Война была проиграна. Я безумно хотела есть и понимала, что не усну. Переживания сумасшедшего, нервного дня истощили запасы, и мне срочно нужно было их восполнить, потому что на тренировку я приползу молью. Мало того, что гарантировано не высплюсь, так ещё и сил не будет.

И что хуже – нарушить режим академии или провалить первый тренировочный день, – ещё не ясно. Хотя, если хорошенько постараться, о нарушении никто не узнает.

Пока мозг обдумывал детали марш-броска в сторону кухни, тело уже облачилось в тёмно-зелёный (как удачно-то – хорошо, не белый!) костюм для тренировок и мягкие удобные ботинки на шнуровке.

Выбор между окном и дверью не стоял – для возможного столкновения и знакомства с новыми соседями сейчас не время. Так что я осторожно выбралась на подоконник и накинула маскировку.

Ну а что, я уже за пределами общежития, а не внутри. Ничего не нарушаю!

Хмыкнула про себя. А ведь действительно. Можно магичить с улицы. Левитируя за окном, убирать в ванной, конечно, неудобно, но можно запускать метлу и щётку в путь из спальни, предусмотрительно оставляя их под окном или даже на подоконнике.

Жить можно, только чуточку подумать.

Приободрив себя, направилась к столовой и примыкающей к ней кухне. На землю опускаться не рискнула – кто знает, как устроена охрана периметра? – так что лететь пришлось долго. Ещё и постоянно навешивать на себя защиту за защитой, особенно от громко рычащего желудка! Иначе его ворчание слышали бы даже в самых дальних башнях!

У окна кухни замерла, прислушавшись к интуиции. Тишина. Осторожно коснулась рамы, прикрыв экраном магический импульс. Тишина. Запустила пару заклинаний, реагирующих на всё живое, затем ещё парочку, отзывающихся на тепло.

Уф, кажется, всё чисто.

Просторная кухня была насквозь пропитана магией, так что я радостно навесила экраны на окна и дверь. И нагло включила свет.

– О нет! – протянула обречённо. – Только не это.

Глава 5. Сумасшедший забег

Из глубин трёх огромных раковин вырастали три ещё более огромные горы немытой посуды. А я ненавижу грязь! Пунктик у меня такой. Вот прямо-таки не выношу на дух.

Как находиться и тем более есть в таком свинарнике? Никак!

Но оставлять за собой улики тоже нельзя.

Поглядывая в сторону грязной посуды, принялась за полки и лари. Чего здесь только не было! Кормили в академии Каисторн, по всей видимости, на убой, не экономя время и деньги, потому что я нашла даже отдельный холодильный ларь с пирожными!

Желудок прилип к спине, показывая, что ещё мгновение – и мне не поздоровится. Рот наполнился слюной.

– Сперва мясо, – произнесла я, собрав всё своё мужество. Не знаю, правда или нет, что сладким можно перебить аппетит. Мой аппетит вряд ли можно перебить даже трёхъярусным тортом. Но о здоровье желудка следует подумать.

Я быстро соорудила себе полноценный ужин, взяв огромную тарелку. Украсила её ароматной зеленью и мелкими хрустящими огурчиками. И сразу подготовила пакет на вынос.

Но есть в присутствии грязной посуды…

Не выдержала тонкая душевная организация. Махнула я ручкой, запустив процесс очистки и сушки кухонной утвари, потратила драгоценное время, но зато смогла поесть с превеликим удовольствием.

Подчистив отпечатки пальцев и магии, сбежала в выделенные мне «апартаменты», где заснула мёртвым сном. Или скорее даже отключилась.

Но, к огромному сожалению, ненадолго.

Проснулась от совершенно ужасного ощущения. Кровать подо мной задрожала, заскрипела металлическими ножками по дощатому полу, затряслась, словно пытаясь вышвырнуть инородный элемент из-под одеяла.

Не успела я сообразить, что к чему, как раздался удар гонга. Точно в мозг.

В голове зазвенело до тошноты и чёрных мушек перед глазами.

– Построение! – произнёс незнакомый голос непонятно откуда. – Обратный отсчёт пошёл: сто пятьдесят, сто сорок девять…

Я похлопала ресницами ровно пять секунд, а затем вылетела из-под одеяла со скоростью голодного анторса.

