Инквизитор стоял под ним и смотрел куда-то в темноту сада.

«Тоже не спится, – с нескрываемым злорадством подумала я. – Так тебе, ирод чешуйчатый!»

Дракон словно услышал мои мысли. Повернулся, приподнял голову, устремив взгляд в мою сторону. Темный, холодный и задумчивый. Так смотрят, когда на уме что-то есть. Плохое ли, хорошее – кто его знает? Инквизитор же. Хотя в хорошее верилось мало. Я не отшатнулась, не отвернулась, спокойно выдерживая драконий взгляд. Пусть видит, что я его не боюсь.

Инквизитор улыбнулся. Вот только радости на его лице не было. А в глазах появились колкие искорки. Словно он насмехался над моей смелостью.

– Спокойной ночи вам, Алисия, – проговорил инквизитор. Я не услышала – прочитала по губам.

Не ответила, запахнула штору. Пусть знает, что я ему не рада и спокойной ночи точно не пожелаю. А еще лучше, если он отлежит себе все бока и с утра смоется из моего сарайчика.

Подумала так и решила показать еще большее бесстрашие и сказать ему это почти в глаза.

Распахнула занавеску, собираясь прошептать гадостное пожелание.

На краю сарайчика все так же продолжал гореть фонарь, ярко освещая поленницу и пространство перед ней. Но инквизитора уже не было.

* * *

Что может быть неприятнее для ведьмы, чем завтрак со скверным драконом? Завтрак с инквизитором, решившим поселиться в ее доме. Такое соседство устраивало меня менее всего. И смотря, как он с самым довольным видом поедает кашу, я раздумывала, куда бы его отправить. Необходимо было заглянуть в гостиный дом к Эльберит. И зайти во двор Галиэля. Может, удастся уговорить их взять дракона на постой.

Малыши сидели рядом с инквизитором, то и дело косясь на него. Инаи чуть принюхивалась и казалась мне крайне обеспокоенной.

– Да дракон я, дракон, – сказал ей мужчина. – И ты дракон.

Остальные тут же подвинулись подальше от инквизитора. Инаи лишь пожала плечиками.

– Знаю. Вижу. Чувствую.

Дракон хмыкнул и продолжил есть кашу. Интересно, на сколько его хватит на таком рационе? А дети? Они растут не по дням, а по часам. Им нужна более основательная пища. Я-то привыкшая. Ведьмы вообще не слишком требовательны к еде, мы можем на одних ягодах жить. Поэтому кухарка из меня так себе. Я окинула взглядом малышей. В отличие от инквизитора кашу они ели уныло. Майни и Киота хоть как-то насыщали желудок, а вот Гино просто ковырял ложкой. Инаи была задумчива и тоже не слишком-то восторгалась моей кухней. Пожалуй, нужно пересмотреть меню. Очередной день на каше детки не выдержат.

– Макаре необходима морская пища, – сказал лорд «пятый» наставническим тоном, от которого меня передернуло. – Если остальные еще продержатся какое-то время, то… – он посмотрел на Гино. – Ваше водное существо скоро ласты двинет.

Я бы возмутилась, что некоторые суют нос в мои дела, но приходилось согласиться с драконом. Меню срочно нужно менять. Зато мои волосы очень демонстративно изогнулись змеями.

– Он еще маленький, и взрослая еда ему не подойдет, – сказала я, размышляя о рационе малышей и приглаживая возмущенные пряди. – Думаю сегодня зайти в рыбную лавку, может, что-то подыщу ему.

– Паштет из лосося, икра, молотые водоросли, – в очередной раз подсказал инквизитор и с ехидством добавил: – Вот только не уверен, что в вашей глубинке найдется все это.

– Зато точно есть рыбный фарш, – вставила тетушка Зилло стоящая в углу. – Можно было бы сделать котлеток. Думаю, их будут все детки.

И те, услышав, навострили ушки.

«Котлеты! – уныло подумала я. – Необходимо достать бабушкину кулинарную книгу. Когда я бодро собралась растить малышей, то как-то совсем упустила из виду, что готовлю я так себе. А еще лучше создать себе кухарку. Точно, и почему я не решила это сделать ранее? Потому как мне это не нужно было, – ответила сама себе. – Так, значит, ко всему необходимо приобрести в городе куклу».

