И нет, я говорю это не потому, что бездушная льдина, что поскорее собирается избавиться от проблемы.

Хотя, так оно и есть. Желаю, чтобы Лиля ушла отсюда как можно быстрее.

Чувствую долбаный стыд и вину. Впервые в жизни. От того, что все чувства обостряются рядом с крохотной девчонкой, что в будущем будет моей родственницей.

Самое забавное… Я к ней ничего не чувствую. То есть, любви или симпатии нет.

Хотя… Я, возможно, считаю её младшей сестрой.

И если разумом я там, то тело… Реагирует.

Причём, и на Розу, и на Лилю.

Сложный период, что ли? Чёрт.

Встаю с корточек, выпрямляюсь и иду к столу. Лишь бы поскорее убраться и перестать вдыхать лёгкий и сладкий цветочный аромат.

И нужно прийти в себя. И как можно быстрее.

Глава 11

Устало захожу домой и хлопаю дверью. Передо мной сразу выскакивает радостная Роза, что держит в руках журнал со свадебными платьями.

Уже чувствую, как она спрашивает, какое лучше ей подходит.

– Приве-ет! – стараюсь улыбнуться на её звонкие слова, но выходит плохо. Сегодня был слишком напряжённый день. Лиля старалась не попадаться на мои глаза, и я несильно хотел её видеть. Весь день сидел без чая.

Поэтому сейчас бы я не отказался от чашечки зелёного чая с бергамотом. О чём и сообщил своей любимой, что сейчас вприпрыжку бежит на кухню.

Снимаю пиджак, кидаю на кресло, что встречается по пути на кухню, и зеваю.

Вот бы сейчас завалиться спать.

Но уверен, завтра будет лучше. Наталья должна выйти на работу. И тогда день не будет таким напряжённым.

Сажусь за стол и смотрю на тарелку пельменей перед собой. Я хоть и люблю русскую кухню, но… Роза совершенно не умеет готовить, из-за чего приходится есть их раз в неделю. А то и чаще, если я не уведу её в ресторан.

А после работы сил и так не остаётся.

Что ж, пельмени так пельмени.

– Коть, – поднимаю голову на привычное обращение моей колючки. Та стоит у столешницы и опускает взгляд вниз, топая скромно ножкой.

Не нравится мне всё это.

– Ты что-то натворила? – первое, что приходит на ум. Нет, эти сёстры точно сведут меня с ума.

– Нет-нет, я хотела тебя кое о чём попросить…

Она замолкает, из-за чего нетерпеливо произношу:

– Ну?

Колючка поднимает на меня взгляд карих глаз и неловко спрашивает:

– Можешь завтра Лилю пораньше отпустить? Мне надо пробежаться по магазинам, посмотреть декорации для свадьбы, а одной скучно…

Напрягаюсь от этих слов. Хотя, не из-за них. А из-за того, что Лиля и Роза будут наедине. Что, если мелкая расскажет обо всём моей невесте?

Тогда свадьбу придётся отменять. А этого не может произойти.

Но мне бы денёк побыть одному… Без сестёр Ланиных. Проветрить голову.

Поэтому, ладно, рискну. Разрешу и даже отпущу Лили на целый день. И решу, что можно сделать. Как бы отгородить от себя мелкую, но при этом знать, что она ничего не расскажет Розе.

Тя-же-ло.

– Ладно, – соглашаюсь и тянусь за телефоном, чтобы написать цветочку. Но потом останавливаюсь.

Нет, не сейчас.

Потом. Когда Роза пойдёт в душ.

Доедаю злосчастные пельмени, и пока Роза идёт в ванную, следую за ней в спальню, где сажусь на край дивана.

Одной рукой расстёгиваю пуговицы, а второй набираю сообщение Лили:

«Завтра можешь не приходить в офис.»

Вожу пальцами по экрану и думаю. Добавить что-то ещё? Нет. Этого тоже хватит.

Блокирую экран и откидываю смартфон в сторону. Она всё равно ответит не скоро. Может, ночью.

Смотрю вперёд, продолжаю заниматься своим делом. Неосознанно прожигаю розовую коробку взглядом и не могу понять: откуда?

И только потом вспоминаю.

Точно. Лили же подарила.

Привстаю и тут же слышу звук входящего сообщения. Поворачиваю голову в сторону, наблюдая за быстро мерцающим дисплеем.

Первое сообщение.

Второе.

