Сначала донесся звук взрыва, чуть-чуть его не догнало вздрагивание пола под ногами. С потолка посыпались куски штукатурки вместе с пенопластовыми плитами и серая бахрома тенет с люстры. Еще ударная волна подняла тучи пыли, разметала старую мебель в зале трех- или четырехкомнатной квартиры, где сейчас снегопадом в песчаной буре кружил пух из разорванных подушек. Это демонстрировал визуальный ряд картограф. Его направил в коридор, а разведчика подогнал к оконному проему, послужившему мне входом.

– Аргх-х… Аргх-х-х… – донеслось недовольное снаружи, когда противный звон в ушах немного стих.

И мысль: хорошо сработали фильтры, иначе бы заглушило неплохо. А грохнуло нехило. И просто отлично, что палили гарпии не из глубин стаи, а в отрыве от нее. Соответственно, уровень ракет был ниже на класс.

Успел рассмотреть и гадин. С птицами ничего общего, кроме перьев, они не имели. Эдакая дикая помесь обезьяны, змеи и орла. Четыре конечности, верхние с шестью длинными пальцами, заканчивающимися острыми когтями. Нижние практически идентичные, так и представлялось, как тварюги отдыхали или спали, подобно летучим мышам, свешиваясь головами вниз. Огромные крылья – их края превращались в острейшие лезвия из-за специфических перьев, явно из какого-то металла или материала, с ним схожего. Посередине спины находился зализанный короб, вероятно содержащий пусковые контейнеры. На плечах по подвижному орудию, напоминавшему пушку Хищника из одноименного фильма, ставшего классикой, или роботов-трансформеров. Лазеры? Скорее всего.

Голова, как у кобры, даже зачем-то капюшон имелся, огромные, полностью черные глаза напоминали летные очки пилотов-истребителей. Мощный, хищно изогнутый клюв. Змеиный хвост венчал веер, вероятно, служивший рулем. Надо же… Вот это кадавр. Или химера какая-нибудь.

– Аргх-х… Аргх-х-х… – открыла пасть левая.

– Грх-х… Х-х-хр-р-р… – подхватила средняя.

А товарка с правого фланга, молча сложив крылья, упала вниз, затем расправила их, взмахнула, явно устремляясь к оконному проему, из которого до сих пор поднимались вверх клубы пыли, походившие на дым от пожара. И да, только сейчас удивился, почему ничего еще не горело.

Я же выскочил из комнаты, бросился в сторону выхода из квартиры. В небольшой прихожей с радостью констатировал, что стальная дверь на автоматической защелке. И открывалась изнутри без всякого ключа.

Так-так-так.

Оставил в квартире разведчика, чтобы знать о действиях противника, тот обязательно должен был сунуться для проверки. А еще забросил в зал три мины DDS пятого уровня. Добавил к ним две в коридор и одну в прихожую.

На выход.

И дверь за собой закрыть.

Оказался в длинном кармане на две квартиры, отделенном от подъезда еще одной стальной дверью. Отлично. Приоткрыл ее ровно настолько, чтобы в него просочился анализатор. Разведчику приказал курсировать от окна, чуть вылетая из него, до прихожей, чтобы не выпускать из вида «гостей» и одновременно понимать, чем занималась стая. Она тоже не бездействовала. Сейчас, хлопая крыльями, сразу шесть гарпий отделились от общей массы и полетели явно следить за окрестностями. Чтобы прыткая дичь не смогла сбежать.

Затем разведчик зафиксировал, как в оконном проеме появился сначала клюв, а затем показалась голова на длинной шее. С близкого расстояния морда выглядела еще отвратительнее, перья росли какими-то клочками, заставляя вспомнить песню «Красной плесени» про водителя трамвая. На подбородке еще и пук небольших шевелящихся отростков, похожих на щупальца осьминога. Вибрисы, мать их! С них сочилась какая-то гнойного цвета слизь.

Затем гарпия влезла в комнату, сложив крылья за спиной. Размеры животного внушали – больше двух метров ростом. Она совсем по-человечьи, пусть и неуклюже и сильно ссутулившись, протопала к центру помещения, здесь осмотрелась. За ней проникли и подруги. Те были помельче. До сажени не дотягивали.

