Но я не отреагировала, потому что все внимание было уже приковано к яркому блеску золота. Прищурившись, чтобы не так слепили отблески света, все в шоке смотрели на золотые кареты. Реально золотые! Да уж, академия с острова Якинтари смогла удивить. Жаль, что не магией, конечно, но хоть так. Все зрелищнее, чем чемоданы и выкрики военных.

Из карет показались адепты с магистрами в коричневых мантиях, щедро украшенных все тем же золотом. Золотая окантовка по вороту и рукавам смотрелась хорошо. Узоры, словно отлитые прямо на ткани из того же золота, в принципе, тоже. Но, как по мне, широкие металлические пояса в гравировкой – это уже слишком!

Я ошарашенно хлопала ресницами, пока ректор приветствовал вновь прибывших. Вскоре те тоже отошли в сторону, провожаемые насмешливыми взглядами адептов из военной академии. А я выдохнула с облегчением, когда уехали золотые кареты. Слишком много блеска. Так ведь можно и ослепнуть! Благо этих «золотинок» поставили в тень, хотя бы не блестят…

– А сколько всего будет команд, шесть? – поинтересовалась я, вглядываясь в ворота, и пытаясь угадать, кто еще пожалует на турнир.

– Да, не считая нас, должны прибыть еще три команды, – ответил Кайл, который тоже был слегка в шоке от обилия золота. – Самыми серьезными противниками будут вояки и огневики. Их готовят к настоящим битвам, а не к хитростям и созиданию.

– Огневики? – удивленно спросила я, и замолчала, уставившись широко открытыми глазами на цветы.

К слову, такая реакция была не только у меня. А как надо реагировать, когда видишь огромные розовые пионы, парящие на зеленых листьях? Я, например, просто обалдела настолько, что не обратила внимания даже на сверкающих бабочек, которые роем летели впереди.

– Это что… феи? – вырвалось у меня.

– Нет, – хмыкнул Лерой. – Это команда из империи Аватари. Они живут на самом отдаленном материке и очень любят природу.

И словно в подтверждение его слов, пионы раскрылись, являя нам людей в нежно-зеленых туниках, в окружении пушистиков. Все! Я хочу к ним! Неосознанно сделала шаг вперед и подняла руку, к которой тут же шмыгнул белый зверек с длинным хвостом и большими ушами. И пусть я не знала, как он называется, но не удержалась и подхватила его на руки с восторгом зарываясь пальцами в мягкую шелковистую шерсть.

– Кажется ты ему понравилась, да, Сид? – с улыбкой произнесла девушка, подошедшая вслед за зверьком, который издал мелодичный звук, напоминающий урчание.

Я посмотрела на красивую брюнетку с бронзовой кожей и яркими зелеными глазами, и не смогла не улыбнуться в ответ. Видимо Сид почувствовал мое отношение к хозяйке и довольно потерся мордочкой об мою руку.

– Я Лейла, – девушка протянула руки, позвав своего питомца, – а это Сид, мой верный друг и помощник.

– Айя, – отозвалась я, провожая восторженным взглядом зверька, который прыгнул к хозяйке и удобно устроился на ее плече.

– Сид редко к кому подходит, – озадачила меня девушка, – чувствует эмоции и не любит негативных людей. А к тебе сразу рванул, я даже удивилась.

Тут Лейлу позвала женщина с высоким тюрбаном на голове – их магистр – и девушка махнула рукой:

– Еще увидимся.

Проводив их задумчивым взглядом, Кайл наклонился и прошептал на ухо:

– Кажется, теперь я знаю, как заставить тебя забыть обо всех проблемах.

– Да ну тебя, – отмахнулась я, и услышала тихий безобидный смех парня.

Наш разговор прервал огненный шквал, который пронесся по подъездной аллее и вспыхнул пламенем, очерчивая круг. Прямо посередине этого круга взметнулось пламя, из которого строем вышли люди в длинных алых одеяниях с широкими рукавами из летящей ткани.

Потрясающее зрелище! Особенно учитывая, что там были только парни. Стройные, высокие, широкоплечие, и невероятно красивые парни, с длинными, собранными в высокие хвосты черными волосами и чуть раскосыми темными глазами.

