– На поверхности, нет. Слишком горячий климат. Остальные культуры растут в пещерах. Где ниже температура и выше влажность.

– Удивительно. Разве растениям не нужен солнечный свет?

– В нем нет необходимости. Это не похоже на то, что растет на твоей планете. Правда, Совет планирует внедрить проект «Зеленый Дом». Но, до начала его реализации пройдет еще не один год.

– Слишком дорого? – Спросила исключительно для поддержания беседы. Мне нравилось с ним разговаривать.

– Дорого. – Кивнул Рамус. – Но, это не самая большая проблема.

– Тогда что?

– Много нюансов.

– А подробнее?

Рамус снова замолчал. Заложил ЛТС в очередной поворот, и опустился ниже. Так, чтобы можно было рассмотреть загадочные Ярши. Растение чем-то напоминало нашу пшеницу. Только стебли раза в два толще и насыщенного коричневого цвета. Вместо зерен висели крупные горошины.

– Экосистема.

– Что?

– Новые растения требуют отдельной экосистемы. На ее создание уйдет немало времени. Особенности почвы, влажность, нужный спектр ультрафиолетовых лучей и более ста дополнительных показателей.

– А как новые культуры повлияют на Марс?

– Пока неизвестно. – Ротмер нахмурил брови. – Наши ученые получили образцы для исследований. Только после тщательного изучения мы сможем понимать стоит ли браться за проект.

– Как долго длятся такие исследования?

– От года. Наука так же непредсказуема, как и война. – Рамус улыбнулся, а у меня все внутри свело от какого-то непонятного восторга. – Почти на месте. – Мужчина кивнул куда-то вперед.

Проследила за его жестом и не поверила своим глазам. Мы летели над пустынным черным плато. На многие километры вокруг не было ничего, кроме одного единственного холма. Пока я пыталась понять, издевается этот лорд надо мной, или нет, Рамус опустил ЛТС на идеально гладкую поверхность.

– Ты издеваешься?

– Как я могу себе такое позволить?

– Исходя из того, что я о тебе знаю….

– Ты ничего обо мне не знаешь. – Лорд впервые за несколько часов повернулся ко мне лицом. Внутри снова все сжалось. – Не нужно судить обо всем, по внешнему виду.

– У нас говорят, что по одежке встречают.

– Самое абсурдное выражение, которое я когда-либо слышал.

На этом диалог завершился. Ротмер молча протянул прозрачную бутыль из тонкого полимера.

– Нам предстоит небольшая прогулка.

– По самым живописным местам планеты, полагаю.

Ротмер кивнул, двери ЛТС распахнулись. На улице действительно было жарко. В глазах рябило. Лицо обжигал горячий воздух. Казалось, если сделаешь вдох чуть глубже, легкие обожжет горячий воздух.

– Самое сухое место планеты. – Пояснил Рамус. Как – будто на Марсе вообще есть места с влажным климатом. – Пей, станет лучше.

Сам лорд достал точно такую же бутылку и сделал несколько глотков. Последовала его примеру. На вкус, вода как вода. Ничего необычного. Через пару секунд дышать стало легче.

– Что в ней?

– Частицы, задерживающие влагу в организме. И терморегулирующие капсулы.

– Разве, эти технологии не принадлежат военным?

О чем-то подобном, я слышала в межгалактической сети. Земные ученые хвастались разработками, которые позволят солдатам выживать и вести бои в тяжелых климатических условиях без воды и еды. Или как-то так. Мои познания в военных технологиях были скудны. А вот Юльку, которая любила смотреть подобные обзоры, эта новость восхитила.

– Когда-то принадлежали. – Согласился Ротмер и набросил на плечо овальный рюкзак. – Сейчас это все можно купить на порталах для туристов, в спортивных салонах, школьных столовых.

Мне оставалось только невинно хлопать ресницами. И убеждать себя в том, что на Марсе, подобные вещи не чуду, а ежедневная необходимость.

– А в рюкзаке у тебя что? Очередная бутылка вина?

– Защитный купол. До ближайшего поселения сорок минут полета. Если разыграется песчаная буря, придется переждать здесь.

– На инструктаже сказали, везде есть убежища.

– Везде, где есть города или деревни. Пойдем.

