– Тут ничего нет! – Он поднял голову вверх. – Я до этих жердей не допрыгну! Как там сидеть вообще?! И крыши нет! Тут что, ни дождя, ни снега не бывает?

– Всё тут бывает! – Кихуатон недовольно втолкнула его поглубже и заторопилась следом. – На маячь на виду! У нас люки открыты! Это катер Кетцали, у них люк сверху! Они не заходят в свои корабли, а влетают! Взлетать и приземляться удобнее сверху, а не сбоку, ты что, у себя на планете птичьих гнёзд не видел?! Или у вас уже нет экологии?

– Пока ещё есть. – Славик с интересом наблюдал, как сверху по появившимся на стене направляющим к нему спускается вполне человеческое кресло. – Хотя уже не везде. Но гнездо я видел…

Он вспомнил, как ходил с девчонкой из френд-листа популярной соцсети в Филёвский парк. Девчонка была страшная, толстая, с тщательно замазанными тонаком прыщами, но в тот момент он был доволен – хоть какая-то девушка. С красивыми у него всегда были траблы, в их присутствии Славик робел, не знал, что сказать, и либо нёс какую-то чушь, либо молчал, боясь показаться дураком. У него и с Кихуатон спорить получается плохо. Кихуатон секси… дома такие быстро теряли к нему интерес. Впрочем, таких, как Кихуатон, дома и не было. Зато здесь, когда он продаст сам себя за огромные бабосы, их у него будет целая толпа. Короче, с девчонкой той ничего не срослось, а вот птичье гнездо он действительно видел. Только на катер Кетцали оно ничем не похоже, разве что тоже круглое.

– В гнезде можно сидеть и даже лежать, а тут перекладина какая-то! – Славик покосился на мощную балку, напичканную непонятными высокотехнологичными приборами. Балка диаметрально пересекала катер в паре метров над головой, располагаясь в прозрачной части кабины. – А почему здесь, внизу, ничего нет?

– Это зона комфорта! – Кихуатон подтолкнула его к опустившемуся креслу: – Садись! Вверху управляющий насест, Кетцали – птицы, если ты заметил! Они сидят наверху, а сюда спускают хвосты! Ты что, не видел, какой у Кетцали хвост? Двадцать килограмм перьев! У них есть длиннохвостые подвиды, инженеры это учитывают, техника же стандартизирована!

Славик опустил на пол поклажу и уселся в кресло. Автоматика катера попрятала походные контейнеры в багажные ёмкости, кресло сформировало вокруг пассажира страховочное поле и двинулось обратно вверх. После уродских, ужасно неудобных, словно пыточный стул, твёрдых сидячих каркасов для андроидов кресло простенького общественного катера Кетцали показалось ему роскошным троном, и Славик блаженно расслабился.

– Как Кетцали сидят в креслах? – уточнил он, глядя, как поднявшееся на уровень управляющего насеста кресло зажигает в воздухе перед ним элементы управления.

– Они в них не сидят! – Кресло с Кихуатон поднялось следом и остановилось рядом. – Кресла предназначены для гуманоидов! Кетцали – часть Империи, а в Империи всё стандартизировано для всех! Мы об этом уже говорили! – Она торопливо ткнула куда-то пальцем, и область управления перед Славиком погасла. – Ничего не трогай!

– Я не собирался! – обиженно заявил Славик, убирая протянутый к исчезнувшей панели управления палец. – Просто хотел включить массаж, я знаю, как он включается, раз это имперский стандарт! У меня от этого андроидного стула всё тело ломит!

– Наслаждайся! – Тонкие пальцы Кихуатон скользнули по паре светящихся в воздухе сенсоров, и кресло Славика принялось за активные массажные процедуры. – Только старайся шевелиться поменьше, андроиды не делают лишних движений.

– Здесь есть камеры? – Славик мгновенно напрягся, вспоминая последний репортаж Зипактонала. – Меня могут узнать?

– Конечно, есть! – фыркнула Кихуатон. – Это же имперский стандарт! То есть информация с них подается в имперские архивы, это триллионы терабайт всякой бесполезной чуши, скапливающейся ежечасно! Поэтому даже автоматика просматривает их только по конкретному запросу! В реальном времени тебя не узнают, мы же установили на твой скафандр фальшивую метку андроида. – Она с подозрением покосилась на Славика: – Ты её не сломал?

