– А что? – передразнила меня женщина, уперев руки в бока. – Думаете, тут таких не было? Глотнул что-то – и больше уже ничего глотать не смог. Никогда. Вот мы и проверяли, ждали, выживет ли крыса. Выжила – значит, покупать можно. Я сама Светлейшая, но от яда не спасет, так что мы все прям изнемогали от нетерпения. А сегодня положенное время вышло – вот все и ломанулись.

– Понятно, – вздохнула я, протягивая женщине лекарство.

Та посмотрела на меня внимательно, словно ждала от меня какой-то другой реакции.

– Ведьмы такие интересные… Госпожа ведьма, – вдруг заговорщицки сказала дама. – А вы это… по-ведьмински сказать что-то можете? Такое, несерьезное. Чтоб я своих охломонов припугнула.

Я уже ничему не удивлялась: ни крысе, которая оказалась не только любительницей горячительного, но и тайным покупателем, на котором проверяли надежность лекарей и травников, ни женщине-магу, которая спрашивала заклинание у человека, который и ведьмой не был.

– Циклопентанпергидрофенантрен, – послушно сказала я, прощаясь с донельзя довольной покупательницей.

***

Я закончила рассказывать Рэйвену о своем прошлом и как раз успела все подготовить к открытию аптеки: и в торговом зале полочки пополнить склянками, и прибраться чуть-чуть, и проверить, все ли в порядке. Я старалась не обращать внимания на сочувственный взгляд Рэйвена, которым он награждал меня во время моего рассказа о прошлом. Что он так смотрит? Я тут хорошо устроилась! И могла бы стать неприлично богатой дамой, хотя из-за вынужденной экономии не стала пока и прилично богатой.

Граница меня не слишком устраивала по многим причинам, поэтому я не отказалась бы перебраться поближе к центру земель светлых. Там и люди не такие зашоренные, и всякие обучающие заведения для детей есть, да и выгодных клиентов – Светлейших – намного больше. Тут на границе разве что какой случайный маг появляется, которые взмахом руки скупает половину ассортимента. Потому что нечего делать Светлейшим на границе – ни развлечений, ни работы. И мне с Миком, Наем и Наей тоже нечего. Конечно, конкуренция в другом месте будет серьезнее, но я не боялась – благодаря знаниям моего мира я ушла далеко вперед в этом деле.

Как-то в мою аптеку заглянул Светлейший, инспектирующий границы, купил несколько настоев с таким видом, словно сделал мне величайшее одолжение. Еще и сквозь зубы пробормотал, что у абы кого приходится на границе закупаться. Я молча продала нужное, пару раз специально оттоптала ногу Мику, который смотрел на этого Светлейшего убийственным взглядом – явно пакость какую задумал. Вот только с магами шутить – последнее дело. И пусть лучше пострадает его нога от моего небольшого веса, чем что-то другое.

И забыла про тот случай. А потом через два дня этот же Светлейший ворвался в мою аптеку с выражением безумной радости на лице и скупил абсолютно все запасы, сказав, что они невероятно эффективны в сравнении с тем, что он обычно приобретает.

Кстати, тогда-то я и узнала, что на Светлейших травы действуют иначе, чем на обычных людей: намного сильнее и быстрее. Обычному человеку нужно для дезинфекции и более быстрого заживления раны протирать ее настойкой календулы не меньше недели, а магу достаточно раза три – и рана исчезнет, словно ее и не было.

Чем выше концентрация настоя, чем меньше в нем примесей, тем лучше работает. В общем, все мои заморочки по получению воды очищенной с минимальным содержанием всяких элементов, по правильному приготовлению с правильным соотношением экстрагируемого вещества и экстрагента полностью оправдались.

– Спасибо вам, светлая Лери, – радостно сказал маг, запаковывая все настои, настойки и отвары в пространственный мешок. – Давно не встречал такого толкового травника. Или вы лекарь?

– В моем мире моя профессия называлась чуть иначе, – вежливо ответила я, а потом полюбопытствовала: – И впрямь давно не встречали? Неужели в центре светлых земель дела так плохи со специалистами?

