Девушку поражало отношение матери к сложившейся ситуации. Она словно не желала дочери счастья, раз призывала терпеть унижения и отсутствие любви.

– Тебя никто не заставлял выходить за него замуж, Кристина. Сначала я призывала на этот брак из-за обстоятельств, но потом все изменилось. Теперь ответственность только на тебе, – парировала Тереза, увидев непривычный гнев у своего чада.

– Каждый может совершить ошибку, – вздохнула девушка уже спокойнее.

– Брак – это святое. Раз ты вступила в него осознанно, будь добра сохранять его до конца, – строго отчеканила мать.

– То же самое ты делаешь с отцом? Сохраняешь брак? – поразилась Кристина услышанной истине.

Тереза сжала губы и воздержалась от ответа. Вместо этого женщина углубилась в бытовые дела, сделав вид, что разговора не существовало и вовсе.

Кристина вышла во двор, а после добралась до конюшен. Обхватив голову любимого животного, она дала волю слезам, почувствовав себя на долю секунды в безопасности рядом с этими стойкими и непоколебимыми друзьями детства.

В итоге Герман оказался отчасти прав, догадавшись, что в семье Кристины не все так гладко. Мама всю жизнь прожила с мужчиной, к которому уже ничего не испытывала, призывая дочь своим примером на такой же поступок. Но это нельзя принять за источник травмы, было в прошлом Кристины что-то другое.

Итан объявил о командировке еще в начале недели, и они вместе с Кристиной с нетерпением считали, сколько дней осталось до этого события, правда, не подавая виду. Каждый из супругов преследовал свои цели: Кристина хотела вздохнуть полной грудью в отсутствии вечно недовольного мужа, а Итан мечтал уткнуться в чужую грудь внушительных размеров.

Кристина догадывалась об изменах мужчины и уже сбилась со счета, какая предстояла на этот раз. Ей давно не было больно или обидно, скорее, мрак поглотил всю эту феерию переживаний, заменив на отреченное безразличие.

Кристина не всегда так легко относилась к любовницам мужа. В памяти навечно останется вечер, когда Итан признался в первой измене.

– Я повелся на ее внешность, – начал свои оправдания супруг, – она была такой хорошенькой, и я даже не подумал, что может оказаться пустышкой внутри, – продолжал свою речь Итан, заметив непрекращающиеся слезы Кристины.

– А если бы оказалась не пустышкой? – отчаянно спросил супруга.

– В том то и дело, я понял, все кроме тебя – пустышки! – нашелся Итан.

В то время Кристина еще поддавалась убеждениям мужа, в ее памяти еще не стерся образ романтичного Итана из их первого лета.

Мужчина резко стал ласков, нежен и заботлив с супругой, хоть уже долгое время не уделял ей и крупицы внимания. Любая девушка способна податься на подобные ухаживания, тем более та, кто считает себя не достойной любви.

Спустя некоторое время Итан вернулся в привычное состояние хмурого и недовольного жизнью, пропадая вечерами на работе. Обиды в душе Кристины не затихали ни на минуту, скорее, она жила в ожидании новой измены и боли. Поступок Итана был сродни тому, как собака вымажется в дерьме, и сколько ее не мой, запах все равно продолжает отвратительным благовонием витать в воздухе. Для Кристины муж последние годы оставался той самой собакой, которая по уши в дерьме, но при любом удобном случае скалит зубы и кусает.

Именно поэтому женщина с таким счастьем на сердце возвращалась домой, зная, что муж отсутствует, и каким же разочарованием было увидеть его восседающим перед телевизором в привычной позе.

– Командировку отменили, – буркнул Итан, предвещая расспросы жены.

Оба супруга негласно выразили разочарование из-за сложившейся ситуации, только Итан излучал еще и раздражение вперемешку с гневом.

– Тебе еды не осталось, я себе разогрел вчерашнее, – произнес он это так, словно оставил голодным себя, а не Кристину.