– Я не аутист! – обиженно огрызнулся тот. – Сам себе не враг! Не трогал ничего!

– Хорошо, молодец! – Автоматика сообщила Кихуатон о поднимающемся у Славика уровне стрессовых гормонов, и женщина поспешила сменить тон на ласковый: – Не бойся, никто тебя не найдёт, нам скрываться не привыкать! Сейчас доберёмся до заповедника и заляжем там на дно до тех пор, пока всё не успокоится! Месяц закончится, и все решат, что ты умер в космосе или был в плену и тебя убил Экстервит. Охотников за головами поубавится, и мы свяжемся с каким-нибудь Великим Доминионом. Они с удовольствием тебя купят, да ещё и цену поднимут! Не верь репортёрам из новостей, они что хочешь ради рейтингов расскажут! Любой Великий Доминион жаждет тебя заполучить! Лишний претендент – это лишний шанс посадить на трон своего Императора! К тому же ты – мужик, значит, в той или иной мере выгоден всем даже в роли претендента, стоящего в очереди! Мужчины-претенденты более плодовиты, а сейчас половина претендентов – женщины. Кто будет плодить Регентов? Нет уж, желающих заплатить за тебя живого больше денег, чем за мёртвого, будет достаточно, я уверена! Нужно только грамотно подойти к поиску клиентов! Но теперь у нас будет больше времени, мы справимся!

– Надеюсь, ты права, – тяжело вздохнул Славик, ощущая, как медблок вводит ему в кровь порцию нанороботов и тут же зажигает непонятный иероглиф: – Что это?

– Медблок иссяк. – Кихуатон скользнула глазами по медицинскому девайсу Славика. – Ничего страшного, через пару часов будем на месте, перезарядим. Спи!

– Я неделю сплю, – устало пробурчал Славик, – сон в меня уже не лезет!

– Тогда смотри по сторонам, – ласково предложила Кихуатон. – Ты же андроид, предназначенный для работ в заповедниках, а это и есть планета-заповедник. Лесов вокруг будет много. Отвлечёшься чуть-чуть.

Катер Кетцали закрыл люки, небо над головой Славика сменилось прозрачным куполом, и Кихуатон подняла машину в воздух. Вопреки ожиданиям леса внизу появились не скоро, хотя катер шёл на сверхзвуке, в разы быстрее земных самолётов, потому что пейзаж за бортом сменялся очень быстро. Первый час это была всевозможная урбанистическая местность очень высокотехнологичной застройки и ещё более экзотического вида, как всё пространство Кетцали. Искусственные джунгли из высотных композитных зданий-деревьев то тянулись невысоко над поверхностью земли, то вздымались на высоту сотен метров, и забитое потоками летящего транспорта небо над ними сменялось участками почти отсутствующего воздушного движения. Потом бесконечный город внизу как-то резко перетёк в безжизненную пустошь, раскинувшуюся от горизонта до горизонта, и Славик удивлённо поинтересовался у Кихуатон, что в этой галактике означает понятие «заповедник».

– Я сама тут впервые, – молодая женщина сверилась с информационной сводкой по планете, – надо посмотреть, что тут где… Во всех документах указано, что Ильчальтун – это планета-заповедник и Кетцали сделали развитие местной биосферы приоритетным направлением… Так… А! Вот оно! Джунгли занимают всю экваториальную и субэкваториальную зону. На планете всего два гражданских космопорта, оба расположены на полюсах, мы приземлились на южном. Скоро достигнем зоны лесов.