Маг помялся, поджал губы, но все-таки сказал:

– Хороших мастеров своего дела всегда недостаточно. К тому же магов в центре намного больше. Иногда даже к средним специалистам бывает очередь, а уж к хорошим…

С того самого дня я и стала понемногу копить на переезд. Законом это не запрещалось, мне всего лишь нужно было сдать домик обратно во владение города.

Я присела в торговом зале, ожидая покупателей, а Рэйвен почему-то последовал за мной. Судя по его уверенным движениям и спокойствию, раны больше не доставляли никаких проблем.

Покупателей пока не было. И это абсолютно нормально. Конечно, аптека была востребована, но такого ажиотажа, как когда-то в первые дни, не было. В любом случае хватало и на жизнь, и на «отложить».

– Лерия, чем я могу отплатить тебе? – спросил Рэйвен, а потом, увидев мой недоуменный взгляд, пояснил: – Ты меня очень сильно выручила, не могу же я быть настолько неблагодарным… Только не отказывайся, я и вправду хочу тебе помочь.

Какой хороший, честный и благородный мужчина! Увы, если он думал, что я такая же и вежливо откажусь от его предложения, то он глубоко-глубоко заблуждался. Я только размышляла, как бы мне побольше трав насобирать и на кого аптеку оставить, если Най и Ная слишком маленькие, а Мик настоящий грубиян, к тому же с не самой лучшей репутацией – клиенты могут и убежать, увидев его в торговом зале. А вот Рэйвен… Рэйвен – другое дело. Красивый, высокий мужчина с отличными манерами. Мика, конечно, оставим для подстраховки – чтобы аптека осталась на месте, когда я вернусь. Идеально!

– Конечно, я не буду отказываться! – радостно возвестила я, словив настороженный взгляд Рэйвена. Поздно, милый, поздно. – Если ты присмотришь за аптекой весь завтрашний день, пока я буду собирать травы, то отплатишь мне сполна.

– Такая простая задача? Мне даже неловко, к тому же я потерял почти все свои деньги и не смогу расплатиться за лекарства, которые ты для меня использовала…

Простая задача, да? Я еле сдержала злорадную улыбку. Ну-ну, посмотрим.

– Хорошо, тогда два дня. Но если вдруг поймешь, что больше не можешь, то скажи.

– Лерия, ты так меня недооцениваешь, – улыбнулся Рэйвен.

– Вовсе нет, – ответила я. – Я не недооцениваю наших местных, которые увидят новое лицо.

Глава 7

На следующий день с самого утра я воодушевленно напевала себе под нос песенку про хомяков, готовясь к походу за травами. Умничка Ная собрала для меня и Ная перекус, чтобы мы могли весь день посвятить сбору. Конечно, немного страшно было оставлять аптеку на Рэйвена, но тут будет Мик, который обязательно за всем присмотрит. Да и сам Рэйвен не глуп. Ладно, будем честны – он очень и очень умен. Он понаблюдал за мной в течение прошлого дня, пролистал журналы и умудрился запомнить не только весь ассортимент, но и что для чего и сколько стоит. На мою похвалу лишь скромно ответил:

– У магов очень много заклинаний, если память плохая, то лучше идти и заниматься чем-нибудь попроще. Конюшни, например, чистить.

К счастью, этого не слышал Мик: он-то до сих пор путался в названиях. А после такого замечания, боюсь, Рэйвена ждала бы фирменная месть злопамятного подростка. Но никто, кроме меня, это не услышал. Так что можно было надеяться, что все будет отлично, если местные не замучают этого Светлейшего Рэйвена до смерти.

А еще вчера Мик принес интересный слух, мол, к нам на границу аж целая делегация Светлейших едет. То ли собираются к темным наведаться, то ли ловить их прямо на границе – сплетни в этом месте разносятся так быстро и изменяются так легко, что до сути уже не докопаешься. Это как самопридуманные рецепты: сначала там была ромашка и шалфей, но через месяц там уже будет сок вишни, святая вода, пепел ольхи и кокосовая стружка. Радует, что не кровь единорога и не крысиный хвостик.

Лучше было бы, если бы маги действительно за темными приехали. Тогда и задержатся подольше – поймать темного, а уж тем более Темнейшего – практически невозможная задача. Потому что, по сути, те же темные от светлых ничем не отличались, просто жили на разных территория. А Темнейших можно было определить, когда они магичили. В общем, как мне когда-то рассказывал Мик, понять, Светлейший перед тобой или Темнейший, мог только маг с помощью специального амулета…

– Мик, ты все сделал, что я тебе сказала? – спросила я у подростка, когда закончила собирать с собой все нужное.

