Я снова пошла искать, наткнулась на дерево, но потом нашла прямо за ним парня. Судя по рубашке, застёгнутой под самую шею, теперь это был сам староста, ведь из наших только Фелрик всегда придерживался в одежде такого правила. Когда назвала его имя, а он подтвердил, я даже не удивилась.

Следующей поймала снова девушку. Высокую, длинноволосую, чуть кучерявую, без серёг, но зато с кулоном. Угадала в ней одну из наших близняшек.

А вот дальше все ребята как-то умудрились от меня сбежать. Я шла, натыкаясь то на одно дерево, то на другое, но никого не могла ни услышать, ни нащупать. Даже звуки стали заметно тише. Но когда хотела повернуть назад, то вдруг зацепила кого-то рукой. Конечно, сразу же поспешила схватить. И, судя по всему, поймала за край рукава.

Так, ткань плотная, но довольно гладкая, как обычно бывает на пиджаках. Вот только у нас никто ничего подобного в лес бы не надел. Или я умудрилась не заметить?

От рукава переместила ладонь выше, определив, что парень передо мной довольно высокий. Кстати, руки у него оказались сильные, крепкие, явно намекая, что этот человек не пропускает тренировки.

– Кто же ты такой? – проговорила, не находя ни единого подходящего варианта его личности.

Загадка с каждым мгновением становилась всё интереснее. Мне-то казалось, что я всех своих однокурсников знаю, как облупленных. Но тут выяснилось, что нет. А ещё над не узнавшим меня Брантом смеялась. Вот мне и воздалось.

Переместила руки на грудь парня и только убедилась, что он в пиджаке. А ещё в рубашке, у которой две верхние пуговицы расстёгнуты. Пальцы сами собой нырнули под её ткань, коснулись ключицы, двинулись чуть вверх по шее. На ней не нашлось никаких подвесок или украшений. Кожа казалась гладкой, тёплой, очень приятной.

Поймав себя на этой мысли, я смутилась и решила ощупать его волосы. Ведь по ним проще всего определить, кто передо мной. Приблизилась ещё сильнее и запустила пальцы в мягкую шевелюру своего противника и едва не застонала от странного неожиданного наслаждения. Пряди были не короткими, но и не особо длинными. Думаю, сантиметров семь, не больше. Но касаться их оказалось просто безумно приятно.

А ещё мне очень понравилось, как от него пахло. Этакой смесью чего-то свежего и древесного, с нотками огня, так сразу и не разберёшь. Стараясь лучше уловить запах, я непроизвольно подалась вперёд, но почти уткнулась носом в его шею и сразу же поспешила отстраниться.

– Не могу понять, – сказала тихо, но не улыбаться уже не получалось.

Забавная же ситуация. Теперь я просто обязана отгадать, кто же передо мной!

Нащупала его лоб, провела вниз по ровной переносице до самого кончика носа, спустилась ниже, коснулась чуть пухлых губ. Парень рвано вдохнул, но не шелохнулся.

– Дай хоть какую-нибудь подсказку, – попросила я шёпотом, чтобы другие не услышали. – Знаю, что говорить нельзя, но подставь то, по чему я тебя точно узнаю.

Несколько секунд ничего не происходило. Я снова переместила ладони на его плечи, провела вниз до самых пальцев и вдруг… он коснулся губами моих губ.

Я застыла, ошарашенная произошедшим. Знаю, что должна была отпрянуть или оттолкнуть его, но ноги будто приросли к земле, а тело одеревенело. Парень на мгновение отстранился, но почти сразу снова поцеловал, и на сей раз не стал ограничиваться простым целомудренным прикосновением. Чуть прихватил мою нижнюю губу, провёл по верхней, а я просто оцепенела от нахлынувших ощущений.

Он не обнимал меня, не старался удержать. Он вообще касался меня только губами, но я чувствовала себя будто заколдованной. И что самое странное, мне отчаянно нравилось происходящее. Оно будоражило кровь, но почему-то казалось правильным. Нужным. Настоящим. И тогда, сама себя не понимая, я чуть приоткрыла рот, а мой незнакомец сразу углубил поцелуй.

