Дверь я открывала трясущимися руками. Светлая Богиня, что же я вчера наделала?!

***

День прошел… Просто прошел. Я ходила, улыбалась, принимала заказы, общалась с посетителями, но делала это все механически. Мысли мои были далеки от работы. Может быть, поэтому сегодня у меня было меньше чаевых, как знать. Возможно, клиенты чувствовали, что делаю все без души и не торопились отблагодарить за обслуживание. Весь день сердце сжималось от переживаний, и я никак не могла понять, что же мне делать. И стоит ли что-то делать. Чтобы принимать какие-то решения, необходимо знать больше, чем досужие сплетни. Для начала было бы неплохо выяснить, кто же такой этот Темный Фрейзер и чем он так известен. А такую информацию, не вызывая подозрений, я могла получить лишь в одном месте. Терпение не было моим коньком, наверное, поэтому я сегодня ушла с работы раньше. Фрей так и не появилась, поэтому предупредив девочек, что мне необходимо будет освободиться чуть раньше, я с легким сердцем покинула ресторацию. Макс за всем проследит, тут можно было не беспокоиться. А у меня слишком большие планы на эту ночь и к ней еще нужно подготовиться!

Домой возвращалась, еле сдерживая себя, чтобы не сорваться на бег. Незачем привлекать внимание! Гулкие шаги по брусчатке, нос спрятан в меховой ворот плаща, на голове капюшон. Просто еще одна жительница города возвращается домой. Ничего необычного! Никто даже внимания на меня не обращает. А вот если побегу – обратят. Мало того, еще и запомнят, а потом где-нибудь неудачно ляпнут: “Такого-то дня девчонка по улицам бежала, видать, случилось что-то”. А стражи, это же как собаки-ищейки. Не дай Боги услышат, заинтересуются, оно мне надо?

– Осторожнее! – заворчал на меня дородный мужчина. – Смотри, куда идешь!

– Простите, я не хотела, – чуть замедлившись, обернулась на незнакомца, которого случайно задела плечом, не успев увернуться, – скользко.

– Да вообще градоначальник не смотрит за городом, на дорогах ходить невозможно, – тут же переключился на новую тему мужчина, – но ты все равно осторожнее. Еще упадешь!

– Обязательно, – чуть поклонилась в ответ, – и вы берегите себя!

Люди в нашем городе не были злыми, но иногда мне очень хотелось переехать в тихую деревню, и пусть там все знали друг друга. Я бы поселилась где-нибудь недалеко от леса и жила себе спокойно. Шум города с его правилами и рамками меня выматывал. Мне не хватало простора и природы. Не знаю, откуда такая тяга к природе, но в городе мне иногда казалось, что я задыхаюсь. К счастью, это мне не помешало приспособиться к жизни здесь и пользоваться преимуществами Кселе.

Дома родители как раз только закончили ужин, но не успели еще уйти наверх. Они посидели со мной, пока я кушала, а потом, несколько раз жалобно шмыгнув носом, я сказала, что очень устала и хочу отдохнуть.

Папа тут же отправил меня в ванную, он очень переживал, когда кто-то из его любимых женщин болел, поэтому старался не допустить этого.

– И порошок от простуды выпей, Рина, – отец смерил меня строгим взглядом, – и спи побольше. Сейчас сделаю тебе свежий отвар укрепляющий.

– Спасибо, па. Я сама все сделаю, просто устала.

Мама, крепко обняв меня, подтолкнула к лестнице.

– Отдыхай, наша девочка, ты слишком много работаешь. А мы совсем не помогаем тебе!

– Вы мне уже помогли как никто, – тихо шепнула ей в ответ, сжимая в объятиях, – вы для меня здесь самые родные.

– Ты наша, Рин, слышишь? Наша дочь. Но если бы я только могла…

– Не надо, мам, всё хорошо. Вы много лет заботились обо мне, теперь моя очередь. Не переживай. Лучше попей чаю с конфетами, я знаю, ты их любишь!

