Толпа зароптала. Видимо, не все были рады перспективе стать борцами с Кошмарами.

– На ваших предплечьях появились особые браслеты – это ваш пропуск, в котором содержится вся необходимая информация. Первыми – крупными – цифрами выбит ваш уровень. Он позволит определить, до какого предела вы сможете подняться в замке Авель, где мы сейчас находимся. Чуть ниже пока что обнуленный номер – там будут отображаться ваши баллы. Их вы сможете заработать, уничтожая Кошмары или выполняя полезную работу. Соответственно, больше их будет у того, кто примет участие в рейдах зачисток этажей. Баллы можно будет тратить на все необходимые вам вещи.

Даже после смерти придется работать!

Рэйна фыркнула.

– Теперь вам нужно выбрать имя. Прошлое вы не помните – это нормально. Вы можете взять себе новое. Однако, если у вас нет идей, – мужчина с постамента показал рукой на доску за своей спиной, – вы всегда можете подойти и выбрать себе имя из списка. Имена не должны повторяться. Сразу после того, как вы определились с именем, по очереди проходите в ту арку. Оттуда вас отведут на второе испытание. Оно будет несложным, но оно необходимо, чтобы определить ваш тип.

Тратить время на подбор имени Рэйна не стала. Она сразу направилась к арке, и там ее встретила девушка с облаком каштановых кудряшек.

– Определилась с именем? – мило уточнила она.

– Да.

Позади уже начала формироваться очередь.

– Хорошо. Тогда скажи мне его, чтобы я внесла тебя в список. И покажи, пожалуйста, свой браслет.

Рэйна протянула ей руку с браслетом, и девушка поднесла к нему странное устройство.

– Рэйна, – четко произнесла она. – Я выбрала себе имя Рэйна.

Девушка с устройством в руке вздрогнула, как и очередь позади Рэйны.

– Рэйна… верно? – переспросила кудряшка сдавленным голосом.

– Да. Или это имя занято? – Она выгнула бровь.

– Нет, – пискнула девушка. – Проходи, пожалуйста.

Пожав плечами, Рэйна прошла через арку. Странные они.

Там ее встретила вторая девушка, очень похожая на первую. Близняшки? Времени на размышления Рэйне не оставили, проводив в комнату, в которой полыхал костер.

– Хотите прожарить меня до румяной корочки? – съязвила она.

– Нет, – спокойно ответила девушка. – Туда ты бросишь всю свою грязную одежду, включая обувь. – Заметив, что Рэйна босая, она смутилась. – В общем, все, что есть сейчас на тебе.

– А дальше что?

– Как только ты разденешься и сожжешь одежду, польется вода, и ты сможешь помыться. От мыла все раны и порезы заживут. После этого тебя будет ждать чистая одежда. Как только будешь готова – появится дверь, через которую можно попасть в комнату для испытаний.

Рэйна кивнула, и девушка оставила ее одну в небольшой квадратной комнате, освещаемой костром. Быстро раздеться не получилось – одежда задеревенела и превратилась почти что в броню. Кое-как выпутавшись из нее, Рэйна бросила тряпье в огонь, наблюдая, как оно медленно сгорает. Рэйна отправила туда все немногое, что было на ней, и осталась в одной лишь подвеске. Стоило вещам догореть, как в помещении внезапно включился душ, смывая с нее кровь и грязь. С мылом в одной руке и мочалкой в другой она принялась оттирать кожу. Рэйна постоянно морщилась от боли в местах, где мыло соприкасалось с царапинами и кровоточащей плотью. Как и говорила девушка, раны Рэйны действительно зажили от мыла, хоть и оставили ощущение легкого зуда. Также Рэйна вымыла голову, наслаждаясь приятным ощущением собственного чистого тела. Теперь от нее исходил аромат душистого мыла. После душа, как было обещано, появилась чистая одежда. Разумеется, из ниоткуда.

Одежда оказалась темно-фиолетового цвета и нужного размера. Удобные ботинки, холщовая рубашка и плотные кожаные штаны. Одевшись и расчесав волосы появившейся расческой, она огляделась. Дверь нашлась лишь после недолгих поисков. Рэйна вышла в просторное помещение с четырьмя белыми столами. Они стояли на большом расстоянии друг от друга. На каждом из них лежали разные предметы.

