– Простите, но у меня нет никакого чипа… – Я перевел взгляд на представителя власти, который рассматривал меня, нахмурив брови. – Я здесь недавно, еще ничего не понимаю.

– Почему порядок нарушаем?

– Товарищ начальник, я ведь не специально. Говорю же, не понимаю ничего, первый день здесь. Думал, вообще умру, не дойду до людей.

– Че ты мне голову морочишь? А ну предъяви чип к сканированию!

– Да нет у меня ничего, можете даже обыскать!

– Не двигайся, – строго приказал тот и натянул на глаз какой-то окуляр.

Он осмотрел меня с головы до ног, попросил развернуться и, видимо, проделал то же самое. Затем снова попросил повернуться и задумчиво почесал макушку, глядя на меня непонимающим взглядом.

– Следуйте за мной, – наконец приняв решение, сказал он, и тут же нырнул в толпу прохожих.

Я едва успел подхватить на руки Палыча и устремился за кардиналом в ярко-красной униформе. Надо признать, цвет для стражей правопорядка выбрали очень удачно. На фоне всех остальных они выглядели яркими пятнами, и теперь, зная об этом, я то и дело выхватывал их взглядом в толпе.

«Да как же они ориентируются в этом безумии?» – никак не мог понять я, когда мы свернули уже в сотый раз.

Здесь невозможно запомнить дорогу, это нереально для человеческого сознания. Ладно, допустим, если прожить здесь лет пять и при этом ежедневно исследовать каждый закоулок, наверное, станет понятно, где лучше свернуть. Но у меня складывалось впечатление, что кардинал пользовался неким навигатором, притом не с самой последней версией карт, потому как дважды мы заходили в тупик. В принципе, с их способностью вживлять всевозможные чипы и роботизированные запчасти такое вполне возможно. Идешь себе, а перед глазами сразу навигатор. Удобно.

А вот место, куда мы пришли, сильно выбивалось из общего архитектурного ансамбля. Добротное здание было выстроено из красного кирпича, хотя и уложен он на глину, то есть без стандартного раствора. Уж в этом я разбираюсь, как-никак учился, и довольно усердно. Правда, выше двух этажей по данной технологии строить не рекомендуется, ну и погодные условия должны соответствовать. В нашей широте такой развалится лет за пять. Хотя если нормально защитить… В общем, не в том суть. Просто странно было видеть такое строение среди грубо собранных шалашей.

Над дверью гордо красовалась надпись «Управа», умиляя отсылом куда-то в девятнадцатый век. Название не особо вязалось с нежным неоновым свечением. Внутри все тоже относительно прилично. Обожженная глиняная плитка на полу, стены затянуты тканью, очень похожей на ту, что я использовал на свалке в качестве сборника конденсата, но яркого красного цвета. Кардинал тут же затерялся на фоне стен. Казалось, словно по коридору движутся отдельно голова и руки.

Я невольно улыбнулся этому зрелищу.

– Проходим, – указал кардинал рукой на дверь, и я послушно шагнул в кабинет.

Створка с тихим шипением встала на место, что, опять же, никак не вязалось в моей голове с тем, что я видел в городе. Хотя чему тут удивляться, ведь власти везде и во все времена жили лучше народа. Но с другой стороны, может, оно и правильно, ведь они – лицо государства. Впрочем, увиденноевсе же натолкнуло на определенные мысли. На те самые, о неравенстве и справедливости. Правда, языком на эти темы я лязгать не решился.

– Новенький, стало быть? – безучастным голосом поинтересовался человек за столом.

– Получается так, – пожал я плечами.

– Что за зверь?

– Палыч… Ой, бр-р-р, то есть еж.

– Здесь подобрали?

– Нет, мой это. Я как раз за ним побежал, и вот…

– Ясно, – кивнул тот и забегал пальцами по лазерной проекции клавиатуры. – Что-то еще запрещенное с собой проносили?

– В смысле – запрещенное? Это друг мой.

– Да я не в том смысле. Телефоны сотовые, алкоголь, наркотики… тьфу ты, прости господи… венерические заболевания?

– Так, что-то у нас с вами сразу не заладилось.

– Молодой человек, я вам не друг и не товарищ, отвечайте на вопросы.

– А это не одно и то же?