Умыться, прополоскать рот, сделать несколько глотков воды, схватить бутерброд и сунуть в карман формы, в которой вчера заснула. На своё счастье, заснула! Впервые в жизни спала в одежде и не жалею! Кто бы мог подумать!

И помыслить не могла, что на столь простые повседневные действия требуется столько времени. Грохот за дверью указывал на то, что пока я собиралась, семь верхних этажей благополучно переместились на улицу на малый плац перед чёрной башней.

Из-за шнурков на ботинках я категорически не успевала спуститься по-человечески, поэтому открыла окно и выпрыгнула, на лету кастуя заклинание левитации.

Отточенное бесчисленными тренировками мастерство не подвело: я притормозила у самой земли и спокойно спустилась, точно по лестнице, к нашему тренеру. Или как он здесь зовётся? В общем, к старшему по званию.

– Простите, не успела сделать причёску, – извинилась в своей манере и шмыгнула за высокие спины мужчин, надеясь найти место подальше от всевидящего взгляда тренера.

– Назад! – рявкнул тот. – Будешь стоять вот здесь! – Он ткнул в место прямо перед собой, и стоявший там курсант живенько слинял, наверняка радуясь моему появлению.

– Так точно, – произнесла я, вспомнив устав. Но не до конца.

– Так точно, мастер! – гавкнул мой собеседник.

– Так точно, мастер, – повторила я уверенно и чётко.

– Ещё раз увижу подобные художества – будешь бегать с этажа на плац и обратно триста раз в день в течение недели, – пригрозил он.

– Так точно, мастер! – с готовностью болтливого попугая повторила выученную фразу.

На счастье, у мастера было слишком много плохой информации, чтобы и дальше уделять мне внимание, так что он переключился на инструктаж для новичков.

– Вы поступили в военную академию Каистор-р-рн, – раскатисто начал он. – Ваше время вам не принадлежит. Ваше здоровье вам не принадлежит. Вы – собственность академии! – всё сильнее распалялся он, наращивая звук и темп. – Мы выпускаем лучших из лучших, и если кто-то не соответствует, он вылетает со свис-с-стом!

– Но как же… – раздался голос с левого фланга.

– Наказание! – громогласно рявкнул мастер.

– Какое наказание? – возмутился тот же голос.

– После тренировки идёшь на кухню и драишь кастрюли, – кровожадно улыбнувшись, сообщил мастер.

Всё-таки я была недалека от истины. Уборка без магии – главное наказание в этом заведении.

Ой! А вдруг, перемыв всю посуду ночью, я лишила этого паренька его законного штрафа? Не впаяют ли мне за это чистку стен женского общежития зубной щёткой?

И это они ещё не знают о моих вчерашних магических проделках в спальне.

Стало не по себе.

Это не гражданская академия, здесь всё совсем по-другому.

И я бы очень хотела расспросить подробнее, куда я влипла, но мужественно затолкала вопросы глубже в глотку и стоически молчала. Кажется, здесь лучше не отсвечивать, а я уже и так отличилась.

Но вот интересно – меня не наказали за проделку с окном, лишь предупредили. Может, есть какие-то преференции для девочек? Или мастер любит уверенных в себе, наглых и дерзких? Так мы с ним просто созданы друг для друга!

Я улыбнулась. Едва-едва, почти незаметно. Но зоркий даже в темноте мастер мгновенно переключился со своей патриотичной речи на бестолкового кадета.

– Что смешного я сказал? – потребовал он таким тоном, что я вся словно изморозью покрылась. До чего страшный! Что у него за сила, интересно?

– Простите, мастер. Я улыбнулась своим мыслям. Подумала о том, что мы с вами сработаемся.

– И что же заставило тебя сделать подобный вывод? – коварным змеем вопросил он.

– Вы коротко, чётко и внятно доносите информацию и собственным поведением подаёте пример кадетам. Это заслуживает уважения, – моментально отрапортовала я, стараясь говорить без лишних эмоций и лишь под конец добавив восхищения в голос.

