Между тем тарелки, ловко расставленные на столе шустрым официантом, призывали к действию. Сделав несколько глотков вина, удовлетворённо покачав головой, Регина взялась за салат. Очень быстро подошла очередь ризотто. Молодец, девочка! Стасу нравились люди с хорошим аппетитом, есть в них что-то настоящее. «Хочу есть и не вижу причин сдерживать это желание», – говорили они всем своим видом, расположившись за столом, заставленным едой.

– Вино так хорошо, что надо повторить, – произнесла Регина, крутнув головой в поисках официанта. – Закажите мне ещё бокал, а я сейчас…

– Будет сделано, – произнёс Станислав тоном вышколенного слуги.

Стас уже прикидывал, во сколько обойдётся ему этот ужин, предчувствуя настойчивые вопросы жены, на что это он так потратился. Опять придётся врать, придумывать правдоподобную, похожую на правду, историю, в которую она не поверит.

Между тем время шло, а Регина не возвращалась. Одинокий бокал вина и нетронутая пицца ждали девчонку вместе с ним. Внезапно до Стаса дошло, что она могла просто уйти. Ясный пень, а ведь так и есть! Раскрутила его на хороший ужин и тихо исчезла, оставив в дураках. Обманула, одурачила, расставив примитивную ловушку в виде согласия на продолжение встречи. А что ещё должно держать Регину здесь? Не первой молодости мужчина, не скрывавший желания затащить её в постель?

Девчонка развела его, как последнего лоха. Чувство досады, такое сильное, что захотелось со всего размаху треснуть по столу, прямо по этой нетронутой, разноцветной пицце, охватило его. Стас сжал в кулак руку, представляя, как она сейчас, идя по улице, смеётся над ним, как кривятся от смеха её созданные для любви губы, как от быстрого движения вздымается её юная грудь, которую хотел сжимать в своих ладонях. Может, звонит подруге, рассказывая про старого дурака, раскатавшего губу на её юное тело, и хохочет. Так ему и надо! Станиславу тоже не мешало бы посмеяться над собой, отнестись с юмором к этому маленькому происшествию, но ужасная мысль, что с возрастом он стал неинтересен женщинам, замаячила вдруг где-то на задворках сознания. Неужели пришло это время? Так скоро? Нет!

Швырнув на стол три тысячи, надеясь, что этого хватит, Стас выскочил из зала.

* * *

Утро добрым не бывает. Станислав Олегович не спеша шёл по коридору колледжа вдоль голых свежеокрашенных стен. Хорошо, что сняли эти дурацкие плакаты, намозолившие глаза. И цветы в разномастных горшках убрали с подоконников, которые уже давно не радовали глаз ухоженным видом. Он старался думать о какой-нибудь ерунде, а когда ерунда закончилась, начал прокручивать в голове предстоящую лекцию у третьекурсников. И всё для того, чтоб наконец-то улетучилось из памяти вчерашнее происшествие. Это был крепкий щелчок по его мужскому самолюбию, и невесёлые мысли, засев в голове, никак не желали исчезать. Значит, староват и был забракован? Неужели это правда? Ему всего-то тридцать восемь. Рано ещё годам предъявлять свой счёт такому молодому мужчине.

Но его отвергли, и так будет дальше? Юным леди стал совсем не интересен Станислав Руденко? Стас намерен проверить это нелестное утверждение, и даже наметил жертву, да простит его Всевышний.

Девчонка из бассейна очень похожа на его студентку Сашу Павловскую. Те же распахнутые миру зелёные глаза, нежный румянец высоких скул, пухлые, не нуждавшиеся в помаде губы. Станислав вспомнил, как Александра вздрогнула всем телом, когда на прошлом занятии он положил ей руку на плечо. С его стороны это был лишь непроизвольный жест мимолётного сочувствия… Расстроенная была, чуть не плакала, вот и подошёл. Он чувствителен к женским слезам и твёрдо знает – красивые женщины не должны плакать.

