Раздался хруст кустов и на просвет между деревьями вылетело нечто.

– Рассредоточиться! Открыть огонь!

Отряд принял боевое построение, на время забывая о произошедшем. Фауст отошёл на задний план, готовый к сопровождению. Сейчас в числе развед-группы, он в первую очередь боец поддержки, а уже во вторую инженер.

Трансформер напоминал размерами автобус, только слегка короче. Внешне, как гигантская кошка, закрытая броней со всех частей. Два светящихся красным глаза, прикрытые закрылками в виде век.

Хвост длинный и подвижный, на спине пара пулемётов, тут же открывших огонь, когда кошка припала на передние лапы.

Кумулятивные пули оставляли небольшие отверстия и застревали в чудище. К счастью работающие пушки трансформера имели обычные заряды, без начинки, огнестрел и не более.

Фауст не растерялся и достал из предназначенного ему переносного модуля две пластины щита, закинув их перед отрядом в последнее мгновение.

Прозрачная прямоугольная стена встала перед группой. Электрический щит, будет работать, пока не кончится заряд. Из упавших пластин выдвинулись метровые штанги, между которых и развернулась стена. Если присмотреться, то можно заметить, что щит состоит из тысяч электрических молний.

Пули трансформера просто сгорали в силовом поле, не достигая цели.

– Кумулятивные не работают! Отступаем в лес! – спокойный голос Патрика сперва поразил, но в нём чувствовались отголоски хорошо сдерживаемой тревоги.

Отряд начал спешно пятится, впрочем, сохраняя строй.

Пули свистели над головами, одна даже чиркнула по шлему Фауста, заставляя пригнуться.

Трансформер прыгнул, оказываясь прямо перед силовым полем. К сожалению, оно работало против группы. Сейчас, когда кошка спрятала голову, было трудно нанести какой-то ощутимый урон.

“Наименование: лесной кот.

Класс: разведка.

Уровень: желтый

Слабые места: глаза, хвост, брюхо”

– Что это за хрень? – вслух сказал Фауст.

– О чём ты? – не отвлекаясь спросил стоящий рядом Колин. – Это наша кончина! Я так молод и красив…

– Прости, мысли вслух.

“Отчёт военного модуля, я упростил информацию для тебя. Категория два из пяти, желтый уровень опасности.”

– Почему хвост слабое место? – уже тише спросил Фауст, продолжая стрелять.

“Помогает этому роботу в координации.”

– Понял.

Кошка внезапно прыгнула, заскользила между деревьев, умело уходя от очередей.

– Транс! – выругался Патрик.

– Он уже тут… – хмыкнул в микрофон Анкарт. – Так, детки, дуговая оборона, отступаем.

Старик явно не сдержался. В отличии от побледневших студентов, он чувствовал себя словно рыба в воде, экономно стреляя по мелькающему силуэту.

– Дай мне осколочную гранату. – потребовал ветеран. – Заставим киску бежать вслепую.

Фауст без раздумий дал требуемое.

В моменте, когда кошка скрылась мордой в овраге, старик выбежал вперёд и спрятался за широким деревом. Он махнул рукой, призывая отступать дальше.

Отряд прошёл ещё метров пятьдесят, когда трансформер сравнялся со стариком. Тот будто чувствовал, что кошка позади. Нажал на гранату и стал отсчитывать секунды.

Фауст видел, как он шепчет. Три, два, один…

Анкарт вышел из-за дерева и метнул гранату прямиком в морду роботу, снова прыгая назад.

Раздался взрыв и кошка завертелась на месте под градом огня.

Сам Анкарт будто безумный шёл вперёд и поливал противника лавиной пуль из винтовки.

Кошка скрылась, отступив за деревья на достаточно безопасное расстояние. Видимо Маверик попал в глаза.

Трансформер издал трубный звук.

Наступила тишина, кошка пропала из вида.

– Мы победили? – глупо хихикнул Колин.

Со всех сторон раздалось ещё несколько трубных звуков.

– А теперь, мальчики и девочки, бежим! – заорал Анкарт, показывая пример.

Отряд в суматохе начал отступать, набрав приличный темп.