– Что, простите?

– Ну, друг и товарищ, – задумчиво повторил я и покрутил пальцами в воздухе.

– Фамилия, имя, отчество, дата рождения, – отмахнулся тот и снова уставился в пустоту, положив пальцы на клавиатуру.

– А можно просто Штопор? Я уже как-то привык.

– Секундочку. – Тот пробежался по клавиатуре и через какое-то время выдал: – Странно, не занято… Да, можно, но дата рождения необходима.

– Девяносто третий.

Человек уставился на меня немигающим взглядом, всем своим видом показывая, какой я идиот.

– Простите. Первое мая тысяча девятьсот девяносто третьего года от рождества Христова.

– Угу, вот так уже более понятно, – буркнул тот и снова молниеносно пробежалсяпо клавиатуре. – Номер мира.

– Че? – Теперь пришла моя очередь тупо уставиться на человека.

– Хотя ладно. Судя по «рождеству Христову» – триста тридцать третий.

– Стоп, вы меня окончательно запутали.

– Это ничего, разберетесь, – впервые улыбнулся он и снова забегал пальцами по клавишам. – Проходите дальше, – кивком указал он на дверь справа.

Я почесал макушку и двинул в указанном направлении. Но затем замер у двери и обернулся.

– Я извиняюсь, а чем вам сотовые телефоны не угодили?

– Слишком примитивны и полны вирусов, – охотно ответил тот, не сводя взгляда с пустоты. – А учитывая нашу совместимость с местными технологиями… В общем, эпидемии нам ни к чему.

– Понятно, – кивнул я и прошел дальше.

А там дело пошло гораздо веселее. Меня заставили раздеться, пройти ряд дезинфекций и даже помыться позволили. Затем – краткое медицинское обследование с забором крови и замерами давления. И лишь по окончании всех процедур я заполучил долгожданный чип под кожу. Кстати, место для него мне разрешили выбрать.

На этом процедуры не закончились. Обследованиявыявили у меня ряд паразитов, какую-то дремлющую инфекцию, ну и как вишенку на торте – пару видов грибка. Пришлось пройти принудительное лечение в виде нескольких инъекций, и только покончив со всем этим я наконец вошел в последний кабинет, где мне наглым образом предъявили счет за услуги.

– Эт… А как же?.. – Я практически дара речи лишился, увидев довольно круглую сумму, тем более что понятия не имел о местном ценообразовании. – Пятьдесят кусков! Мать вашу, да вы совсем охренели?! Где я вам столько возьму?!

– Так, гражданин, вы мне тут не надо! – прикрикнул пухлый клерк и прихлопнул ладонью по столу. – Я вам не этот! Орете здесь…

– По-вашему, это нормально? Вот так, с ходу, человека в долги вгонять? И где Палыч?!

– Вашего ежа сейчас принесут. Ему поставили пару прививок и обработали от паразитов. Попрошу заметить, абсолютно бесплатно. Успокойтесь, пожалуйста, и выслушайте.

– Ну давай, че, вгоняй меня в долги, – отмахнулся я и уселся на пластиковый стул, который,по-видимому, мне и предназначался.

– Мы предлагаем вам несколько вакансий, чтобы вы смогли отработать долг. Впоследствии, если вам понравится, сможете подписать контракт на продление деятельности. У нас приличные зарплаты, возможность карьерного роста…

– Ага, именно поэтому вы таким образом людей в рабство и загоняете.

– Никто вас никуда не загоняет. Вы вольны самостоятельно трудоустроиться, но я вам этого крайне не рекомендую. Вы еще мало знакомы с нашим миром и врядли представляете, с чем столкнетесь. Поэтому мы, как управа, берем на себя все эти обязательства, чтобы вам же было проще адаптироваться.

– Что-то мне нифига не просто, – в очередной раз ухмыльнулся я. – Ладно, чего уж теперь, давайте свои вакансии.

– Уже отправил на ваш чип, – вежливо улыбнулся хомяк (это прозвище подходило к пухляку как нельзя лучше).

– Я рад, конечно, но как мне их посмотреть?

– Ах да, вы ведь не установили себе ви́зор.

– Да вашу ж мать! А мне кто про это сказал?

– Если вы согласны, приложите ваш чип к сканеру, и я быстро составлю заявку. Через десять минут вам все установят и настроят.

