Для прибывших ситуация складывалась благоприятная, не теряя времени, осмотрели базу, транспортные ангары, подобрали звездолеты для выполнения намечающейся миссии в пылевую туманность и собрались в центральном зале, чтобы обменяться мнениями.

За круглым столом сидели довольные, даже Одун ободряюще клекотал. Северов начал совещание с поздравления с хорошо проведенной эвакуацией.

– Думаю, нам удалось ввести в заблуждение имперцев, но может случиться всякое, поэтому нужно проявлять предельную осторожность. Мы точно знаем, что нас ждет в случае обнаружения – неминуемая смерть. Разговаривать с нами никто не будет. Как вести себя нам в такой ситуации?

Вопрос повис над столом, никто не торопился на него отвечать, понимая, что поведение может быть только одно – затаиться и ждать подходящего момента. Именно такую позицию высказал Стронг, ему возразил Лос.

– Я не соглашусь с тобой. Имперцы думают, что уничтожили нас, и, вероятно, расслабятся, не дожидаясь быстрого нашего появления. Предлагаю использовать эту паузу с пользой для дела.

– Что ты имеешь в виду, Лос?

– Давайте совершим рейд в пылевую туманность – туда, где находится флот Олит, если мы возьмем его под контроль, ситуация изменится, с нами будут считаться.

– Кто будет считаться, Лос? Имперцы или император Летут?

– Скорее всего, и те и другие.

– Заманчиво звучит, – заклекотал Рел. – Но прошлый опыт показывает, что Олит не очень любят воевать, хотя делают это хорошо. Положим, вы с Систом возьмете под контроль Олит, что дальше?

Вопрос не в бровь, а в глаз, теперь нужно либо врать, либо сказать правду. Если сказать правду, с ними никто не пойдет. Если соврать, то пойдут, но там, в туманности, все равно придется сказать правду, и, чем это может обернуться, неизвестно. Слово взял Сист.

– Те Олит, которые остались в туманности – последний оплот цивилизации Олит, император Летут тоже Олит, и он их сберег. Вы спрашиваете, как поступим мы? Отвечу откровенно: по возможности постараемся сохранить от уничтожения, думаю, Летут выпустит нас из туманности и не станет вступать в бой, потому что он Олит и цивилизация ему дорога.

Альбина Голубева, жена Королева, смотрела на Систа уничтожающим взглядом, так случилось, что после освобождения они выбрали разные пути: Альбина осталась здесь, в родной галактике, а Королев улетел с Ютелом. Расставались тяжело, но с пониманием принятого решения. Вместе они прошли долгий путь, и вот пути их разошлись. Заговорила она резко и вызывающе.

– Что вы нам здесь сказки рассказываете, каждый из вас был во главе цивилизации, и что вы сделали? – вопрос повис без ответа, она продолжила, – Да ничего, увели флоты Олит в дальний космос и продолжили служение. Были демонами – стали ангелами. На цивилизации галактики наплевали, а ведь всему виной ты, Лос, с тебя все началось.

– Ты себя с Королевым тоже не забудь, вы первые получили бессмертие, кстати, от меня лично, – Лос недовольно посмотрел на Альбину.

– Не забуду, не волнуйся, сейчас вы хотите нас использовать, а потом увести флоты Олит. О нашей судьбе вы даже не задумываетесь. О судьбе галактики тоже, по сути, она вам безразлична.

Альбина говорила грубо, Систа и Лоса такая откровенность несколько ошарашила, и они не знали, как реагировать. Присутствующие тоже притихли, никто не ожидал такого откровенного анализа. Они понимали, что Альбина права и верить Систу и Лосу нельзя. Заговорил Антон, ему не хотелось свары, но делать нечего, пришла пора поставить все точки над i.

– Серьезные слова, – правда, хотел сказать обвинение, но сдержался. – Каков будет ответ? – все взгляды обратились на них.

