Широкая ладонь легла на затылок, заставив уткнуться носом в горячую кожу. Глаза закрылись. Я снова погрузилась в темноту. Только сейчас это был просто сон. Глубокий целебный сон без сновидений.

Пробуждение было мягким. Даже приятным. Боли не было. Лихорадка прошла. Осталась только небольшая слабость. Быстро нырнула на второе зрение. Мой магический резерв. Он…. Он был полон. Магия яркими всполохами плескалась внутри кристалла. Искрилась. Наполняла тело теплом.

Из груди по-прежнему шли пять нитей. Только теперь они стали ярче. Прочнее. Особенно та, что соединяла меня с оборотнем. Хм. Странно. Почему она? Зацикливаться на этой мысли не стала. Позже расспрошу у Таны. А пока…. Пока я сосредоточилась на нитях и направила мягкий импульс. Я хотела, чтобы мои мужья знали, что со мной все хорошо. Что я жива. Что скучаю и уже совсем скоро мы будем вместе. Почувствовала теплую улыбку. Подняла глаза на лицо демона. Улыбнулась в ответ.

Надо же. Я впервые могу хорошо рассмотреть старого друга. Или не друга? Кто он мне? Раньше Сэм не показывался. По сути, я его и видела только один раз, когда он меня спас от насильников. Но тогда он был больше похож на чудовище из преисподней, чем на человека. А сейчас? Сейчас я видела красивого мужчину. Твердые узкие губы, внимательные глаза, слегка растрепанные волосы цвета вороньего крыла, идеальный торс. Невольно залюбовалась.

– Нравлюсь? – Он усмехнулся.

Лицо стало хищным. Даже опасным.

– Что происходит?

– Объясню за завтраком Кошечка. У нас не так уж много времени.

– Для чего?

– Для того чтобы спасти этот мирок, – он еще раз усмехнулся, – иначе твои мужья пробьют защиту и все испортят. – Мы пробудем здесь еще немного, а потом переместимся к границе.

– Мне казалось, что мужчин сюда не пускают.

– Не пускают. – Демон улыбнулся и достал бокалы.

Я укуталась в шкуру и с удовольствием наблюдала за Князем. Никаких лишних движений. Все быстро, четко, изящно. Только тонкий хвост метался в разные стороны. Будто жил отдельной от хозяина жизнью.

– Как ты сюда попал?

– Я договорился с Источником. Он предупредил, что ты здесь.

– Да, но как ты смог сюда попасть, чтобы с ним договориться? И как ты его нашел?

– Ешь. – Он улыбнулся и сел напротив. – Тропу создал мой сын. Он и позаботился о том, чтобы я в любой момент мог сюда войти.

– А Тана?

– Тана богиня этого мира. Но, Карл закрыл для нее вход. Чтобы она не смогла вычислить мое присутствие.

– Почему?

– Потому что мое нахождение на Тартасе вряд ли обрадует рыжую. – Он улыбнулся глазами и добавил, – пусть с этой женщиной Муся разбирается.

– Сэм, – я запнулась, и щеки залились румянцем, – а как твое настоящее имя?

– Тебе пока эта информация ни к чему.

Нахмурилась. Хотя с чего это я решила, что он мне сейчас возьмет, и все расскажет. То, что он здесь, уже о многом говорит. Только непонятно о чем. И вот, казалось бы, знаю этого демона много лет, и в то же время не знаю о нем ничего. Положила в рот кусочек мяса. Вкусно.

– А зачем ты на Тартасе?

– А ты думала, что я возьму и оставлю свою Кошечку без присмотра? – Левая бровь демона приподнялась вверх. – Да, наследники неплохое подспорье в этом мире. И они тебя по-настоящему любят. Но, сейчас ничем помочь не могут.

Тропа, день третий

Время бежало слишком быстро. Совсем скоро пришлось выдвигаться в путь. Радовало только то, что идти, пешком не пришлось. Вряд ли мои трясущиеся ноги одолели это расстояние за несколько часов. Третьи сутки моего путешествия подходили к концу.

– Я донесу тебя на крыльях до границы. Дальше пойти не смогу. Кроме тебя освободить пленниц никому не под силу.

Кивнула в ответ. Сама, значит, сама. Наверное, мне должно было быть страшно. Нет. Не было. Я уютно устроилась на руках у демона и прикрыла глаза. Как раньше. Только купола из крыльев не хватало.

