В этот момент ему стало ясно, что незнакомку он не отпустит просто так. Даже если придется перевернуть ради этого половину замка и нарушить дюжину правил. Даже если она сама будет против… Впрочем, ни одна женщина ещё не могла сопротивляться наследнику Шеллаэрде слишком долго.

И эта игра обещала быть очень интересной…

– Значит, тебе нужно каким-то образом найти возможность вернуться, – неторопливо проговорил он, отворачиваясь от девушки и невозмутимо усаживаясь на диван с одного края, чуть лениво кивнув гостье на вторую половину.

Лидия сглотнула, не сводя напряжённого взгляда с Ренвиэля. И даже нарочно не смотря на нее, княжич чувствовал ее внимание. Ощущал кожей, кровью, быстрее текущей в венах. Ноющим зудом в основании клыков и напряжением, потихоньку нарастающим внутри.

– А вы… ты знаешь, как мне вернуться? – поспешила спросить девушка, мгновенно попавшись на удочку.

И села на другой конец большого дивана из кожи, напоминающей драконью.

Ренвиэль задержал дыхание, когда тонкий аромат его случайной гостьи с новой силой ударил в нос, сконцентрировался в лёгких, начиная сладко жечь.

– Конечно, – легко ответил он, краем глаза рассматривая, как распахнулся алый подол шелкового платья на длинных ногах Лидии, обнажив потрясающие бедра.

Девушка этого явно не замечала.

– И ты сможешь вернуть меня обратно? – ахнула она, даже подавшись немного вперёд.

Ренвиэль невольно уронил взгляд на ее грудь, качнувшуюся в его сторону в глубоком декольте.

И вот этот взгляд Лидия уже заметила, шарахнувшись назад и краснея.

Княжич не шелохнулся, а на его губах мелькнула тонкая улыбка. Он поднял руку, легко коснувшись дна ее бокала, недвусмысленно намекая на то, что надо делать.

Лидия, будто спохватившись, что в ее руках вообще что-то есть, взглянула на золотистую жидкость и сделала осторожный глоток.

Ренвиэль стиснул зубы, ощутив, что уже с трудом скрывает бешено растущую жажду. В глазах появилась настойчивая резь, как всегда бывало в моменты, когда он пытался спрятать наливающиеся кровью радужки.

– Я готов помочь тебе, Лидия, но, к сожалению, на заклятие обратного перехода мне придется потратить огромное количество сил и магии. Боюсь, что мне просто-напросто это не удастся.

– Не удастся? Но… что же делать? – ахнула она, и Ренвиэль, обладая идеальным ментальным чутьем к распознаванию чужих эмоций, тут же ощутил приближающуюся истерику.

Он чуть наклонился к гостье и, снова коснувшись кончиками пальцев дна ее бокала, посмотрел прямо в глубину насыщенных глаз цвета какао.

– Тебе не нужно переживать, – медленно проговорил он, вливая в голос каплю ментального воздействия. Всего одну каплю, не больше. Ведь он не хотел получить бесчувственную покорную куклу.

С ними так неинтересно.

– Не нужно?.. – повторила она зачарованно.

– Не нужно, – кивнул он и откинулся назад на спинку дивана.

Лидия послушно отпила из бокала, и ее бледные щеки начали обретать приятный румянец.

– Давай договоримся с тобой, – продолжал вампир, снова перехватывая женское внимание, в котором уже не было так много переживаний, как прежде.

– Да?..

– Я предложу тебе два варианта развития событий, в каждом из которых в итоге я сумею тебе помочь.

Услышав, что в конце концов она все же вернётся домой, Лидия заметно повеселела.

Хищник на это и рассчитывал.

– Я готова слушать, – проговорила она, даже выдавив из себя улыбку. И самостоятельно отхлебнула из бокала.

Ренвиэль мягко улыбнулся в ответ, позволив себе немного расслабиться.

Глаза сверкнули кровавым светом, но Лидия этого почти не заметила. Сладкая колдовская настойка работала прекрасно. Вампирское внушение больше не требовалось, потому что страх и беспокойство уже не могли прорваться сквозь толщу лёгкого наркотика, не затуманивающего разум, но переводящего чувственность на новый уровень.