Вопрос повис в воздухе, наступила пауза осмысления, оба – и Лос, и Сист – знали: вот прямо сейчас решается судьба их цивилизации, флотов Олит. От того, получат они поддержку или нет, зависит все. Убедить собравшихся, способ только один: гарантировать вступление флота Олит в войну с империей после того, как они возьмут его под контроль. Заговорил Сист, медленно подбирая слова:

– Жесткое обвинение, но нужно признать, оно имеет право на существование. Наша прошлая деятельность не была идеальной и действительно диктовалась необходимостью сохранения цивилизации Олит. Нужно понимать, как ей приходится непросто, правители сменяются один за другим, соответственно, меняются цели и задачи. Олит сменили служение на прямо противоположное, и вы помогли им это сделать. Теперь они поддерживают жизнь в галактике, а не уничтожают. Альбина права, говоря о нашей конечной цели, было бы оптимально вывести Олит из-под контроля императора, тогда пропадет вероятность уничтожения флотов Олит. С другой стороны, следует понимать, что Летут нам такой возможности не даст и выход у нас один— бороться за свою свободу вместе с вами. Поэтому у вас не должно быть никаких сомнений, мы пойдем с вами до конца.

Присутствующие одобрительно закивали головами, соглашаясь с Систом, все, кроме Голубевой, которая вновь заговорила.

– Хорошая речь, Сист, но не совсем правдивая. И вот почему: ты сказал, что Летут не даст вам уйти. Сомневаюсь. Даст, и вы уйдете, бросив нас, потому что Летут тоже Олит, и флоты, по сути, ему не нужны, он сейчас-то их нигде не задействует, а так вы просто развяжете ему руки. Есть только один способ проверить, говорите вы правду или лжете.

– Какой? – загалдели вокруг, а Сист и Лос переглянулись, понимая, что имеет в виду Альбина.

– Если вы откроете свои сознания, как это делают Олит, то мы убедимся в искренности ваших намерений.

Сист и Лос сидели молча, открывать сознание не хотелось, сделать это – значит прилюдно раздеться донага. Такое можно делать только в своей цивилизации. Но осуществить задуманное не получится, если не выполнить такое условие. Третьего варианта не дано. Приходилось принимать непростое решение, нужно что-то отвечать.

– Трудное условие, у всех есть свои секреты, о которых не должны знать другие, почему мы? Почему такое недоверие? – попытался уйти от унизительного сканирования Лос. Ответил Северов.

– Исключительно потому, что в этой операции мы ставим на карту свои жизни.

– Вы не оставляете нам выбора – коли вы так остро ставите вопрос, хорошо, мы обойдемся без вашего участия в операции и проведем ее с Систом сами.

Такого ответа от Лоса даже Сист не ожидал, но в целом согласился, получится хорошо, нет, так с честью отдадим свои жизни за цивилизацию Олит. Сплошная патетика, но другого выхода не виделось.

Альбина саркастически улыбнулась, посмотрев на Северова, остальные опустили головы, ответ Лоса явно никому не понравился. Заклекотал Одун, смешно склонив свою петушиную голову набок.

– От кого мы это слышим? От Олит, которые виновны во всех бедах в этой галактике, да и наше заточение – ваша вина, потому, как вы вторглись в нашу цивилизацию, установили свои порядки и даже теперь пытаетесь диктовать условия? Нет, друзья, так не пойдет, вы свой кредит доверия исчерпали, будет так, как предложила Голубева, или никак. Кораблей для проведения операции мы вам не дадим, – Сист растерянно вскочил с места.

– Это неправильно, вы получили от нас технологии и бессмертие.

– Не спорю, и кучу проблем вместе с этим даром, – вставила Голубева, Лос посмотрел на нее с ненавистью и продолжил.

– Вы не оставили нам выбора, приготовьтесь, мы открываем сознания, – Северов внимательно посмотрел на Лоса и ответил.

– Мы готовы.

Сист и Лос открыли свои сознания, в которые тут же ринулись присутствующие, ментально, конечно. Оказалось, все обстояло так, как говорила Голубева.

– Ну вот, вы хотели нас использовать и бросить после операции.

– Действительно, такие мысли были.

Пройдя унизительную процедуру, Лос и Сист не потеряли присутствия духа, наоборот, продолжали борьбу за свою идею. Заговорил Скольников, бывший глава человеческой цивилизации.

– Ситуация серьезная и зашла слишком далеко. Давайте подумаем, нужны ли нам флоты Олит? Может, мы обойдемся без них? – Тион тихо зашипел, глядя змеиным взглядом на Скольникова.