Едва начав лекцию, Станислав нашёл её глаза среди десятка других, устремлённых на него глаз. Если и эта отвергнет, плохи его дела. Стас не собирался заводить с ней роман, связь преподавателя и студентки чревата большими неприятностями. И это хорошо, он тоже не приветствовал такие некрасивые, неправильные отношения. Хотя… Лёгкая интрижка на стороне убавит с десяток лет его трагического возраста, вернет молодость и хорошее расположение духа. Но только не на работе, не в колледже, несмотря на то, что здесь полно соблазнов. Юные, манкие красавицы, блондинки, брюнетки, рыженькие, тут они на каждом шагу. На любой вкус. Любоваться можно, трогать нельзя.

Сделав паузу, Станислав снова взглянул на предпоследнюю парту в левом ряду. Заметив его взгляд, Саша испуганно отвела глаза в сторону. Неужели почувствовала его интерес, особое к ней отношение? Или поняла, что она жертва его эксперимента, замешанного на непомерном мужском тщеславии и неуверенности в себе? Очень может быть, женская интуиция – великая вещь, которой ещё никто не нашёл убедительного объяснения. Станислав вполне удовлетворится тем, что она будет готова к роману с ним, что он, взрослый мужчина, покажется ей достаточно привлекательным, чтобы лечь с ним в постель. И всё, эксперимент на этом закончится, и его уязвлённое самолюбие будет удовлетворено.

Звонок прозвенел неожиданно, студенты зашумели, радостно захлопывая тетради, готовые вскочить с мест и броситься вон из душной аудитории.

– Мелентьева и Павловская, останьтесь. Договоримся о времени консультации по дипломной работе.

Александра подошла последней, когда отличница Мелентьева, оставив ему флешку с черновиком диплома, покинула класс.

– В какой стадии ваша работа?

– В начальной.

– А конкретнее, Александра?

Она неотрывно смотрела вниз, словно пыталась рассмотреть что-то под ногами. Разговор не получался.

– Ну, и что мне с вами делать? Давайте, что ли, завтра в «Буше» встретимся? На Малой Морской? Часиков, скажем, в шесть. Я живу там рядом. И разберёмся с вашей работой.

Сказал и недовольно нахмурился. Сразу встреча в кафе, это не слишком? Хорошо, догадался добавить, что живёт рядом, пусть думает, ему просто так удобно. Кстати, это недалеко от истины.

– Спасибо, Станислав Олегович. Я буду.

Что ж, первый ход сделан. Он сложил в портфель новенький нетбук, предварительно с удовольствием проведя рукой по гладкой крышке, и улыбнулся. Игры, в которые играют люди, какими странными они бывают. Сегодня мысль утвердиться в своей мужской привлекательности не казалась ему уже такой актуальной, но будет забавно сыграть в эту игру. Смущение девушки указывало на близкую победу. Или он льстит сам себе?

В кафе он вошёл ровно в шесть и сразу увидел её напряжённую, обтянутую тонкой блузкой спину. Сквозь ткань, рядом с чёткими линиями лямок бюстгальтера были отчётливо видны худые лопатки, похожие на пробивавшиеся крылышки, трогательные и беззащитные. Круглые колени целомудренно сдвинуты… Стас прерывисто вздохнул, недовольный собой. Вот зачем он видит то, что видеть совсем необязательно?!

При его появлении девушка вскочила, стрельнув глазами, быстро отвела взгляд.

– Давно ждёшь? Да ты садись, садись.

– Здравствуйте. Я вот…

Она провела рукой над разложенными на столе листами бумаги.

– Сначала перекусим, дела потом, – Станислав отодвинул в сторону бумаги и синюю пластиковую папку с размашистой надписью «диплом». – Ты что предпочитаешь?

– Спасибо, я не буду, – она отчаянно затрясла головой, нет, нет.

– В кафе, знаете ли, едят, дорогая Александра. Опасаетесь, что это будет похоже на свидание? – спросил, понизив голос.

Ох, ты, покраснела, смутил он барышню своей шуткой! А всё потому, что Стас ненавидел пресные разговоры. Жизнь и так достаточно скучна, и надо быть глупцом, чтоб иногда не добавлять в неё немного перца.

– Значит, выбор за мной.

Он встал и направился к ярко освещённой витрине, где на ажурных бумажных салфетках лежали пирожные. Большие и маленькие, круглые и квадратные, с ягодами и шоколадом. Думал недолго, тут отменные вензели с малиной, пробовал, оценил. Добавив парочку эклеров, вернулся к столику.

