– Сейчас Самурай со своей пятеркой прибудет, и двинем.

– А, Заговоренный?

Стас не раз слышал эту кличку. Именно так прозвали отряд Самурая. И в общем-то Стас был согласен с таким названием: действительно, насколько бы сложные задания Самураю и его группе ни выпадали, они умудрялись выйти живыми. Хоть многие и добавили бы: «без единой царапины», здесь Стас знал намного больше. Все же группа «1-4» не была защищена никакой магией, высшими силами или сверхновыми технологиями – случались и ранения, и повреждения брони, и неудачи. Но пока мелкие. Как-то так получалось, что группа действительно умудрялась выполнить основную задачу и при этом выжить. Ну а всякие там переломы, гематомы, повреждения скафов уже не в счет. Главное – задача выполнена, и все живы. Остальное можно исправить на «Вепре».

– Здесь «1-4», – раздался голос Самурая, – вхожу в здание. На входе пристрелили «ведро». Почему сами не добили?

Стас покачал головой – он и забыл про тага, которого выбил из здания пинком, в чем честно и признался Самураю.

– Ясно. Первый этаж зачищен? – поинтересовался тот.

– Да, – ответил Стас.

– Ждем Самурая с его группой и идем дальше, – сказал Стас Танталу, который аккуратно заглядывал в следующую комнату.

– Угу, – кивнул тот, – там дальше коридор, склон в низ, наверное, в соседнее здание ведет.

– Как же меня бесят таги! – вздохнул Стас. – Ну зачем делать все эти коридоры, подземные залы?!

– Летать удобнее, – хмыкнул Тантал, – им-то что? Крылья распустил, и попер. Это нам на своих двоих бегать…

– В «ведрах» тоже сильно не полетаешь! – хмыкнул Стас. – Кстати, вот интересно, почему в «ведрах» не предусмотре…

Внизу, прямо под ними, разразилась самая настоящая канонада.

А в следующий миг пол под ними вдруг провалился, и оба полетели вниз.

Когда клубы пыли осели, Стас смог разглядеть, где находится: здоровенный зал, который они зачистили полчаса назад. И сейчас здесь было явно больше трупов тагов, чем с момента, как он со своей группой ушел отсюда.

– Какого хрена, Стас? – зло бросил громила в скафандре. – Ты ведь говорил, что все тут зачистили?

– Так и было, – ответил Стас и поднялся на ноги.

– Ну, а мы не успели зайти в зал, как нас попытались расстрелять. Тут как минимум десяток тагов был! И как минимум половина в «ведрах» была.

Стас огляделся. И действительно, на полу лежало несколько тел, облаченных в кажущиеся неимоверно тяжелыми латы. По-другому эти новые скафы тагов назвать было нельзя – именно латы.

– Как вы их… – начал было Стас, но его взгляд наткнулся на оружие, которое держали в руках бойцы Самурая. – Оп-па! А когда это я пропустил раздачу новых болтометов?

У каждого из отряда Самурая в руках были точно такие же пушки, как и у Стаса. Вот только в группе Стаса «болтомет» был только у него, а самураевские все были вооружены новым типом штурмового оружия.

– Выдали для спецзадания, – расплывчато ответил Самурай.

– Чего же мне спецзадания раздают, а пушки нет? – хмыкнул Стас.

– Я знаю? – пожал плечами Самурай или, скорее, попытался это сделать, насколько позволял скаф. – У начальства и спрашивай…

«

Одиночная обучающая кампания завершена. Нажмите «Десинхронизация» для выхода или «Главное меню» для выбора другого режима игры

»

– Это еще что такое? – удивленно спросил Тантал. Судя по всему, сообщение, которое только что получил Стас, получили и все остальные.

– Всем группам Гончих! Всем группам Гончих! – раздалось в наушниках.

– О! Вот и начальство, – проворчал Самурай.

– Всем группам Гончих! Немедленно прекратить выполнение задания и вернуться в точку 6 для последующей эвакуации.

– Какого хрена? Это ж точка Алых. Нам переться через весь город? – изумился Самурай. – И что вообще происходит? Что за чушь с «обучающей кампанией»?

– Здесь Лидер 2. Почему прекращаем штурм планеты? – спросил Стас.

