Ирина Алексеева: Клуб свиданий академии Авалон

Глава 1

Эллен

– Представьте, что это ваш любимый человек, – выражение лица профессора Плам стало мечтательным. – Например, ваш жених.

Женщина обвела взглядом адепток, собравшихся на тренировочном полигоне и кивнула, давая таким образом команду начинать. Я посмотрела на лежащий передо мной на траве манекен. Жених, говорите? Стоило лишь закрыть глаза, как перед мысленным взором предстало лицо моего суженого. Водянистые глаза, обрамленные белесыми ресницами, нос картошкой и капризно изогнутые губы. Ричард Ван Штоллен собственной персоной, не мужчина, а мечта половины академии Авалон.

Поток целительной магии сорвался с пальцев, и я прошептала только что выученное заклятие. Выздоравливай, “любимый”.

Голова тренировочного манекена разлетелась, как переспелый арбуз, и от ранения осколками меня спас только вовремя выставленный щит. Профессор Плам подбежала и ощупала меня на предмет повреждений, после чего помогла подняться на ноги.

– С первого раза не у всех получается, – она поправила съехавшие набок очки и подарила мне ободряющую улыбку. – Что-то напутали с заклинанием? Или не туда направили поток целительной силы?

– Прислушалась к вашему совету, – призналась я под напряженными и любопытными взглядами остальных адепток. – Представила своего жениха.

Профессор Плам покачала головой и взмахом руки восстановила целостность манекена.

– Вам придётся потренироваться, мисс МакКолтер, – сказала она одновременно строго и заботливо. – Останетесь после занятий, и мы вместе попробуем снова. А сейчас вам лучше отдохнуть.

– Всё в порядке, мне не нужен отдых, – ответила я. Вот паршивец, даже в своё отсутствие он мне жизнь портит! – Кроме того, сегодня у меня важная семейная встреча.

И на ней я точно прикончу своего суженого.

– Что ж, попробуйте ещё раз. Но если это повторится, мне придётся изолировать вас от остальной группы.

Я согласно кивнула и снова сосредоточилась на манекене. В его лице мне теперь упорно виделся Рик. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы хоть немного отрешиться от этого образа и не взорвать ему голову ещё раз.

– Как же тебе повезло, – мечтательно протянула Мелисса рядом, забыв про собственного манекена. – Выйдешь замуж за самого Кексика…

– Сколько раз просила не называть его так, – сквозь зубы процедила я и едва успела остановить поток магии, чтобы инцидент не повторился вновь. Но Мэл продолжила.

– Я его недавно видела в мужской раздевалке. М-м-м… Просто Кекс.

– Даже спрашивать не буду, как тебя занесло в мужскую раздевалку, – проворчала я – и голова манекена опасно треснула. Звук этот разнёсся далеко вокруг.

– Мисс МакКолтер, – ласково пропела профессор Плам, положив ладони мне на плечи. – Будьте так добры, покиньте полигон. Я назначу вам внеурочные занятия по управлению эмоциями. Вы слишком напряжены.

Ещё бы я не была напряжена. Через час я уже должна быть на семейном ужине с Ван Штолленами, улыбаться им, счастливо хлопать ресницами и убеждать, что я невероятно счастлива из-за предстоящей свадьбы. По крайней мере, так считали мои родители, которые тоже будут присутствовать на встрече.

Однако, у меня был план, и коварная улыбка тронула мои губы, когда позади послышались торопливые шаги.

– Эллен, – выдохнула Мелисса, догоняя. – Ты забыла.

Она протянула мою сумку, которую я действительно умудрилась оставить, спешно покинув полигон. Я с благодарностью её приняла и зашагала по свежему, похрустывающими под ногами снегу. Дорога к общежитию пролегала через парк, и у нас было несколько минут, чтобы поговорить.

– Эль, – Мелисса заглянула мне в лицо. – Неужели ты так расстроена из-за сегодняшнего ужина?

– Ужин? Нет! На этот ужин у меня большие серьёзные планы, и я собираюсь повеселиться от души!

– Ты же не убьёшь Кексика? – сдавленным голосом уточнила Мелисса.