Третье.

Какая она… Неугомонная.

Заинтересованно тянусь рукой и немедленно читаю всплывающие уведомления, что продолжают атаковать телефон.

Не думал, что она ответит так быстро. Прошло всего несколько секунд.

«Что?»

«Почему?»

«Я что-то не так сделала?»

«Это из-за Шевцова, да?»

«Он мне подпись не давал! Я не виновата.»

«И вообще, глупо увольнять меня из-за одного проступка. Я же выполнила ваше поручение. Вы сами сроки не уточнили. Я вообще должна была сделать это после обеда. Это вы с Розой решили ”уединиться”.»

Уголки губ сами взлетают вверх, стоит увидеть пять предложений. Особенно, от последнего. Святая простота. Так сложно написать слово повзрослее?

А она пишет ещё и ещё.

«Ой.»

«Слишком много сообщений.»

Пока она не надумала ещё чего, быстрее печатаю ответ:

«Завтра у тебя выходной. Розе нужна помощница. Пока поработаешь с ней. Дам тебе задание: по пути рассмотреть самую эффективную, на твой взгляд, рекламу. И самую мало работающую. Вечером пришлёшь отчёт.»

Только хочу откинуть телефон в сторону и глянуть, что находится в той коробке впереди меня, как моментально приходит ответ.

Какая шустрая. И снова, не отвлекаясь, прочитываю сообщение.

А в нём обычные слова.

«Хорошо, будет сделано», – с улыбающимся смайликом на конце.

Разочарованно вздыхаю. Странно, почему?

Но тут же сжимаю телефон в руках. Вижу, как она печатает что-то ещё.

«С вами всё в порядке? Вы сегодня упали.»

Даже сейчас она обращается ко мне как к своему боссу. Удивительная девчонка. А я ведь говорил ей, что можно перейти на «ты», когда мы вне работы.

«Всё хорошо. Главное, что ты не пострадала. Роза убила бы меня.»

Я думаю ещё триста раз перед тем, как отправить. И тут я замешиваю Розу. А по-другому уже не могу. Она – частичка моей жизни, как ни крути. И отправляю.

И снова сию секунду получаю ответ. Понятно, как она так быстро сделала те задания: быстро пишет.

«Отличная новость. Теперь я могу спать спокойно. Сладких снов.»

И всё. Пользователь был в сети «пару секунд назад». Вышла.

Громко вздыхаю и откидываю телефон в сторону. Короткий, бессмысленный разговор. Но после него такое необычное послевкусие. Словно впервые съел что-то новое, ещё и приятное на ощущения. Но до сих пор не можешь определиться.

Ладно, цветочек для меня сама загадка.

Гляну-ка я, что она подарила мне.

Встаю с кровати, подхожу к коробке. Срываю розовую безобразную ленту и поднимаю крышку.

Я рассчитываю увидеть там всё. От красного традиционного галстука до золотистой ручки, которыми сейчас почти никто не пользуется. Но не то, что вижу.

Горшок?

Горшок с землёй.

Она мне землю подарила? Мол, старая рухлядь, тебе уже пора? А я сверху постою, горсточку кину.

Да ну нет. Дурдом.

Не верю.

Такие мысли у невинной и маленькой девочки?

Дверь за спиной открывается, и я оборачиваюсь к Розе, что выходит из ванной в одном полотенце. Вот её как раз мне не хватает.

– Это что? – киваю на недоразумение в руках. Не люблю розовый. Но то милое и воздушное платье смотрелось на Ланиной довольно-таки в тему.

Роза улыбается, убирает второе полотенце с головы и произносит:

– Лили подарила. Там должен вырасти какой-нибудь цветок. Инструкция по поливу сбоку. Я, кстати, о нём и забыла… Ты бы позаботился. Все подарки, что делает Лили, могут повлиять на судьбу! Помнишь ту подвеску, которой я ослепила тебя на том вечере?

Припоминаю.

– Когда я впервые обратил на тебя внимание? – спрашиваю, воспроизводя тот момент в голове. Забавный случай.

– Да-да, в тот день, – улыбается и валится на двуспальную большую кровать. – Так вот. Её подарила мне Лили. И если бы не она, ты бы так и ходил сухарём.

Конечно, я не верю это. Но поддерживаю будущую жену улыбкой.

– Ладно, заберу завтра в офис, – отвечаю, прикрываю коробку и иду в душ. – Моя очередь. Не скучай.