– Всем Гончим приказано выйти из боя, – ответили ему.

– Кем приказано? – в этот раз спросил уже Самурай.

– Флаг-полковник Веллес приказывает всем Гончим возвращаться в точку 6.

– Флаг-полковник Веллес пусть командует своими Алыми, – огрызнулся Самурай, – у нас есть свой начальник.

– Руководство Гончих дискредитировало себя, – отозвался динамик, – приказано всем Гончим прибыть в точку 6! Вы переходите в подчинение флаг-полковника Веллеса.

– Чего? – в один голос спросили и Самурай и Стас.

Глава 2. Война на орбите

– Срочно доложите старшему тактику, – дежурный указал курьеру на человека, стоящего в окружении других офицеров.

– Что там у вас? – Рамон поднял голову, когда курьер был уже рядом.

– Полная сводка по Спорным мирам, – отрапортовал курьер.

– Давайте.

– Связисты просят разрешения передать все имеющиеся данные на стратегическую карту.

Рамон кивнул, и тут же над столом вспыхнула голограмма – россыпь звезд, в которой легко можно было узнать карту Спорных миров. Все звезды, а точнее системы, были раскрашены в разные цвета, чтобы было проще понять, кому какая система принадлежит.

Довольно внушительная часть, окрашенная в фиолетовые цвета, принадлежала норгам и корейским кланам, красные системы были оккупированы китайскими кланами, зеленым цветом обозначались системы, находящиеся под контролем Эдема. Небольшое белое пятно – две звездные системы под контролем Земли. Желтая точка обозначала систему, которую контролировал Эрик, выходец-ренегат японских кланов. Оранжевые системы являлись системами, которые все еще удерживал дом Ичиман, заштрихованные красным и желтыми цветами обозначали территории, которыми владели тагионские республиканцы и монархисты.

Рамон пробежал глазами по карте, не заметив изменений. Но голограмма тут же подсветила ему несколько систем, появились стрелки, указывающие направление движения неких флотов. Тут же послышался голос Шеснашки, комментирующий все указанные изменения:

‒ Лягионский флот начал вторжение на территорию Тагионской анархии. Флот Алых двигается к системам тагов через Спорные миры.

‒ Хм… – удивился Рамон. – Почему флот Алых начал движение? Да еще в сторону Тагионской Анархии? Шеснашка! Свяжи меня с главой Алых!

Несколько секунд стояла тишина.

– Шеснашка? – Рамон недоуменно поднял голову. Раньше такого не случалось – Шеснашка либо выполняла указание, либо сообщала, почему приказ не может быть выполнен. Отмалчиваться было не в ее правилах.

«

Одиночная обучающая кампания завершена. Нажмите «Десинхронизация» для выхода или «главное меню» для выбора другого режима игры»

– Это еще что такое? – недоуменно спросил Рамон, прочитав выскочившую перед глазами надпись.

– Мы что, в игре? – воскликнул кто-то из офицеров.

– Это что, все это была игра? – поддержал его кто-то.

– Так, всем спокойно! Это не игра. Сообщение ‒ либо какой-то сбой, либо специально… – начал было Рамон.

– Чушь! Я знал, что все идет слишком гладко! – завопил один из офицеров Алых, находившийся здесь же для поддержания связи с подразделениями своей корпорации.

Все обернулись на звук упавшего тела. Один из операторов пространства выпал из кресла и лежал на холодном металлическом полу.

Еще один рухнул с противоположной стороны. Двое офицеров, стоящих возле Рамона, вдруг закатили глаза, их ноги подкосились, и они рухнули будто куклы, у которых отрезали нити, держащие их в вертикальном положении.

– Никому не нажимать «десинхронизацию! – заорал Рамон. – Вы не в игре, идиоты! Это диверсия!

Но было уже слишком поздно – безжизненных тел, лежащих сейчас на полу, насчитывалась почти дюжина. И это только на капитанском мостике! Что творилось в других отсеках корабля и на самом Эдеме даже думать не хотелось.

Рамон бросился к ближайшей консоли, включил экстренное оповещение и проорал:

– Не обращать внимания на сообщение! Это диверсия!

