Ни ответить, ни понять случившегося я не могла. Сознание плыло, а сердце билось так сильно, словно спешило напоследок. И беззвучный крик всё ещё рвался наружу.

– Смотри на меня! – приказал Мастер, заставляя встретиться с ним взглядом. – Ну?!

Кажется, я посмотрела.

Он снова выругался. Вскоре подо мной прогнулась постель, щёлкнули пальцы Мастера, вокруг разлилось золотое сияние.

– Не шевелись! – приказал Рэйкиар, принимаясь выводить что-то на моём плече. Он рисовал, а мне становилось легче дышать. И ненависть внутри затихала…

А потом я провалилась в пустоту, успев, однако, встретиться с обеспокоенным взглядом Мастера. Хотелось сказать ему, что всё в порядке. И извиниться за новое происшествие. Но я ничего не успела. А очнувшись, узнала, что всё проспала: и переезд в новую спальню, и обещанный выход в свет, и возможную взбучку от Мастера.

РЭЙКИАР

– Ты уверен? – спросил я, продолжая рассматривать бледную девицу, вновь уснувшую в моей постели.

Ветер прошёлся по шее, коснулся волос на затылке, взъерошил их, словно подбадривая. Затем в моей голове раздался едва различимый шёпот:

– Сомнений нет. Тени всюду. Но эти комнаты защищены.

– Хорошо. – Я злорадно усмехнулся и ожесточённо повторил: – Хорошо. Посмотрим, что ему нужно.

– Дева очень сильна, – прошелестел Ветер. – Интересно…

– Интересно, – согласился я. – Очень. Больше нельзя выпускать её из вида.

Ветер коснулся рук и затих, давая понять, что понимает. Сиали, всё это время держащаяся в стороне, кивнула и рассыпалась искрами.

Склонившись над Владой, я посмотрел на руну, венчавшую теперь её плечо, и удовлетворённо кивнул:

– Сильная. Что ж, подождём…

ВЛАДА

Пробуждение было спокойным.

Лёжа на широкой кровати, застеленной шёлковым бельём, я потянулась, перевернулась на бок и слегка отодвинула в сторону плотный белый балдахин, скрывающий лучи восходящего солнца, лившиеся из нескольких высоких окон. Ещё несколько секунд я улыбалась новому дню, радуясь чувству лёгкости и свободы внутри, а потом вспомнила, где я!

Перед внутренним взором стали проплывать последние события: знакомство с Мастером, сделка с ним, его постель и беспокойный взгляд… И меня накрыло тревогой.

Я нахмурилась, вскочила с постели и снова остановилась. Присела, не представляя, что делать дальше.

От растерянности принялась осматриваться. По всему выходило, что меня перенесли из спальни Мастера. Я припомнила, как Рэйкиар говорил о моей комнате, и сделала вывод, что это она и есть.

У изножья кровати был расстелен пушистый белый ковёр. Слева, за кружевным тюлем, виднелась приоткрытая дверь на балкон, а рядом стояло деревянное трюмо, заваленное книгами и листами бумаги. Справа от меня стоял угловой диван с аккуратным столиком, примыкающим к входной двери.

Напротив постели, сквозь высокий арочный проём виднелся небольшой внутренний коридор. Именно туда я и заглянула в первую очередь, чтобы обнаружить два разветвления: одно привело в просторную ванную комнату, а второе – в гардеробную. В последней лежали мои вещи – всё, что я сняла с себя в спальне Мастера.

Увиденное окончательно убедило: комнату выделили для меня. Это придало немного уверенности: всё же Рэйкиар выполнял обещанное. А вот собственный вид, отразившийся в высоком зеркале гардеробной, вновь заставил вспомнить про унизительное переодевание. Меня бросило в жар, и я испуганно обмерла, ожидая всплеска силы.

Его не последовало. Руна работала!

Я счастливо улыбнулась и подошла к зеркалу, чтобы рассмотреть магический рисунок. Однако взгляд тут же метнулся к остаткам причёски. Шикарная копна волос, которой я всегда гордилась, превратилась в устрашающее воронье гнездо! Красный костюм по-прежнему был на мне, но одна из бретелей лифа оказалась оборванной, а ноги оставались босыми… Всё это придавало мне вид несчастной бродяжки, а не той распущенной красотки, что была в спальне Мастера.