Я очень заинтересовался поведением псевдоразумных порождений биоников. И не активировал сразу мины, наоборот, наблюдал за ними с любопытством большим, чем смотрел Дискавери или передачу «В мире животных». Да, меня Нетфликсом лучше не кормить – учитывая поделки киноиндустрии последних лет, предпочитал смотреть передачи про животных. А не про розовые и голубые пенаты с черными разводами.

Картограф, обследовав подъезд и лестничные площадки на предельной дистанции от ASK, обнаружил пару теневиков и их нити. Больше никаких опасностей не наблюдалось. Выгнал его через разбитое узкое окно возле мусоропровода во двор. И выругался. Шесть гарпий расселись на чудом не тронутой инопланетной растительностью, боевыми действиями и прочими негативными факторами детской площадке. Ждали, падлы.

Точно. Скорее всего, их братья или сестры должны были сообщить по ментальной связи о результатах поисков. И чего они прицепились-то? Да с огоньком, с огоньком!

Уверен, если даже они меня прибьют, такой банде я на один зуб. Добыча имелась и более доступная, и более мясистая. Те же рогобаны. Или приоритетная цель – человек? Или просто любой разумный? Учитывая, что практически все человечество было уничтожено в первые минуты Вторжения.

Разведчик снова вылетел в окно. Расстояние от него до стаи равнялось восьмидесяти шести метрам. Сто пятьдесят от «Ярости стихий» перекрывалось на раз даже от меня. Отлично. Выбрал «Гравитационный удар». Ссадим, ссадим сейчас вас, суки!

Расчет был простым, вспомнив, как сложился гармошкой глайдер техносов. Именно этот «подарок» нанесет больше ущерба на значительной площади, нежели персонализированные «Огненный шар», «Молния» или «Ледяная стрела». До тварей на детской площадке доставала «Немезида». Выбрал в качестве цели самое крупное существо.

Гостьи протопали в прихожую, замерли возле запертой двери, одна попробовала сдвинуть препятствие рукой. Понапрягалась секунд двадцать. Недовольно аргхнула. Ее сменила вторая с тем же результатом. До открытия замка они не додумались. Интересно, как определили мой маршрут? Ответ на этот вопрос был очевиден – четкие следы в остатках пыли на полу.

Мда…

Еще одно открытие на грани КЭПа, о котором я даже не думал. Простой вывод: под невидимостью можно было по данным косвенным признакам проследить и определить конечное местоположение любого продвинутого стелсера. Ладно, потом.

Птицы стали активно клекотать и хрипеть.

Уйдут?

Как бы не так!

В этот миг оба плечевых лазера самой рослой твари стали наливаться красным цветом, а затем почему-то зеленые лучи прорезали, как воздух, дверь. Они в секунду выпилили квадратный проем, габаритами чуть меньше препятствия. Мощность лучей впечатляла, потому что точно также легко проделали то же самое с бетонной стеной напротив.

Затем главная в тройке гарпия толкнула металлический лист, тот сначала медленно стал заваливаться вперед, а затем, ускорившись, громыхнул мощно по полу. Благо пыли здесь было немного. От удара пусть не содрогнулась поверхность под ногами, но вырезанный прямоугольник в стене последовал примеру стального собрата. Вот здесь пыль уже поднялась. И обнажились внутренности комнаты, по-видимому, спальни, в соседней квартире.

Первая «пичуга» смело сунула башку в проем и сразу получила молотом по голове. В стороны полетела мерзкая жижа с белоснежными костями черепа. Одновременно с этим активировал «Гравитационный удар» и «Немезиду», как и мину в прихожей. Грохнуло мощно, с визгом рикошетов по стенам и остаткам стали от двери, хлестнуло поражающими элементами. Полыхнуло огнем.

Метнулся в подъезд, швыряя еще одну DDS уже в «карман». На всякий пожарный. Помчался наверх. Пролет преодолел в два прыжка, остановился на лестничной площадке между третьим и четвертым этажом. Укрылся за трубой мусоропровода. На ходу не переставая наблюдать через камеры разведчика и анализатора за результатом.

