– Да, сейчас все лорды-некроманты и их подчинённые собирают верные войска. Никто не знает, что произойдёт дальше. Всё стало слишком хаотичным. Вполне может начаться война всех против всех. Или же они объединятся, чтобы стереть с лица земли угрозу, что осмелилась убить одного из них, – перевела на меня взгляд Хель. – Именно поэтому я хочу дать тебе то оружие, что способно пошатнуть этот баланс.

– Оружие? – неверяще переспросил я.

Чтобы Хель, и вмешалась, дав что-то способное уничтожить некромантов. Это странно.

– Оружие, что способно принести пользу в определённых руках, – улыбнулась она. – Моё прощение.

– А? – замер я.

– Любой некромант, что поможет в уничтожении Императора и после этого добровольно сломает свою филактерию, получит моё прощение. Я не стану пытать или уничтожать его душу. Просто очищу и отпущу в круг перерождения.

– Это… действительно сильное оружие, – понимающе кивнул. – Правда, согласятся немногие. Очень немногие.

– Я бы даже сказала, считанные единицы. Они слишком привыкли считать себя бессмертными. И добровольно умереть… Нет, они на такое не пойдут. Но не все. Есть те, кто уже устал от этой нежизни. Или те, кто осознал ошибки своей молодости, но уже ничего не может исправить, опасаясь моего справедливого гнева. И если это поможет в более глобальной цели, то я готова отступить от своей мести за предательство. Иногда стоит посмотреть на свои обиды с другой стороны. Ведь они не должны мешать твоей настоящей цели.

– Хорошо. Я использую этот дар, если выпадет подобная возможность, – склонил я голову перед богиней.

Действительно, шансов очень мало, что кто-то согласится на такое предложение. Но кто сказал, что их нет совсем? Хоть малейший шанс может дать результат. Иногда один человек способен перевернуть всю шахматную доску. Ведь даже пешка подле короля может ознаменовать его мат.

– Думаю, теперь ты понимаешь причины, побудившие Императора стать тем, кем он сейчас является. Не знаю, поможет ли тебе это чем-то или нет. Но я даже рада немного выговориться. Надеюсь, у тебя всё получится, – исчезла богиня жизни после своих слов.

– Можешь попробовать передать моё предложение и Императору, – на миг замявшись, произнесла Хель. – Правда, я сомневаюсь, что он согласится. Слишком глубоко он погрузился в свои страхи. Боюсь, его уже ничего не сможет спасти. Только смерть.

– Посмотрим. Если получится с ним поговорить, – скептично хмыкнул я. – Но надеюсь, удастся его убить и без встречи глаза в глаза.

– Это уже только твоё решение. Я могу дать лишь выбор, – кивнула богиня. – Тогда до встречи, мой потомок. Надеюсь, в следующий раз мы встретимся, когда ты будешь свободен.

Как ветер исчезла Хель после своих слов.

– И что она имела ввиду? – чертыхнулся я. – Свободен от чего? От плена этого континента? Или она имела ввиду что-то другое? Никогда этих богинь до конца не поймёшь. В любом случае, хватит об этом думать. Пора двигаться дальше.

Я вышел из пещеры, вернув на место плющ, скрывающий её вход. И двинулся дальше. Нужно поскорее добраться до северных руин, куда я изначально и отправлялся. Даже интересно, что будет ждать меня там. Ловушка? Новые знакомства? Или пустота? Никогда не знаешь, что ждёт на твоём пути. Но так даже интересней жить.

Глава 5

Кое-что я всё же упустил. Как в разговоре с богиней, так и ранее. Просто за всё это время не привык пользоваться их услугами, предпочитая полагаться на свою собственную силу. Да, это Тени из иного плана.

Сам я бы никак не смог протащить своих товарищей тенями через океан. Даже по одиночке, не говоря уже о том, чтобы тащить их всех разом. Банально не хватит магического резерва. Честно говоря, я даже не уверен, что в одиночку смог бы это сделать. Хоть в данном случае и расходуется довольно мало магии, но она всё же расходуется. И мне совсем не хочется внезапно оказаться где-нибудь посреди океана одному и без сил. Страшная смерть.