– Старший тактик…

Рамон повернулся на голос. Слава богу, хоть кто-то еще остался в здравом уме – это один из офицеров, кажется, командир одной из эскадрилий, базировавшихся на «Вепре». Он с удивлением взирал на голограмму карты.

– Что там еще? – нервно бросил Рамон.

– Нечто странное, – ответил тот.

– Куда еще страннее? – буркнул Рамон, но любопытство взяло свое, и он посмотрел в точку, на которую указывал офицер.

– Это еще что такое?

Если верить пиктограммам и подписям, только что в системе, принадлежащей землянам, появилось около двухсот кораблей. Причем идентифицируются они классом не ниже легкого крейсера.

– Чей это флот? – спросил Рамон. – Откуда они взялись? Они нападают на объекты Земли?

Потом сообразил, что эти вопросы задает не там и не тем. Он переключился на связистов и затребовал новые данные. Вот только инфопакеты от разведчиков, затаившихся в системах землян, не приходило. А это говорило только об одном – разведчики уничтожены.

‒ Нужна связь с советом, – озвучил свои мысли Рамон.

Появление нового, неизвестно чьего флота добавляло массу проблем. Это если не учитывать то, что только что произошло здесь (начиная от странного сообщения, заканчивая полным отключением Шеснашки).

Еще и Бен непонятно почему, никого не поставив в известность, отправил половину флота к тагам, явно собираясь вторгнуться в их системы и захватить их. Почему сам? Почему втайне?!

Впрочем, нет, не совсем втайне. Судя по тому, что ляги отправили свой флот в то же самое время, это была тщательно спланированная операция. Подобных совпадений просто не бывает!

– Рамон! – голос Тиби прозвучал так неожиданно, что Рамон вздрогнул.

– Что еще случилось? – Рамон уже не сомневался в том, что Тиби, командовавший «Вепрем», сейчас сообщит новую порцию неприятных новостей.

– Мне приказано заглушить двигатели, лечь в дрейф и быть готовым к принятию абордажных команд.

– Кем приказано? Каких команд? – опешил Рамон.

– Приказ отдал капитан фрегата «Ночь». Кстати, представился он флаг-капитаном объединенной эскадры Алых.

– Что за чушь? – возмутился Рамон. – Что вообще происходит?

– Ты меня спрашиваешь? – хмыкнул Тиби.

Рамон переключил режим вещания, перейдя на канал внешней связи.

– Запрашиваю «Ночь».

– «Ночь» здесь, – откликнулись сразу же, словно бы ждали запроса.

– Что за чушь происходит? С какого хрена ты начал приказы раздавать? Этой операцией командую я! – рявкнул Рамон.

– Руководство Гончих дискредитировало себя, – спокойно ответил капитан «Ночи». – Совет отдал приказ принять командование объединенной эскадрой мне.

– Какой совет? Я не получал никаких сообщений! – возмутился Рамон.

– Советую проверить личные сообщения, – сухо посоветовал капитан «Ночи».

Рамон тут же это и сделал. Единственное новое сообщение было от Бена. И в нем он как раз прямым текстом приказывал отдать командование командиру «Ночи».

– Я не собираюсь подчиняться главе Алых, – сказал Рамон, – это его инициатива, и она никак не согласована с членами совета. Я считаю, что…

– Мне плевать, как вы считаете, – оборвал его капитан «Ночи». ‒ Если вы не подчинитесь – я открою огонь. Если через три минуты вы не выключите движки и не ляжете в дрейф, я расстреляю вашу посудину.

– А как насчет групп, находящихся на планете? Вы не забыли, что они сейчас в бою?

– Их эвакуируют. И вас это больше не касается. Выполняйте приказ!

– Что думаешь? – ехидно поинтересовался Тиби.

– Мне кажется, что Бен пытается устроить переворот. Отключение Шеснашки, это дурацкое сообщение, которое было отправлено всем нам – его рук дело, – ответил Рамон.

– Пусть так, – хмыкнул Тиби, – делать-то что будем?

– Они действительно могут нас уничтожить? – в свою очередь спросил Рамон.

– Потрепать – да. Уничтожить – вряд ли, – подумав, ответил Тиби. – Тут всего-то четыре фрегата против нас. Остальные – десантные транспорты.