Я зачарованно уставилась на одного из них – самого высокого и красивого —случайно зацепившись взглядом. Тот также смотрел прямо на меня, даже не моргая, и улыбался. Ох, как он улыбался! Сама не заметила, что уже широко улыбаюсь в ответ. А внутри все переворачивалось и буквально сияло. Почти, как с Лероем, когда мы целовались…

В общем, я опомнилась, когда парень внезапно поднял ладонь и, дунув, отправил в мою сторону маленькую искорку огня, которая приняла очертание бабочки. Протянула руку, чтобы та села на палец, но вздрогнула, когда раздался громкий хлопок, и бабочка исчезла в ладонях злющего Лероя.

Глаза огневика тут же опасно сузились, и они обменялись с Кайлом оценивающими взглядами. Словно два противника на поле боя. Я поняла, что сейчас будет жарко – ведь Лерой не из тех, кто избегает стычек – поэтому поспешила возмущенно дернуть его за рукав и прошипела:

– Зачем ты убил мою бабочку, изверг!

– Айя, советую тебе сейчас помолчать, – процедил парень, не сводя злобного взгляда с огневика. – Не забыла еще о нашем уговоре?

И я вспомнила. Да так вспомнила, что не удержалась и двинула его локтем под дых. Охнув, Кайл прекратил битву взглядов и посмотрел на меня с таким возмущением, что я рассмеялась. Злость моментально испарилась из его глаз, а губы растянулись в знакомой усмешке. Хмыкнув, он покачал головой и сложил руки на груди, вновь развернувшись к огневикам, которых уже приветствовал ректор.

– Ты был прав, – между тем проговорила я. – Огневики будут серьезными противниками.

– И ты это поняла после того, как состроила глазки одному из них? – деловито поинтересовался Лерой.

Было сразу заметно, насколько его задел жест того парня. Ревность – плохое чувство. Оно заставляет людей совершать необдуманные поступки. Вздохнув, я повернула голову к Кайлу и насмешливо произнесла:

– Я это поняла, когда ты чуть не рванул бить ему морду. Старейшины еще не одобрили наши кандидатуры, а ты уже чуть не вылетел из турнира!

Брови Лероя хмуро сошлись на переносице, он открыл рот, чтобы заговорить, но в этот миг нас занесло снегом. Правда! Отвратительным снегом посреди весны. Откуда взялось такое буйство стихии мы поняли, когда в ворота влетели белоснежные кони, везущие несколько ледяных саней.

С неба продолжал падать снег, укутывая все вокруг алым полотном. Точнее, снег был белым, как и полагалось, но не для меня. Я постаралась дышать ровнее. Благо мою дрожь все приняли за обычную реакцию на холод, к тому же адепты из южных стран тоже принялись дрожать. А я смотрела, как ректор с улыбкой встречает последних гостей и старалась не вспоминать.

Последние участники турнира были в длинных серо-голубых одеяниях, очень похожих на форму огневиков. Только там были лишь девушки. Это неимоверно удивило, но и повеселило. Я шумно выдохнула, прогоняя нервную дрожь, и не сдержала смешок.

– Смотри, Лерой, тебе снежинок подвезли целый воз, выбирай любую…

– Проходим в главный зал! – раздался голос магистра Тонара, перебив мою фразу, и присутствующие ручейком потекли в сторону входа.

Я тоже хотела пойти, но Кайл неожиданно перехватил меня за талию, и прижал к себе со словами:

– У меня уже есть любимая Снежинка, а этих льдинок, оставлю огневикам. Пусть растопят.

– Кстати, а почему там только девушки? – спросила я, чтобы отвлечь парня от всяких неуместных мыслей.

– Королевство Лиантия очень интересное место, и очень закрытое, – пожал плечами Кайл. – Никто не ответит тебе на этот вопрос. Туда никого не пускают. И даже послов с женами привозят в закрытых экипажах и не разрешают разгуливать по улицам. Может у них матриархат!

Глаза парня стали наигранно испуганными, отчего захотелось рассмеяться. В этот миг мимо прошла Сара, которая как-то незаметно исчезла еще в самом начале, когда подошел Лерой. Замерев возле нас, она недовольно нахмурилась и пробурчала:

– Хватит уже зажиматься посреди двора, все давно зашли внутрь, – а после пошла ко входу, добавив: – Придумали тоже, засыпать все снегом… Теперь снова будет слякоть!