– Добро пожаловать в комнату для испытаний! – Одна из девушек-близняшек появилась словно из воздуха, заставив Рэйну подскочить на месте. – Извини, что напугала. Приступим.

Она прошла к первому столу, жестом приглашая следовать за собой.

– Первая эмоция – удивление.

– Это просто. Я уже удивлена тому, что здесь творится, – усмехнулась Рэйна.

– Это другое удивление, – покачала головой близняшка. – Оно используется хранителями для поиска и сортировки знаний. Если у тебя есть к этому дар – все сложится само собой. Перед тобой книги. Ты должна их считать.

Рэйна подошла ближе к столу и взяла первый фолиант. Внутри страницы были абсолютно пустыми.

– Это шутка? – спросила она, но девушки уже не было.

Рэйна осталась в помещении одна. Три других стола тоже пропали, а тот, перед которым она стояла, стал центром комнаты.

Удивление? Рэйна нахмурилась. Она повертела в руках старую книгу, немного пролистав чистые страницы. О да, она удивлена ненормальности этой жизни после смерти. Хуже обещанного ада.

Стоп. Это воспоминания из прошлого? Она встрепенулась. Неужели…

Но проблеск прошлого уже покинул ее, оставив лишь разочарование. Рэйна хотела положить бесполезную книгу обратно на стол, как вдруг увидела листок, торчащий закладкой ближе к концу. Она потянулась, открыла страницу и нашла там записку:

«Не смотри на листы, смотри сквозь них. Знание не на поверхности, а внутри нас», – гласил клочок бумаги.

Стоило Рэйне прочесть записку, как та тут же испарилась белым облачком прямо у нее под носом. Смотреть сквозь? Но Рэйна ничего не видела, как бы ни пыталась. Она швырнула книгу на стол.

– Ты не ноулит, эмоции удивления нет, – зафиксировала снова появившаяся из воздуха девушка-близняшка. – Идем дальше.

Они прошли ко второму столу, на котором стояла табличка: «Оставаясь спокойным в трудные моменты, мы взываем к плоти и крови для исцеления». Рядом лежал нож. Близняшка взяла его и резко вспорола им свой живот, а затем стала медленно оседать на пол. В выражении ее лица читалась настоящая боль, а от внезапности произошедшего Рэйна разом растеряла всю спесь.

– Что ты делаешь? – вскрикнула Рэйна, но было уже поздно. Она подбежала к девушке, вокруг которой расползалось алое пятно крови. – И что мне теперь делать?!

Но та не отвечала. Капля за каплей из нее вытекала жизнь. Рэйна снова посмотрела на табличку на столе. Исцелять? Но она не умела исцелять. Видя кровь, она чувствовала лишь… смирение? И отвращение. Если кому-то суждено умереть, то он умрет. Рэйна не умела исцелять. Она могла лишь убивать.

Стены и пол пропитались кровью, она затопила все вокруг, а после все исчезло. Девушка снова стояла рядом с ошарашенной Рэйной, записывая ее результат.

– Это иллюзия? – поинтересовалась охрипшим голосом Рэйна.

– Нет, это реальность. Просто проекция в разных временных промежутках, – прозвучал ответ.

«Ничего не понятно, но очень интересно», – подумала Рэйна, идя к третьему столу.

На нем тоже расположилось оружие, но на этот раз меч. Записок не было, и стоило Рэйне взять в руки клинок, как помещение заволокло туманом. Позади послышался рык…

Рэйна обернулась на звук, но опоздала. Огромный коготь черного дракона, чьи очертания клубились, словно дым, прорезал ее насквозь. Темнота. Вспышка света.

– Хорошо, осталось последнее испытание, – кивнула девушка-близняшка.

Да… очень хорошо. Очнувшись от наваждения, Рэйна поплелась за ней на ватных ногах. Она провалила все три испытания, неужели на четвертом что-то да получится? Но последний стол был пустым.

– И что мне делать?

– Подумать о созидании, – ответила Рэйне девушка. – Ты та, кто являет миру новое. Ты ваятель и творец. Созидание – самое первое искусство, заложенное в основу мира. Попробуй создать нечто светлое и прекрасное.

И, конечно же, близняшка снова исчезла, оставив Рэйну наедине со столом.