Он превзошел все ожидания. Силовое поле не стало помехой для «Ярости стихий». Скорее, оно помогло ему! Не знаю, что происходило внутри, но внезапно чернота пропала, а на землю чертовым градом стали валиться изломанные, покореженные тела. Насчитал восемь. Из трех гостей выжило две, но вряд ли они долго бы протянули. Изорванные крылья, сочащиеся какой-то черной слизью тела, как и оторванные конечности, говорили, что не скоро они без… Тьфу ты… Левитация. Опять так же стремительно, но уже обратно, кинулся к квартире.

Не забыл посмотреть на работу «Немезиды». Тут из шести выжило четверо, лазерный луч превратил в пепел не одно, а двух животных.

Со злорадной улыбкой забросил еще и гранату в прихожую. А теперь обратно. Грохот хлестнул по барабанным перепонкам, когда я уже был на своем месте. Затем дом содрогнулся, на секунду возник страх, что он сейчас развалится, и я окажусь погребенным под бетонными плитами. И полыхнуло так, что огонь пронесся по всей лестничной площадке, устремился вверх и вниз, не миновал и мой закуток.

«Внимание! Вы получили урон! Ресурс наноброни: 86 %! Внимание! Помните, как только данный показатель достигнет значения в 1 %, ваш доспех будет убран в слот до полного или частичного восстановления».

Это от остатков стаи в семь особей, которых не прикрывал уже силовой кокон черного цвета, отделилось не меньше двенадцати ракет, которые в пару секунд по прямолинейным траекториям влетели в злополучно-спасительную квартиру. Вот ей сегодня точно не повезло.

Четыре товарки во дворе зависли над детской площадкой и вертели змеиными головами по сторонам. Искали источник угрозы. Сейчас, милые мои, сейчас. И остатки от «Ярости стихий» – «Огненный шар», затем «Ледяная стрела» и «Молния» – вернули обратно в Ад его же трех детей. Их ошметки и остатки падали беззвучно. Лишь шлепки об асфальт, точнее, о мягкое покрытие, известили, что и с этими точно покончено. Одновременно последнюю убил из винтовки. Целился в голову, но попал в длинную шею, разрывная пуля не подвела. Оторвала башку напрочь и навсегда.

Отлично!

Активировал «Телепорт» – слишком узким было окно в подъезде. Затем полет вверх, рядом со стеной, и в последний момент, выносясь на крышу, «невидимость». Нет, все же гарпии действительно тупили, находились в шоковом состоянии, как и было прописано в справке. Ракетный удар нанесли. Но сами остались на месте. Беспорядочно кружили и летали без всякого защитного поля, фактически не реагируя на внешние раздражители.

Я опустился на крышу. С другой ее стороны начинал подниматься довольно густой дым. Но он не стал помехой.

Здесь моя красавица JAY-234 легко и просто, будто в тире, поставила точку в суетной жизни еще четверых. Дальше ситуация, если бы не данные до этого от картографа, показалась бы странной. Еще две особи в пике сверзились с высот. Только одна, истошно вереща, попробовала скрыться с места боя.

Четыре тяжелые десятимиллиметровые разрывные пули, разогнанные магнитным полем до умопомрачительных скоростей, отправились вслед. Догнали. Вонзились в жалкие, податливые тела. Вырвали куски плоти, разметали их вместе с кровавыми брызгами. Но, главное, приземлили, суку. Как нужно. Как надо. Красиво.

Ну что, отдел? Тот пока не откликался.

Я закурил. Неплохо повоевал. Подведём итог. Искать неиспользованные мины не имело смысла. В квартире бушевал пожар, обвалился потолок и стены. Мощно долбанули! Но тела снаружи никуда не пропали, поэтому после короткого отдыха соберу все. Активировал мобильную лабораторию, но она отсюда не дотягивалась до ближайшей твари. Ладно, чуть позже исследую.

А так – это первые ласточки грядущего «песца» для людей… Если такие стаи наряду с поделками техносов начнут шнырять в округе поселений вне досягаемости артиллерии со стен, то на спокойном собирательстве и росте можно было ставить крест.