Минут через десять бесконечная пустошь внизу действительно прекратилась, перейдя в столь же бескрайнюю прерию, покрытую зелёной травой и кое-где прорезаемую тонкими нитями рек. Лесная местность началась только через час полёта, и низкорослая кустарниковая растительность быстро сменилась густыми джунглями сочно-зелёного цвета. По мере приближения к экватору их высота возрастала, и когда катер наконец-то пошёл на снижение, снизу к летающей машине тянулись древесные исполины впечатляющих размеров. Славик с удивлением разглядывал трёхсотметровые деревья, на здоровенных ветвях которых вполне могла уместиться баскетбольная площадка, и пришёл к выводу, что здания в городах Кетцали действительно имеют определённое сходство с местными деревьями. Раньше, перелетая от одного космопорта к следующему на других планетах Кетцали, такие джунгли ему не попадались, с большой высоты тамошние леса он особо не разглядывал, да и не до того было. В каждом встречном воздушном транспорте ему мерещились замаскированные истребители наёмных убийц.

Искусственный Интеллект катера сообщил о заходе на посадку, судно нырнуло в джунгли и, к ещё большему удивлению Славика, приземлилось прямо на одно из громадных деревьев. Катер сел на посадочную площадку, оборудованную на широченной ветви, и распахнул люки. Под сенью тысяч листьев, самый маленький из которых имел размеры в добрый квадратный метр, царили едва заметные сумерки, но в целом было вполне светло, и Славик увидел ещё один такой же катер, стоящий на соседней исполинской ветви.

– Кихуатон! – Славик услышал голос Ночтли и обернулся. – Любимая, как ты добралась? – Ночтли, одетый в какую-то сливающуюся с местностью одежду, увешанную непонятным оборудованием такой же расцветки, обнаружился позади. – Я успел соскучиться!

– Я тоже, любимый! – Кихуатон скромно поцеловала Ночтли. – Дорога затянулась, но перелёты прошли хорошо. В лайнерах Кетцали удобств больше, чем в стандартных имперских звездолётах!

– Да, технологическое превосходство наших гостеприимных хозяев невозможно не заметить! – согласился Ночтли и вежливым жестом указал на стоящую рядом двухметровую клювастую птицу полностью зелёной расцветки, среди перьев которой Славик заметил несколько сложных девайсов. Видимо, Кетцали был одет в некое научное снаряжение. – Знакомься, любимая, это уважаемый Кукури, старший сотрудник государственного заповедника, доктор биологических наук, любезно выделенный нам администрацией заповедника в качестве гида. Его стараниями мы получили это бунгало, расположенное в самом сердце джунглей!

– Ах, какая прелесть! – очень натурально обрадовалась Кихуатон. – Я ещё с воздуха пришла в восторг от местной красоты! Это мечта любого натуралиста! Позвольте выразить вам мою самую сердечную благодарность, доктор Кукури!

– Ну что вы! – Кетцали явно смутился и неловко почесал клюв о древесный пол. – Не стоит благодарностей, мы же цивилизованные существа! Я очень сожалею о вашей яхте, уничтоженной пиратами! Такие убытки… Не самое лучшее начало путешествия! Группа цивилизаций Кетцали делает всё, чтобы максимально пресекать активность пиратов, но ни для кого не секрет, что преступность в Империи за пределами обитаемых систем достигла своего апогея! – Он недовольно потряс головой и распушил прилегающие к клюву перья в знак неодобрения. – Криминалитет давно уже потерял всякий страх! Как бы кощунственно это ни звучало, но в смерти Императора Ксиухкоатля есть и положительная сторона: мы надеемся, что новый Император, взойдя на трон, положит конец разгулу криминалитета!

При этих словах Славик сильно напрягся. Вдруг птица намекает на него?! Неужели эти горе-ловчие рассказали ему о Славике?! Пипец!!! Если тут все уже в курсе его истинного происхождения, то надолго ему здесь не укрыться!

– Думаю, на это надеется вся Империя. – Ночтли согласно кивнул. – Наше спасение иначе как чудом не назовёшь! Некоторым участникам нашего каравана повезло гораздо меньше.

Славик понял, что поспешил испугаться, и расслабился. Стоящая рядом с Ночтли Кихуатон молча сделала ему указующий жест в сторону их багажа, поданного автоматикой катера к выходному люку, и Славик принялся нагружаться вещами, отыгрывая перед Кетцали роль андроида. Тем временем Ночтли продолжил:

– Но это ещё не повод отказываться от цели нашего путешествия! Мы с женой заядлые натуралисты и копили на посещение этого заповедника пять лет! Поэтому наши исследования состоятся назло пиратам и всем прочим неприятностям!