Девушка подняла на него глаза, полные слез, и, искривившись в новом приступе рыданий, тихо выдохнула:

– Я не могу… Я больше так не могу… Я ушла из дома, Саш.

Парень замер на мгновение, переваривая услышанное, а потом рассеянно погладил девушку по спине.

– Успокойся, маленькая. Ты все правильно сделала.

– Мне некуда идти! – жалобно проскулила она, заливаясь слезами. – У Маши муж и ребёнок, ей и без меня проблем хватает… Я понятия не имею, что мне делать! И денег нет! Ни копейки!

– Так, все, ну-ка тихо, – Саша накрыл ладонями плечи девушки и легонько сжал их, заставив Настю успокоиться и посмотреть на него. – Ты же не одна теперь? Ты со мной. А я что-нибудь придумаю, не переживай. Все, пошли отсюда.

Он обнял её за плечи, и уверенным шагом повёл в сторону арки. Настя сразу притихла и перестала плакать. Они успели пересечь двор и выйти по другую сторону дому, отделяющего двор от проезжей части, прежде чем девушка осмелилась вновь подать голос:

– Я не хотела создавать тебе проблем.

Саша отрицательно покрутил головой.

– Выходит так, что это я тебе создал проблемы, малыш. Если бы не я, ничего бы этого не было.

– Было бы. Рано или поздно. Просто это стало последней каплей. Я не могу уже. Не могу, понимаешь?

Настя повернула голову и посмотрела на Карима взглядом, полным отчаяния и тоски, от которого в груди у парня неприятно заныло.

– Понимаю, маленькая, – ласково ответил он, еще крепче прижимая ее к себе. – Если честно, я не понимаю, как ты до сих пор продержалась.

– А куда мне деваться? – тяжело вздохнула девушка. – Я уже как-то раз попробовала уйти. Переночевала пару дней у подруги, а потом ее мама стала намекать, что пора бы и честь знать. И пришлось мне домой вернуться. Он после этого неделю пытался меня взглядом уничтожить. А потом ещё неделю лекции читал, что без него я никто, и звать меня никак. И если не буду его слушать, то так никем и останусь на всю свою жалкую жизнь. Он и сейчас уверен, что я вернусь через пару дней, как побитая собачонка, но я ни за что не вернусь, Саш! Даже если мне придётся под мостом жить, и на мусорке еду себе добывать, я домой не вернусь!

Из Настиных глаз снова ручьями хлынули слезы. Карим сгрёб её в охапку и изо всех сил прижал к своей груди, остановившись прямо посреди дороги.

– Не плачь, маленькая. Под мостом жить и по мусоркам лазить тебе уж точно не придётся. Все будет хорошо, я тебе обещаю. Слышишь? У нас все будет хорошо.

Настя несколько раз хлопнула своими огромными красивыми глазами, и снова прижалась щекой к груди парня, обильно смачивая слезами тонкую ткань его футболки.

– Ты не веришь мне? – тихонько спросил он, растерянно поглаживая ее по волосам.

– Верю, – всхлипнув, прошептала она.

– Тогда чего плачешь? Пожалуйста, не плачь.

– Это уже от радости, Саш, – сквозь слезы тихо рассмеялась она, как-то совсем уж по-детски шмыгнув носом. – Что ты есть у меня. С тобой мне ничего не страшно.

И снова невероятное тепло до отказа заполнило грудную клетку парня, заставляя его прижать девушку к своей груди ещё сильнее. Ни за что на свете он не даст ее в обиду. Никому не позволит причинить ей вред, даже если придется развязать войну с ее родным отцом. Он все сделает для неё. Чтобы она была счастлива. Она никогда не пожалеет, что встретила его.

21

Саша с Настей зашли в ближайший круглосуточный магазин, чтобы купить воды и влажные салфетки. У девушки размазалась косметика, и первым делом она захотела привести себя в порядок. Пока она сидела на скамеечке возле входа в супермаркет и оттирала щеки от чёрных потеков, Карим достал мобильный и набрал Мажору. Он понятия не имел, где им с Настей сегодня ночевать, и этот вариант был первым, что пришло парню в голову.

– Здорово, бро. Как оно? – быстро поинтересовался Саша, как только Игорь взял трубку.

– Все зашибись, сам как?

– Тоже. Ты где? Чем занят?

