила, почему я так долго ходила за хлебом.

За хлебом?! Я и забыла, что перед вылазкой в парк, я заходила в булочную, меня же послали за хлебом на утро!

Да, кирпичик серого лежал в моей глянцевой сумке. Я пробормотала, что в магазине разгружали вечернюю партию хлеба, собралась очередь, пришлось подождать.

Виртуозно врать с ходу я научилась у мамы. Она учила меня этому с детства, заставляла говорить, что мне меньше семи лет в междугороднем транспорте, что ее нет дома, когда заходили соседки за долгом, что она заболела, когда приходили с ее работы узнать, почему она не вышла. Сначала мне было противно это делать и совсем не по себе, но потом я привыкла и стала использовать ложь в своих интересах. Я бы не врала, если б мне не попадало за правду!

Мама с отчимом уже были в постели, отчим вроде трезв, что случалось не часто. Они с мамой смотрели какой-то фильм, младшая сестра спала, а сводный брат был на сборах со своей командой дзюдоистов.

Я юркнула в нашу с сестрой комнатку и тоже легла, и хотя мне было не до сна, читать не хотелось.

Я стала припоминать подробности своего вечернего приключения! Всё было так классно! Я это сделала, я прошлась по парку! И познакомилась с Серым. Он симпатичный. И дома всё спокойно, без скандалов! Какой хороший день!

Интересно, что же будет дальше? Надеюсь, хоть это знакомство не причинит мне боли!

Глава 2. Золушка отдыхает

Я стала встречаться с Серым почти каждый день, включая выходные.

Мне с ним легко и весело, он такой простой парень, без выпендрежа.

Наши встречи довольно однообразны: каждый день после школы я ненадолго иду в парк, ставший мне почти своим. Серый с нетерпением ждет меня, ворчит, чего я опаздываю, и, кажется, уже выучил расписание моих звонков по дням недели. Он угощает меня семечками и свежими анекдотами. Мы смеемся, болтаем о всяких пустяках и просто наслаждаемся теплой осенью. Затем я бегу домой заниматься бесконечными домашними делами.

Серый рассказал мне почти про всех обитателей вечернего парка, с некоторыми познакомил, совершенно обычные ребята и девчонки, ну постарше меня, подумаешь.

Девушкам я явно не нравлюсь, они сходу определяют, что я младше и разговаривают со мной свысока. А мне и дела до них нет, хотя некоторых очень жаль.

Любимые темы разговоров в парке: кто с кем встречается, кто кому изменил, и кто кого бросил. Почему-то, именно брошенные девушки – самые грубые и отвязные. Наверное, таким поведением пытаются скрыть свою боль?

Я как-то даже видела драку соперниц, они толкали друг друга и обзывались, потом вцепились друг дружке в волосы, неприятное зрелище. Ребята пошли их разнимать, Серый тоже, а я не стала досматривать что будет дальше, пошла домой. Современный мир взрослых тем и разговоров меня неприятно удивил… После той драки я пару дней не ходила в парк, как-то не хотелось опять нарваться на разборки. Но Серый ждал, другого способа связи у нас не было, и я снова пришла к нему на свидание.