Вот они не представляли для меня сейчас особой ценности, поэтому их можно было накрыть нормально «Яростью». В труху размолотить. На всякий случай сразу активировал артефакт и на одного направил «Гравитационный удар», а на второго «Ледяную стрелу». Цели были захвачены, «вероятность поражения – 100 %». Надо же, только сейчас обратил внимание на эту строку. До этого не замечал.

А последний летающий «гость» заинтересовал, заинтриговал даже. Таких дронов мне еще не доводилось встречать. Выглядел он, как планета Сатурн – ярко-фиолетового цвета, диаметром около двух метров. Четыре кольца на уровне экватора: желтое, красное, зеленое и черное, которые при внимательном рассмотрении оказались орбитами такого же цвета небольших шаров. Два из них вращались по часовой стрелке, остальные против нее.

Несмотря на высокий уровень маскировочного поля, которое, похоже, не могло быть активным постоянно, наблюдательность противника не позволяла заметить ему ни меня, ни разведывательные приборы.

Поэтому подогнал ближе картограф-анализатор к странному механизму.

И что это тут у нас?

«Внимание! Объект не может быть опознан. Недостаточно данных. Для более глубокого изучения воспользуйтесь сборщиком! Добывайте информационные пакеты, выводите свои приборы для анализа текущей тактической обстановки на новые уровни. Именно такой подход позволит вам всегда принять правильное решение: вступать в бой или же отступить».

Как все просто-то.

Если не вспоминать довольно интересного момента – прежде чем воткнуть сборщик, следовало вывести из строя непонятную штуковину. Тем временем Сатурн завис над провалом примерно в сорока метрах от края. Из его чрева вывалились четыре заостренных цилиндрических предмета, каждый размерами около метра в длину и диаметром в пятьдесят сантиметров.

Бомбы?

Кольца же начали двигаться быстрее, ускорились настолько, что в несколько секунд превратились в сплошной радужный диск. Одновременно с этим процессом из роботизированного механизма выдвинулось четыре каких-то орудия. Два сверху и два снизу. Они зашарили по поверхности тумана, будто выискивая врага. Шар принял вертикальное положение. Конечно же, условно. Горизонтальным или обычным состоянием я обозначил такое его положение, при котором кольца располагались параллельно поверхности. Сейчас они находились к ней перпендикулярно.

Из жерл орудий, оказавшихся по бокам дрона, вырвался синий-синий свет, который узкими лучами стал сопровождать сброшенный балласт.

Удивительно, но по цилиндрам анализатор выдал скупую, хоть и довольно информативную справку:

«DUST-4 – хорошо бронированный дрон, способный решать самые разные задачи (зависит от конфигурации установленного оборудования), начиная от боевых и заканчивая сугубо исследовательскими.

Благодаря отличным защитным свойствам сохраняет работоспособность даже во внеранговых аномальных зонах [максимальное время нахождения – 15 минут (1 раз в час)], может заниматься сбором образцов даже в крайне агрессивных средах.

Имеется хранилище на четыре зародыша или на два сформированных артефакта. Способен работать в автономном режиме, без оператора.

Кроме этого, на полях сражений может быть использован для уничтожения подземных коммуникаций противника, проведения разведки (активный маскировочный модуль класса B++), диверсий и выполнения других тактических задач.

Работает без сбоев в связке со всей линейкой аппаратов R-POL.

Один из излюбленных инструментов опытных «охотников», так как сочетает в себе отличное качество и продвинутые возможности по разумной цене».

Понятно.

Значит, теперь надо ждать. Когда киборги или еще кто-то не вынесут из провала ценности.

Тем временем глайдер опустился на четыре выдвинувшиеся лапы, а из двери кабины, створка которой образовала небольшой трап, выбрался технос в знакомом мне экзоскелете. Класс он имел всего лишь B.

Отлично!

От открывающихся перспектив – захватить JDP-12 неповрежденным, открыв огонь на поражение сразу, – остановило желание сорвать гораздо больший куш. И вовремя вспомнился анекдот про гору, молодого и старого быка, а также пасущееся внизу стадо.