– Естественно, – почти обиженно фыркнул Мик.

– Лерия, я очень благодарен за твою заботу, но как бы сказать… – Рэйвен смотрел на меня по-доброму снисходительно. – Мы, когда к осаде готовились, перестраховывались меньше.

Я закатила глаза:

– Рэйвен, я всего лишь поставила таблеточную машину так, чтобы она частично перегораживала вход во внутренние помещения. Тебе будет куда спрятаться, случись что.

– А что может случиться и от кого мне, магу высшей категории, придется прятаться в аптеке? – ехидно поинтересовался мужчина.

– От людей, от людей, – улыбнулась я. – А что может случиться – я и сама сказать не могу, людская фантазия иногда принимает странные формы. Вдруг тебя замучают так, что ты захочешь сбежать, а будет некуда?

– Я всегда могу закрыться в отхожем месте на крайний случай, – вздохнул Рэйвен.

– Наивный, – вынесли вердикт мы вместе с Миком.

– Аптека – это лучшее место, чтобы лишиться наивности раз и навсегда, – вставил свои пять копеек Най. – Сестренка Лери, мы готовы?

– Готовы, готовы, – послушно сказала я. – Рэйвен, Мик, удачи вам. Она вам пригодится.

– Еще, кстати, помолиться можно, – добавил Най.

– Какой маленький веселый человек, – хмыкнул Рэйвен. – Если уж твоя милая и хрупкая сестренка умудрилась как-то управиться с аптекой, то мне, боевому магу, это не составит проблем.

Я ничего не стала говорить – его заблуждения помогут развеять только реальные случаи. В конце концов, я не первый раз пыталась нанять в аптеку помощника, чтобы больше времени уделить приготовлению лекарств или же отдыху. Но, увы, никто не продержался даже пару-тройку дней.

***

День для меня прошел более чем продуктивно: собрала из трав все, что планировала, да еще и Ная много чему научила. Так что возвращались мы с Наем уже в то время, когда аптека закрывалась. Можно было и раньше, конечно, но…

Скажем так, задавив в себе жалость и совесть, я воспользовалась наивностью и благородством прекрасного мужчины на полную катушку. Не уверена, что мне еще когда-нибудь выпадет столь прекрасный шанс: аптеку я могла закрывать не чаще, чем раз в месяц, желающих там поработать не было, да и мужчин в переулках я спасала не каждый день. Такое понятие, как законные еженедельные выходные, отсутствовали у светлых напрочь. Закрыла аптеку – нарвалась на штраф. Пара штрафов – и вперед к темным. Им люди для жертвоприношений всегда нужны. Конечно, в том, что темные такие ужасные, я сомневалась. Но проверять на себе точно не жаждала.

Мы с Наем зашли в аптеку. Я не без некоторого удовольствия отметила, что все осталось в том же виде, в каком и было перед моим уходом. Мик постарался или?..

– Мы выжили, – резюмировал Мик вместо приветствия. – И ты мне должна доплатить за сверхсложную работу.

– Как и договаривались, – ответила я, вспоминая, что обещала за любую доработку не меньше одной большой серебряной монеты. – Как он тут, Мик?

В подростке я не сомневалась – он за себя может постоять. За время проживания со мной он стал намного более вежливым.

Со мной.

Всех остальных он до сих пор мог порадовать витиеватой отправкой в неизвестные дали. Честное слово, меня туда не отправляли даже те, кому я отказалась продать третью настойку боярышника!

– Трудно, но одно я понял точно: Рэйвен – настоящий мужик! – восхищенно заявил Мик. – Он не пытался сбежать, не прятался за таблеточной машиной или на шкафу, не сидел в отхожем месте по часу и даже ни разу не заплакал. Правда, как только мы закрыли аптеку, он пошел в свою комнату и не выходил из нее.

Ого! Ничего себе! А я ведь уже нанимала разных людей: и бывалого воина, и бывшего трактирщика, и даже сторожа с кладбища. Все как один сбежали.