Я только обрадовалась – боялась не сдержаться и высказать этому хаму… Да всё высказать! И где я видела его кандидатуру в мужья, и куда он может пойти, и сколько веков оттуда не возвращаться!

Королева свои действия объяснила необходимостью сгладить неверное первое впечатление и продолжить знакомство, когда мои манеры и наряды приобретут должный вид. А потом, по-девчачьи хихикнув, добавила, что сыночка нужно немножко помариновать, чтобы внуки быстрее появились.

Не послать Симилию туда же и тем же маршрутом, что предполагались для Зейна, было сложно, но я справилась.

***

День третий начался так же – поучающим завтраком. А продолжился экскурсией по дворцу и очередной лекцией.

От картин, статуй, барельефов, фресок и лепнины рябило в глазах. Спина ныла из-за бесконечных «держите осанку!», ноги отваливались, и постоянно попадавшийся то тут, то там Зейн просто бесил. Одним своим видом бесил, поскольку поговорить нам ни разу не дали, а мыслей его я больше не улавливала – наверное, к счастью.

К вечеру я была готова убивать и отчаянно скучала по дому.

Здесь мне даже поплакаться было некому.

***

День четвёртый…

Снова завтрак в компании королевы и её замечаний. Примерка двух дюжин новеньких платьев, срочно сшитых «на первое время». А потом я поняла, что это мрак.

Мрак, жуть, ужас и полный кошмар! Какой-то нескончаемый День Сурка! Калейдоскоп событий, которые не я выбирала, и я сойду с ума, если это продолжится.

Какие платья, какие ложечки? Меня же замуж насильно выдают, а я… мне нужно домой? На Землю?

– Риночка, что с тобой? – перебил эти мысли голос королевы.

Я сделала глубокий вдох, вежливо улыбнулась и уже хотела сказать: стоп, хватит, притормозите, пожалуйста! Но тут что-то произошло…

Я ощутила этакую лёгкую щекотку по телу, и голос Симилии стал как будто слаще:

– Риночка, ты выглядишь встревоженной. Но я знаю, как улучшить твоё настроение! Сегодня утром привезли салфетки, скатерти и часть украшений для банкета в честь вашей с Зейном свадьбы. Там такая прелесть! – королева всплеснула руками. – Пойдём-ка посмотрим?

– Ага.

Кивнув, я сделала шаг вперёд и поймала себя на двойственном ощущении. С одной стороны, я действительно забыла про «тревогу» и приготовилась идти смотреть скатерти, а с другой – внутри поднимался этакий бунт.

Я остановилась, пытаясь осознать, что происходит, а Симилия…

– Риночка, ну же! – она сделала нетерпеливый жест, кстати, знакомый, королева часто его применяла.

По телу вновь побежали мурашки, а желание увидеть скатерти стало прямо жгучим. Хоть хватай подол и беги бегом.

Только я не побежала, осталась на месте. Происходящее точно было ненормальным, и щекотка эта странная… Не знаю почему, но я посмотрела на свою руку, точнее на витиеватое, усыпанное бриллиантами кольцо.

И стоило взглянуть на украшение, как возникло чёткое понимание – мною манипулируют. Симилия применяет магию! Она…

Я направила на королеву испепеляющий взгляд, готовая обрушить на «будущую родственницу» своё негодование, а та внезапно растеряла всю уверенность и посмотрела жалобно.

– Всё? – спросила Симилия с откровенной грустью. – Я не успела?

– Что не успела? – мой голос напомнил шипение гадюки.

– Поженить вас с Зейном без нервов и трудностей, – падая в кресло, заявила эта… эта… мать!

Я прикусила язык. Просто с него норовило слететь такое, за что точно можно угодить под стражу, невзирая на связи и титулы.

– Эх, – продолжила Симилия, – а теперь начнётся… То не нравится, это не нравится… И платье не такое, и список гостей неправильно составлен, и дата совсем не та.

На слове «дата» я поперхнулась. А взяв себя в руки, сказала вслух:

– Вы на меня воздействовали!

Мне хотелось знать наверняка, чтобы без домыслов и вот таких, полученных от созерцания кольца, инсайтов.