Интересно, а почему он просто не перенес нас порталом. Или еще как-то? Я же точно знаю, что он это умеет. Или крылья размять решил? Ай. Неважно. Как решил, так и правильно. Закрыла глаза. В любой непонятной ситуации нужно подремать. Кто знает, когда получится это сделать в следующий раз?

Князь

Уснула. Демон ощутил на груди ровное дыхание. Боится. Точно знал, что боится. Он и сам боялся. Вся эта история с Тартасом ему никогда не нравилась. Источник силы этого мира был слишком сильным и слишком притягательным для умирающих богов. Как минимум раз в тысячу лет Танате приходилось латать дыры в защитной оболочке. Только сейчас кто-то взялся за источник со знанием дела. И помогали ему изнутри.

В том, что кто-то предал Танату, Князь не сомневался. Когда-то Карл ему рассказал о том, что придется пережить Тартасу. Только архидемон искренне надеялся, что все это произойдет без его участия. И без Карла.

Одно дело отправить сюда сына. И совсем другое, беззащитную Марьяшу. Карл все равно не занял бы достойного места среди Князей Вечного Города. В мире Танаты сына ждала совсем иная судьба. Да и он немного отличался от Кошечки.

Сын князя тьмы и одной из сильнейших ведьм в истории. Магия и сила бурным потоком плескались в его теле. Карл мог не только постоять за себя, но и весь мир поставить на колени. Плюс дар предсказателя, доставшийся ему от матери, был хорошим бонусом.

Другое дело Марьяша. Маленькая, хрупкая, нежная. Да, жизнь ее закалила. Но не настолько, чтобы безболезненно пережить все испытания Тартасом. Да о чем он? Она бы и двух недель здесь не протянула, без связи с наследниками.

Сейчас, правда, когда мир ее принял как свое дитя, в этих связях нет нужды. Но и разорвать их Сэм уже не мог. Хотел, но не мог. Таната не простит ему смерти наследников и навсегда заберет Кошечку. Истинность она такая. Демон выдохнул и поймал поток воздуха под крылья. Богиня и так не обрадуется, если узнает, сколько времени Сэм прячется у нее под носом.

Эта мысль заставила улыбнуться. Да, позлить рыжую было бы чудно. Только глупо. Крылатый медленно опустился на землю перед границей и прижал свою ношу сильнее. Время еще есть. Пусть поспит. Совсем чуть-чуть.

Марьяша

Пробуждение было приятным. Сэм прижимал меня к груди и что-то напевал.

– У тебя хороший голос.

– Никому не рассказывай об этом. – Он улыбнулся и подмигнул.

На этом моя уютная идиллия закончилась. Мы стояли перед границей. Эту тонкую рябь я почувствовала спиной. Боже, как страшно. Одно дело сталкиваться с этим в астральном путешествии, и совсем другое – реальность. В нос ударила вонь. Смердящий запах пробивался даже сквозь магический барьер. Буду надеяться, что я просто слишком впечатлительная. Сэм аккуратно взял пальцами мой подбородок и заставил посмотреть прямо в глаза.

– Марьяна, а теперь ты должна запомнить все, что я тебе скажу. Запомнить и сделать все в точности по инструкции. Поняла? – Кивнула. Стало совсем страшно. – Я не могу с тобой пойти. Но как только ты освободишь женщин, появятся твои мужья. Они знают что делать. Поняла? – Еще раз кивнула.

Инструкции были несложными. Даже очень простыми. От этого становилось еще страшнее.

– Ты все поняла? Это очень важно.

– Поняла.

– Запомни, никакой импровизации. Потоки магии направятся к тебе, а не к Источнику. Следуй инструкции.

Кивнула. Внутри себе запретила импровизировать. Сэм, будто чувствуя мой страх и покорность, поцеловал висок и повернул к прозрачной стене.

Глава 21.

Это была не граница. Это была грань. Черта, через которую перешагнула с трудом.

«Четыре минуты» – раздалось в голове.

Только четыре минуты. Я побежала в центр площадки. Туда, где сидела волчица. Идеальное место, с которого моя магия охватит всех пленниц. Дышать старалась через раз. Казалось, запах выедает глаза. Как будто несколько деревенских туалетов спрятали в парнике. Из последних сил бежала к центру поляны. Глаза слезились. К горлу подступала рвота.