Создать светлое и прекрасное? Рэйне хотелось сжечь деревянную столешницу. Назло всем лживым богам, что сидят в этом спичечном коробке, не желая помогать им в том мире.

Ваятель и творец? Она зверь, запертый в клетке.

Являть миру новое? Из нее вырвался очередной всплеск ярости и злобы, стихийный и неуправляемый.

Созидание? Рэйна подняла руки и попыталась сотворить из своих мыслей хоть что-то. Но они возвращались к стальной коробке, к мести за свою смерть, к агрессии. Она снова подумала о книге, мече, о чем угодно. Создать предмет, только и всего. Девушка чувствовала, что за яростью скрывается сила. Ну же! Рэйна изо всех сил составляла в голове образ кинжала, ножа, стали, таблички… созидание!

Разрушение.

Шальная мысль искрой прожгла сознание, и стол окутала белая дымка, расщепив его до мельчайших частиц. Уничтожив его суть. Убив надежду на создание.

Она шумно выдохнула. Все возможные задания были провалены.

Рэйна вышла из комнаты для испытаний и попала в небольшой зал. Обернулась на звук голосов и увидела в другом конце помещения нескольких Шейдов. Их она узнала сразу – те же люди, что приходили к ней между посещениями Балига. Миниатюрная девушка с копной каштановых волос, одетая в красное и мечущая глазами молнии, сейчас яро спорила с пареньком. Тот был выше нее на голову и что-то доказывал, отчаянно жестикулируя. Ноулит, судя по одежде. Рэйна хмыкнула. Почему же он так зол, этот любознательный молодой человек?

Юный эсилит с серьгой в ухе спокойно наблюдал за их спором, о чем-то переговариваясь с Балигом. А вот Балига-то она поначалу и не заметила. Тот не смотрел на нее, лишь изредка бросал взгляды на взбешенную девушку в красном.

– Мюриэль, у нее высший уровень! – услышала Рэйна вопль ноулита.

– А мне плевать! – парировала Мюриэль. – Она фьюрит и нужна нам!

Златовласый юноша заметил Рэйну и обернулся к ней. Спор в зале набирал обороты, слышались ругательства, а он безотрывно смотрел на Рэйну, как и в прошлый раз. На его лице застыла ободрительная полуулыбка. Он казался ангелом, непорочным. Мучеником в кругу волков. И Рэйна не могла оторвать от него взгляд.

Она не думала, что у нее есть сердце и чувства, но в тот момент она со злостью их обнаружила. Красавец-фьюрит улыбнулся ей, а затем быстрым шагом покинул помещение через еще одну дверь, практически сливавшуюся со стеной.

Спор внезапно прервался. Те, кто был в зале, заметили ее.

– Что ты здесь делаешь? – Вопрос Балига, заданный столь неприятным тоном, заставил Рэйну задуматься о том, что было бы неплохо опробовать выявленные способности к уничтожению на практике. Но эти мысли тут же улетучились из ее головы, стоило Мюриэль подойти к ней.

До этого девушка показалась Рэйне взбалмошной юной особой. Но, увидев ее вблизи, Рэйна отметила, что взбалмошная особа довольно красива. Даже слишком красива – это ударило по самооценке Рэйны, но эмоций она не показала. Возможно, они с Мюриэль даже были ровесницами.

У девушки были мягкие длинные локоны шоколадно-каштанового оттенка и глаза цвета темной карамели с изумрудными крапинками. Аккуратный вздернутый носик, пухлые губы, накрашенные помадой винного оттенка, чуть румяные щеки, подчеркивающие золотистый тон кожи. В ушах длинные серьги с крупными рубинами, обрамленными бриллиантами. На элегантной шее покоилось столь же эффектное колье. Алое платье выразительно подчеркивало изгибы ее тела. На тонком бордовом ремешке, обнимавшем талию, устроились изысканные позолоченные ножны, хранившие внутри себя кинжал. Его рукоятку украшали те же камни, что были на колье.

Девушка была ниже Рэйны на полголовы, а мужчин так вообще на полторы или две, но держалась она так, словно была выше всех в зале.

Роскошный стиль в одежде, неземная красота и эффектность… Не оставалось сомнений – Мюриэль здесь являлась очень влиятельной персоной.