Возьму все! Не буду довольствоваться малым.

А если увижу, что инопланетный ублюдок решит скрыться внутри летающей машины, залеплю ему с ходу. В башню! И думать не буду. Тот давно находился в прицеле винтовки. Оружие будто просило: «Хозяин, давай, давай прямо сейчас!»

Руки техноса были свободными, но за спиной имелся странный короб с пристегнутым к нему непонятным орудием, ствол которого сужался от цевья, на конце превращаясь в острие, блестящее в лучах солнца. Не знаю, игольчатое оно было или ломиковое. Неважно. Скорее всего, здесь речь шла о каком-то мощном лазере или другом энергетическом оружии.

Опять анализатор четко определил вид экзоскелета, однако про непонятный излучатель ничего не сказал, а лишь продублировал справку о невозможности опознания данного объекта.

В голове же – рой мыслей.

Интересный аспект, и вопросы такие же. Каким образом так быстро здесь нарисовался технос? Уж не его ли рук дело – масштабные разрушения? А что – добрался до управления спутником, приметил или разведал до такого судьбоносного момента перспективное место для создания аномального поля, долбанул, загеноцидил всех и вся и… Профит? Осталось только собрать добычу.

Тогда получалось, что я всего лишь оказался случайной жертвой. И никто из моих реальных врагов пока не в состоянии совладать с такой мощью? Но не проще ли тогда инопланетянину нанести подобный удар по любому поселению? Выхлоп получился бы больше. Или я чего не понимал? Может, существовали какие-то запретительные законы? Но тогда выходило, что абсолютно все, даже не имеющие ASK, находились в поле зрения Системы и являлись невольными участниками «Возрождения». НПС?

Неужели мы действительно в игре, в продвинутой виртуальной реальности?

Мда…

Под теорией «мертвецов» лежал довольно прочный фундамент. И ведь никак не выяснишь правду. Хотя… Боль здесь реальная, смерть и прочие ощущения – тоже. А раз все так, то это и есть наша действительность.

Точка.

Другой вариант был хуже.

Для меня хуже.

Технос, всего лишь волею судеб, поблизости засек по своим приборам, например, всплеск некой энергии, или сама аномальная зона испускала какое-то излучение, которое зафиксировали приборы пришельца. Затем инопланетянин прибыл сюда в надежде на фарт и легкую добычу?

Вопросы, вопросы.

Ответов – ни единого.

А что, если воспользоваться усыпляющим газом, затем накинуть на товарища с других планет «Ярмо» или вколоть сыворотку правды и допросить гада? Ага-ага. И переводчика где-то взять до кучи. Жаль только, в комплекте не шел. План всем хорош, кроме последнего аспекта: наша химия на захватчиков действовала довольно эффективно, если судить по пленному красномордому здоровяку. Он до сих пор должен был пребывать в объятиях Морфея. Мысли плавно переключились на еще одну проблему. Нужно срочно эвакуировать из Надежды верных людей.

Спящего инопланетянина вряд ли удастся забрать, поэтому его следовало прибить, дабы не достался Баскакову на блюдечке с голубой каемочкой. Саня отчего-то относился к представителю неземных цивилизаций пусть не с симпатией, но убивать не хотел. Как и организовать скоропостижную кончину руками соклановцев. Так стоило ли ломать зама? Нужно. Тем более что он фактически будет продолжительное время стоять во главе клана.

Взялся за гуж – не говори, что не дюж.

Власть – это всегда непросто. И она постоянно находится перед выбором: остаться чистым, что впоследствии в чрезвычайных ситуациях обернется жертвами преданных людей, или измазаться до талого, но сделать все, чтобы свои жили. И жили хорошо. Остальным «гуманитарка» и прочие блага – по остаточному принципу. Поможем в случае чего, но сначала своим. Именно такого я принципа придерживался, а не давать чужим за счет верных людей, чтобы в глазах первых выглядеть няшкой. Шняжкой!..