– Это всё пустяки, – пробормотала я, напоминая себе о том, что действительно важно.

Взгляд скользнул к метке проклятья. Я подняла руку и хотела коснуться её, но не решилась. Так и стояла, рассматривая новый рисунок. Тёмная метка поблёкла, став практически незаметной, зато поверх неё появилась вычурная золотая руна.

– Работа Мастера, – прошептала я, наконец с благоговением коснувшись кожи. И тут же нахмурилась, заметив ещё один золотой рисунок. На правом плече. – А это ещё что?

– Это временная мера, – раздался мужской голос позади.

Я стремительно обернулась и уставилась на Рэйкиара собственной персоной. Он снова подкрался со спины и стоял в излюбленной позе: привалившись к дверному косяку!

«Ноги его, что ли, не держат?!» – зло подумала я.

Сегодня на Мастере были чёрные шаровары, красный широкий пояс с завязками на боку и белая, наглухо застёгнутая рубашка с длинным рукавом. Волосы Рэйкиар собрал в высокий хвост.

И только на ногах красовались всё те же неизменные шлёпанцы.

– Добрый день, – проговорила я, неожиданно вспомнив нотацию Мастера о воспитании.

– Да, день ничего такой, – пожал он плечами.

Я поджала губы, подумала и всё же уточнила, показывая на плечо:

– Так зачем мне эта мера?

– Затем, чтобы не хватала чужое без спроса, Влада, – последовал ответ.

Мастер не улыбался, но и не злился. Он стоял в проходе и рассматривал меня, будто ждал чего-то.

Я смиренно опустила глаза и попросила:

– Простите за… хранилище.

Язык едва поворачивался. Да, я чувствовала вину за то, что вошла в место, куда меня не звали, и назвала свечные огарки мусором. Но непонимание многих вещей и нежелание Мастера объяснить их заставляло злиться. Как можно не совершать ошибок в новом мире, если тебе отказываются помогать?!

Тишина затягивалась.

Я подняла взгляд, и только тогда Рэйкиар благосклонно кивнул, после чего посмотрел ниже моего лица, напомнив, в каком виде нахожусь! Я моментально сложила руки на груди и, устав сдерживать внутренние порывы, задала сразу несколько волнующих вопросов:

– Что дальше, Мастер рун? Это мои покои? Если да, то как я должна жить здесь год? Где мне взять нормальную одежду и… другие нужные аксессуары? Как будут выглядеть наши отношения? И…

Рэйкиар развернулся и направился прочь.

Я озадаченно умолкла, последовав за ним.

В спальне он не остановился, и тогда до меня дошло: Мастер не настроен продолжать разговор. Он вообще пришёл лишь за извинениями! Избранница раскаялась – отлично, а остальное его не волновало!

– Мастер! – после лёгкого замешательства воскликнула я, бросаясь за ним из спальни в широкий коридор. – Рэйкиар! Куда мы идём?

Он замер так стремительно, что я едва не врезалась в его спину.

– Сегодня у меня приёмный день, – после тихого вздоха ответил он, посмотрев на меня, как на глупое дитя. – Выходной был вчера, Влада. Именно тогда мы должны были поговорить, посетить портниху и заказать тебе новую одежду, прогуляться по Атаасу. Но ты всё проспала.

– Из-за вашего волшебства, – кивнула я, указывая на правую руку. На этот раз каяться не спешила.

– Из-за своей несдержанности, – бесстрастно поправил он. – Ты последовала за мной в хранилище и распечатала очень сильное проклятье. Могла умереть. Мне удалось избавить тебя от метки. Думал, теперь ты проваляешься в бреду несколько дней и очнёшься как раз к следующему моему выходному, но ты нарушила планы.

– Простите, что я очнулась раньше, чем вы рассчитывали! – с укоризной выпалила я. Меня буквально разрывало от ярости.

Значит, я могла умереть из-за старого факела?! Вот так просто?! Потому что кто-то не додумался закрыть за собой дверь?! И виновата снова я… Пр-рекрасно!

– Извинения приняты, – без тени издёвки ответил Рэйкиар, совершенно не замечая моего заведённого состояния. – А теперь вернись к себе. Скоро принесут завтрак.

– И всё?! – В груди запекло от рвущегося наружу огня.