– Совсем чуть-чуть, – не стала отпираться королева. – И поверь, ничего такого, обычные заклинания улучшения настроения и рассеивания внимания.

– Рассеивания внимания? – переспросила я нервно.

– Конечно, – её величество посерьёзнела. – Ну а зачем тебе думать об этом всём? О переходе в наш мир, о том, как это скажется на твоей приёмной семье, о сложностях твоего настоящего происхождения, в конце концов, ведь…

Я перебила королеву жестом. Прикрыла глаза, призывая себя к спокойствию, а Симилия всё-таки закончила:

– Тяжёлые мысли сейчас не нужны, они лишь омрачат вашу с Зейном свадьбу.

Вот кстати!

– Думаю, нам с Зейном не следует торопиться. – Я выбрала самую мягкую формулировку!

Слова о том, что вообще не хочу замуж за принца, не прозвучали потому, что Симилия не поймёт. Не воспримет. Для неё такое нежелание – нечто совершенно немыслимое.

Но…

– Так, хватит, – в голосе Симилии прозвучала сталь. – Откладывать свадьбу мы точно не будем. По-прежнему не хочу портить тебе настроение, но раз твоя магия начала просыпаться, и ты вырвалась из-под моего воздействия, давай вспомним судьбу твоего рода. Гоблеймы погибли, их убили, и пока ты Гоблейм, ты более уязвима. После свадьбы ты перейдёшь в королевский род Орквуд и станешь недоступна для любых покушений. Это безопасность, Рина! А безопасность прежде всего!

Возникло чёткое ощущение, что её величество лукавит.

Вернее даже врёт, потому что безопасность – только предлог.

– Я не умру, если не выйду замуж за Зейна, – сказала я вслух.

Симилия аж подпрыгнула:

– Конечно не умрёшь! – и это была правда. Зато с продолжением: – Но я бы на твоём месте не рисковала!

Классическое «вы не на моём месте» так и осталось невысказанным, повисло в воздухе.

Я хмуро молчала, а королева заёрзала в кресле. В итоге она поднялась и заявила, строго тряхнув указательным пальцем:

– Свадьбе быть, и это не обсуждается. В остальном, так как ты моя единственная невестка, я, конечно же, пойду тебе навстречу. Если желаешь поговорить, обсудить свой переход в наш мир, могу прислать к тебе кого-нибудь надёжного и компетентного. Я готова содействовать тебе во всём, Рина! Кроме одного. – И повторила с нажимом: – Свадьбе быть!

ГЛАВА 5

«Надёжным» и «компетентным» оказался один из мужчин, виденных в зале, куда меня перебросило. Он был невысок, немолод, имел редкие седоватые волосы, и в нём я когда-то определила коллегу Далина.

Так и оказалось:

– Тюйрин, советник его величества, – с поклоном представился визитёр.

Мы встречались в гостиной моих покоев. Я вежливо указала на кресло, а второго гостя хотела проигнорировать.

Но в итоге решила, что плохой мир лучше доброй войны, к тому же внешне принц Зейн держался очень даже прилично. А мне с ним ещё договариваться… ну чтобы брака этого дурацкого избежать.

В общем, да! Да, Тюйрин явился в компании Зейна!

Оба уселись, а где-то через минут пятнадцать я поняла, что о договоре с принцем можно и не мечтать. Ведь задача Зейна взойти на престол после отца, а без женитьбы на той, чьё имя написано теперь на каком-то Артефакте Выбора, это невозможно.

Более того, если Зейн не женится, не исполнит эту поистине великую миссию, со временем может начать терять ещё и магию. Просто у них, у магических семей, магия мужчины и женщины находится в каком-то сложном взаимном обмене.

То есть супружеский секс должен быть регулярным – я так поняла.

От мысли о постели с Зейном по телу прокатилась неожиданная волна жара. Моё тело впервые среагировало на мысли о близости столь бурно, и это удивило настолько, что я налила себе дополнительный стакан воды.

Гадость ситуации заключалась в том, что его высочество словно почуял, уставился на меня какими-то резко потемневшими глазами.

Или эта волна из той же серии, что моя покорность и несопротивление желаниям королевы?

Если так, что… могу я послать Зейну в ответочку? То же самое, только, желательно, раз в сто сильней?