Все выбежали из леса на такой скорости, будто за ними гнались все демоны ада.

У леса уже стояла пара бронированных военных авто с крупнокалиберным оружием. Студенты тут же шмыгнули за спины профессиональных военных.

Фауст упал на землю и тяжело задышал.

Одно дело бегать на плаце, тренируя выносливость, думая о дыхании и распределяя силы. А другое, когда за тобой следует машина для убийства, а у тебя за спиной модуль со снаряжением.

Слава создателю помогли протезы.

– Лита! Где лита!? – взревел Патрик.

Уже через десять секунд, когда все пересчитались, стало ясно, её здесь нет.

Кажется Лита осталась в лесу.

Если она жива.

Глава 5. Жизнь

– Эй, парень, ты куда собрался?

В спину Фауста кричали военные, что-то говорил Патрик, но остановить калеку они были не в силах.

Мист даже попытался рвануть к парню и зажать в тиски, чтобы не дать совершить глупость. Но на глазах удивлённой команды Эвелин и Патрика, здоровяк был сбит ловким ударом плеча. Фауст встал, словно влитой и мимоходом сшиб самого сильного члена отряда, словно пушинку.

Шлем парня стал тёмным, он снял со спины странную конструкцию, напоминающую щит, после чего кинул вперёд. Из устройства образовался борд, зависший в нескольких сантиметрах над землёй.

Фауст на ходу прыгнул на него и пулей взмыл вверх, оставляя инверсионный след в воздухе, а затем направился к лесу со скоростью выпущенной стрелы.

– Что это было, мать вашу побери?! – заорал сержант.

– Операция по спасению члена нашего отряда, – Патрик со вздохом вступил в спор с командованием.

– Какого хрена? – только смогла проронить Эвелин, поднимая Миста. – Ты как?

– Силён же наш Фауст, – восхищённо пробубнил Мист.

– Одно тебе и интересно, сила, дубина ты… – проворчала Эвилин.

– Я не дубина, я Мист…

Тем временем Фауст скрылся где-то над лесом.

Калека не думал о том, что его там ждёт. Попадёт он под огонь или нет. Он лишь знал, что нельзя бросать члена своего отряда.

– Регулус, сканируй местность, найди мне её, слышишь?!

– Будет исполнено.

ИИ был серьёзен и даже не стал шутить.

***

Лита тихо выругалась, настолько тихо, что даже трель успокоившихся кузнечиков в лесу была куда громче.

Девушка замерла, чувствуя, как по ноге стекает горячая кровь. Если она ничего не предпримет, то умрёт в ближайшее время. Просто от потери крови, скончается и это станет концом истории.

Это злило, подобные размышления и перспективы, но ничего сделать нельзя.

Студентка третьего курса, а ныне и член боевой команды Ангелов на практике, лежала в небольшой ямке.

Тут раньше протекал ручей, но он давно сменил русло или пересох, оставляя углубление, идеально подходящее под тонкую девичью фигурку.

Нога прострелена, сраный трансформер добрался. Сейчас она активно теряет кровь, но времени с боя прошло не много, они где-то рядом, поэтому стоит быть тише.

А как всё идеально начиналось, Лита вспомнила последние недели.

Сначала неожиданные новости о конфликте, активности трансформеров и скором назначении отрядов на место для разведки. Затем резко понимание, что они тоже участвуют. Без инженеров, без оборудования, на голом энтузиазме и тупой законодательной системе. Это был верный приговор. Особенно понимая текущие условия.

Но ничего поделать нельзя и они смирились. Поспрашивали знакомых, несколько раз ходили в ректорат, смотреть в рожи жирных старых ублюдков, которые ничем не рискуют.

Но всё тщетно…

Ответ пришёл откуда не ждали, рука помощи. Протянул её новенький инженер.

К сожалению, он не собирался идти на практику. Лита его понимала, если есть выбор, почему бы не сделать его в пользу себя. Но с Фаустом шансов стало бы больше.

Не смотря на возраст, странный парнишка быстро учился и в конце концов заменил всю пятерку инженеров.

Он без конца таскал модуль с инструментами, а кроме всего прочего умел постоять за себя. Отлично стрелял и не менее хорошо ориентировался.