– Для него это было бы слишком щедрым подарком. Пусть помучается.

– Не понимаю, за что ты его так не любишь, – она пожала плечами. – Половина курса была бы счастлива оказаться на твоём месте. Да и вообще половина девчонок Академии! Это же Ван Штоллен, один из самых обеспеченных женихов Элоры, чемпион магических дуэлей и просто красавчик!

– С последним я бы поспорила.

– Мне кажется, ты к нему слишком критична, Эллен. В конце концов, если не он, то кто?

– Как-то не задумывалась об этом, – я повела плечом. – Но точно не Рик!

– И что он тебе такого сделал? – протянула Мелисса и подбородком указала на соседнюю тропу. – А вот и парни возвращаются.

По соседней тропинке шли боевики. Все раскрасневшиеся, одежда распахнута, шарфы свободно свисают. У них занятие явно было повеселее, чем у нас, и вряд ли бы кого-то из них выставили с занятия за взорванную голову. Скорее уж наоборот.

В самом центре шёл, конечно, Ричард. Словно лев, ведущий свой прайд, и кучка прихлебателей вокруг. Ну ничего, сегодня вечером я с него спесь-то собью. А там, глядишь, родители согласятся наконец, что Ван Штоллен мне не пара.

Я ускорила шаг и не сразу заметила, что под ногами появилась ловушка: зеленоватая лужица “липкого” заклинания. Стоит на такое наступить – и полчаса придётся потратить на то, чтобы освободить ногу. В худшем случае – оставить сапог прямо здесь.

В сторону я отскочила в самый последний момент, едва не сбив с ног Мелиссу, и швырнула в своего суженого заклятье краски. Он, конечно, успел его отбить – недаром чемпион дуэлей, – но я вложила в него маленький сюрприз, потайное заклятье, за счёт которого сгусток немного рассеялся, и небольшое количество всё-таки долетело до белоснежных висков Рика, окрасив их в едкий розовый цвет.

Прекрасно! Я самодовольно усмехнулась и, схватив за руку Мелиссу, пожирающую парней глазами, поспешно свернула в сторону, скрывшись за еловым перелеском.

Женское общежитие академии Авалон представляло собой длинное пятиэтажное здание, выкрашенное в персиковый цвет. К главному входу вела широкая лестница и, поднимаясь по ней, я внимательно смотрела под ноги. В прошлый раз боевики залили ступени водой, и выбежавшие с утра на занятия адептки одна за другой свалились в большую кучу, которая барахталась и сквернословила на радость свидетелям.

– Это было не целительское заклятие, – проницательно заметила Мэл.

– Угу, – неохотно согласилась я. Чтобы давать достойный отпор Рику, мне приходилось все глубже погружаться в изучение боевой магии. Еще немного, и можно будет переводиться на другой факультет.

– Однажды один из вас не успеет поставить щит, – в голосе подруги прозвучала искренняя тревога. – И это закончится трагедией.

– Буду рада подпалить перья этому павлину, – фыркнула я, хотя слова Мэл перекликались с моими собственными опасениями. Наши игры с Риком принимали уже совсем нешуточный оборот, и если об этом узнают родители, мы оба будем строго наказаны.

В общежитии нас встретил комендант – мистер Хардин – большой любитель без предупреждения явиться в комнату с проверкой и провести ревизию нижнего белья на предмет запрещенных вещей. Жалобы ректору не принесли результатов, и мы, как могли, боролись с этим паразитом своими методами.

– А вот и наши подружки-вишенки, – неприятно улыбнулся мужчина. – Вы и ночью не разлучаетесь?

Мелисса в ответ на это возмущенно фыркнула. Фамильярность коменданта давно перешла все границы приличия.

– Хотите зайти проверить? – спросила я, формируя на ладони вполне себе боевой пульсар. Магия вне полигонов была запрещена, но мы с Риком столько раз нарушили кодекс Академии, что нас уже давно стоило отчислить. Однако, мистер Хардин ничего не сказал, лишь неодобрительно сверкнул глазами.

– И ведь припрется же, – проворчала Мэл, когда мы были уже на лестнице.