С другой стороны, Тени обладают куда большим резервом. Или, вернее, они и состоят из этой магии. Шансы есть. С другой стороны, если уж богиня не может это сделать, то смогут ли они? Но у неё могут быть ограничения, каких нет у Теней. Тут не узнаешь, пока не спросишь. И именно это я собирался сейчас сделать.

Остановившись на одной из небольших полянок на своём пути, я призвал своего знакомого.

– Крис, ты звал меня, и я пришёл. У тебя есть ещё парочка подарков для нашей госпожи? – проявился в нашем мире Тень.

Да, именно проявился. Визуально пол у этих элементалей не определишь, но уж по голосу-то можно понять. Если, конечно, я не ошибаюсь. А то девушек среди элементалей теней я пока ещё не встречал. Но этот точно позиционирует себя как мужчину.

– Хах, а ты жадный. Где я тебе их так быстро достану. Это штучный товар, и достать его не так уж и легко, – на миг опешил я, ведь Тень с каждым разом звучал всё человечнее. – Хотя, возможно, в ближайшее время в мои руки попадёт больше филактерий. Но сейчас я по другому вопросу.

– Жаль. Но я готов подождать. И помочь при необходимости.

– Скажи мне, ты мог бы взять меня, нескольких моих товарищей и перетащить на другой континент? Может по первому слою теней или через ваш мир.

– Ты хочешь преодолеть эту “грязную” стену?

– Что? Откуда ты это знаешь? Ты ведь только что проявился в этом мире, – опешил я.

– Это не сложно. Я ощущаю всё, что происходит в тенях, на многие лиги вокруг. Когда-нибудь и ты так сможешь. Возможно. Если сумеешь справиться и не умрёшь.

– Умру?

– Слишком большое напряжение для человеческого мозга постоянно ощущать подобное. Ты можешь просто не выдержать и сойти с ума. Для Теней, как ты понимаешь, это не является проблемой, но вот для тебя… Впрочем, как я и сказал, шансы всё же есть.

– Было бы неплохо. Сенсорика никогда не помешает, – почесал я подбородок. – Но давай вернёмся к моему вопросу.

– Я не смогу преодолеть этот барьер по первичному слою. Корни данного барьера расползаются на приличное расстояние, зацепив и тени тоже. Даже пространственный маг не сможет его преодолеть. Создатель этого барьера – настоящий гений.

– Ясно. Печально. Хоть и немного ожидаемо, – вздохнул я, оперевшись о дерево. – А через ваш мир?

– Тебя я смогу туда перенести. Твоих знакомых… Нет. Слишком враждебная среда для людей. Ты, как маг теней, этого просто не замечаешь. Но вот для всех остальных это будет смертельно. Если с обычным магом можно было бы что-то придумать хотя бы на время, блокируя воздействие на него нашим планом. То вот с остальными… Я чувствую магов света не так далеко отсюда. А зная тебя, предполагаю, что они входят в список твоих “товарищей”.

– Ты прав, – виновато развёл я руками.

Как я и думал. Так вот, магам света вход в наш план заказан. Тьма не потерпит такого и поглотит их. Даже тот сильный маг ничего не сможет сделать, находясь в подобном месте.

– Ясно, – кивнул я. – Предполагал подобное, но спросить было необходимо.

– Не отчаивайся. Думаю, ты найдёшь иной способ. Ты всегда находишь решение. Впрочем, как и приключения на свою задницу.

– И почему я не могу опровергнуть твои слова? – тяжело вздохнул я.

– Потому что и сам знаешь, что это правда, – хохотнул Тень, от чего его тело пошло волнами.

– Значит, мне предстоит сражение с сильнейшим и древнейшим личом этого мира, если не найду иной способ, – покачал я головой.

– Тогда зови, если будешь с ним биться. Не хочу подобное пропустить. Даже за переданные тобой филактерии Хель одарила меня. Что же будет, когда я лично поучаствую в подобной битве, – искривилось его лицо будто в улыбке.

– Так вот почему ты мне кажешься более живым и набравшим сил, – ударил я кулаком по ладони. – Воспользовался моими достижениями?

– Я не просил ничего. Но если богиня решила сама одарить меня, то кто я такой, чтобы отказываться? Ну и не скрою, это стимулирует повторить подобное. Давно я такого не ощущал.