Как же хорошо, что он мгновением ранее объяснил нам, как проходят тренировки, и что он не отсиживается в тени, а бегает с кадетами, ещё и подгоняет отстающих. Иначе я не нашлась бы с ответом столь быстро и удачно.

Мастер кивнул, удовлетворившись объяснением, и продолжил вдохновлять нас на подвиги, запугивая до дрожащих коленей. Впрочем, долго это не продлилось, и нас отправили в забег.

По традиции первыми бежали старшие курсы, а замыкали новички, но мастер сообщил, что в академии существует традиция – если кто-то из новеньких в первый месяц сможет обогнать старшекурсников и первым прийти к финишу, он получает бонус, о котором в Каисторне можно только мечтать – право вычеркнуть из правил общежития самое ненавистное. На свой вкус!

Серьёзно? А были вообще случаи, когда кто-то выбирал не магию?

Да мы ведь пользуемся ею как дышим!

Но бонус настолько притягателен, что даже ранние подъёмы выглядят не настолько уж страшными. Ради возможности полноценно магичить в спальне я готова вставать раньше петухов и тренироваться до упаду.

Или не готова?

В любом случае придётся. Что зря сотрясать воздух стенаниями?

Я бежала в привычном ритме и совсем не рвалась обгонять старшекурсников, которые по неведомой, но очень подозрительной причине не торопились.

– И что мы здесь дефилируем между соснами вместо приличного бега? – поинтересовался мастер, следуя справа от меня. – Не хотим избавиться от нарядов на месяц или вернуть себе право использовать магию?

– Наряды я люблю, – позволила я себе небольшую шутку. – Правда немного не те, что в моде в академии Каисторн.

Мастер загоготал на весь лес, заставив впереди бегущих вывернуть шеи от любопытства.

– А если серьёзно? – спросил он, успокоившись.

– Наблюдаю, – призналась честно. – Старшие курсы бегут неспешно, это смущает.

– И чем это? Может, они дают вам шанс?

– Уверена, помощью с их стороны даже не пахнет. Скорее шуточкой над наивными первокурсниками. Или забег настолько длинный, что они берегут силы. Но это вряд ли.

– Почему?

– К этому они точно привыкли.

– Возможно, мы действительно сработаемся, – хмыкнул мастер и убежал вперёд – проверять и допрашивать остальных.

Я же продолжила бежать, осторожно сканируя пространство. Эта тренировка мне не нравится. Очень не нравится. И дело не в том, что меня разбудили ни свет ни заря, а в странной вибрации в груди, словно интуиция не понимала, орать ли уже дурниной или ещё немного подождать. И от этого ещё волнительнее. Но не страшно. Ни капельки.

Кажется, я начинаю испытывать азарт, а это значит, именно сейчас всё и начнётся!

Я кровожадно улыбнулась и рванула вслед за мужчинами, на пригорок, однако на вершине резко остановилась.

– А где все? Хм.

Я не отставала от остальных, всегда держала их в поле зрения, но здесь решила не рисковать и не действовать наобум. В академии Каисторн нахрапом ничего не работает, везде нужно включить смекалку, затем ноги и руки.

Быстро припомнила устав. В нём ни слова не говорилось о запрете на магию во время тренировок, и это замечательно.

Не теряя времени, запустила целый ворох мячиков-сканеров. Часть из них катились с пригорка, часть прыгали, подскакивая вверх.

Сработали все.

Спуск от вершины до самого низа заботливый мастер начинил ловушками, словно хозяюшка – гуся яблоками. Но этим не ограничился и ещё украсил воздушное пространство, мешая нормальной левитации.

И постарался на славу. Ни одного повтора. Целый набор уникальный гадостей для невнимательных кадетов. И явно рассчитанный не на новичков.

Выходит, старшекурсники уже прошли эту полосу препятствий, а мои братья по несчастью новички увязли в паутине.

Могу ли я их спасти? К сожалению, нет. Недостаёт знаний и опыта, чтобы распутать ловушки, не навредив самим пленникам. Значит, двигаемся дальше.

И не торопимся!

Я обратила внимание, что чуть левее ловушек на порядок меньше, и запустила прицельно ещё горсть мячиков. Так и есть. Две ловушки ровно в центре и одна при выходе на равнину.