Женщина соврала, что не голодна, и без сил опустилась на пуфик рядом с супругом. Присутствие в доме этого мужчины отяжеляло ее разум куда больше, чем долгий рабочий день. Итан тем временем приступил к поглощению панини. Откусывая мясо и лепешку с одной стороны, он провоцировал соус на другой к побегу, не замечая, как тот падает на штаны. Жадно пережевывая содержимое бутерброда, мужчина немного успокоил свой гнев и просиял. В эти минуты он был похож на обезьяну, а не на человека.

В душе Кристины разрастались неприятные чувства, она презирала сидящего рядом мужчину, а вместе с ним и себя, что когда-то намеренно подписалась на подобную судьбу.

– Почему отменилась командировка? – неожиданно, даже для себя, спросила девушка. Итан сперва опешил от наглости жены, а потом за минуту взорвался, перейдя на крик:

– С чего ты решила, что я буду посвящать тебя в свои дела? – вдобавок к истерике мужчина кинул в жену остатки ужина. Жирная еда попала на любимую блузку Кристины и на волосы, – Иди лучше умойся! – ехидно добавил виновник новообразовавшихся пятен.

Кристина без промедлений бросилась в ванную комнату, где, скинув с грязную одежду, встала под теплые струйки душа. Она не успела насладиться уединением и возможностью поплакать. Неожиданно в душ ворвался обнаженный Итан и прижал супругу к стенке.

– Мне кажется, тебе не помешает охладиться! – прошипел он над ухом испуганной девушки.

В следующий момент обезумевший мужчина включил исключительно холодную воду и направил напор на Кристину. Издав жалобный звук, девушка получила шлепок по ягодицам, а после Итан больно схватил ее за волосы. Он властно оттягивал локоны жены назад, чтобы освободить доступ к лицу.

– Решила поиздеваться надо мной? Что ж, возмещать радости командировки будешь ты, – продолжать шептать Итан гадости, в которые Кристина отказывалась верить.

Супруг только что признался в измене, да еще и силой возьмет ее против воли? Девушка давно не чувствовала такой решимости от сожителя. Внизу живота что-то зашевелилось в преддверии страсти между двумя почти чужими людьми. Кристина уже привыкла к боли в клубе «Зодиак», поэтому смело ожидала грубых действий со стороны Итана. Мужчина тем временем уже самовольно вошел в супругу сзади, нарастая ритм, нужный ему для оргазма. Холодная вода продолжала обжигать кожу и набухшие соски. Итан не замечал прелестей жены, скорее, он просто удовлетворял потребность. Кристина вздохнула от резкого толчка вглубь, чем еще больше разогрела самолюбие мужа. Спустя несколько минут он кончил, извергшись семенем внутри Кристины, зная, что это не приведет ни к каким последствиям. Казалось, Итану нравится только этот факт в интимной жизни с супругой.

Выйдя из душа, мужчина обмотался полотенцем и даже не взглянул, как себя чувствует та, что только что была с ним в минуты его наслаждения. Этот поступок со стороны Итана увеличил размер презрения, которое Кристина к нему испытывала. Сейчас он, наверняка, доволен собой, что проучил непослушную супругу, не догадываясь, какую тайну хранит его благоверная.

Глава 6

В маркетинговой компании, где работали Итан и Бобби, регулярно проходили различные мероприятия, связанные с достижениями фирмы на том или ином поприще. Кристина уже забыла о них, так как муж перестал брать ее в качестве своего «плюс один», ссылаясь на всевозможные болезни супруги. Девушка не узнала бы и о пикнике в местном парке, возле озера, не проболтайся об этом между делом Тейлор.

– Я так устаю на работе, потом дела по дому, а в эти выходные и вовсе не подвернется случая отдохнуть, – причитала девушка, как обычно, позвонив Кристине спросить какой-то рецепт, а потом пожаловаться на несчастную долю, выпавшую на ее судьбу.

Кристина слушала в пол уха, выбирая в уме, какую из заученных фраз применить в том или ином случае, чаще всего она просто мычала или изображала удивление с непривычными для нее воплями по примеру «Вот это да!». Тейлор настолько плохо знала подругу, что никогда не чувствовала ее подвох или безучастность в диалогах.