– А ЛТС?

– С ним ничего не случится за пару часов. Пойдем. Приставать не буду.

– Обещаешь?

– Нет. – Ротмер ухмыльнулся и пошел вперед.

Я еще некоторое время переминалась с ноги на ногу. Решала, стоит следовать за ним. Или лучше подождать здесь. Рядом с транспортом. С каждым шагом лорд отдалялся. Его идеальный силуэт уменьшался. Как и моя решимость. Оставаться здесь одной не хотелось. Закинула свой рюкзак за спину и пошла вперед.

Ротмер

Ротмер шел не оборачиваясь. Шел медленно. Чтобы Маша его видела. И не имела ни единого шанса заблудиться в чистом поле. Логика кричала, это невозможно. Кроме условной горы здесь ничего нет. Остальное пространство просматривалось на несколько километров вперед. Но полагаться на логику в том, что связано с этой женщиной было опасно.

Чем дальше он отходил от ЛТС, тем медленней становился шаг. В какой-то момент даже подумал активировать систему интеллектуальной защиты пассажира в транспорте. Если Маша так и решит стоять на месте. Бури в этом регионе происходили чаще, чем в остальных местах.

К счастью, спустя несколько минут, сзади послышались торопливые шаги и недовольное сопение. Ротмер с облегчением выдохнул. Может, хотя бы сейчас, эта женщина не испортит его идеальный план по приручению ведьмы.

– Куда мы идем?

Кром

Сегодня лорд Клайток чувствовал себя особенно мерзко. Санра, если верить докладу одного из его помощников, все утро провела в кафе, напротив здания Малого Совета. Что жена там делала, догадаться было несложно. Она ждала появления лорда Рамуса. Вот только, на что леди Клайток рассчитывала, он не понимал. Невооруженным взглядом было видно, соперник, если когда-то и думал о его жене как о сексуальном объекте, то это время давно прошло. Сейчас ничего, кроме землянки, Ротмера не интересовало.

Это было видно всем, кроме Санры. Почему во всем, что касалось Рамуса, она вела себя как последняя идиотка, Кром не знал. И остановить ее не мог. К счастью, сегодня на работе лорд не появился. И в ближайшие дни не появится. Глава Совета лично подписал разрешение на недельный отпуск для своего протеже. Но Санре знать об этом было необязательно.

– Договор готов. – Раздался из динамика приятный женский голос.

– Сохрани на третьем диске.

– Уровень допуска?

– Только личное указание.

Голос исчез. На коммуникаторе появилась отметка о новом документе.

– Прошение о переводе лорда Гариса пришло?

– Нет.

Голос исчез. Клайток откинулся на спинку кресла и тяжело выдохнул. Хоть с этим сейчас не нужно было разбираться.

Маша

– Так куда мы идем?

В третий или четвертый раз повторила вопрос. Уже минут тридцать мы шли в сторону безымянной горы. Ближе она почему-то не становилась. Постепенно земля под ногами переставала быть твердой. Слой песка увеличивался. Иногда попадал в ботинки и неприятно натирал пальцы.

– Еще минут двадцать. Потерпи. Или, – Рамус резко остановился, посмотрел на мои видавшие виды ботинки, – могу взять тебя на руки.

К лицу прилила краска. Рамус сделал шаг ближе. Сердце издало глухой «БУХ» и провалилось в желудок. Как же, оказывается, тяжело находиться с марсианином один на один.

– Спасибо. Сама дойду. – Пробухтела себе под нос и покраснела еще сильнее.

Этот мужчина не только вгонял меня в краску, но и взращивал комплекс неполноценности. Вместо того чтобы расправить плечи и ощущать себя королевой, я перехватила лямки рюкзака, опустила глаза и пошла вперед.

– Через несколько месяцев здесь будут проводиться работы по изъятию кристаллов из породы. – Ротмер быстро поравнялся со мной.

– Кристаллов?

– Ты что-нибудь слышала о марсианских камнях? – Отрицательно покачала головой.

– Они обладают уникальной прочностью?

– Не все. Но многие.

– Что еще?

– Терпение. Сейчас сама все увидишь.

