– Придешь сегодня вечером на личную встречу, составишь компанию и окажешь некоторые знаки внимания заинтересованному лицу. То есть Александру Альбертовичу. Он приметил тебя сразу же, еще на спортивных соревнованиях, где ты бегала с детворой, зарядку делала, приседала…

Вспоминаю мероприятие «Неделя спорта»! Чуть больше десяти дней назад… Да, я действительно с детишками соревнования устраивала. Бегала, прыгала, приседала!

Говорили, что комиссия проверяет, не знаю, может быть, и был кто-то на наших соревнованиях – посетителей было немало, родители, учителя… Всех не рассмотришь!

Но выходит, кое-кто рассмотрел меня?!

До меня, наконец, доходит смысл намеков директрисы.

Вскакиваю с места:

– Я?! Ни за что! Как вы могли подумать обо мне, будто я соглашусь на подобное?! – меня затрясло от гнева.

– А что такого? Или ты у нас не детдомовская? Всем известно, как у вас там обстоят дела, быстрое взросление, созревание и половая активность.

– Я отказываюсь!

– Послушай, Андреева! – стучит толстым пальцем по столу. – Когда я принимала тебя на работу, то выбрала именно тебя из множества кандидатур, дала шанс, хотя могла отдать предпочтение более опытным преподавателям. Пошла навстречу бедной сиротке! Пора отплатить добром за добро!

– Ни за что.

– Или мне вспомнить о жалобе Потаповой, матери Потапова Дениса, твоего ученика, который на переменке лоб расшиб – три шва наложили и запястье вывихнул? – нагнетает тоном. – Я, между прочим, шумиху замяла, на твою сторону встала и жалобу подальше убрала. Но могу и достать… Тем более, Потапова хотела и на телевидение обратиться, и в местные печатные издания. Сама знаешь, как обожают истории о нерадивых учителях! Останешься без рабочего места и о карьере в сфере преподавания можешь забыть! Ну так что?!

Глава 11

Лилия

Детдомовская?! И что, значит, можно все? Можно за человека не считать?! А если это не так!

Возмущение клокочет в горле, я едва не выбалтываю свой секрет, но тогда и многое другое бы вылезло наружу. Едва успеваю замолчать, проглотить слова.

Директриса расценивает мое молчание по-своему:

– Вот и хорошо, – закрывает толстый ежедневник. – Вот и порешали вопрос.

– Ничего мы не порешали, – отвечаю севшим голосом. – Найдите другую кандидатуру. Может быть, сами сходите?

Глаза директрисы округляются, как чайные плошки.

– Ты забыла с кем разговариваешь?! Совсем совесть потеряла…

– Я разговариваю с директором общеобразовательной школы, но создается впечатление, что с сутенершей какой-то. Мамку из себя корчите? На одних пустых угрозах решили дельце обстряпать?

– Да как… Да как… Да как ты смеешь? – сумела булькнуть. – Забыла, чем тебе грозит отказ?

– Ничем, наверное. Кроме повышенного внимания к моей персоне! – усмехаюсь.

– Я жалобу на тебя достану!

– Так и вам же достанется. В первую очередь! Про учителя поговорят и забудут, слава богу, учителей всегда не хватает. Здесь не смогу место себе найти, в село поеду работать. Свежий воздух, продукты домашние. Словом, я не пропаду, а вот сколько мест для директоров? В десятки, в сотни раз меньше! Сколько из них мест директоров столичных школ, пусть даже среднеобразовательных и не в самом благополучном районе?

– Последний шанс, Андреева. Иначе твоя жизнь в этой школе превратится в ад! – напоминает директриса. – Я не буду ни есть, ни спать, но потрачу это время на то, чтобы ты пожалела о своем решении! – выпаливает гневно и грозно.

Пожалуй, я бы испугалась. Должна была испугаться. По правде сказать, дрожу от страха, но есть и куда более страшные события, более жесткие и грозные люди в моей жизни, поэтому их тени – длинные и темные до сих пор иногда страшнее всего остального. По сравнению с ними гнев директрисы не страшнее легкой склоки на базаре или в общественном транспорте, когда кому-то нечаянно отдавили ногу. Играть на контрастах… Иногда это полезно. Потом придется снова испуганно оборачиваться на каждую подозрительную тень или шорох, но зато буду избавлена от постыдной участи развлекать мерзкого старикашку!