Наша комната была на последнем, пятом этаже, и к концу восхождения моя подруга начала немного задыхаться.

– Пусть попробует, – пульсар на ладони погас, да и не хватило бы мне сил пустить его в ход. Но коменданту об этом знать было не обязательно.

В комнате я поспешно стащила с себя форму академии и отправила ее в шкаф, где к утру бытовая магия удалит все следы травы, полученные на полигоне, и все тщательно погладит. Для поездки домой у меня было приготовлено платье, в котором я должна была выглядеть мило и невинно. Мама выбирала. Я с отвращением посмотрела на ворох розового кружева, разложенный на моей кровати.

– Осталось только полить сиропом, – я скрипнула зубами, представив, как будет хохотать Рик, увидев меня в этом, и сколько в мой адрес прозвучит обидных эпитетов. Но, делать нечего, и я втиснулась в розовое недоразумение. Мелисса, разглядывая меня, качала головой. В ее взгляде была жалость.

– Под шубой все равно ничего не увидит, – неуверенно произнесла она.

– А за столом я тоже в шубе буду сидеть? – к слову, тоже розовой.

Подруга хмыкнула и больше не пыталась меня приободрить.

Похожая на присыпанный пудрой кремовый торт, я покрутилась перед зеркалом. Безнадежно. Хотя, есть вероятность, что мой жених лопнет от смеха и тем самым избавит меня от ненавистной помолвки. Я вздохнула и, будто на казнь, отправилась на семейный ужин. Было бы намного проще переместиться телепортом, но пространственная магия на территории академии не работала, за исключением специального полигона, где эту самую магию изучали и практиковали, но целителям туда ходу не было.

За воротами академии меня ждала карета с гербом рода Ван Штоллен. Даже в этом мне не повезло – отец решил не посылать за мной отдельный транспорт. Ну хотя бы ужин планировался в нашем имении, а не в шикарном, кричащем о роскоши особняке семьи моего жениха.

Рик, по закону подлости, уже сидел в экипаже. При моем появлении он даже не пошевелился, чтобы подать мне руку или помочь сесть. Вопиющее хамство, но я давно к этому привыкла. Поначалу у меня еще были порывы хотя бы на людях изображать счастливую пару, но мой жених умудрился разрушить даже это.

Я села на свое место и сделала вид, что мужчины, который занял большую часть свободного пространства, просто не существует. При габаритах Рика сделать это было непросто, но я старалась.

Экипаж тронулся с неожиданным рывком и, не удержавшись, я едва не впечаталась носом в грудь своего жениха.

– Не можешь удержаться, чтобы не полапать меня? – самодовольно усмехнулся блондин.

– Считаешь себя неотразимым? – холодно парировала я. Мне по несколько раз в день приходилось выслушивать, как же мне повезло оказаться помолвленной с таким красавчиком. Но, в отличие от меня, никто не знал, что за красивым фасадом скрывалось гнилое нутро. Рик был злопамятным, мстительным и безжалостным.

– Послушай, – как только я села на свое место, снова заговорил он. – Если мы оба этого не хотим, давай расторгнем помолвку.

В моей душе ярким пламенем разгорелась надежда. Впервые, глядя на своего жениха, я даже нашла его симпатичным. Правильные черты лица, высокие скулы, чувственные губы и синие глаза, в которых можно было утонуть.

– Давай, – с энтузиазмом поддержала я. И почему мы раньше об этом не поговорили? Сразу начали с конфликта. А ведь могли давно все решить, достаточно было просто остаться наедине и поговорить.

– Отлично, – в полумраке кареты сверкнули белые зубы Рика. – Тогда за ужином объяви, что не хочешь выходить за меня замуж.

Ага, и отец, как и обещал, отправит меня в монастырь, потому что уже спит и видит Ричарда Ван Штоллена своим зятем.

– Лучше ты, – мягко улыбнулась я. – Не пристало леди перечить своим родителям. Я обязана подчиняться их воле, а после такого бунта других предложений руки и сердца может и не быть.

– То есть ты на самом деле хочешь замуж, но не за меня? – его глаза опасно блеснули.