Мы остановились. Ротмер потоптался на одном месте. В воздухе повисло что-то, напоминающее карту. Лорд некоторое время что-то на ней рассматривал. А потом довольно улыбнулся и сказал:

– Несколько минут. Мы почти на месте.

– Я правильно поняла, ты мне хочешь показать шахту?

– Будущую шахту. – Он многозначительно поднял палец вверх и пошел вперед. – Вход здесь. – Ротмер указал на небольшое углубление в скале. Идея все больше казалась абсурдной. – Поверь, тебе понравится.

Ротмер

Маша скривила мордочку. Ротмер усмехнулся. Девушка плохо контролировала мимику. Все ее мысли, эмоции легко считывались. Или по каким-то другим причинам Рамус чувствовал их ярче и будто ближе, чем эмоции других. Объяснить этот феномен лорд не мог.

Подчиняясь какому-то непонятному порыву, Ротмер схватил девушку за руку. Маша дернулась от неожиданного прикосновения. Приятная дрожь пробежала по обоим. Ротмер сжал ее руку сильнее и потянул за собой. В тень скалы. Прямо к входу в пещеры.

– В первом зале будет темно. – Предупредил Рамус.

– У меня есть фонарь.

– В цветных горах нельзя пользоваться искусственным светом.

– Почему?

– Сейчас увидишь

Глава 28.

Маша

Вход в пещеру оказался узким. Даже входом эту щель назвать нельзя. Чтобы пройти, пришлось снять рюкзак и пробираться боком. Трясь всеми выпуклыми частями тела о шершавую каменную поверхность. Лорд полез первым.

– Еще пара шагов и попадем в первый зал. – Обнадежил Рамус.

Я попробовала втянуть живот, попу и вообще стать максимально плоской. И только, когда между телом и двумя стенами появилось несколько метров пространства, выдохнула. В первом зале царила кромешная тьма.

– Я здесь. – Приятный мужской голос раздался у самого уха. По телу пробежала приятная дрожь.

– Надеюсь, ты знаешь, куда идти. – Голос предательски дрожал.

– Знаю.

Мужчина стоял за спиной. Лопатками ощущала жар его тела. Слышала, как громко бьется его сердце. Как шумно он вдыхает горячий воздух. Чтобы окончательно не потерять голову, попробовала отступить вперед. Горячая ладонь Рамуса легла на живот.

– Нам в другую сторону.

– Ты что-нибудь видишь?

Спинным мозгом почувствовала, как он улыбнулся. Или, мне хотелось думать, что он улыбнулся. Вместо ответа, мужчина развернул меня на сто восемьдесят градусов и подтолкнул в нужном направлении. Осторожно сделала шаг.

– Пол ровный.

– Успокоил.

– Предложение взять тебя на руки, еще в силе.

– И расшибиться вдвоем? – Колкость слетела с языка быстрее, чем я успела ее осмыслить.

Рамус только хмыкнул.

– Не стесняйся, Ведьма. Я тоже тебя хочу.

Как доказательство искренности, в район поясницы уткнулось что-то подозрительно твердой. Щеки вспыхнули.

– Я не хочу тебя.

– Врушка. – Шепот раздался возле самого уха. – Еще пара шагов.

Хотелось ответить. Ничего остроумного не придумала. Вытянула вперед руки, чтобы не наткнуться на какой-нибудь валун или стену и послушно пошла вперед. Постаралась сосредоточиться на ощущениях. Здесь, вопреки ожиданиям, не было ни сырости, ни прохлады, которые свойственны земным пещерам, ни запаха плесени. В какой-то момент под пальцами оказался сухой, теплый и подозрительно гладкий камень. По ощущениям, он больше напоминал стекло, а не горную породу. Осторожно провела рукой по поверхности, пытаясь нащупать шероховатости или хоть какие-нибудь неровности.

– Открой глаза. – Тихонько приказал лорд.

– Что?

– Глаза открой.

Только сейчас до меня дошло, что все это время глаза действительно были закрыты. Как только я их открыла….

– Нравится?

Это было что-то невероятное.

– Как такое возможно?

Все вокруг сверкало, переливалось, искрилось. Вместо серого камня стены пещеры были усыпаны миллионами кристаллов разных размеров и оттенков: желтые, красные, розовые, фиолетовые, терракотовые камни росли в буквальном смысле из стен.