– Мне требуется сила, чтобы помочь тебе, – мягко продолжил вампир, не сводя с девушки острого, жадного взгляда. – А для этого нужна кровь.

Лидия на секунду задержала дыхание, а затем её глаза широко распахнулись.

Но страх так и не пришел.

– Ты же уже поняла, кто я, верно? – ласково спросил Ренвиэль, чуть склонив голову на бок.

Необходимость скрывать цвет глаз окончательно исчезла. Он улыбнулся, продемонстрировав тонкие длинные клыки.

Лидия уронила на них короткий осторожный взгляд и кивнула.

– Вампир… кажется…

– Верно, – подтвердил Ренвиэль. – И мне не хватит сил, чтобы открыть портал, без крови. Видишь, я абсолютно честен с тобой, милая Лидия.

– Спасибо, Ренви…эль… – пролепетала девушка, и на этот раз только дыхание ее на миг сорвалось, вызвав внутри вампира целый калейдоскоп опаляющей жажды.

– Рэн. Зови меня Рэн.

– Рэн… – повторила она немного хрипло, и вампир резко встал с дивана. – Понятия не имею, как это может быть правдой, но чтобы дурацкий сон, наконец, закончился, я готова на все. Почти на все, – быстро добавила она.

Ренвиэль скрыл тонкую улыбку. Поправка в устах гостьи уже едва ли означала что-то важное.

Сидеть вдали от нее не оставалось уже никаких сил, а действовать пока было слишком рано.

Поэтому он подошёл к красотке и протянул руку, а когда дождался, что она вложит в нее свою, резко потянул на себя.

Лидия ахнула, оказавшись в паре сантиметров от его тела.

– Я предлагаю тебе выбрать самой, – продолжил княжич, теперь слишком остро чувствуя ее запах, уже почти ощущая на кончике языка ее вкус. – Мой отец сегодня устроил бал для своих графов, и я обязан был присутствовать на нём с женщиной, чье место ты заняла. По итогу этого мероприятия я смогу заполнить свой ключ магией, используя эмоции гостей. Однако моя герцогиня пропала, а значит я не смогу прийти на бал…

Ренвиэль, конечно, лгал. Но Лидии об этом знать было не нужно.

Он хотел провести эту ночь с незнакомкой. С девушкой, которую по правилам отца ему трогать было запрещено. С девушкой, которая благодаря лёгкому воздействию уже была готова согласиться почти на все, хотя сама об этом и не догадывалась.

Но Ренвиэлю казалось этого мало. Он желал получить от девчонки даже то, чего она в здравом уме никогда бы ему сделать не позволила.

Но позволит.

И прямо сейчас, когда его рука скользнула на её поясницу, Лидия едва вздрогнула, внимательно слушая каждое его слово.

– Поэтому либо ты поможешь мне на сегодняшнем вечере, играя перед гостями герцогиню Мильоранскую, либо мы сразу переёдем ко второму варианту, в котором прямо здесь и сейчас ты… – княжич улыбнулся, скользнув взглядом по ее губам, а затем осторожно, почти ласково убирая волосы от ее шеи, касаясь кожи призрачно и нежно.

Лидия задержала дыхание – ей понравилось. Это Ренвиэль улавливал безошибочно.

Жар голода снова лизнул рёбра изнутри.

– В котором прямо здесь и сейчас ты позволишь мне себя укусить… всего лишь, – закончил он, погладив ее шею подушечкой большого пальца, спускаясь вниз и останавливаясь прямо над маленькой горячей венкой, пульсирующей быстро-быстро.

– Мне больше нравится первый вариант, – выдохнула Лидия, глядя на него почти не моргая.

Она думала, что выбрала самый безопасный вариант.

Вампир снова едва сдержал улыбку.

– О, я не против, дорогая, – протянул он, словно ни капли не расстроившись. – Пойдем в зал прямо сейчас?

– Погоди, но что будет если я не справлюсь? – поспешно спросила она, проявляя нетривиальную сообразительность. – Что вообще я должна буду делать?

Ренвиэль улыбнулся ещё шире, чуть прикрывая глаза и вдыхая тонкий, пьянящий запах.