Неожиданно, Фауст предложил вариант решения. Лита не сразу поверила в него, но как оказалось зря.

Всё вышло как никогда лучше. За одним исключением, сам Фауст, не хотя этого, пошёл вместе с ними.

Всю историю с его братом она слышала, уже здесь, на практике. Поэтому, когда парень спустил курок, она ни секунды не винила его. Будь у неё столько же смелости и безрассудности, она бы сделала абсолютно так же.

В отличии от других, Лита не осуждала нового участника отряда.

Девушка отрешилась от раздумий, плотнее зажимая рану и рассматривая клочковатое небо из под разлапистой ветки, которой укрылась.

Силы покидали её, рана начинала болеть, адреналин сходил на нет.

Может уже пора выбираться? Возможно они ушли?

С такими мыслями, девушка поднялась, осторожно, словно опасливо выглядывающая кошка, готовая юркнуть назад, стоит увидеть опасность.

Вокруг пусто, никого не слышно и не видно.

Отложив в сторону разлапистую ветвь, Лита привстала и тут же упала назад.

Нога прострелила болью, видимо пуля зацепила кость.

Соберись!

Снова попытка встать, но центр тяжести на стороне здоровой ноги.

Отлично!

Лита выбралась из русла старого ручья и похромала в сторону, взведя курок пистолета.

Если кто-то неожиданно появится, ей конец, но отсидеться не выйдет. Связь отрубилась, коммуникатор не ловил сеть, а рацию она потеряла ещё в лесу.

От бессилия и страха хотелось плакать.

Сдерживая слёзы, девушка хромала, даже не понимая, куда идёт.

Всё вокруг перемешалось, возможно это даже не та сторона.

Где-то неподалёку раздался шум трескающихся веток. Лита припала к земле, затихая.

Раздался металлический гул, а затем меж деревьев появился трансформер кошка, рыскающая между деревьев. Она вела себя, как натуральный зверь, то припадала, то шевелила ушами, что-то обнюхивая.

Спина Литы покрылась холодным потом, когда девушка поняла, что трансформер планомерно обследует местность.

“Они прочёсывают лес, прямо как мы”, – догадалась Лита.

Студентка стала медленно отползать, до крови прикусывая губу, ведь каждое движение в такой позе отдавалось болью в бедре. Кроме этого, из раны снова потекла кровь, она это чувствовала по расползающемуся под комбезом теплу.

Кошка приближалась.

Лита обернулась, осматривая местность.

Неподалёку поляна, как раз там всё и началось. Сердце практикантки рухнуло в пятки, она всё это время шла не туда.

Может быть её найдут? Пролетела мысль. Но разум твёрдо говорил, что это произойдёт куда позже. Скорее всего найдут уже бесчувственный труп.

Она даже не глянула на загруженную карту, но вряд ли без сети это чем-то помогло.

Сейчас основные силы только выслушивают доклад Патрика и остальных, кто сумел спастись. Затем они запустят дронов разведки, потом обозначат на карте место. Отзовут все отряды и проконтролируют студентов, пока те не покинут местность. Затем соберут всех старшекурсников и вместе двинутся на поиски. Два-три часа, минимум.

По щека потекли слёзы отчаяния.

Кошка приближалась, обнюхивая всё вокруг. Очень скоро она доберётся и до Литы.

Девушка стала ползти активнее, не обращая внимания на боль. Уровень адреналина снова подскочил до небес, сейчас решался вопрос жизни и смерти.

Трансформер оказался куда быстрее. Она не скрывался и обшаривал местность куда быстрее.

Вариантов было немного, бежать. Но бежать в сторону поляны, иначе прямо в лапы робота.

Лита поискала камень и найдя небольшой экземпляр, приготовилась отвлечь противника.

Когда кошка показалась так близко, что студентка стала слышать работу внутреннего механизма, Лита дождалась, пока робот отвернёт голову и кинула камень в сторону.

На поляне стоял здоровенный булыжник с пару человеческих ростов. За ним девушка и планировала спрятаться.

Камешек улетел, падая далеко за спиной трансформера.