Рассмеявшись, Кайл разжал объятия, после чего схватил меня за руку и повел вслед за подругой, тихо проговорив:

– Видимо Джейк проштрафился.

Я охнула, и тут же вырвала руку из его ладони, крикнув:

– Сара, подожди!

Хорошо, что Лерой не попытался меня остановить, потому что бывают моменты, когда не стоит мешать. Такой момент был именно сейчас, когда я вцепилась в локоть подруги и тихо спросила:

– Что случилось?

Проследив за Кайлом, который быстро нас обогнал и скрылся из вида, Сара обиженно надулась и пожаловалась:

– Представляешь, он улыбался, как идиот, разглядывая этих снежных баб! Зачем нужно было звать меня, если собирался охмурить другую девицу?!

– Ты что, влюбилась в Джейкоба? – удивленно спросила я подругу, замерев перед входом в главный зал.

Понуро опустив голову, Сара тяжело вздохнула и пробормотала:

– Ну, он же такой… такой…

Я сочувственно похлопала девушку по руке, а следом обняла со словами:

– Не расстраивайся. Найдем тебе другого парня. Видела какие красавцы огненные приехали? Думаешь, никто не захочет познакомиться с самой красивой девушкой в академии? А Джейкоб еще будет кусать локти.

Я кривила душой. Мы обе понимали, что шансы малы. Сара была из обычной семьи торговцев, без титула и огромного приданого. С Джейком у них был шанс, потому что тот тоже не аристократ, а вот судя по огневикам, там граф на графе погоняя. Такие вещи сразу видно в поведении, жестах, взглядах. Просто аристократы всегда ведут себя немного иначе – словно им должен весь мир. Подруга вдруг громко захохотала и выдала:

– Не умеешь ты утешать, Айя. Самая красивая девушка в академии, огневики… вот умора! Ладно, идем уже, а то все пропустим. У нас же сейчас будет подача заявок и проверка конкурсантов.

Сара быстрым шагом вошла в зал, и направилась в сторону наших однокурсников. Только для этого надо было пройти мимо снежных девиц и огневиков, которые стояли как раз недалеко от пятикурсников в первых рядах. Я топала за подругой и не заметила, как девушка, пристроившаяся рядом с огневиком, выставила ногу. Логично, что, споткнувшись, я полетела вперед… прямо в руки того парня, который улыбался мне на улице.

– Осторожней, – проговорил он, тесно прижимая к себе.

По телу разлилось тепло, словно я внезапно оказалась на летнем солнышке. Это удивило, но я решила не обращать внимания. С меня хватит проблем и с Лероем. Не хватало еще какого-то красавца-незнакомца из чужого королевства! Только смущение никуда не делось, поэтому я пробормотала, чувствуя, как щеки заливает предательский румянец:

– Спасибо за помощь. И за бабочку спасибо. Она была волшебной.

– Юншэн Вей, – представился он. – Можно просто Вей.

– Айя Мойр, или просто Айя, – я смущенно закусила губу, когда парень схватил мою руку и прижался губами к пальцам.

Нет, это не было похоже на удар молнией, или же как там описывают любовь с первого взгляда. Скорее, я просто была польщена и дезориентирована одновременно. Когда от тебя сбегают все парни в течение нескольких лет, такое внимание ставит в тупик. Тем более, что этот Вей уже столкнулся с гневным взглядом Лероя и не отступил!

– У тебя три секунды, чтобы отпустить мою невесту, – раздалось шипение Кайла за спиной, которое привело в чувства. Вот же, вспомни… – Раз, два…

На счет «три», Вей разжал руки и сделал шаг назад, а я пошатнулась. Но тут уже подоспел Лерой, который поддержал меня под локоть и молча увел к своим друзьям, которые наблюдали за нами с осуждающими выражениями на лицах. И вот так обидно стало, до слез. Особенно обидно, что среди этих некромантов стояла Фиона с довольной ухмылкой. Я прикрыла глаза, чтобы успокоиться и начала делать глубокие вдохи, как нас учили на занятиях по управлению энергией.

– Ненавижу тебя, Лерой, – прошептала я, едва сдерживая гнев. – Он же просто не дал мне упасть…

– Он попросил ту девицу, подставить тебе подножку, Айя, – оборвал мою речь парень.