– Ты должна будешь ничем не выдать, что ты человек, – ответил княжич. – Будешь играть роль моей новой спутницы, таинственной вампирши Лидии. И не более чем через час я просто и безболезненно отправлю тебя домой. Но если не справишься…

Он склонился к ее уху, дыханием согревая ее кожу, чуть касаясь губами и мгновенно ощущая ее отклик.

Грудная клетка девушки замерла, а пульс участился.

– Мне придется спасать тебя от гостей. И, боюсь, после этого мне потребуется твоя полная покорность…

– Но!.. – испуганно воскликнула девушка, зажав рот рукой.

Ренвиэль прервал.

– Если все получится, ты отправишься домой безо всяких условий. Я соберу силу от гостей, открою портал, и ты снова окажешься в своей постельке или на этом, корп… что ты там говорила.

– А если все же не получится?.. – испугано выдохнула она. – Ты меня убьешь?

– Ну что ты, – выдохнул вампир и коснулся кончиками пальцев внешней стороны женской руки, той, которой она держала бокал. Лидия вздрогнула, и ее щеки покраснели. – Ты просто окажешься полностью в моей власти. На всю ночь до восхода, – шёпотом проговорил он, приблизившись к ней со спины и мягко прикусив ее за мочку.

Лидия слегка задрожала, ее веки опустились, скрывая взгляд, словно она нервничала.

Правильно. Она должна была нервничать… предвкушать, но не бояться.

Ренвиэль с удовольствием вдыхал ее чистый запах, лишенный ужаса, но наполненный тщательно скрываемым растущим голодом.

Его прикосновения нравились ей. Но она старалась ничем этого не показать.

Наследный княжич Шеллаэрде умел быть ласковым и осторожным, умел надавливать на самые слабые места, на внутренние эмоциональные точки, о которых человек даже не догадывался. Он знал, где нужно прикоснуться, чтобы вызвать гарантированную реакцию. Он знал, как поступить, чтобы не вызвать отторжение.

Безупречный хищник – тот, о котором жертва даже не подозревает. Им и был Ренвиэль Эстерийский.

– Согласна? – тихо спросил вампир, уже безо всякой осторожности обведя рукой мягкий овал женского лица. – Ты должна согласиться, я ни к чему не принуждаю.

– Согласна, – кивнула Лидия.

Ренвиэль внутренне улыбался.

Его гостья окончательно попалась в расставленную ловушку. Теперь она думает, что может выиграть в поставленных перед ней условиях. Что может просто сыграть чужую роль и отправиться домой… Скрывая при этом, что на самом деле уже морально готова проиграть.

И теперь Ренвиэлю осталось совсем немного.

Весь вечер Лилия будет переживать, ждать собственного провала, нервничать… И представлять, что с ней случится, когда это произойдет.

Ренвиэлю нужно всего лишь дождаться, когда перетянутая струна лопнет от случайного, слишком необдуманного движения. А в том, что это произойдет, княжич не сомневался.

Через пару минут они уже спускались в широкий тронный зал, где шел очередной лунный бал. А ещё через половину часа мирно прохаживались вдоль череды гостей, что смотрели на них подозрительными красными глазами, перешептывались, хохотали и пили алое вино.

Лидия слегка дрожала в его объятиях, кивая то одной паре гостей, то другой. А он не переставая улыбался, когда считывал голод во взглядах подданных.

Партия была великолепна.

Вот только… такая длинная и скучная игра быстро наскучивает. Пора было переходить к действиям.

Лидия слишком тщательно играла роль его вымышленной подружки, старательно делала вид, что вовсе не принадлежит к человеческому роду, давно перейдя Сумеречную черту. Став вампиршей. И понятия не имея, что каждый присутствующий в зале гость по запаху ощущает, кто она на самом деле.

Однако по правилам игры бедняжка все же должна была ошибиться хоть в чем-нибудь. И этот миг стремительно приближался.

– О, тёмный княжич, яркой луны вам… – проговорила герцогиня из дома Чёрных Орхидей, сделав изящный реверанс и бросив многозначительный взгляд на спутницу Ренвиэля. – …и вашей прекрасной даме.

Наследник престола Шеллаэрде тонко улыбнулся, кивнув и принимая приветствие.

– И тебе яркой луны и горячей крови, Деларисса. – Познакомься с моей леди…

Лидия скромно улыбнулась, и Ренвиэль заметил, как едва заметно дрогнули уголки ее губ.