Делать решительно нечего. Настроение испортилось настолько, что не хотелось ни смотреть фильмы, ни перечитывать затертую до дыр любимую книгу. Ткнув в пульт телевизора, Валери равнодушно перелистывала каналы, пока не наткнулась на местную афишу:

 «Сегодня, в день книгодарения, мы приглашаем всех желающих на презентацию книги местного автора! Встреча состоится в пространстве арт-резиденции «Фокус». Вход бесплатный».

– Отличный шанс одиночкам собраться вместе и пошуршать книгами, – пробормотала Валери, опять оглянулась на развалившуюся на слишком узком для нее подоконнике кошку, выключила телевизор и вышла из дома.

Арт-резиденция «Фокус» располагалась на другом конце города, заняв место в некогда пустующем здании старого мебельного завода. Создатели постарались на славу: с виду неказистое кирпичное здание внутри выглядело как дизайнерская студия. Выкрашенные в черный и темно-серый цвет стены, оригинальные, слишком вычурные люстры, разноцветные мягкие диваны и пуфы, длинные овальные столы. Всюду дерево, камень, стекло. А в самом центре располагался настоящий оазис из живых цветов.

Скучающий охранник только нахмурился на ее «добрый вечер» – надоело отвечать каждый раз, словно попугай, когда кто-то решал проявить успевшую набить оскомину вежливость. В дальнем углу, у большого экрана, за столом сидела девушка лет тридцати. Перед ней на столе возвышались стопки новеньких книг в черно-белой обложке.

Больше в зале никого.

– Я опоздала? – вымученно улыбнулась Валери.

– Смотря куда вы хотели попасть, – слишком грубо ответила женщина за столом и положила подбородок на сложенную в кулак ладонь.

Валери пожалела, что решилась прийти. Что ей стоило одной остаться дома, как и во все другие вечера, когда становилось невыносимо скучно? Сейчас развернуться и уйти будет слишком грубо, а остаться – значит выслушивать сочащееся ненавистью жалостливое нытье.

 «Вот! Уже и губы дрожат – видно же! А эта грубость – лишь презрительная маска».

Девушка вздохнула и опустилась на мягкий пуф, неожиданно оказавшийся удобным. Пошарив взглядом вокруг себя, она увидела низкий столик с вазой, доверху наполненной конфетами, ухватила одну за бумажный хвост и с удовольствием запихала полностью в рот. Так хоть не нужно будет разговаривать самой.

– Хотите, я вам книгу подпишу? – прервала молчание девушка за столом. Валери кивнула и, проглотив тошнотворно сладкую шоколадную массу, опять запустила руку в вазу с конфетами. – Держите.

Протянутая книга в черно-белой обложке подрагивала в руке автора. Пальцы, давно не знавшие маникюра, стискивали ее так сильно, словно одновременно боялись уронить и не желали отдавать. Улыбнувшись, Валери взяла книгу и, открыв на первой же странице, прочитала: «Просто так. На память».

Третья конфета полетела в рот. Жутко хотелось пить, а еще больше – уйти отсюда. И если с первым желанием было сложновато – поблизости не видно ни бутылей с водой, ни хотя бы питьевого крана – то второе осуществить оказалось проще простого. Улыбнувшись на прощание, Валери быстро нацепила заждавшийся пуховик и ушла.

Дурацкая затея. Вряд ли кто-то – уж точно не она – будет тратить время на сомнительное чтиво сомнительного авторства, когда у тебя осталось чуть меньше ста дней.

Книга в черно-белой обложке проделала слишком короткий путь из рук автора до проходной и осталась лежать в подушках дивана рядом с вешалкой для верхней одежды.

***

По адресу, который она ему оставила, находилась арт-резиденция «Фокус». Старое кирпичное здание возвышалось над пустырем с плохо почищенными от снега дорожками. Чуть вдалеке лаяли собаки, загоняя приблудившуюся кошку на единственное, черное от влаги и промерзшее до корней дерево. Весь этот вечер пропитан незнакомыми ему звуками пригорода и запахами почти нетронутых цивилизацией задворок.

Такси давно уехало, минула полночь, и никого поблизости, а значит, не у кого спросить, где он может ее найти.