– И сколько это будет стоить?

– Не так дорого…

– Сколько?!

– Всего десять тысяч. Но я вас уверяю…

– Нет.

– Вы просто не представляете всего удобства…

– Не-ет! Разберусь. Зачитайте мне ваши вакансии.

– Ну хорошо, как пожелаете. Значит, так: специалист по поиску и обнаружению ценных ресурсов…

– А можно доступными словами?

– Это будет звучать… Скажем, немного не очень.

– И?

– В общем, вам придется лазать по свалке и собирать более-менее пригодные детали.

– Я согласен.

– Уверены? Вы еще не дослушали список до конца.

– Да, уверен.

– Ну хорошо, – снова пожал пухлыми плечами тот и точно так же, как в первом кабинете, быстро забегал пальцами по клавиатуре. – Значит, у меня еще ряд вопросов.

– Я никуда не спешу, задавайте.

– Где вы собираетесь жить?

– Где попало, – ухмыльнулся я. – У вас вроде тепло, зимы, я так подозреваю, нет, а даже если ночи холодные, что-нибудь придумаю, мне не привыкать.

– Совершенно верно, зимы нет, но и ночей, как вы их себе представляете, тоже.

– Эт как?

– Все просто. Наша планета повернута к солнцу всегда одной стороной.

– А так бывает?

– Судя по всему, бывает.

– А на другой стороне что?

– Не советую вам проверять.

– То есть не знаете.

– Нет, никто не знает, оттуда не пока возвращались.

– Ну хоть робота какого отправили бы, интересно же.

– Молодой человек!

– Да понял я, понял.

– Питаться планируете за свой счет?

– А сколько у вас комплексный обед?

– Сто денег.

– Сто чего?

– Денег, что не так?

– Странно просто. Не рублей там, не кредитов, не долларов, а именно денег.

– Ну и что такого? Все и без того называют разные деньги деньгами. И смысл выдумывать для них отдельное название?

– Тоже верно. А в кабаке за углом нам пожрать за пятьдесят продали.

– У нас вы получаете неограниченный доступ к питьевой воде, но не более двух литров в сутки.

– А говорите – неограниченный.

– Это почти так и есть. И за сто денег вы получите завтрак, обед и ужин, а не просто один раз пожрать, как вы соизволили выразиться.

– Ха, ну тогда конечно, у вас лучше питаться буду.

– Ясно, – пробормотал он и снова застучал по клавиатуре. – От ви́зора точно отказываетесь? Я вам настоятельно рекомендую. На улице вы врядли найдете хорошего специалиста по установке и, скорее всего, в итоге заплатите гораздо дороже. Знаете поговорку про скупого?

– А, хрен с вами. Умеете уговаривать, чертяка языкастый. Ставьте.

– Приложите чип к сканеру, пожалуйста.

Я протянул руку и приложил к запястье к терминалу, который жалобно пикнул, после чего выдал грустную мелодию и надпись: «Недостаточно средств».

– А че это?

– Не переживайте, мне это больше как подпись требуется. Я сейчас все оформлю.

На некоторое время повисла тишина. Пухлый клерк стучал по клавиатуре, а я терпеливо ждал, какой в итоге долг на меня повесят. Схему я уже понял, как и то, что теперь пару месяцев придется все это отрабатывать. Вот ведь два м… чудака, в смысле – Харя и Филя! Могли бы предупредить. Не исключено, что они просто сбежали от рабского ошейника и теперь скрываются от властей. А то наплели мне с три короба про турель какую-то…

– Значит, так: в случае вашего согласия вы сможете выплатить долг приблизительно за девять месяцев, если обойдетесь без штрафов.

– Так сколько там зарплата?

– Чуть более пятнадцати тысяч в месяц.

– У вас месяцы, чтоли, короткие?

– Нет, стандартные, по двадцать восемь календарных дней. Ровно тринадцать месяцев в году.

– Тогда я не совсем понимаю арифметику.

– А что непонятно?

– Ну если зарплата пятнадцать, то я минимум за четыре месяца должен долг отдать. Сколько там, полтинник вы мне насчитали?

– Плюс десять тысяч за визор.

– Ну хрен с ним, полгода. Вычитайте все, кроме обедов.