Шон: – План доступных мне ходов и лабиринтов я составлю, поэтому легко защитим от зверья территорию. Школу здесь построим, а до подземелий никто, кроме нас, не докопается – слишком глубоко. И да. Забыл тебе сообщить. Мы не одни на этом пустыре. В центральной части парнишка что–то готовит на костре.

Мег: – Доберёмся – поговорим.)

Впрочем, знакомство с поваром у костра пришлось отложить. Не успели мы пройти и несколько шагов, как в клубах пыли по улице промчался ещё один экипаж и замер возле нашей повозки. Из него выбрался глава города в сопровождении незнакомого мужчины. Пришлось возвращаться.

– Так и знал, что найду вас здесь, – улыбнулся Сопонис, рассматривая нас.

Щупленький начальник на фоне сопровождающего мощного коренастого старика выглядел ребёнком.

– А где же нам быть? Решили с утра пораньше самолично осмотреть выделенную площадь и оценить размеры вложений, – кивнул на пустошь Крамис. – Время поджимает. В других школах наверняка уже занятия идут, а нам ещё строиться.

– Ха, можете не переживать. Не так уж много учеников у этих снобов, – презрительно скривился глава. Всплеснув руками, он продолжил: – Я был вне себя, когда мне доложили о произошедшем между ними и мутантами инциденте! Просто нет слов! Это какими же болванами надо быть, чтобы сразу испортить отношения с общиной. Из мутантов частенько неплохие маги получаются, а эти идиоты отказали им в обучении. Я уж начал гордиться появившимися учебными заведениями, а они такое учудили. Одно слово – недоумки. Жаль, обратно помещения уже не забрать. Город заключил с ними соответствующие договоры. Вот честное слово – лучше бы я тебе какое–нибудь поместье отдал. Кстати, знакомься, строителя вам привёл. Не смотрите, что старый. Давно от дел отошёл, но для возведения ещё одной магической школы уж постарается.

Глава города кивнул на стоявшего рядом гиганта. Тот не отрывал от нас внимательного взгляда из–под густых бровей.

– Отлично! – довольно потёр руки маг. – А то я уж собирался привлекать знакомых для поиска строительной бригады.

– Тогда знакомьтесь, мастер Патон, владелец здешней строительной конторы, – снова кивнул глава города на спутника. – Решил самолично тряхнуть стариной. Большая часть людей, которых можно было бы нанять для строительства, к сожалению, уже отправились с поисковыми партиями в пустошь. Сами понимаете, сезон упускать нельзя. Однако этот человек найдёт рабочих для строительства школы.

Крамис представил нас незнакомцу.

– На какие затраты ориентироваться? – сразу приступил к расспросам строитель.

Маг бросил на меня вопросительный взгляд.

– Трёх миллионов хватит? – задумчиво посмотрел я на мастера. Сумму назвал не наугад. Примерно столько стоило хорошее поместье в городе Энтар.

– Вы что здесь крепость возводить собираетесь? – удивлённо приподнял бровь мастер Патон.

– Крепость – не крепость, а весь пустырь застроим, – улыбнулся я, маскируя свою промашку в оценке. Что поделаешь, не учёл удалённость от цивилизации. Наверняка расценки здесь ниже, чем на обжитых территориях.

Строитель окинул взглядом окрестности: – Чтобы огородить район и возвести корпус школы и миллиона за глаза хватит.

Я покачал головой:

– Нужен пруд. Дом будет трёхэтажный. Плюс два подвальных уровня.

– Да где ж я тебе за короткий срок столько камня возьму? – даже рот открыл от удивления мастер.

Пришлось уходить в ускорение. Когда возникает потребность, разум работает на удивление продуктивно. Сам такого от себя не ожидал. Дракоша в своём подпространственном кармане хранил рунные свитки, украденные в Энтаре у светлых магов. С помощью аватара я на обратной стороне расчертил подробный план нового поместья. Заодно указал, где добывать каменные плиты. Стены и башни старой таможни лишь потеряли свою магическую начинку, а камень ещё вполне способен послужить для возведения новых строений. Тем более настолько высокие стены нам не нужны. Строительного материала должно хватить на всё.