– Ну, вот наш сладкий перекус, – белая тарелка заняла место в центре стола. – С таким допингом быстрее разберёмся с вашей работой. А кофе чуть позднее. Заказал вам раф.

– Раф!? – девушка засмеялась, слегка закинув голову. – Меня просто преследует этот напиток, добавила она. – Ещё совсем недавно я и знать не знала о его существовании.

Смех расслабил её, поставив локти на стол, она упёрлась подбородком в скрещенные руки. Такая милая и невинная, что ему стало неловко за свои дурацкие планы. Стыдись, старый ловелас Руденко, стыдись.

Принесли кофе, и они дружно сделали по глотку. Ну, вот, уже и глаза у студентки заискрились. Хорошо, что она не из тех, которые ноги и грудь, таких сейчас пруд пруди, и его от них тошнит. Подделки! А эта Павловская настоящая и очень милая! Качества, которые Стас ценил в женщинах даже больше внешней привлекательности и ума. И он хочет использовать это юное создание, чтобы что-то там себе доказать? Совесть – подруга по жизни, словно ворчливая старушенция, снова заговорила громким, недовольным голосом.

Да понял он, понял!

– Вот что, Александра, мне бежать надо. Дела, – сделав несколько глотков кофе, Станислав решительно отставил чашку.

– Уже? – она повернула к нему расстроенное лицо.

– Давайте вашу писанину, я дома полистаю.

Стас смотрел, как мелькали собиравшие листы девичьи руки, лёгкие и нервные, и хмурился, недовольный собой. Эта девушка – дорога в никуда, смешно и нелепо думать, что у них что-то может быть. Тогда что он здесь делал? В его жизни всегда много вопросов, а вот с ответами бывает напряжёнка… Уходи уже, иди домой, к понятной и родной Тамаре, которая под хиты Муз-ТВ варила бульон из цыплёнка на их белой кухне, когда Стас уходил из дома. Его жена – очаровательная брюнетка с оливковой кожей, с низким соблазнительным голосом, чудесная женщина, отличающаяся весёлым нравом. Тогда какого чёрта ему ещё надо?!

Забрав папку, кивнув в ответ на её прощание, он пошёл к выходу, затылком чувствуя удивлённый взгляд юной студентки Александры Павловской.

Глава 3

Горло болело сильно, словно злой зверёк драл его острыми коготками. Только этого не хватало! Появилась мысль достать из шкафа бутылку красного, что немного поднять настроение, чтоб захотелось улыбнуться миру и на всё махнуть рукой. Но, нет, она немедленно прогнала эту неправильную мысль. Ольга дала себе слово и будет держаться, хоть Тима и соблазнял иногда, извлекая вечером из холодильника запотевшую бутылку, звенел рюмками, бросая на жену вопросительные взгляды…

Мелкий озноб прошёлся по спине. Кажется, ей всё-таки нужно отправиться в поликлинику и, потолкавшись в очередях, получить законный больничный. Словно в доказательство правильности этой мысли, разрезая тишину утра, сильный приступ кашля сотряс тело. Тимофей, разбуженный неприятными звуками, недовольно крутнувшись в постели, натянул на голову одеяло и снова затих.

Уже через час, среди таких же кашлявших и сморкавшихся бедолаг, Ольга сидела у белых дверей кабинета с табличкой «Терапевт Г.С. Левина». Кажется, она тут надолго застряла, наш народ любит болеть и лечиться. Скучая, рассматривала людей напротив. Как же бывают некрасивы человеческие лица…

Внезапно её осенило, а ведь это то же самое место! Да, оно! Ошибки быть не могло. Петля времени, совершив круг, снова сомкнулась здесь, у этих дверей. И швырнула в прошлое. С этим коридором, где, кажется, мало что изменилось, для Ольги связан один из самых незабываемых моментов её далёкой юности. Тут, в этом самом месте она познакомилась с человеком, с которым много лет ей было тепло, хорошо, спокойно. Со своим будущим мужем.

Как всегда, при воспоминании о муже привычно заныло внутри. Не отболит никак эта потеря, что навылет прострелила сердце. Крепко они были связаны, как канатами, толстыми и прочными, вот и не разрубить. Ольга привычно вздохнула. Кажется, вздохнёшь, и станет легче, так, самую малость…

Штрих, еще один… Память услужливо дорисовывала картину тех далёких событий.