По телу пронеслась волна то ли леденящего холода, то ли обжигающего тепла. За ней последовал целый табун мурашек, а способность думать стала мне недоступна. В этот момент для меня вообще перестало существовать всё, кроме стоящего рядом мужчины, его мягких губ и языка. Я пила этот поцелуй с жадностью и всё больше нарастающей страстью. Наслаждалась каждым мгновением такой будоражащей ласки. И просто не могла заставить себя остановиться.

Зато у незнакомца в пиджаке явно было куда больше силы воли. Поцелуй прервал именно он, а потом мягко убрал с себя мои руки и сделал шаг назад. Затем – ещё один, и ещё.

– Стой! Скажи мне, кто ты такой! – попросила я, осознав, что он сейчас просто уйдёт.

Но ответа не последовало.

– Подожди, так не честно! – заявила возмущённо.

Он продолжал отходить ‒ я отчётливо разобрала звук его удаляющихся шагов. Решительно отправилась следом, но почти сразу наткнулась на магическую преграду, которой ребята обозначили границы нашей игры. Это что получается… он на самом деле ушёл? Да кто это вообще такой?

– Тори! – вдруг прозвучало за моей спиной. – Ты куда запропастилась?

Судя по голосу, говорила Кайлира.

– Мы уже начали за тебя волноваться, – вторил ей староста.

– Фостер всех переловил, – добавила моя подруга. – Так что игра закончена.

Подойдя ближе, она коснулась моего лба, и плетение временной слепоты спало.

Я тут же принялась оглядываться по сторонам, надеясь увидеть того, кто так нагло и сладко меня целовал. Но вокруг никого больше не было.

– Идём, – улыбнулась Кайлира. – Ещё разок сыграем, и пора расходиться. Завтра же на учёбу.

Я ещё раз окинула тёмную округу растерянным взглядом и молча кивнула.

Вернувшись на нашу поляну с костром, сразу принялась внимательно разглядывать ребят. Увы, ни один из них не походил на того, кого я поймала. Неужели, это был кто-то посторонний? Просто парень, который случайно забрёл в эту часть парка поздним вечером?

И только теперь поняла, какую глупость умудрилась сотворить. Хотя нет, просто поддалась. А инициатором поцелуя был именно он. Этот мужчина ведь прекрасно видел меня и, судя по всему, понимал, что я его совсем не вижу. Вот и воспользовался ситуацией.

И, по-хорошему, мне следовало просто забыть об этом, как о странном мимолётном приключении. Но почему-то никак не получалось. Память снова и снова подсовывала моменты того самого безумного поцелуя, воспроизводя отголоски испытанных мной ощущений.

Когда мы с Кайли вернулись в комнату, я рассказала ей о случившемся.

– Ты серьёзно?! Не шутишь? – удивилась она, глядя на меня во все глаза. – Но кто же это мог быть?

– Понятия не имею, – ответила я, упав на свою кровать. – Из наших в лес никто в пиджаке не пошёл бы. И волосы у него длиннее, чем у парней из группы. Они ж все коротко стригутся. И нос… – я вспомнила, как проводила пальцем по его переносице. – Ровный, не особо крупный.

– Отлично, – со скепсисом произнесла подруга, сев напротив меня. – Итак, мы ищем высокого парня с прямым носом и волосами, чуть прикрывающими уши. Ах да, возможно ещё в пиджаке. Как-то маловато информации. Может, что-то ещё вспомнишь?

– Запах, – встрепенулась я. – От него пахло… очень приятно.

– Чем? – рассмеялась Кайли. – Хотя нет, не отвечай. Мы всё равно не будем принюхиваться к каждому в академии.

Она насмешливо вздохнула и улыбнулась.

– Слушай, думаю, искать его бессмысленно, – принялась рассуждать подруга. – Да и неправильно это – бегать за парнем, даже ради интереса. Ну, найдёшь ты его, и что? Подойдёшь и скажешь: «Это ты меня целовал!». А он возьмёт и ответит, что не он. Ты расстроишься. Оно тебе надо? Нет.

Я насупилась и легла на бок, подперев голову рукой.

– То есть, ты предлагаешь просто забыть?

– Да, – уверенно подтвердила она. – Главное, что ты отвлеклась от своих проблем, расслабилась. Получила заряд эмоций. А если уж этот твой таинственный незнакомец захочет продолжить ваше близкое общение, то объявится сам. Он тебя точно прекрасно видел, ночь-то сегодня светлая. И вот если придёт, то уже ты будешь решать, нужен он тебе или нет.