Я покосилась на инквизитора. Создание живой куклы-помощницы – дело нелегкое и трудоемкое. А еще в нем используются темные элементы. Надеюсь, я найду, куда до этого времени спровадить вездесущего и везде сующего нос дракона.

– Вы, кстати, представляете, какими они вырастут? – ядовито полюбопытствовал «пятый».

Я представляла. Ну как, на картинках видела.

– Этот дом слишком мал для ваших деток, – подсказал дракон.

Чтоб ему пусто было. А инквизитор едко продолжал:

– При всем вашем желании их вырастить это станет проблематично уже совсем скоро. Драконица, как и почти все, кроме лирис, в ближайшее время попросту не поместится на кухне, чтобы позавтракать. А чуть позже и в комнатах. И если Инаи повезет и вы ее научите переходить в другую ипостась, то остальные имеют только одну физическую суть. Тот же макара – это довольно крупное существо. Да и ваур едва ли войдет в хоть один проем дверей. Что вы собираетесь с этим делать, леди?.. – он запнулся. Но тут же быстро добавил: – Алисия…

– Вы намекаете, что можете устроить их лучше? – прищурилась я.

Дракон усмехнулся.

– Я намекаю, что у вас недопустимые условия для роста этих деток. И как только это станет для вас проблемой, я отправлю отчет инквизиции, и малышам подыщут более хорошие условия для проживания.

Я едва ли зубами не скрипнула. Принесли же нечистые мне этого дракона в дом. Он мне теперь еще и границы устанавливает. А ведь я его приютила. Лорд «пятый» об этом, видимо, тоже вспомнил и милостиво добавил:

– Но если вы успеете расширить площадь своего дома, то я, так и быть, сообщать не стану.

И гаденько улыбнулся.

– Надеюсь, строить вы умеете так же хорошо, как готовите кашу.

Встал и направился из кухни.

Когда хлопнула дверь, Зилло мрачно сообщила:

– Нам нужно избавиться от него.

Малыши разом кивнули, все, кроме Инаи. Она была так же задумчива, как во время всего завтрака. И внимательно смотрела по направлению ушедшего дракона.

Я поднялась.

– Сейчас же отправлюсь в город. Попробую найти пристанище инквизитору. Хоть куда, лишь бы не под боком. Попутно заеду к плотнику. Думаю, проблему с домом мы решим. Зилло, продолжи вводить малышей в курс общей магии. А я вернусь, и мы будем решать, куда двигаться дальше с обучением.

* * *

В городе меня ждало разочарование. Куда бы я ни обратилась, совершенно никто не желал принимать лорда Арела на постой.

– Леди Алисия, – с мольбой смотря мне в глаза, причитала мадам Эльберит. – Это же инквизитор! Я вся буду на нервах. Он обязательно найдет, что у меня что-то не так, распугает всех жильцов, никто не пойдет ко мне. Этот месяц станет убыточным. Пожалейте, вы же знаете, вся моя семья живет за счет гостиничного двора. А у меня старшие детки учатся в городе. Помилуйте, леди Алисия!

Она демонстративно заломила руки, и в уголках глаз женщины задрожали слезы.

Где-то в глубине меня проснулась жалостливая ведьма и тяжко вздохнула.

– Попробую договориться с Галиэлем.

Эльберит участливо покачала головой.

– Леди Алисия, вы же знаете о его проблемах с законом, он и слушать не захочет. Скорее согласится, чтобы вы его трижды прокляли и сразу на тот свет отправили. Галиэль с нашим комиссаром-то не находит общего языка, уж об инквизиторе и слышать не захочет. Никто не возьмет столичного лорда на постой. Городок у нас и так не большой, нам совсем не нужны лишние проблемы с постояльцами. А уж с законом и тем более. Инквизиция – высшая власть. Кому хочется, чтобы рядом были глаза и уши высших? В Аларме вы таких не найдете.

Я все же попыталась. И отправилась по своим клиентам. Тем, кто часто захаживал ко мне за помощью. Но и здесь меня ждало разочарование. Хозяева были готовы в ногах моих валяться, лишь бы откреститься от инквизитора. Я уж стращала их, обещала хандру наслать, те на все были согласны, лишь бы не дракон в их домах.

Поняв, что приюта в городе для дракона я не найду, отправилась к плотнику Хайверу.

