Глава 16.

Марьяна. Три часа спустя

Сидя в широком кресле, анализировала полученную во время завтрака информацию. «Тропой Ведьмы» называли дорогу, которая проложена через пять точек силы: «Поющие горы», «Пещера раздумий», «Долина желаний», «Источники силы», «Тропа покорности». Считалось, что пройдя по этим маршрутом, женщина могла подчинить себе магию, если та вступала в конфликт со своей обладательницей. Или наоборот, исцелить магический резерв, если с внутренним источником возникали проблемы.

Мужчинам этот путь был недоступен. Все четыре королевы единодушно согласились, что тропа зовет меня. Что я обязана ее посетить. На то воля Богини. И я с ними была согласна. А вот сама Богиня пока молчала.

Мужчины, вооружившись поддержкой отцов, были категорически против этой затеи. И аргументы приводили более чем весомые. Во-первых, я еще не знаю своего потенциала и совершенно не владею им, а во-вторых, это слишком опасно для юной девы ни разу не бывавшей в магическом лесу. Но, все эти аргументы меркли перед образом волчицы, закрытой в клетке.

– Мы тебя не пустим одну. – Шанкарт сидел в кресле напротив.

– Вам придется. Я так поняла, что мужчинам туда путь заказан.

Наг, элегантно перехватил бокал. Задумался.

– Ни один мужчина не пробовал его пройти. Это не значит, что мы не можем это сделать вместе с тобой. – Он вдохнул дубовый аромат напитка. – В любом случае нужно убедиться, что все эти женщины действительно там. Мы не можем зря рисковать.

И как с ним спорить? Никак. Он прав. Только сердце мучительно сжималось.

Наг застыл с бокалом в руке. За его креслом появилась рыжая богиня.

– Таната! – Бросилась я в объятия женщины. – Я так рада тебя видеть!

– Я тебя тоже, детка. Нужно поговорить, пока нам никто не мешает.

– Они мне не верят? – Почему-то именно этот вопрос сейчас волновал меня больше всего.

– Верят. В этом вся проблема. Они верят и боятся, тебя потерять. Но об этом потом. Покажи, как это было. – Она положила руки мне на виски. – Вспомни все в мельчайших деталях. Вплоть до ощущений.

Я снова совершила свой полет. Снова подошла к границе. Снова невидимая сила толкнула меня за черту. И только сейчас я поняла, что это не воспоминания. Я снова нахожусь в этом проклятом месте.

«Я с тобой» – раздался женский голос в голове.

«Не бойся, рассмотри все внимательно».

Я снова опустилась между клеток. Только уже в начале первого ряда. Чтобы обойти всех рабынь. Увидеть лица. Оценить состояние, физическое, психологическое, магическое.

Первые десять минут не видела ничего кроме изможденных пленниц. Моих магических знаний не хватало, чтобы определить «на глаз» что их переломило. Точнее, я понимала, что тонкую женскую натуру могут сломать просто такие, скотские условия содержания. А если еще добавить вероятность насилия, не только душевного, то вопрос можно вообще считать закрытым. Только интуиция подсказывала, все не так просто. Что что-то упускаю из виду.

«Перейди на магическое зрение» – скомандовала Таната.

Кроме чернеющей ауры, разглядеть ничего не удалось. Разве что ошейники. Они светились неестественным, грязно-серым светом и как-то влияли на магические способности пленниц. Скорее всего, блокировали.

Взяв себе это «на карандаш» пошла дальше, стараясь подмечать любые мелкие и не мелкие детали. Следы на песке от длинного плаща, царапины на прутьях, подломанный пол. Видимо, до какого-то момента они еще пытались сражаться за себя.

Волчица сидела на своем месте. Она напряженно прислушалась и посмотрела в мою сторону. Аура зверя еще была цветной. Она пока еще не сломлена. Но время не на нашей стороне.

– Это я. Просто моргни, если меня слышишь.

Зверь моргнул. Я выдохнула. Хорошо. Значит, надежда хоть на какую-то информацию есть.

– Я задам несколько вопросов. Если «да», моргни один раз. Если «нет», два.

Волчица моргнула в знак согласия.

– Хорошо. Ты шла по «Тропе Ведьмы»? – моргнула. Значит, маршрут точно известен. – Ты знаешь, кто вас запер? – ответ ожидаем, не знает.

И зачем, тоже не знает. Ну, хотя бы что-то. Я еще раз внимательно обошла все клетки. Ни охраны. Ни следов посещения. Что за хрень здесь происходит?

– Держись. Мы вас ищем. Только держись. – Прошептала я пленнице перед тем, как снова открыть глаза у себя в кресле.

Таната сидела напротив. Богиня выглядела напряженной. Ее рыжие волосы, потускнели. Бокал в руке подрагивал. Над переносицей появилась нехорошая морщинка.

– Вот настолько все плохо?

Она кивнула, махом опрокинула содержимое своего бокала и забрала из рук застывшего нага его фужер. Этот напиток был не из запасов дракона, но все равно хорош. Мягкий аромат, красивый янтарный цвет. Правда, вкус на любителя.

– Детка, ты знаешь, как создавался Тартас?

Я отрицательно помотала головой. Конечно, кое-какую информацию почерпнула из книг, что-то подбросила мне «память». Но, больше чем уверена, это далеко не все, что мне хочет поведать рыжая богиня.

Таната опустилась на кушетку и начала рассказ.