– Вчера вечером выдалась свободная минутка, вот и набросал кое–что, – выйдя из ускорения, я протянул собеседнику рулон свитков. – К сожалению, подходящей бумаги под рукой не оказалось, тем более ночью её не достать в незнакомом городе. Пришлось использовать то, что есть.

Знания Храны, которыми она щедро поделилась с нами, содержали планы её поместья, так что с местной наукой черчения я уже был знаком.

По тому, как полезли на лоб глаза мастера, когда развернул рулончик, было нетрудно догадаться, что ничего подобного от малолетки он не ожидал. Опытный взгляд сразу оценил уровень проекта.

Тут я снова прокололся. Не надо было печатать чертежи на виртуальном принтере. «Нет… ну что творится? Теперь я с помощью дракоши могу проносить в виртуальное пространство обычные вещи и творить с ними всё, что вздумается. Вот это номер!»

Строитель с большим трудом оторвался от чертежей и с подозрением уставился на меня:

– Здесь надо изменить проект. Лучше спрямить дорогу, а не делать лишних углов у стен.

Мастер ткнул пальцем в нужное место на бумаге.

– Ну если не принимать положение дороги как постоянную величину, то вы правы, – кивнул я и сделал вид, что пытаюсь найти карандаш в карманах.

Конечно, это было невозможно, его у меня никогда не было.

Мастер ничуть не смутился и тут же протянул свой. Насколько я понял, он пытался понять, действительно ли я сделал проект за вечер или его кто–то создал задолго до сегодняшнего дня.

Пришлось соответствовать. Ровными линиями я исправил чертёж. Это нетрудно, когда рукой управляет аватар.

– Хм, вы где–то учились, молодой человек? – задумчиво пробормотал мастер, почесав возвращённым карандашом затылок. Пожалуй, на весу он бы не внёс исправления лучше.

– Было дело, – кивнул я. – В длительных путешествиях по незнакомым пространствам много свободного времени, а когда под боком хороший учитель – грех не воспользоваться ситуацией.

Ни тени сомнения не промелькнуло в ауре мастера. Значит, я не ошибся, и амулет правды у него с собой. Похоже, в этом мире принято доверять исключительно амулетам, а не живым людям. Ну и нравы! Хотя мне это только на руку. Неважно, что он понял мои слова не совсем правильно. По факту я ни капельки не соврал.

– Да, наслышан. Мутанты большие непоседы, – задумчиво кивая, согласился мастер. Видно, глава города не страдает излишней молчаливостью и успел поведать ему кое–какие подробности из моей, как бы сказать, биографии. – Что же… я берусь за работу. Не возражаете, если сумму, сэкономленную при строительстве, не в ущерб результату, конечно, пущу на премии рабочим?

– На ваше усмотрение, – согласился я. Люди будут работать быстрее и качественнее, а денег мне не жалко.

– А мне ничего не сказал, – раздалось ворчание Крамиса у меня за спиной.

– Вообще–то, не рассчитывал показывать чертежи прямо здесь. Так уж получилось, – пожал я плечами. Надо было делать ноги, пока на меня не посыпалась куча дополнительных вопросов. – Вы тут побеседуйте, может, что ещё исправить нужно, а я пройдусь посмотрю, не ошибся ли в особенностях местности и грунта.

Повернувшись, зашагал к центру пустыря. Как показывал дракоша, именно там подросток жарил на костре какую–то дичь.

– А откуда про каменную кладку под землёй узнал? – бросил мне вслед строитель.

– Магию никто не отменял, – буркнул я не оборачиваясь. Нет, ну кто меня дёргал с этим проектом? Если мастер и не станет задавать ненужных вопросов, то старик Крамис точно не успокоится.

(Шон: – Ничего. Всё к лучшему. Нам же надо школяров учить, а как это сделать без авторитета.

Мег: – Дорого мне этот авторитет обойдётся.

Шон: – Поработаем над стариком иглами. Маг он или не маг. Сделаем совместными усилиями ему собственного аватара. Будет наш человек.)