Конечно, она не послушалась меня, ведь конфеты я нашла в кармане своего платья. Не иначе, мама, пока мы обнимались, аккуратно положила их туда. Упряма, любящая, заботливая… Мне и правда повезло с приемными родителями. А уж какое они терпение проявляли к испуганному ребенку, внезапно оказавшемуся в чужом для него мире!

Я смогла их полюбить, я была им очень благодарная и совершенно не хотела быть причиной лишних волнений пожилой пары Сронта. Они не только подарили мне второе имя, но и свою фамилию. Любовь и заботу. А я изо всех сил теперь старалась отплатить им тем же.

Приняв ванную, отправилась к себе. У меня есть около двух часов, чтобы подготовиться к ночи. Как раз родители поднимутся к себе в комнату, перед этим заглянув ко мне, а потом пойдут спать. Самое удачное время!

Проверив свои вещи, достала из ящичка стола пузырек с темной жидкостью. Спасибо, Светлая Богиня, за ведьм в нашем мире!

Под кроватью хранились высокие сапоги с мягкой подошвой, не самые теплые, но другие мне сейчас не подойдут.

Как только родители скрылись в своей комнате, я начала действовать. Нанесла на чуть влажные волосы ведьминского отвара и тщательно расчесала их. Каких-то двадцать минут и из зеркала на меня смотрела бледная брюнетка с россыпью веснушек на носу и щеках. С моей яркой внешностью было совсем непросто, но еще один пузырек и густая мазь с мягким травяным ароматом делает мою кожу идеально гладкой, скрывая слишком досадную деталь внешности. Жаль, эта мазь не может навсегда избавить меня от веснушек. Я была бы не против! Узкие черные эластичные штаны на ноги, черную же кофту с большим воротником, который можно было использовать как капюшон. Короткую курточку поверх, на ноги сапоги и главное – не вытаскивать длинные волосы из-под одежды. Готова! Достав темный шарф без каких либо узоров, намотала его на шею, скрывая нижнюю часть лица, и тихонько открыла окно.

– Доброй ночи, попрыгунья, – с улыбкой поприветствовала меня соседка, – сегодня холодно.

– Да, Мари, зима никак не хочет отступать, – присев на подоконнике, выглянула на улицу. К счастью, узкий проход между нашими домами не пользовался популярностью и был сейчас пустынным.

Убедившись, что путь свободен, выбралась на узкий карниз. За спиной у меня осталась полутемная комната с одиноко горящей свечой на столе, а впереди ждали несколько метров на обледенелом карнизе, а потом на крышу. Обожаю Кселе за его постройки и высокие каминные трубы. Тем, кто не боится ночью совершать безумные прогулки, эти трубы были хорошо знакомы…

– Доброй тебе ночи, Мари, дождешься меня?

– Как всегда, моя хорошая, как всегда.

Пройдя несколько шагов вбок, я привычным движением зацепилась за козырек крыши и, подтянувшись на руках, сделала самый обычный подъем с переворотом, знакомый всем спортивным гимнасткам. Правда, вместо брусьев моим снарядом была крыша.

Когда я скрылась в ночных тенях, до меня донесся тихий голос соседки:

– Храни тебя Богиня, попрыгунья.

Без этого пожелания я не мыслила свое ночное приключение. Так уж вышло, что Мари была в курсе моего секрета. Она меня всегда провожала, она же меня встречала. И как только я услышала ее доброе, а главное, искреннее напутствие, сорвалась на бег…

***

Мой путь лежал в трущобы. Туда, где приличным девушкам по ночам гулять было не просто опасно, а банально страшно. Ночь – время воров, мошенников, мужчин. Удел женщин сидеть дома и ждать возвращения своих мужей или же спокойно спать в своих теплых комнатах. Но так уж вышло, что я была не совсем приличной девушкой, увы мне. Но никому и в голову бы не пришло, что милая девочка Рина, скромная соседка, всегда сдержанная, спокойная, а главное, послушная, может с улыбкой на губах бегать по крышам, чутко прислушиваясь к происходящему вокруг. А главное, никто и подумать бы не мог, что Рианна Сронта жила и чувствовала себя свободной только вот в такие моменты. Когда удавалось сбросить маску скромной и послушной дочери и отпустить своих внутренних демонов на волю.

