Главную ударную роль в наших рядах играли маги. Особенно порадовал Проф. Отвлёкшись буквально на минуту, что непозволительно долго в подобном бою, он в итоге смог сильно пошатнуть состояние дел на поле боя. Сеть из молний, выпущенная им, накрыла огромную площадь и заставила покинуть свою стихию множество птиц. А уже на земле их с лёгкостью добивали и обычные солдаты. И это я уже не говорю о тех, что были прожарены до хрустящей корочки. Впрочем, и другие старались не уступать Профессору, показывая свои смертоносные умения.

Это было немного странно, но я начал ощущать голод. Всё же запах горящего мяса во время сражения огневика – вполне привычное явление. И тут ничего не поделаешь. Организм реагирует непроизвольно.

А тем временем подкрепление всё приходило к врагу. По всей видимости, на нас бросили всех, кто ранее располагался в других местах, сторожа подходы к точке, откуда чувствовалась магия. Ну, тем лучше, не придётся потом бегать и выискивать их.

Вот только, несмотря на то, что всё двигалось относительно гладко, расслабляться нельзя. У них ещё должны остаться сюрпризы.

“Только бы не теневые белки! Только бы не теневые белки!” – крутилась одна мысль в моей голове.

Это не тот враг, с которым мне хотелось бы сейчас столкнуться. И не только из-за моей симпатии к ним. Они, к тому же, весьма неприятные противники, что с лёгкостью смогут нарушить строй наших солдат.

Моё желание сбылось. Я был рад и в то же время нет. Ведь в этот момент прямо в центр нашего сводного отряда неслась многокилограммовая туша. Медведь. Но опять же, необычный. Про его окрас я даже не говорю. А вот большой костяной нарост на лбу, который он сейчас выставил вперёд, отбивая все стрелы, это другое дело. И это только самое выделяющееся изменение.

– Он мой! – кричу я и устремляюсь ему наперерез.

Давно хотел это сделать. Так сказать, сравнить свои силы с теми, что были у меня в самом начале моего пути.

Прямо на пути движения туши создаю огромное теневое копьё. Медведь со всей своей скоростью налетает на него и… ничего. Никакого эффекта. Ещё пара таких копий лишь замедлила его, не нанеся существенного вреда. Перехожу к плану “Б”. Создаю, опять же, перед ним, пару теневых карманов. Вот, его лапы устремляются прямо в них, и уже через мгновение эта огромная туша пропахивает своим костяным наростом землю. Увы, но закрыть проход не удаётся. Значит, двигаюсь вперёд. Пора и кое-кому ещё повеселиться.

– Куро, он твой!

Выскользнувший чёрной молнией бельчонок сокращает расстояние и своими немаленькими коготками вырывает медведю глаз, за ним второй. И уже только после устремляет свою магию в виде иглы прямо в мозг через образовавшееся слабое место. Зверь затихает.

А я нервно передёргиваю плечами. Не самое приятное зрелище, если честно. Не хотел бы я быть врагом Куро.

Не успел я обрадоваться победе над козырной картой тварей, как на поле боя появляется ещё один “гость”. И многое сразу становится на свои места. Эта тварь выглядит немного необычно, чем-то напоминает сухощавого старичка под два метра ростом. Вот только беззащитной она не выглядит. Красная кожа и необычные рога сразу говорят о том, что он точно не мутировавшая корова. Это демон!

И даже энергия вокруг нас мне сразу вспомнилась. Буквально на один миг я её уже чувствовал, когда открывался портал. Именно поэтому она показалась мне знакомой. Вот только тогда она не стремилась вырваться наружу.

– Что ты тут делаешь, демон? Это не ваша земля! – выкрикнул я.

– Я. Несу. Предвестие. Конца, – проскрежетал его неприятный голос.

И, не произнеся больше ни слова, он широко раскрыл рот, закричав. А вместе с этим криком в мою сторону устремилась ударная волна, которую я едва успел принять на теневой щит. Но даже так, меня откинуло на метров пять назад. Проще было бы уйти в тень, вот только тогда могли пострадать солдаты позади. И эта тварь, похоже, это тоже поняла. Тц, неприятно сражаться в такой обстановке. Нужно утащить его отсюда.