– Обойтись можно, только вот в этом случае сделать ничего нельзя, у нас слишком мало сил. Лосу и Систу мы доверять не можем, они полностью себя дискредитировали в наших глазах, но среди нас есть еще один Олит – командующий Девон.

Тот сидел спокойно, в дискуссию не вступал, услышав свое имя, насторожился, позицию Лоса и Систа он понимал, но не разделял. Слова Тиона застали его врасплох. Наступила пауза, которую нарушил Северов.

– Что скажешь, командующий?

– А что вы хотите услышать? Хотите, чтобы я взял под контроль флоты Олит? Так это невозможно в принципе, они запрограммированы только на подчинение Ютелу, все остальные способы – обман. У меня шансов сделать это меньше, чем у кого-либо. Тем более никакого опыта руководства цивилизацией нет. В прошлом я простой пилот корабля, как тысячи других пилотов Олит. Цивилизация Олит – это пилоты кораблей, которые выполняют миссию, не более того. Функционал пилота ограничен поставленной задачей. Какая задача поставлена в настоящем, я не знаю. И руководство Летута флотами, на мой взгляд, достаточно условно, – закончив, посмотрел на Лоса и Систа, приглашая их подтвердить сказанное, но нет, те молчали, находясь в замешательстве.

– Ладно, сегодня был трудный день, предлагаю отдохнуть, собраться с мыслями, а завтра продолжим.

Так ничего и не решив, разошлись по своим каютам, кто-то отправился в кают-компанию пообщаться. Маленькое сообщество разделилось на группы по интересам и расовой принадлежности. В целом, намечался раскол, как его преодолеть, Северов не знал. Да и раскол этот наметился только сейчас, после жесткого выступления Голубевой.

Кстати, Альбина никуда не ушла, осталась на месте, о чем-то думая, Северов посмотрел на нее и решил задать вопрос.

– Зачем ты это сделала?

– Как зачем, Антон? Нужно знать реальное положение дел в коллективе, вернее, на базе. Ютел оставил тебя за старшего, так давай, командуй, а не прячь голову в песок. Мы военное подразделение на военной базе, а ты политикой занимаешься, которая приведет к одному – расколу. Конечно, приятнее жить иллюзиями, что все хорошо. Увы, жизнь диктует обратное. Скажи, у тебя, у самого-то есть план дальнейших действий?

– Ты слишком много себе позволяешь… – она его резко перебила.

– Не затыкай мне рот, мы здесь все равны, и тебе еще нужно доказать свое право на лидерство. Пока ты только плывешь в русле событий, особо ничего не предпринимая. Повторю вопрос, так есть у тебя план дальнейших действий или нет?

От ответа уйти не удастся, Голубева прижала Северова к стенке и не выпускала, придется отвечать.

– Я надеялся на вариант с флотами Олит, теперь понимаю, реализовать этот вариант непросто… – она его перебила нетерпеливо.

– То есть у тебя нет запасного варианта, я правильно тебя поняла?

– Зачем же так категорично, есть, конечно, можно попробовать пробраться на планеты и набрать экипажи для наших кораблей…

– Ты сам-то понимаешь, о чем говоришь? Какие корабли? Какие планеты? Ты вообще зачем остался? – он ответил на автомате.

– Чтобы вернуть руководство цивилизацией на планете Эра.

– С тобой, Антон, все понятно, мыслишь слишком узко, до руководителя галактического масштаба тебе далеко.

– Да кто ты такая, чтобы меня оценивать? Даже Ютел меня назначил старшим. Он-то кого попало назначать не будет.

– Согласна и удивлена, почему не назначил Систа или Лоса, такой шаг был бы логичным. Видимо, назначил тебя намеренно, понимая, что на активные действия ты неспособен. По поводу, кто я такая, ты знаешь, так что давай не будем мериться авторитетом. В любом случае сейчас самое время заняться анализом ситуации и подождать пару месяцев, пока все уляжется и имперцы успокоятся. Ну а потом нужно набирать команду. А сделать это надо на Эре.

– Хорошо бы найти вариант, как туда попасть.