– Тартас был моим пятым и заключительным миром. Моей отдушиной. Радостью. Я его создавала на подобии других, самых прекрасных миров, в которых удалось побывать. Три месяца усердных трудов. Нужно было продумать все: климатические зоны, ландшафты, флора и фауна, жители. Последнее оказалось самым сложным. Изначально я планировала сделать Тартас миром без магии. Чтобы просто отдыхать. Жить здесь должен был кого-то, похожий на человека. Более совершенный, более интеллектуальный, добрый. В общем, идеальный мир. Но, по недосмотру выбрала не то место для строительства.

Не распознала спящий магический источник. Древнее хранилище силы пробудилось и заполнило весь мой мир удивительной магией. Сильной. Чистой. Ни с чем несравнимой магией. Тебе пока не с чем сравнить. Но поверь, она уникальна. После этого, идея заселить Тартас людьми оказалась несостоятельной. Магическая сила мира просто убивала бы их, не давая дожить даже до совершеннолетия. А вот драконы, наги и оборотни другое дело. Их тела изначально были созданы как мощные магические аккумуляторы. Они смогли не только спокойно жить в этом силовом поле, но и успешно им пользоваться. Магия источника им идеально подошла.

Новые жители не только овладели силой, но и за ее счет увеличили продолжительность жизни и свой магический резерв. После того как мои дети обжились, я выбрала правящие кланы. К сожалению, не только люди нуждаются в системе и организованности. Но, помимо регулирования и управления жизнью на Тартасе, главы государств и их истинные должны были поддерживать защитное поле Тартаса и его магические резерв, его Сердце. Задумка простая и эффективная. Их чувства друг к другу подпитывали внешний защитный щит и «Сердце Мира».

– А как же демоны?

– Демоны появились позже. – Она сделала глоток и погладила Лютика. – Когда я поняла, что чего-то не хватает. Щит, хоть и регулярно подпитывался, не работал не корректно. Да и «Сердце Мира» вело себя странно. Как будто тосковало. Постепенно мой прекрасный цветной мир погружался в серую меланхолию. Природа тускнела, земли хоть и давали хороший урожай, но сама питательность продуктов из года в год снижалась. Тускнели эмоции жителей. Я стала ощущать руку серой безысходности на своем творении. Источнику не хватало какого-то элемента для полноценной работы.

– Кусочек тьмы?

– А ты догадливая. – Улыбнулась богиня. – Да, к сожалению, свет и тьма навсегда связаны друг с другом. Им придется жить вместе. Я попробовала создать свой идеальный мир без тьмы. Не хотела, чтобы здесь царили алчность, предательство и насилие. Не получилось. Свет сам начал создавать себе противоположность.

– И тогда ты создала демонов?

– Нет. Я их не создавала. – А вот тут уже интересно. Я навострила уши.– Я отправилась в Ад.

– Ад? Тот самый, библейский Ад?

– Да. Туда уходят умершие, которые творили зло при жизни из разных миров. В том числе и из Тартаса. Или те, кого князья Ада во время жизни приняли в семью. – Вот тут глаза мои расширились и рот открылся. – Если будет интересно, потом спросишь у своего Сэма. Не смотри на меня так. Я знаю, что он приходил. И я больше чем уверена, что еще не единожды попытается навестить свою Кошечку, вопреки нашему договору.

– Договору? – Еще больше растерялась, чувствуя, как гнев зарождается в районе солнечного сплетения.

– Да. Договору. – Подтвердила богиня и продолжила, игнорируя мое возмущение. – В «Вечном Городе» я обратилась к самым знатным и влиятельным князьям со своей проблемой.

– Что ты от них хотела?

– Чтобы кто-нибудь мне отдал своего сына. Или дочь.

– И они согласились?

– Хм. Нет. Конечно, никто не хотел отдавать наследника. Тем более, демоны нечасто радуют мир своими кровными детьми и очень ими дорожат.

– Но ты получила свое?

– Да.

– Сэм? – робко спросила я, догадываясь об ответе.

– Да. У Князя был сын. Бастард. Наполовину демон, наполовину человек. Мать Карла была ведьмой. Она родила ребенка, а потом ушла от него к другому демону. Сэм малыша признал и принял в свой род, лишив тем самым мать возможности распоряжаться его судьбой.

– Это жестоко. – В этот момент я подумала о том, какие чувства испытывала эта женщина в разлуке с ребенком. Но, похоже, зря все это восприняла так близко к сердцу.

– Нет. Не жестоко. Мать отказалась от мальчика, и он рос в доме отца.

– Но, если Сэму сын был дорог, зачем он согласился отдать его тебе?

– Несмотря на то, что Князь признал ребенка, Карл родился полукровкой. А значит, по законам высших демонов, он не мог наследовать титул отца. Даже под покровительством Сэма занимал довольно низкое положение в иерархии «Вечного Города». А на Тартасе мальчику была уготована славная судьба монарха. Поверь мне, это лучше, чем прислуживание кому-то из князей.

– Но он же тебе сына не в подарок отдал.

– Нет конечно! Сделки с демонами, та еще свистопляска. Одни только договора пришлось несколько месяцев вычитывать! И я уверена, что там найдется какой-нибудь заковыристый пункт, который я «не увидела»! – Пожаловалась женщина. – Сэм поставил условие, что все провинившиеся души трех моих миров будут направляться лично ему в безраздельное пользование. А я, в свою очередь, потребовала отдать мне еще одного члена его рода, если возникнет острая необходимость.

– Он согласился? – Тана кивнула. – Значит, если что-то произойдет, он отдаст тебе кого-то из своих детей?