– У меня вообще-то жених есть, – напомнила и ей, и себе.

Теперь стало ещё и совестно перед Эрналом, а вся история с незнакомцем стала казаться преступлением, которое я позволила себе совершить.

– Тем более, – покивала Кайлира. – Лучше просто забудь о случившемся. И больше никому ничего не рассказывай. Особенно жениху.

На этом тему мы закрыли. Кайли направилась в душ, а я ещё раз прокрутила в голове наш разговор и пришла к выводу, что подруга права во всех отношениях. И не важно, что моё сердце рядом с этим незнакомцем трепетало. А ведь оно молчало больше четырёх лет, с того самого момента, как…

Нет, об этом я точно думать не хочу. Не стану идти на поводу у эмоций. И диплом напишу у профессора Кониса, он как раз предлагал интересную тему. На лекции к Даниэлю и вовсе ходить не стану, он же сам сказал, что никого не заставляет.

Решено. Именно так и поступлю. Потому что это правильно и логично. Это моё здравое взрослое решение. Взвешенное и серьёзное.

И плевать, что болит душа. Как-нибудь справлюсь.

Глава 5. Даниэль

Моё твёрдое и обдуманное решение пошло трещинами уже следующим утром. А всему виной оказался сон. Нет, в нём не было ничего особенного или серьёзного. Я просто летела над морем… на своих крыльях. Кружила над скалами, горами, лесами, облетала Арганис. А когда оглянулась, увидела летящего за мной дракона цвета тёмного золота… с ярко-зелёными глазами. Даниэля.

Проснулась в полном смятении за час до будильника. Попыталась снова уснуть, чтобы вернуть это ощущение полёта и свободы. И у меня даже получилось провалиться в царство снов, но на этот раз увидела другое сновидение.

Я была в столичном храме всех богов, стояла перед алтарём, а за руку меня держал мой жених Эрнал Фортер. Его глаза лучились любовью и теплом. Он смотрел на меня с нежностью, а я… с ужасом осознала, что ничего подобного к нему не чувствую.

– Объявляю вас мужем и женой! – прогремел голос служителя.

Я вздрогнула и открыла глаза.

Резко сев на постели, обхватила руками голову и застонала в голос. Да что это со мной? Зачем такие странные сны? Я же всё уже решила!

– Чего ты не спишь? – прозвучал с соседней кровати сонный голос Кайли.

– Глупости всякие снятся, – отмахнулась я.

Она глянула на часы, вздохнула и тоже приняла сидячее положение.

– Ладно уже, давай вставать, – зевнув, проговорила подруга. – Придём в столовую пораньше, можно будет поесть не спеша.

В ванную я направилась первая. Умыла лицо холодной водой в надежде, что это поможет избавиться от последствий странных снов. Увы, не получилось. Мои мысли всё равно снова и снова возвращались в те самые видения.

Да, я не любила Эрни, но бесконечно уважала и восхищалась им. Он очень нравился мне, и вообще о лучшем кандидате в мужья и мечтать не стоит. Но до свадьбы целый год, можно ещё десять раз всё отменить, если уж передумаю. А вот упустить шанс стать драконом я могу уже сегодня. Вот только если рискну и соглашусь, меня будет ждать очень много проблем и сложностей. И всё же… все они разрешимы и поправимы. Так может, зря переживаю?

Пока одевалась, собирала тетради для занятий, решение оказалось почти принято. И как ни странно, на душе стало легче. Будто до сего момента она была стянута ремнями, а теперь получила драгоценную свободу.

На завтрак я не пошла. Перед встречей с Даниэлем нервничала так, что всё равно ничего не смогла бы съесть, потому решила сразу отправиться к нему. Нужный кабинет нашла легко, но вот постучать решилась не сразу. Мне казалось, что я стою на пороге перемен, которые перевернут мою жизнь. В какой-то момент даже хотела уйти, но вместо этого решительно стукнула костяшками пальцев по деревянному полотну.

Мне открыли почти сразу.

Дан был в рубашке и брюках. Свежий, отдохнувший и очень серьёзный. Именно эта его серьёзность казалась мне непривычной и чужеродной. Я-то знала его совсем другим: милым, весёлым, улыбчивым. Но сейчас об этом лучше не вспоминать.