– Ладно. Посмотрим, как пойдёт. Помощь мне действительно будет не лишней. Главное, чтобы получилось тебя призвать. А то любят тут артефакты, блокирующие пространственные воздействия. Сущая гадость для таких, как мы.

– Это да… – вздохнул он. – Ну тогда зови, если что.

С последними словами он будто растёкся и влился в ближайшую тень.

Ну а мне пришлось двигаться дальше, обдумывая сказанное. Время не ждёт.

Но не стоит думать, что я занимался только делами. Путешествие по лесу расслабляло. Наблюдая за этой красотой вокруг, нельзя было не отвлекаться на неё. В природе существует некое очарование, которое могут разглядеть живые существа. Вот и Куро был согласен со мной, прыгая рядом по ветвям деревьев. Всё же не так часто он оказывается во второй родной для себя стихии после теней.

Впрочем, задерживаться ещё и из-за этого я не собирался. Мой путь близился к завершению. И вскоре на горизонте показался каменный остов, что прежде, по всей видимости, был башней.

Приближался я осторожно, спрятавшись в тень. Стоило для начала тут всё разведать. Хоть я и не ощущал ничего необычного, но это не показатель. Даже никаких следов воздействия магии не было заметно. Почему же тогда это место привлекло внимание некромантов?

И уже через пару минут я нашёл ответ. Прямо посреди развалин на одиноком камне сидел человек. Хотя нет, уже не человек. Это был лич.

“Засада?” – тут же пронеслась мысль в моей голове.

Возможно, стоило тут же уходить, но что-то не давало мне это сделать. Не попадаясь в его поле зрения, я обыскал всё вокруг. И ничего не нашёл! Ни артефактов, чтобы блокировать моё перемещение. Ни спрятавшихся воинов или хотя бы поднятых скелетов. Ничего. И это настораживало ещё сильнее. То, что ты не можешь понять, всегда пугает. Пока у меня было лишь два варианта. Или этот лич настолько силён, что уверен в своей победе даже в одиночку. Или же тут должна пройти какая-то встреча, не предназначенная для чужих ушей. В то, что лич просто сидит и наслаждается свежим воздухом, я как-то не верю.

Но как бы ни велик был риск, не воспользоваться таким шансом я просто не мог. Так что, медленно заходя к нему со спины, приблизился на расстояние удара. И сосредоточив в созданном теневом копье как можно больше магии, атаковал.

Миг, и я возникаю из тени. Теневое копьё летит прямо в голову лича, чтоб уж наверняка. Ещё мгновение, и всё будет кончено. Но на последних сантиметрах перед моим копьём будто из воздуха соткалась костяная пластина, принявшая на себя удар. Опасаясь удара, ухожу назад в тень.

– Вот и вы, – оборачивает в мою сторону голову лич. – Знаете, это невежливо, вот так нападать на беззаботно сидящего человека.

Повторяю свой манёвр, отвлекая с одной стороны тенью, а со второй нападая сам. Но вновь взявшиеся будто из ниоткуда костяные пластины защищают своего хозяина. А ведь магическим зрением я даже не вижу никакой защиты на нём.

– Молодой человек, – доносится сказанный менторским тоном голос. – Это невежливо не отвечать, когда к вам обращается старший.

– А о чём мне говорить с личом, – проявился я из тени на расстоянии, чтобы отвлечь его и продумать свои действия, раз уж он так хочет поболтать.

– Так-то лучше. Приятно общаться с собеседником лицом к лицу. А поговорить нам есть о чём. Например, о смерти Древнего.

– Разве он умер? Или, вернее сказать, повторно умер? – сдержал я своё удивление от подобной темы.

– Нет. Но ведь скоро умрёт. Или вы не это планировали совершить? Ведь по-иному вам с континента не выбраться.

– Откуда вы это знаете?

– О, ну, скажем так, я однажды побывал на вашем месте.

– На моём месте.

– Практически. Не знаю, слышали ли вы или нет, но однажды завесу уже использовали. Это было из-за меня.

– Маг, предавший Императора? – удивился я, но не стал снижать бдительности.

– Ну, я не сказал бы столь грубо. Предавший – звучит не очень. Просто мы не сошлись с ним во мнениях. Кардинально, – покивал головой он будто старичок.

– И в чём же таком вы разошлись во мнениях? – хмыкнул я.