И тут волна света врезается в демона, а через пару секунд и взорвавшийся огненный шар. Они оттолкнули тварь на добрые десяток метров.

– Помощь не помешает? – раздался слева знакомый старческий голос Профа.

– Значит, это и есть демон? Какая мерзость, – донёсся справа голос Артура.

– Вы вовремя, – улыбнулся я. – Но остальные справятся без вас?

– Справятся. Они не такие слабаки, как тебе может показаться. Пока ты сидел в академии, они тоже тренировали свои магические силы. Да и мне удалось достать для них несколько интересных книг из академической библиотеки. Многое становится доступным, когда есть деньги, – хмыкнул Рэд. – Да и мы уже основательно проредили врагов.

– Хорошо. Тогда давайте займёмся этой тварью! – устремляюсь в атаку.

Теневые копья один за одним несутся к врагу, но отбиваются дымкой из алой энергии. Она и ранее защитила демона от атак. Значит, он маг. Неприятно, но не смертельно. Впрочем, атака не была бесполезной. Удалось немного отвлечь его и развернуть. Мы же сдвинулись левее. Теперь, когда он будет атаковать, то не заденет наших солдат. Уже немного проще. Главное, чтобы он специально не стал целиться в них. Защита… немного не моя специальность.

В ответ в нашу сторону устремляется эта дымка. Вот только с огромной скоростью. Решаю не уклоняться, а принять на свой теневой щит. И удача, данная энергия вполне успешно поглощается. Это хорошо. А то я уж было подумал, что не получится из-за того, что эта дымка не из нашего мира. Но моих сил утянуло многовато. Лучше слишком часто так не делать, чтобы не истощить себя. Магии в демоне явно побольше, и игра в выносливость тут не пройдёт.

Я попытался ещё несколько раз разговорить демона, но ничего не вышло. Он не произнёс больше ни одного слова. То ли просто не знал, уж больно его речь в начале звучала странно. А может не хотел говорить. В любом случае, это плохо. Мне бы очень хотелось узнать, что он тут делает и как вообще смог попасть. Информация никогда не бывает лишней. Демон в нашем мире – это не самое частое явление, хоть мне уже и доводилось с ними встречаться.

Атака за атакой, плетения устремлялись во врага, в ответ же прилетало не меньше. И это даже несмотря на наше численное преимущество. Казалось, от нашего напора он должен уйти полностью в оборону, но ему вполне хватало сил и на атаку. Если встреченный на континенте некромантов демон больше опирался на физическую силу, то этот явно специализируется на магии. Слишком силён, но почему-то не использует ничего слишком масштабного, хотя и точно мог бы. Что-то его останавливало. Ну не поверю я, что он просто не знает ничего более мощного. Странно, но это нам на руку.

– Крис, Арт, используем ту схему, – раздался крик Профа.

И наши одновременные кивки стали ему ответом. Во время тренировок мы отрабатывали возможные взаимодействия. Были и те, что направлены против одиночного и сильного противника. Значит, пора испытать это в реальном бою.

Один за одним вылетают огненные шары Артура, что застилают взор и заставляют демона сместиться. Тут же использую тень как таран, толкаю его вперёд, в то же время создав ещё одну, более тонкую тень, прямо за его коленями. Всё же физиология у него очень близка к человеческой, а физически он очень слаб. Задуманное удаётся, и он падает спиной на землю. Тут же сверху на него падает огненная и теневые сети. Они тут же рвутся от его магии, но выигранных секунд достаточно. Проф использует один из своих лучших артефактов. Широкий поток света устремляется от него ввысь, чтобы тут же опасть на землю в виде дождя. Вот только этот дождь прожигает всё, чего касается. Первыми под удар попали деревья, что, казалось, качнули кронами, чтобы защитить своего хозяина. Вот только это не помогло. Дождь из света проникает сквозь любые препятствия и капля за каплей подтачивает щит демона.