– Сон и еда полезны. Давайте мы не будем лишать вас здорового сна и нарушать режим дня? Я просто сама напишу заявление на увольнение!

Внутри начинает попискивать сигнал тревоги: а что делать потом с долгами?! Как рассчитаться по ним, если остаться без работы?!

Но рука уже тянется к лотку с бумагой. Наверное, я очень решительно настроена, потому что пухлая директриса накрывает мою руку своей ладонью – прохладной и немного липкой.

– Постой! – говорит изменившимся голосом. – Всегда можно договориться. Я-то думала, ты простушка, а ты зубастая, знаешь толк в этих делах, своего не упустишь!

Ольга Васильевна похлопывает по моей руке своей ладонью, а потом улыбается, жирные губы с кремовой помадой расплываются в неестественно широкой улыбке. Смотря на меня, она тянется к телефону и звонит секретарше:

– Галиночка, – щебечет. – Сделай нам два кофе. Со сливками, с сахаром. Конфеты достань.

– Послушайте, Ольга Васильевна…

– Давай начнем разговор иначе! – машет ладонями. – Все, считай не было первой части, начинаем заново.

– А так можно?

– Так нужно, – понижает голос. – Когда вопрос касается значительной суммы субсидий. Теперь я поняла, чего ты добиваешься, и готова оговорить сумму.

– Какую сумму, Ольга Васильевна? Разве вы не про вытертые маты говорили?

Директриса переплетает пухлые пальцы и смотрит на меня с огоньком в глазах:

– Милая, если мы с тобой будем работать в одной команде, хватит и на спортзал с матами, и на другие нужды. Например, на шубку новую. Есть у тебя норковая шубка, Андреева?

– Мне и в пуховике не холодно. Спасибо.

Знаю я эти шубки! У Альки есть такая, купила в прошлом году. Взяла в кредит, потому что у всех городских учителей были шубки норковые, а у нее – нет. «У всееееееех приличных учителей!» – словами Альки. Нельзя отставать! Поэтому подруга и взяла шубку в рассрочку, но я думаю, в этой короткой модной шубке не так уж тепло, иначе бы подруга сразу после прогулки пешком не бежала греться к батарее и отпиваться горячим чаем.

– Хорошо, не шубку. Но чего же ты хочешь, верно? Слышала, у тебя проблемы с недвижимостью! – находит болевую точку и расшатывает. – Сможешь себе хорошую квартиру снять или внесешь первый взнос под ипотеку. Сейчас очень выгодные условия, а мой зять работает в программе, поможет тебе все документы оформить и протолкнуть побыстрее!

– Послушайте, мне ничего из этого не нужно! Не такой ценой!

Легкий стук в дверь.

– Войдите!

В кабинете появляется Галина, секретарша директрисы, расставляет на столе кофейные чашки, вазочку с тростниковым сахаром и вазочку с конфетами.

– Вообще-то у меня уроки идут.

– Ничего страшного, Алевтина присмотрит за твоими сорванцами. Обдумай мое предложение! – директриса шумно дует на кофейный напиток. – Что плохого сходить на одно свидание? Девушки твоего возраста должны пользоваться возможностями!

– Девушки моего возраста хотят любви, а не ложиться под старикашек.

– А кто говорит, ложиться? – делает удивленные глаза, но я не верю этому выражению. – Поужинаешь, прогуляешься по городу. В лимузине покатаешься. Культурный человек, очень обходительный. Может быть, у вас все серьезно завяжется и скоро упорхнешь из школы в другом статусе…

Ой, все… Пошли сказки как в фильме «Красотка»!

Как будто с Алькой разговариваю…

– У тебя есть вероятность роскошно устроиться в этой жизни. Пользуйся природными данными, пока есть такая возможность! – советует директриса. – Другого такого шанса может и не быть… Тем более, Александр Альбертович уже заказал столик в ресторане. Видный человек из министерства культуры и спорта.

«Встать и уйти! Встать и уйти…» – колотится в висках.