Проводив меня задумчивыми взглядами, за моей спиной трое людей уткнулись в чертежи. Заинтересовавшийся глава города не спешил нас покидать.

Небольшой костёр горел у родника, пробившегося из–под земли на месте центральной башни. Подросток лишь неодобрительно зыркнул в мою сторону, вращая кусочки мяса над огнём на импровизированном вертеле, изготовленном из обычной стрелы.

– А если бандит подкрадётся? – поинтересовался я, присаживаясь на подходящий камень напротив парня.

– Из города? Бандит? Смеётесь? – оторвавшись от процесса приготовления, бросил на меня косой взгляд повар.

– А разве такое невозможно? – покачал я головой.

– Идиотов давно вывели, разве что пришлые с дурна ума бузить станут, – продолжил сосредоточенно вращать вертел парнишка.

(Шон: – А мальчишка непростой. Мутант. Посмотри, как магический канал воды развит, словно у мага. Да и воздушный ему вполне доступен.

Мег: – Если внешней энергией пользоваться через силу, а не по науке, то так он и должен выглядеть.

Шон: – Жаркое тоже непростое. Это съедобные части ядовитых ящериц, шкурки которых лежат в связке возле кустов. Знатно паренёк поохотился. Впрочем, не советую жрать ту резину, в которую скоро превратится хороший продукт.

Мег: – Есть у меня подозрение или предвидение, называй как хочешь, что мутация как раз и связана с употреблением в пищу местных животных. Они накачаны энергией как аккумуляторы. А деваться ей в организме человека просто некуда, вот и пробивает себе подходящие каналы в ауре, заодно превращая одарённого человека в адепта стихии. Дальше всё зависит от его способностей. Хочется побеседовать с парнишкой, но, видно, относится он ко мне как к помехе.

Шон: – Будем удивлять. Недалеко в норе сидит такая же зверушка, на которых он охотился, а я уже знаю отличный рецепт, как превратить безвкусную резину на вертеле в деликатес.)

– Не надоело переводить продукт, – кивнул я на подгоравшее с одной стороны блюдо.

– Мешают тут всякие, – недовольно пробормотал парень, ускорив вращение вертела. – Если натянули на себя грубую подделку на шкуру скалистой змеи, это ещё не значит, что превратились в настоящего поисковика.

– Иногда следует слушать старших товарищей, – покачал головой я и запустил силовой щуп в нору, где скрывалась добыча. Как ящерица ни упиралась, она была вытащена наверх и притянута ко мне. Разделка заняла считаные мгновения. Шкурка легла у ног парнишки, а остальное отправилось в такую же кучу за кустами. Два небольших внутренних органа ящерицы остались у меня в руках. Не обращая внимание на упавшую челюсть и вытаращенные глаза собеседника, сжал ладонь. Протянув руку к костру, выступившей жидкостью промочил кусочки мяса. Выжатую массу выбросил в кусты.

– Ты крути… крути, чтобы не подгорало, – прервал я затянувшуюся паузу.

– И-и… это… можно есть? – подобрав челюсть, пробормотал собеседник.

– Не захочешь ты, мне больше останется, – махнул я рукой.

Удивлённый парнишка энергичнее закрутил вертел. Судя по появившемуся запаху, дракоша не подкачал. Приправа пришлась в самый раз. Какие уж там реакции происходили, описать не берусь, но ничего опасного в мясе точно не было.

– Хватит. Жаркое готово, – улыбнулся я. – Так уж и быть, сниму пробу первым.

Я протянул руку к собеседнику. Тот догадался, что от него требуется, с заинтересованным видом снял вертел с костра и протянул мне. Проведя рукой над кусочками мяса, я убрал излишнюю температуру. Постоянные тренировки сказывались. С недавнего времени мне уже хорошо подчинялись не особо мощные магические заклинания. Запах дразнил. Сняв губами пару кусочков, с удовольствием их съел. Деликатес прямо таял во рту. Ещё раз убедился, что дракоша непревзойдённый повар. Конечно, не стоило объедать парнишку, но удержаться было трудно. Да и следовало показать, что ничего ядовитого в пище нет.