– Да тут у вас на районе с пацанами сижу. Ты сам-то где шляешься? Малой забегал к тебе, мама твоя сказала, тебя с утра нет.

– Да я с Настей. А у тебя дома, значит, никого? Слушай, можно мы сегодня у тебя переночуем?

– Не, бро. Предки дома, с дачи сегодня вернулись.

– Бля… – раздраженно выдохнул Саша.

– Ну, хату снимите, че ты. Или по баблу горох? Я занять могу.

– Да не, бабло-то есть. Просто… – просто денег на хорошую квартиру у него не хватает, а снять посуточный гадюшник для Насти рука не поднимется. По всему выходит, что придется им идти домой за деньгами. – Ладно, мы если че, к вам сейчас подтянемся.

– С Настей? – удивленно уточнил Игорь.

– Ну да, а че?

– Да нет, ниче. Просто пацаны ржут, что ты ее от нас спецом прячешь.

– Ну, всю жизнь прятать все равно же не получится, – усмехнулся Саша.

– Всю жизнь? – присвистнул Мажор. – Карим, ты не перестаёшь меня удивлять. В смысле, всё? Скоро на свадьбе гулять будем?

– Ага. Только на свадьбу сначала заработать надо, – снова невесело усмехнулся парень.

Закончив разговор, Саша вызвал такси, и, спрятав телефон в карман джинсов, скользнул взглядом по Насте. Она уже закончила наводить красоту, и сейчас жадно пила воду из бутылки. Парень невольно залюбовался ею – такая она красивая. Подошел, присел рядом, и обнял за талию, а девушка тут же прильнула к нему.

– Что будем делать, Саш? – робко спросила она, поглаживая нежной ручкой его ладонь.

А он понятия не имел, что ей ответить. По-хорошему, надо бы поделиться своими планами. Но Саша боялся, что они могут показаться ей сомнительными. Ну, действительно, что он ей скажет? «Для начала снимем квартиру на сутки»? А что дальше? Им ведь нужно будет ночевать где-то и завтра, и послезавтра, да и вообще, всегда. А приличные квартиры посуточно стоят баснословных бабок. Целесообразнее сразу искать постоянное жильё. И Насте сказать об этом, так ей станет спокойнее. Но, блин… Снимать квартиру помесячно – это двадцатка, как минимум. Плюс им надо будет чем-то питаться. И Настя ушла из дома налегке, ей нужно будет купить какие-то вещи. Одним словом, сумма нужна приличная. Деньги у Саши были, и на первое время, пока он нашёл бы себе новую работу, им хватило бы на все. Вот только было и одно «но». Он обещал эти деньги Степану. И по-хорошему, не должен тратить оттуда ни копейки. От этих денег зависит судьба его лучшего друга.

Но что делать с Настей?

Парень взял ее за руку, посмотрел в глаза и ободряюще улыбнулся:

– Поедем ко мне домой. С мамой тебя познакомлю.

Глаза девушки округлились, а с губ сорвался тихий вздох.

– Саш, ты что? Это неудобно. Нет, я лучше пойду к сестре…

– Перестань, Насть. Ты сама говорила, что у сестры и без тебя забот хватает с мужем и ребенком. Мама моя возражать не будет. У меня друг периодически живет, когда дома боится показываться после очередного своего косяка. Поверь, тебе она обрадуется больше, чем ему.

– И все равно, – взволнованно хлопая глазами, замотала головой девушка. – Что она подумает обо мне? Я так не могу, Саш…

– Ничего плохого она не подумает.

– Саш…

– Давай поступим так. Мы поедем ко мне домой, я вас познакомлю. И если ты не захочешь оставаться, если тебе будет неловко, мы уйдем? Снимем квартиру, деньги у меня есть. Договорились?

– Ну, хорошо, – неуверенно ответила она, а Саша крепко сжал ее руку.

– Не переживай, ладно? – ободряюще улыбнулся он ей. – Все будет хорошо.