Из-за неправильного дыхания легкие горели. Но и сделать глубокий вдох была просто не в силах. Иначе потеряю сознание, и этих несчастных разорвет их собственная магия. Еще пара шагов и я на месте. Напротив клетки с волчицей. Взгляд пленницы еще был осмысленный. Но тело она уже контролировала плохо.

– Сейчас моя хорошая.

«Две минуты!»

Пора! Я раскинула руки, сосредоточившись на внутренней силе, громко пропела заклинание. Секунда, две, три…. Казалось, ничего не произойдет. Вот-вот придется еще раз повторить. Незаметно подкралась паника.

Что я не так сделала? Может, ударение где-то ни так поставила? Еще секунда и я увидела, как из моей груди вырвался золотистый дым. Он стекал вниз, стелился по земле, окутывал пленниц, срывая с их шей ошейники.

Тело парализовано. Только грудная клетка двигалась вверх и вниз, и громкие удары сердца не давали телу умереть. Золотистый дым бежал. Стирал на своем пути железные прутья, смрад и безразличие на лицах пленниц. Минута. Две. Пять. Я все слышу. Вижу. Чувствую. Но уже не контролирую процесс.

Вокруг раздавались стоны, всхлипы. В глазах бывших пленниц появились эмоции. Сначала недоумение. Потом страх.

Я уже не на земле. Потоки магии пульсируют по венам. Почти хорошо. Почти сладко. Почти радостно. Все получилось. Эти мысли фоном пронеслись в голове.

Серые нити ртути вырываются из груди нескольких женщин и устремляются к моему телу. Больно. Как же больно. Жидкая лава течет по венам. Кости снова дробили в муку. Ртуть проникает в мое тело. Как же больно.

– Уводите пустых!

Край сознания улавливает приглушенные голоса. Какие-то звуки. Незнакомые шаги. Мои драконы. Мои драконы парят надо мной. Мой огонь. Мой свет. Сквозь новый приступ боли слышу злобное шипение нага. И дикий рев Мэрда. И только Аркас молит. Молчит, пытаясь забрать хоть часть моей боли себе. Не получается. Ни у кого не получается пробиться сквозь густую магию источника. Сквозь силу, убивающую мое тело. Слеза. Из уголка глаза покатилась слеза.

– Последняя! Уводите последнюю!!!

Снова донеслось сквозь пелену боли. И свет погас. Плотный купол закрыл мое тело, как только последняя ртутная дорожка вонзилась в грудь, перекрыв дыхание. Сердце сделало последний удар. Мир исчез.

*****

– Спи мой Ангел. Спи.

Тихий шепот у самого уха. Тяжелые руки сомкнулись кольцом на животе. Мягкое тепло, словно облако, укутывало каждую клеточку больного тела. Как хорошо. Больше нет боли. Нет слез. Нет тревог. Только тьма. Спасительная, убаюкивающая тьма. Где-то на краю сознания слышались крики. Зов. Просьбы вернуться. Нет. Слишком больно было. Слишком, невыносимо. Только не сейчас.

– Спи моя Кошечка. Набирайся сил.

И где-то в пространстве зазвучала колыбельная. Такая знакомая. Такая родная. Такая моя. И сильные руки качали, не давая провалиться сознанию в пустоту. Окончательно и бесповоротно.

Мустафа

Купол закрылся, скрыв Марьяну от посторонних глаз. Ангел выдохнул, обнял за плечи Танату. Теперь все будет хорошо. Пленницы живы, наследники в безопасности, бреши закрыты. Второй такой массивной атаки не предвидится. Слишком сложная и энергозатратная комбинация была изначально. Осталось найти предателя, который помог чужому Богу. Или Богам.

К сожалению, отследить предателя по остаточному следу не было возможности. Магия Марьяны все зачистила. Теперь, важно чтобы девушка как можно скорее восстановилась.

– С ней точно все в порядке? – Спросила Тана, почти у самого уха.

– Да. Она вобрала в себя силу Сердца. Придется набраться терпения. Нам пора. Нельзя, чтобы девочка меня видела.

Проклятая земля

– Она точно в порядке? – Аркас молча кивнул.

Демон стоял на коленях, перед темной стеной защитного купола и пытался услышать, что происходит там, внутри.

– Точно. Иначе мы бы уже знали. – Подтвердил Шанкарат.