Прислушивалась я не просто так. За долгие семь лет я настолько привыкла к тихим сигналам, что тело реагировало на них само. Вот и сейчас едва услышав тихий свист, настолько тихий, что его можно было перепутать с заплутавшим в трубе ветром, я молчаливой тенью кинулась к ближайшему укрытию и замерла там.

Воровское братство в Кселе было настолько сплоченным, что давно придумали систему оповещения. Мне эту науку преподавали неохотно, считая, что зря тратят время, но я всегда была упрямой девочкой и, едва не попавшись однажды в руки стражей, буквально заставила научить меня всем хитростям, так необходимым для выживания.

Сжавшись в компактный комок на крыше чужого дома, я ждала, когда прозвучит еще один сигнал, чтобы продолжить свой путь. Дождалась. Длинный свист и следом резкий короткий. Значит, квартал чистый, ночной патруль ушел. Выпрямившись, осмотрелась по сторонам и, быстро определив, где именно я сейчас нахожусь, резко свернула налево и продолжила свой тихий бег.

Сигнал о патрулях звучал еще дважды, заставляя нервничать. Слишком много патрулей, слишком близко они к месту моего назначения! Один раз укрытие мне пришлось делить с еще одним “ночным жителем”. Желоб водостока был достаточно широк, чтобы в нем лежать, но кто ж мог подумать, что он будет уже занят? Менять позицию было уже поздно, поэтому, за неимением выбора, я, не раздумывая, просто устроилась на незнакомом мужчине в похожей на мою одежде. Лучше провести какое-то время в компании, чем своими перебежками привлечь внимание к активной жизни на крышах города.

В свете луны я рассмотрела лишь прищур темных глаз. Кажется, незнакомца забавляла эта ситуация и он имел наглость смеяться. Молча, но все же! В его глазах я заметила интерес определенного толка, как только незнакомец понял, что приземлился на него не тощий паренек, а очень даже девушка.

– Даже не думай, – беззвучно, одними губами предупредила наглеца, рука которого уже медленно ползла по моей ноге.

– Закричишь? – читался насмешливый вопрос в его взгляде. Губ мужчины я не видела, их скрывал шарф.

– Убью.

Врала самым наглым образом. Убийства никогда меня не интересовали. Боги, да даже мелкое воровство не было мне интересно! Но и в обиду себя давать, даже не пытаясь сопротивляться? Это точно не про меня.

К счастью, до того как незнакомец решил проверить, насколько серьезна я была в своих угрозах, прозвучал сигнал.

Скатившись в сторону, я, присев на корточки, осмотрелась по сторонам.

– Что-то много патрулей сегодня, – недовольно буркнула, пытаясь решить, какой дорогой лучше продолжить путь.

– Стражи шерстят наши кварталы, – поправляя шарф на подбородке, едва слышно ответил невольный сосед по укрытию, – будь осторожна, малышка.

– И тебе удачной ночи.

Хмыкнув, мы разошлись в разные стороны.

Ищут, значит, кого-то, ну что ж, придется быть более осторожной! Сменив направление, пробежала несколько кварталов по крышам, а потом спустилась в темном переулке, рядом со схроном. Вытащив оттуда женский плащ, надела его и поспешила натянуть на голову капюшон. Из переулка вышла уже обычная девушка. Возможно, она задержалась на работе в таверне. А может быть, что-то случилось дома и она спешила к лекарям. Риск, конечно, но ничего преступного. Да и идти мне оставалось всего ничего. Для той, кто хорошо изучил все переулки и переходы на улицах города, путь не был сложным. Одна проблема – где сегодня Теренс, я не знала. А узнать было необходимо. В конце концов, сегодня мне нужна была всего лишь информация!

Один раз пришлось выйти из укрытия густых теней переулков и засветиться перед мелкими воришками. Эти промышляли на улицах, срезая кошели у загулявших мужчин, неосторожно принявших на грудь больше, чем нужно было, и потерявших бдительность. И уже было неважно, это знатный лорд, обеспеченный купец или же житель трущоб. Твоя глупость – моя добыча. Вот и вся правда.