* * *

Саша вызвал такси, и спустя полчаса они с Настей уже были у него во дворе. Девушка как-то сразу притихла, растерянно оглядываясь по сторонам, а Карим чувствовал себя неловко. Он прежде никогда не придавал значения тому, как разительно отличается окраина города, где он родился и вырос, от ухоженных центральных улиц. А теперь эти отличия так остро бросались в глаза, что хотелось зажмуриться. И переполненные мусорные баки у торца дома, и облупившаяся штукатурка на стенах с бурыми следами потеков от дождя, и ржавые, покосившиеся железяки, что когда-то представляли собой детские качели и турники. Вполне возможно, Насте вообще прежде не доводилось бывать в таких местах, и теперь, наверняка, она находится под впечатлением. Саше хотелось как-то подбодрить ее, сказать, что это временная вынужденная мера, и как только он найдет работу, они снимут квартиру в месте посимпатичнее, но почему-то парень не мог выдавить из себя ни слова. Лишь крепче сжимал ее руку, и делал вид, что ничего необычного не происходит.

Они подошли к его друзьям, сидящим на заборе возле одного из двух подъездов общаги, и Настя притихла еще больше. Что тут скажешь, для нее эта гоп-компания выглядела наверняка весьма впечатляюще. Один Сыч чего стоит – почти лысый, в майке-борцовке, с массивной татуировкой на шее в форме разинувшей пасть змеи. Дюша с Малым – не лучше. Оба в изрядно подуставших спортивках, в руках по банке какого-то дешевого пойла, громко ржут, что-то воодушевленно рассказывая парням, перебивают друг друга и загибают один мат хлеще другого. Хорошо еще, когда заметили их с Настей, сразу заткнулись. Только Мажор выглядит нормально, но и то, сидит с сигаретой в зубах и лыбится по-дебильному, как самый настоящий гопник.

– Здорова, пацаны, – Саша пожал каждому из них руку по очереди, не убирая ладонь с талии своей девушки. – Знакомьтесь, это моя Настя. Настя, это Серега, Андрей, Игорь и Жека. Друзья мои.

Настя скромно улыбнулась парням, а они вежливо поздоровались с ней, и каждый не поленился подняться и пожать ей руку, отчего, бедная, смутилась окончательно.

Долго базарить с друзьями Карим не стал, понимая, что Насте впечатлений на сегодня и без того достаточно. Задал пару дежурных вопросов, спросил, где Ефим, отсутствие которого его насторожило, но внятного ответа ему на этот вопрос никто так и не дал. Попрощавшись с парнями, Саша повел Настю домой, морально готовясь выдержать еще один неловкий момент – их с мамой крошечная комната в общаге так же разительно отличалась от квартиры Настиных родителей, как и районы, в которых они проживали.

Поднимаясь по узкому лестничному пролету, в котором всю жизнь, сколько Карим себя помнил, стоял не самый приятный запах, он уже успел пожалеть, что отказался сразу арендовать им с Настей квартиру. Но переобуваться сейчас уже было поздно, поэтому парень, стиснув зубы, уверенно вел девушку наверх, а после – и по длинному темному коридору, к одной из многочисленных неприглядных дверей, за которой скрывалось его скромное жилище.

Вставив ключ в скважину замка, парень дважды провернул его, и в этот самый момент в его голове промелькнула неприятная мысль – только бы мама не напилась сегодня. Это точно был бы уже перебор. Но, к счастью, когда ребята вошли, в комнате было темно и тихо, а запах алкоголя отсутствовал. Мама уже спала, и Саша мысленно порадовался, что хоть в чем-то ему повезло.

Он показал Насте маленькую ванную комнату, а после увлек за собой на лоджию, где, наконец, они оба смогли вздохнуть спокойно.

– Как здесь уютно… – прошептала девушка, бегло осмотревшись и остановив взгляд на раскрытых створках оконной рамы, за которой колыхалась от легкого ветра густая зелень.

Саша усмехнулся себе под нос, подошел к ней сзади, обнял и притянул к себе спиной.

– Да, мне тоже нравится, – тихо произнес он, намеренно задевая губами ее ухо. – На все лето это моя личная комната.

– В детстве я постоянно мечтала хоть один разочек переночевать на балконе, но папа никогда не позволял…

– Мечты сбываются, принцесса, – снова усмехнулся Саша.

Настя развернулась к нему лицом и взволнованно посмотрела в глаза.

– И все же как-то нехорошо получается с твоей мамой. Завтра она проснется, увидит меня, и…

– И ничего не будет, Настя. Моя мама не похожа на твоих родителей. Она ничего плохого тебе не скажет, и ничего такого не подумает.

– Ты уверен?

– Да, я уверен. И ты верь мне.