Они с женой были искренне рады меня видеть. Жаль, домик у них маленький и девушка была на сносях в ожидании второго малыша. Им дракон точно большой помехой будет. Зато едва я попросила о помощи в пристройке домика, Хайвер тут же согласился и обещал очень быстро найти толковых и трудолюбивых ребят, нарисовать проект и приступить к делу.

Хоть с этим вопросом я разобралась. Хайвер был отличным и ответственным парнем. Если пообещал, то точно сделает.

Перед тем как покинуть город, я зашла к кукольнику и подыскала себе куклу для создания помощницы-кухарки. Выбрала самую уникальную и большую. Та была мне по локоть ростом, с двигающимися руками и ногами. В свободном синем платье в горошек и с добродушным лицом. Кукла была из дорогих с ювелирной работой. Каждый пальчик сделан отдельно и шевелился. Именно такая мне и нужна. Кукольник сделал для меня хорошую скидку, и я, довольная покупкой, направилась домой.

* * *

Малышей с Зилло я нашла под цветочной аркой. Дети сидели у зеркала и внимательно смотрели, как оно визуально показывает им и рассказывает о самых различных методах воздействия магии. Я пришла на теме огненной стихии и ее уровней. В отражении была картинка с возгорающейся огненной магией. Малыши с восторгом наблюдали, как в изображении ловкий маг показывал играющий на руке огонек, а уже через секунду вокруг мужчины полыхал огненный круг, послушно то вспыхивая, то затухая.

– В моем детстве зеркала не умели проецировать живые картинки, – послышалось рядом.

Я не заметила, когда ко мне подошел инквизитор. Не ожидала, что он может так бесшумно ходить.

– Видимо, ваше детство было очень давно, – подметила осторожно. – В нашей семье Зилло уже вторую сотню лет.

– Значит, мне не повезло с зеркалом, – спокойно ответил он.

– Или вы уже возрастной дракон, – брякнула я и тут же прикусила язык, буквально кожей ощутив, как меня обдало волной ярости.

– Какой? – прошипел инквизитор.

Я сделала шаг подальше от него и очень тихо произнесла:

– Ну сколько вам там лет? Двести. Очень хороший возраст для дракона.

Инквизитор в лице поменялся.

– А вы хамка!

Я обиделась.

– Странно слышать такое от того, кто еще вчера меня даже леди назвать не желал.

– Так вы и не леди! – полетело в меня.

– А вы еще больший хам, чем я, лорд «пятый»!

– Пятый? Снова пятый! А чудесная парочка из нас выходит, – язвительно поддел дракон. – Не леди и пятый!

– Уж увольте, – поморщилась я. – Никакой парочки и никаких нас! Как только я найду, к кому вас пристроить, вы покинете мой дом. Инквизитору здесь не рады.

Лорд Арел сощурился и зло бросил:

– В добродетель инквизиторов не входит дружелюбие к ведьмам. Ваш дом я покину, когда пройдет месяц! И с превеликим удовольствием.

– А уж как я буду рада этому! – заявила ему в лицо, сжимая от негодования кулаки.

– Взаимно! – рявкнул он.

Развернулся и направился прочь по аллейке.

– А как же ваша помощь? – выкрикнула я ему вслед. – Или выполнение обещанного тоже не входит в добродетель инквизиторов? Я вас за язык не тянула.

Дракон остановился. Медленно повернулся ко мне. В глазах его плескалось пламя. Оно замерло на мгновение, лорд старался взять себя в руки. И у него это получилось. Пламя затихло, померкло, возвращая тьму глаз.

– Для начала научите малышей связывать магию и работать над простейшими магическими призывами сообща, – подал голос лорд Арел. – Без этого ваша драконица будет пустышкой. Удачи!

– Что-то не слишком вы много помогли, – не сдержалась я.

Он сверкнул на меня глазами и сквозь зубы прошипел:

– Уже за это могли бы сказать спасибо!

– Спасибо? – искренне удивилась я. – По-моему, у нас был договор. И что-то я не припомню, чтобы вы благодарили меня за ночлег.

– За ночлег в сарае? – криво усмехнулся инквизитор.

– Зато не в поле! – уже вконец разозленная, выкрикнула я.

– Уж лучше бы в поле! – рыкнул дракон.