Вряд ли он смог бы ответить, зачем написал ей сегодня. Зачем вдруг начал называть «любимая», словно не прошло столько долгих лет, пропитанных мыслями совсем о других женщинах. И тем более – зачем поперся на другой конец города, чтобы увидеть ее.

Он простоял минут тридцать, прежде чем понял, что она не придет. Да и не собиралась! А сейчас, промерзнув до костей, как то самое черное от влаги дерево, он и сам не понимал, что вдруг на него нашло.

Домой идти не хотелось. Жена уже спит, дети тоже. А если нет… Тогда придется объясняться, что-то выдумывать. Проще пойти в ближайший бар и напиться, так хотя бы вопросов задавать не будет – не любила жена, когда от него воняло спиртным, и дулась потом целую неделю. А если повезет – то и вовсе не разговаривала. А то, что и секса не было – так это он привык.

Свернув на главную улицу, он шел, глядя себе под ноги. Стянутые льдом тротуары с выбитой плиткой, кое-как отремонтированной, лишь бы прохожие не переломали себе конечности, тянулись до главной улицы и сменялись новенькими пешеходными дорожками. Откуда-то раздались крики – кричали пьяные подростки у бара, видимо, не поделив какую-то девицу. Глянув в сторону, он увидел вывеску, на которой не горело как минимум две буквы, и от этого название выглядело глупо и жутковато. Стоило пройти мимо, но что-то заставило его повернуть направо и вступить в перепалку. То ли все-таки хотелось стать хоть для кого-нибудь героем в этот вечер, то ли просто жажда приключений.

Их оказалось пятеро. Совсем молодые, одетые в классические темные костюмы и лакированные туфли – парни, казалось, отправились сюда прямиком с похорон, чтобы хорошенько заглушить собственный страх смерти, особенно зло вгрызающийся в мозг, когда сталкиваешься с гибелью близкого лицом к лицу. А может – это офисные работники, отмечающие удачно завершенный проект. Мало ли поводов напиться?

Он успел сказать лишь пару фраз – «Эй, вы чего творите?» и «Отстаньте от нее», – когда вдруг почувствовал сильный толчок в грудь. Перехватило дыхание. Скорее от неожиданности, чем от боли. Потеряв равновесие и отступив назад, он поскользнулся на обледеневшей площадке и упал. Упал прямо головой на цементный блок.

Сначала была только боль в неловко подвернутой правой ноге. А потом кости черепа хрустнули, кожа треснула, словно ткань под умелыми ножницами портнихи, цемент впился в плоть горячим ножом, разрезающим сливочное масло.

Последней пришла мысль о совсем новых джинсах, купленных на этих выходных: «Надо будет отдать их в химчистку, реагенты просто так не отстирать».

Дальше – темнота. Он не слышал крика так и не спасенной им девушки, не видел, как убегают молодые парни, затянутые в темные костюмы, испугавшись того, что он умер, не чувствовал запаха густой крови, толчками вытекающей из раны на голове.

День 11

User1290 (11:30): Привет!

Angel666 (11:30): Привет

User1290 (11:31): (печатает)

User1290 (11:33): Ты добавилась ко мне в друзья. Мы знакомы?

Angel666 (11:33): Не думаю

User1290 (11:38): Я вообще-то не люблю общаться с незнакомыми…

Angel666 (11:39): Я тоже :)

User1290 (12:47): Почему ты ко мне добавилась?

Angel666 (12:51): Мне захотелось поговорить

User1290 (12:52): Со мной?

Angel666 (12:52): (печатает)

Angel666 (12:54): Да

User1290 (12:54): Ты слишком долго писала Да :)

Angel666 (12:54): :)

User1290 (12:58): Я не умею отвечать на двоеточие со скобкой. Не похоже, что ты хочешь говорить

User1290 (13:43): Как тебя зовут?

Angel666 (13:43): Энджел

User1290 (13:44): Сама не знаю, зачем спросила. Тут никто не называет своего настоящего имени

Angel666 (13:46): Зачем тогда спросила?

User1290 (13:46): Я ж написала – не знаю

User1290 (13:56): Ты всегда знаешь, зачем что-то делаешь?

Angel666 (13:58): Да

User1290 (13:58): Зачем ты добавила меня в друзья?