Чтобы у него искры из глаз полетели! Чтобы… Впрочем, стоп.

План был коварен, но мимолётен – моё внимание всё же посвящалось Тюйрину с его рассказами. В отличие от Симилии с Фиэллой, советник говорил о действительно важных вещах. Он объяснил про заморочки с артефактами, сказал про наследование престола, поведал, как принц проходил этот ритуал поиска в прошлый раз, когда был мальчишкой.

Ещё мы всё-таки коснулись покушения на род Гоблейм, и пусть подробностей мне опять не раскрыли, но в финале прозвучало:

– Не волнуйтесь, леди Ринабелла. Все участники заговора давно схвачены и казнены, вам ничего не грозит.

Я подумала и кивнула, решив не застревать на этом моменте. Мне было жаль – очень жаль погибших, но сейчас они воспринимались как посторонние люди. Моя семья – Холодовы. Именно они растили, заботились и всё-таки любили столько лет.

И чем дальше, тем ближе мы подходили к вопросу, который волновал по-настоящему. В итоге я улучила момент и спросила про возвращение на Землю.

Тут советник замялся, начал мычать, сбиваться и, как следствие, в разговор влез Зейн.

– Рина, это невозможно. В смысле, невозможно даже технически, не только с точки зрения нас с тобой.

Хотелось ответить, что «нас с тобой» не существует, но я благоразумно сдержалась и улыбнулась во все тридцать два зуба.

– Ну как это «невозможно»? Ведь однажды я уже совершила переход отсюда на Землю. Значит всё осуществимо.

Принц недобро сверкнул глазами и отрицательно качнул головой.

– Магистр Далин и группа его учеников уже получили задание разобраться в произошедшем, но учитывая все детали, уверен, что рецепт перехода мы не получим.

– Какие детали? – не пожелала отстать я.

Зейн поморщился, прежде чем сказать:

– Мы догадываемся, кто из твоих родственников мог разработать ритуал, составить формулу и аккумулировать достаточно сил, но… он постоянно жил в летней резиденции, там же располагались лаборатория и библиотека. Но их подожгли в процессе тех событий.

Занятно, но «жених» говорил искренне.

В любом случае, даже будь у меня на руках все сведения, уйти мне всё равно не дадут.

Там ещё силы нужны? Какая-то энергия?

Не выдержав, я встала и сделала несколько шагов по комнате. Мне не нравился вывод, к которому уже пришли и разум и, как ни странно, сердце… Они шептали, что возвращение домой – не та война. Битва, в которую бесполезно вступать.

У меня нет сведений о ритуале. Как их найти? При том, что я совершенно в этом мире не ориентируюсь.

Плюс нужны союзники, готовые и способные этот ритуал перехода провести.

Опять-таки энергия. А ещё принц со своей свадьбой, без которой он лишится престола…

Это нереально. К тому же я не уверена, что мне стоит возвращаться домой.

Я прожила в приёмной семье много лет, я люблю и приёмных родителей и братьев. Очень люблю. Но допустим, я вернулась. Что дальше? Там, при всей любви ко мне, всё давно решено, и от Кирилла не избавиться никак.

Вернусь, и меня станут стеречь как зеницу ока. Во второй раз мне не пропасть и, тем более, не сбежать.

Плюс полная финансовая зависимость, отсутствие образования и работы – я ведь только-только поступила на первый курс, даже о подработке подумать не успела!

Не хочется признавать, но там, на Земле, я в западне. А здесь? Клетка, в которой меня заперли, насколько крепка?

– Неужели так хотите вернуться в тот чужой мир? – подал голос Зейн.

– Для меня он не чужой, – парировала я ровно.

Принц поморщил нос, и у него это получилось очень аристократично. Я аж позавидовала немного, а Тюйрин добавил:

– Возвращение в любом случае невозможно, леди Ринабелла. Разве что когда-нибудь в будущем, когда мы поймём…

Тут Тюйрин получил незаметный (но я внимательная! я видела!) тычок в бок.

Советник ойкнул, а я попросила:

– Пожалуйста, называйте меня просто Рина.

– Леди Рина, – поправил Зейн. Добавил: – Мы, так и быть, можем пойти на уступку в сокращении вашего имени. Но лишь для ближнего круга.