– Такова моя воля, – лениво отозвался Мастер, глядя на меня настолько испытующе, что захотелось попятиться.

– То есть мне придётся два дня сидеть в спальне? – уточнила я, чуть умерив пыл, но не сдавшись. – Как узнице?

– Можешь выходить и гулять, – подумав, ответил Мастер. – Но лучше через боковой вход. Что касается вопросов… Призови элементалей. Они помогут найти часть ответов. Разберётесь с вещами на первое время. Мне пора.

– Но…

Рэйкиар вновь направился прочь, а я наблюдала за ним, пока он не скрылся за поворотом.

Ни одного ответа Мастер не дал, лишь совет про элементалей. Что ж, быть может, и это успех? Кто знает, как в этом мире заведено и какая роль вообще отводится женщинам?

Эта мысль ужаснула. Впрочем, другая беспокоила даже сильнее: Рэйкиар производил впечатление человека, которого раздражали все вокруг. И тем не менее попросил меня стать его избранницей на целый год.

Зачем ему такая обуза? И почему выбор пал на меня? Я никогда не была ни терпимой, ни покладистой, а ему явно нравится подчинение… Столько противоречий в его поступках! Как разобраться во всём этом?..

Думая над сложившейся ситуацией, я вернулась в спальню, вышла на балкон и восхищённо замерла при виде открывшегося пейзажа. Внизу раскинулся фруктовый сад с аккуратными тропинками и высокими фонтанами в виде различных морских тварей, а дальше, за деревьями, стелилось бескрайнее море, сливающееся на горизонте с чистейшим небом. В нос ударил сладко-пряный аромат неизвестных цветов, оплетающих балкон по периметру, а тело окутал нежный тёплый ветерок, даря ощущение покоя.

– Какая красота, – прошептала я, опираясь на перила и слегка склонившись вперёд. – Пожалуй, я найду, чем заняться до выходного Мастера.

Ужасно захотелось немедленно спуститься и изучить сад, а также выйти к морю. Но в этот момент предательски заурчал желудок, и я, опомнившись, попробовала позвать уже знакомую мне прислужницу. Её имя я не вспомнила, потому пришлось импровизировать:

– Элементаль огня, явись! – проговорила как можно уверенней и замерла в ожидании.

Прошло секунд тридцать, однако чуда не произошло. Девица не спешила на мой зов, а может, и не слышала его. Тогда я решила отправиться на её поиски самостоятельно… Но далеко не ушла.

С серьёзного настроя сбил невероятно красивый высокий молодой человек, с самым серьёзным видом замерший в центре моей спальни. В одних серебряных шароварах! С красными волосами и такого же цвета глазами. И с абсолютно голым торсом, на котором чётко вырисовывались литые мышцы. Нет, я, конечно, старалась не смотреть ниже его шеи, но посчитать количество кубиков на животе получилось как-то само собой…

А дальше тишину, повисшую между нами, разбавил неуместный звук: досчитав, я громко сглотнула появившийся в горле ком.

Молодой человек словно этого и ждал: тут же сделал шаг ко мне, склонил голову и попросил:

– Приказывайте, избранница Мастера.

– Что? – просипела я.

– Приказывайте, избранница Мастера! – повысив голос, повторил красавец.

– Я? – У меня окончательно пересохло в горле.

– Вы! – горячо заверил неизвестный, склонившись ещё ниже. – Моя госпожа!

У меня не было слов.

ЭТО прислуга для меня? Полуголый красноволосый потрясающе красивый молодой мужчина? Да быть не может. Или так Мастер проверяет свою избранницу?! Может, они потому и не задерживаются тут, что не проходят проверку?!

Осенённая новой догадкой, я попятилась, глядя в сторону двери и ожидая, что Рэйкиар вот-вот ввалится к нам с криком: «Ага, попались! А я предупреждал тебя, Влада, что не потерплю измен!»

Однако прошла вечность, а в комнате никто не появился. А прислужник продолжал стоять в той же позе.

Тогда, немного собравшись с духом, я робко попросила:

– Мне бы хотелось видеть элементаля огня.

– И я к вашим услугам, избранница Мастера, – с готовностью заверил молодой человек. Выпрямившись, он посмотрел так, что меня опалило жаром стыда.