– У вас какие-то планы на выходные? – спросила Кристина, чтобы прервать жалобы собеседницы.

– Не только у меня, дорогуша, – усмехнулась Тейлор, – пикник в парке в честь подписания выгодного контракта с крупной фирмой. Разве Итан тебе не сказал? Соберутся все отделы, чтобы пожарить гриль возле оледенелого озера! – затараторила подруга, не дождавшись реакции Кристины на первую фразу.

– Нет, должно быть, у него вылетело из головы, – неуверенно ответила девушка, слегка растерявшись.

– Не беспокойся, я поговорю с Бобби, чтобы тот провел беседу с твоим муженьком. Как только получишь приглашение, дай знать! Нужно выбрать наряд, хочу продемонстрировать всем мою новую меховую накидку, – пропищала от радости Тейлор и бросила трубку.

Кристина не нуждалась в корпоративе у озера и в компании Фишеров, она не хотела выходить в свет с Итаном и, тем более, ставить его в положение, где он будет вынужден взять ее с собой против воли. Как бы плохо муж не относился к Кристине, он не желал выглядеть подонком в глазах посторонних, их мнение мужчине было дорого, в отличие от желаний супруги.

Итан вернулся домой в гневе. По его злости девушка догадалась, что беседа между ним и другом состоялась.

– Не обязательно, чтобы я шла на пикник. Тейлор не дала мне возможности отказаться…

– Плевать! – Итан прервал жалкие оправдания жены, – Все равно Фишеры теперь не отвяжутся, для них это попытка уладить наш недавний конфликт, –добавил мужчина.

Иногда, Кристину удивляло, как трезво может мыслить ее супруг, понимая всю проблему изнутри. Тейлор и правда ухватилась за вероятность примирения после недавнего разлада, случившегося из-за Итана.

– Да, с кем им еще играть в Скрэббл, – отозвалась Кристина, облегченно вздохнув, ведь злость муж испытывал к так называемым друзьям, а не к ней.

К счастью девушки, предстоящее мероприятие представляло собой всего лишь пикник, и ей не обязательно наряжаться, как требовала этого Тейлор. Да и Итан не сделал привычного замечания, увидев супругу в теплом вязаном свитере и светлых штанах. Казалось, в семье Ларсон воцарилось недолгое согласие.

Они вместе прибыли в парк, но держались так, будто не знают друг друга вовсе. Итан примкнул к коллегам, которые обосновались возле гриля, обсуждая насущные дела в фирме. Кристина хотела либо найти укромный уголок, где никто не будет ее трогать, либо смешаться с толпой и стать невидимкой. Тем не менее, появление жены Итана вызвало у всех присутствующих явный интерес.

– Рада, что вы сегодня в здравии, и болезнь на время отступила, – дружелюбно произнесла одна женщина.

– Вам уже лучше? Итан рассказывал о невзгодах, свалившихся на вашу семью, – сочувственно шептала другая.

Кристина не знала, что отвечать на подобные вопросы, находясь в полном замешательстве. Девушка понятия не имела, какую болезнь приписал ей супруг, чтобы оправдать отсутствие на вечеринках. По всей видимости, смертельную, раз столько неумолимых взглядов так и пронзали Кристину, стоящую в стороне.

– Тейлор, что говорил Итан про меня всем этим людям? – спросила, наконец, Кристина у подруги, отвлекая ту от пустой болтовни с женами работников фирмы.

– Что у тебя лейкемия или какое-то психическое заболевание, точно не помню, версий слишком много.

– Почему ты мне раньше не рассказывала? – поразилась Кристина простодушию подруги.

– Не хотела вмешиваться в ваши передряги, – непринужденно пожала плечами Тейлор.

Если бы у Кристины был выбор, она бы в эту же минуту прекратила общение с Тейлор навсегда, но, к сожалению, в таком случае девушка лишилась бы единственной, пусть и фальшивой подруги.