В кармане оживает телефон, начинает вибрировать короткими уведомлениями и выдает более длинную трель звонка. Я не отвечаю на звонок, но осторожно достаю телефон из кармана и смотрю на экран, листая сообщения, присланные с неизвестного номера.

«ЧС? Серьезно?»

«Ох, Ли-лич-ка!»

«Столько тебя еще учить нужно…»

Даже без подписи догадываюсь, что это Ратмир.

Директриса расписывает перспективы, заливается соловьем. Я тихонько открываю чат и почему-то пишу:

«Ты не вовремя. Меня склоняют пойти на свидание с видной шишкой из министерства…»

Секундная пауза.

«Что за шишка?»

«Кто?»

«Имя того хера пришли!»

Секунда.

«ЛИЛЯ!»

Сердце пульсирует уже даже не в горле, но в висках, на кончиках пальцев.

– Ольга Васильевна, а как фамилия у…

– Минеев! Минеев Александр Альбертович, – улыбается с довольным видом, решив, что я сдалась.

Вряд ли Ратмир станет решать мои проблемы, просто рисуется. Даже если предположить, что решится одна проблема, от второй меня никто не избавит, верно? Тем не менее, отправляю:

«Минеев. Из министерства культуры и спорта…»

Ответ прилетает дробными сообщениями. В каждом – не больше двух-трех слов.

«Шестерка!»

«Считай, что его уволили!»

«Забудь!»

«Иди уроки детям учить»

«Вместо тебя там мартышка раскрашенная»

Что?!

«Ты на моем уроке сидишь, что ли?» – пишу с удивлением.

Он не отвечает прямо на вопрос, но присылает другой ответ, в два сообщения:

«Иди хорошему детишек учить»

«Всему остальному я научу»

Щеки опаляет жаром. В лицо бросается краска.

– В общем, Андреева, торопить не буду, обдумай все хорошенько! – выводит из раздумий голос директрисы. Она смотрит на часы. – Время у тебя до конца занятий… В два я хочу услышать от тебя уверенное «да».

Глава 12

Лилия

Кабинет директрисы покидаю степенным шагом, но уже в коридоре хочется перейти на бег и бежать-бежать-бежать! Со всех ног… Так мерзко, хочется умыться, принять душ. Но приходится довольствоваться ледяной водой из раковины в женском туалете, чтобы немного остудить пылающее лицо и шею – кожа горит, как будто воспалена, и в таком же огне в пепел превращаются чувства.

В одном я точно уверена: на встречу с важной шишкой я идти не стану. Лучше уволиться! Разумеется, Ольга Васильевна в таком случае попытается подгадить мне напоследок: распространит дурные слухи, добьется того, чтобы я была на плохом счету в определенной среде.

Возможно, я зря бравировала, что смогу бросить все и уехать. Скорее всего, придется менять работу! Но так не хочется… Я пошла на преподавателя случайно, но в итоге полюбила профессию всей душой. Не представляю себя с подносом официантки в руках или за стойкой какого-нибудь магазина…

Мысли становятся совсем невеселыми, спешу прервать их торопливый бег, пока не унесло в депрессию. Но и причин для радости совсем немного.

Смотрю на часики на запястье. Первое занятие уже близится к концу. Нет смысла торопиться, чтобы успеть на пять-десять минут. Провожу эти минуты в одиночестве, расхаживая вдоль дверей классов и прислушиваясь к шуму за ними.

Звонок прозвучал неожиданно резко, заставив сердце екнуть в груди. С неудовольствием думаю, что теперь весь день будет отравлен томительным ожиданием!

Захожу в класс, детишки возятся с альбомами и рисунками, бросаются наперебой, показывая, кто что нарисовал. С учительского места улыбается Алька.

– Я провела первым урок творчества.

– Да, я заметила.

– И?

– Ничего.

– Ничего? – настораживается. – А где замечания, что так делать нельзя? Что мелкота разбаловалась?

– Потом, – отмахиваюсь.

– Что-то стряслось?

– Ничего особенного.

– Грымза просто так не вызывает. Отчитывала?

– Да, у нее всегда есть к чему придраться.

– А именно? – выпытывает подруга.