Раздался неестественный крик. Это демон почувствовал первую каплю, достигшую его тела. Как бы он ни старался, восстанавливая щит, его усилий не хватало. На самом деле площадь воздействия дождя крайне невелика, метра три от силы. Ему стоило лишь покинуть его область действия. Вот только прямо сейчас он лежит на земле и подняться уже просто не сможет. Да и мы ему не дадим.

Крик всё усиливался, пока в один момент резко не замолк. Очень вовремя, так как уже через две секунды дождь закончился. Перед нашими глазами предстало тело демона, наполовину расплавленное каплями света. И я уже не говорю о просевшей вокруг него земле. Но даже так, делаю финальный удар, отрубая голову изуродованному телу. На всякий случай. Кто знает, насколько живучим он может оказаться. Ну и само тело стоит также прибрать к рукам. Может что интересное удастся из него узнать. Хотя у меня и нет знакомых магов, специализирующихся на биологических объектах. Но лучше так, чем отдавать его в чужие руки.

Стоило только ему умереть, как звери, что ранее организованно нападали на наших людей, тут же бросились врассыпную. Догонять мы их не стали. Дальше это уже будет проблема Хранителя леса. Они лишены организации и уже не так страшны, как раньше. Да и бегать за ними по лесу сейчас – не лучшая идея.

Солдаты стали радостно кричать, радуясь победе. Даже на моё лицо выползла мимолётная улыбка. Но это ещё не всё. Барьер так и не пропал. Значит, магия всё ещё проникает в наш мир.

– Пусть солдаты подлатают раненых товарищей и отдохнут. Дальше мы справимся только магами, – произнёс я. – Все целы?

– Маги точно в порядке. Насчёт обычных солдат… Нам ещё предстоит подсчитать потери. Мы сегодня потеряли хороших людей, – нахмурился Артур. – Но нужно разобраться со всем до конца, чтобы их гибель была не напрасной. Нельзя медлить!

Мы двинулись дальше. Я чувствовал, куда нам нужно, именно в это место так стремился не допустить нас демон. Миновав заграждения в виде деревьев и кустов, нашему взору предстала совершенно пустая поляна. Вот только в её центре на расстоянии метра от земли висел портал. Да, он явно узнавался. Будто ткань пространства была разрезана, а по краям разреза ярко-белым цветом струилась магия. По центру же была концентрация той самой чужеродной маны, будто открылось алое окно. Взгляд каждого из магов окрасился в цвет его стихии. Все изучали портал магическим зрением. К счастью, раньше мне не пришлось что-то делать с подобным. Вот только сейчас это может сыграть с нами злую шутку.

– А теперь главный вопрос. Как эту гадость закрыть? – озвучил я мучающий всех вопрос.

Глава 7

– Вот это н… непонятная штуковина, – едва сдержал себя Тонг.

– Полностью солидарен с вами в этом всеобъемлющем определении, – прокашлялся Артур. – Такое я вижу впервые. Нет, что это портал, тут и так понятно. Но вот его вид… кхм… весьма настораживающий. И да, вопрос “Как его закрыть?” весьма актуален. Не хочется мне наблюдать эту хрень рядом с моими владениями.

– А особенно те хрени, которые вылазят из этого портала, – хмыкнул Тонг.

– И их тем более!

– Наиболее простой вариант – это позвать мага пространства. Но увы, среди нас ведь такого нет, – оглядел Проф окружающих. – А ждать, пока он приедет из соседнего королевства – не лучшая идея. Да и денег за подобное он возьмёт… в общем, даже для нас немало.

– Артефакт? – приподнял я бровь.

– А ты схватываешь всё на лету, мой ученик, – усмехнулся старик. – Нет проблемы, с которой нельзя справиться с помощью артефактов!

– Но…

– Но мне нужно время. Хоть у меня есть с собой артефакты на многие случаи жизни, но вот на подобный как-то не захватил с собой. Так что вам придётся поохранять портал, пока я создаю новый. Это займёт не так много времени.

– Как скажешь, Проф, – кивнул на его слова Артур. – Окружите его! Не дайте ни одной твари вылезти оттуда. А снаружи нас прикроют войска.