Angel666 (14:06): Я уже писала – хотела поговорить

User1290 (14:06): (печатает)

User1290 (14:08): (печатает)

User1290 (14:09): (печатает)

User1290 (14:11): Ладно

Angel666 (14:11): Ты слишком долго печатала Ладно :)

User1290 (14:12): :)

User1290 (14:13): Мы с тобой точно не знакомы?

Angel666 (16:15): Не думаю

User1290 (16:17): О чем ты хотела поговорить?

Angel666 (16:22): Не знаю. Просто поговорить

User1290 (16:22): И что я должна на это ответить?

Angel666 (17:24): Зависит от тебя

User1290 (17:24): Не думаю, что нам есть о чем поговорить, учитывая, что ты не задаешь ни одного вопроса. И если я прекращу задавать свои, наше общение прекратится

Angel666 (17:47): Почему у тебя могут закончиться вопросы?

User1290 (17:47): (печатает)

User1290 (17:48): (печатает)

User1290 (17:49): Это все похоже на розыгрыш или глупую шутку. Если тебе не о чем со мной говорить, мне не понятно, зачем ты начала этот разговор

Angel666 (18:03): Этот разговор начала не я :))))

User1290 (18:04): Ты добавилась ко мне в друзья

Angel666 (18:05): (печатает)

Angel666 (18:07): (печатает)

Angel666 (18:10): (печатает)

Angel666 (18:11): У меня есть вопрос, но я боюсь его задавать

User1290 (18:11): Почему?

Angel666 (18:22): (печатает)

Angel666 (18:23): (печатает)

Angel666 (18:25): (печатает)

Angel666 (18:28): Потому что вряд ли кто-то ответит на него правду

User1290 (18:29): Задавай

Angel666 (18:29): (печатает)

Angel666 (18:30): (печатает)

Angel666 (18:31): (печатает)

Angel666 (19:31): Ты когда-нибудь совершала поступок, за который тебе было бы стыдно?

User1290 (19:31): (печатает)

User1290 (19:32): (печатает)

User1290 (19:34): Нет

User1290 (01:45): Я подумала над твоим вопросом и хочу поменять ответ

User1290 (01:47): Хотя скорее всего хочу не я, а вино у меня в бокале :)))))))

User1290 (02:11): У меня есть такой поступок

User1290 (03:47): Ты хочешь, чтобы я тебе его рассказала?

Angel666 (03:52): Ты можешь рассказать, если хочешь

Angel666 (03:54): Или если не боишься

User1290 (03:54): (печатает)

User1290 (03:55): (печатает)

User1290 (03:56): (печатает)

User1290 (03:57): (печатает)

User1290 (03:58): (печатает)

User1290 (03:58): Я однажды чуть не убила человека. Маленького мальчика. Я выпила в гостях, села за руль и не посмотрела в зеркало заднего вида. Он остановился и присел, чтобы завязать шнурки, или не знаю что. Я начала сдавать назад и наехала на него. А потом еще хуже. Я уехала. Потом вернулась. А он лежит. Я вызвала полицию и сказала, что нашла мальчика и не знаю, кто его сбил. Они мне поверили – на машине не нашли никаких следов. Я его просто толкнула бампером. А он упал и голову разбил о бетонный блок

User1290 (04:02): Я еще никому про это не говорила

User1290 (04:11): Ты считаешь меня чудовищем?

User1290 (04:15): Зачем задавать вопросы, и потом не отвечать?!

Angel666 (04:29): (User1290 (04:11): Ты считаешь меня чудовищем?) Мы все люди. И мы все… как бы это сказать :)

User1290 (04:29): Делаем ошибки? :)

Angel666 (04:33): Мы все чудовища

***

За городом осталось на удивление мало снега. То ли хорошо постарались дорожные рабочие, то ли ветер, гуляющий в полях, выдувал все к сосновому лесу, видневшемуся вдалеке. Валери сжала руль обледеневшими пальцами и старалась сосредоточиться на маршруте. Подглядывая в навигатор, она отсчитывала повороты, боясь пропустить нужный.

Наконец, показалась знакомая табличка с названием «Маленькая Англия» и указателем налево. Девушка уверенно крутанула руль, и машина съехала с асфальта.

– Один… два… три… – Валери не отрывала взгляд со счетчика, следя за километрами.