– Не буду, сухарь.

Как только отворачиваюсь, улыбка сама сползает с лица.

Не понравился мне сегодняшний вечер. И, тем более, тот телефонный разговор.

Я чувствую терзающую изнутри вину.

Да вот только…

Не знаю, перед кем.

То ли перед Розой, из-за того, что тело сегодня предательски отреагировало на её младшую сестру.

То ли перед цветочком. А вот из-за чего именно… Пока не пойму.

Глава 12

Лиля

Откидываю телефон в сторону и зарываюсь лицом в ладони.

Да что же такое?

Почему щёки так предательски горят от одних только обычных сообщений?

Это ненормально.

Вот так лежать и слушать собственное сердце, что стучит в груди, вырываясь наружу. Это точно я?

У меня впервые… Такие чувства. Волнующие. Трепещущие.

Вот тут, между рёбер, так горит. Даже когда касаюсь ладонью меж двух полушарий. И словно ощущаю передающееся в руку тепло.

Как будто солнышко греет.

Одёргиваю пальцы и закусываю губу.

Нельзя, Лиль.

Этот мужчина – будущий муж моей сестры. На него нельзя заглядываться. Нельзя думать в том русле, в котором я сейчас думаю о нём.

Как о мужчине.

Но я не могу.

В голове постоянно тот поцелуй. Губы полыхают, как и щёки. Его язык… Тогда принёс мне столько невиданных ощущений, что мне хочется ещё.

Но нет. Я не желаю пробовать это с кем-то другим. Только с ним. Но…

Это ведь бред!

Так поступать!

Думать о Ричарде, как о парне.

Это был плохой план – пойти в компанию, чтобы поймать его на измене.

Чувствую, я сама же и поведусь на него. И тогда, когда потянусь к нему руками, чтобы обвить ими шею и податься вперёд для поцелуя, сделаю главную ошибку. Влюблюсь. Окончательно.

Он и так слишком сильно волнует меня.

Особенно после сегодняшнего…

Когда почувствовала его всем телом. Касалась грудью его лица, что до сих пор смущает. А он тем временем сжимал мою талию. Вдыхал мой запах.

Всё. Так больше не может продолжаться.

Завтра я схожу с Розой по магазинам, возьму себе отсрочку. А послезавтра не выйду на работу. Скажу, что заболела. Или же… Передумала. Хочу помочь сестре с подготовкой к свадьбе.

Да. Так будет лучше.

Осталось только убедить в этом саму себя.

***

– А как тебе этот свитер? – не понимаю, как мы оказались в отделе с одеждой. Ведь только недавно рассматривали декорации к свадьбе.

– Сейчас же лето, – лепечу удивлённо. В этом вся сестра – покупать ненужные вещи. – Рановато. Пошли.

Выдираю свитер из её рук и кладу обратно на полку. Я – вечный экономист.

– Хватит, Роза. Я привезла тебе один уже из Лондона, – тяну сестру за руку, выводя из магазина. Чувствую, если сейчас не остановлю её – карточке Ричарда хана.

– Ты злая! – возмущается, но всё же идёт следом. Мы и так накупили много всего. – А вот Ричард…

О нет. Только не о нём. Сколько можно? Я слышу это имя за сегодня третий или четвёртый раз.

– Ричард!

Роза вскликивает так громко, что чуть не глохну. Чего это она так кричит имя своего возлюбленного?

Оборачиваюсь к старшей сестре, что вырывается из моей слабой хватки и бежит куда-то в сторону. За её хрупкой спиной не сразу замечаю широкие плечи, что даже вдали не кажутся меньше.

И как только вижу, что босс обнимает Розу, сердце колет. Выворачивает наизнанку. Не понимаю, от чего такая боль. Опускаю взгляд в пол и не понимаю, почему руки дрожат. Смотрю на ладонь с пакетами, вижу маленькую дрожь.

Нервы, что ли?

Поднимаю взгляд вверх, на парочку, и встречаюсь с карими глазами, что прожигают во мне огромную дыру.

В такие моменты я бы покраснела, но сейчас… На душе как-то пусто. Апатично. Особенно, когда он смотрит на меня так. Равнодушно.

Натянуто улыбаюсь и машу рукой, на что получаю обычный кивок.

Подхожу к ним, ощущаю себя лишней. Стараюсь на них не смотреть, потираю шов у плитки носком кроссовка.