Рисков же, оставляя в живых техноса, вагон и маленькая тележка. Например, а если надеждинские уроды извлекут из его башки какую-нибудь важную информацию? Стратегическую. И она впоследствии приведет к гибели членов клана «Молот», теперь «Ярости»? Создадут сверхмощное оружие, получат доступ к орбитальным станциям или чему там… Нет уж.

В распыл гада! Без всяких сантиментов и соплей. Эти уроды легко и просто минимум половину человечества заминусовали. Вторую – их вечные противники.

Вертел в голове мысли так и эдак, давя желание закурить, которое с каждой минутой становилось сильнее. Разрасталось. Бросить? Это вряд ли. Не принимали подобные думы формы идеи фикс. Поэтому приходилось терпеть. Сам не заметил, как прошло десять минут.

Инопланетянин без дела тоже не сидел, бродил по окрестностям, втыкал какие-то двухметровые щупы в землю рядом с провалом. Он их извлек из багажного отделения JDP. Сатурн светил, видимо, продолжая сопровождать каждый дрон отдельным лучом. По их направлению и движению самих «фонарей» становилось понятно, что DUST’ы уже карабкались наверх по вертикальной стене. И скоро должны показаться на поверхности.

Однако мой разведчик механических исследователей пока не видел, туман еще сильнее сгустился и поднялся почти до краев провала. Похоже, он еще не позволял использовать другие способы получения данных, коих, кроме визуальных, имелось множество.

Через минуту на поверхность выбрался первый изыскатель. И сразу же погас один из синих излучателей шарообразного дрона. Пионер походил на огромного паука, передвигавшегося на шести лапах, еще одна пара конечностей располагалась почти возле головы, и была снабжена четырехпалыми манипуляторами. На спине находился непонятный короб, сверху которого располагался ствол явно какого-то орудия. Впрочем, и челюсти (а скорее, огромный секатор, торчащий вместо жвал) служили не для подстригания травы или кустов.

Робот засеменил к хозяину. Остановился возле него, но момент, когда в лапах оказались четыре зародыша, я просмотрел. Технос явно обрадовался и сложил добычу в прямоугольный контейнер размерами с подсумок для банок к ПКМ. Он прикреплялся к поясу и на правое бедро.

Молодцы, ребята!

Давайте ждем следующих. Желательно тоже с добычей…

Сука! Вот ведь падла-то…

Я выругался вслух непечатно, не опасаясь быть услышанным. Настроение, поднявшееся до высот Эвереста, сейчас рухнуло пусть и не в Марианскую впадину, но уровня моря точно достигло.

Именно в этот момент в каких-то двухстах метрах впереди появились еще четыре JDP-12 в сопровождении восьми RD-11 второго уровня. Оружие и защита только B. И у одного с плюсом.

Гости, чертовы гости пришли глодать кости! Прогнал разведчика по кругу, обозревая окрестности. Там никого.

И что делать?

Добыча пауков и трофеи, которым я уже нашел применение в будущем, улыбались в тридцать три, помахивая на прощание ручкой. Помощь друзей или зала подоспела не вовремя. И в голове ехидное: «Сейчас мы медленно спускаемся с горы вниз и имеем все стадо».

Ну уж нет! Мое!

И хрен вам по всем красным мордам!

Оставалось придумать только, как их выпилить.

Неожиданно мой визави метнулся к завалу, который сплошь покрывали кусты. Одновременно с его маневром все три дрона взмыли ввысь. И глайдер охотника последовал за ними. Хозяин – вот шустрик – в настоящий момент уже выглядывал из-за обломка бетонного блока и целился в гостей из своего странного оружия.

Неужели конкуренты пожаловали, а не друзья?

Оказалось, настоящие враги.

То, что никто никаких переговоров вести не собирался, довольно четко продемонстрировали сразу восемь ракет, отделившихся от пилонов обоих RD-11. Они, закладывая крутые виражи, устремились к пришельцам. Те тоже не зевали и ответили ровно тем же. А еще из брюха двух глайдеров вывалилось по огромной «сигаре», которые сначала приняли вертикальное положение, устремляясь вниз, но, чуть-чуть не достигнув ядовитого тумана, плескавшегося в яме, выбросили из сопел синее пламя.