Несмотря на выпавшие на его долю испытания, ГАЗ завёлся с пол-оборота, намекая, что советский и особенно военный автопром – сила великая и несгибаемая. Мерно урча мотором и шурша протекторами по асфальту, старичок плавно покатился к выезду из стаба. Там пришлось малость задержаться, вездесущий Злоба немало удивился их выезду, а когда узнал, что команда Лиса просто до вечера собирается пошарить по окрестностям, и вовсе посмотрел на их командира как на полоумного.

– Я тебе поражаюсь, вроде и голова на месте, даже вроде думает иногда, – хмуро произнёс главный секьюрити. – А вот понять, что за воротами стаба всякое может случиться, совсем не хочешь. Каска на мозг давит?

– Так нам же вроде условия поставили и сроки для их выполнения определили. Ты же мне сам их и озвучил, – пристально глядя на собеседника сквозь стекла тактических очков, отозвался Лис, заодно пытаясь понять истинный смысл слов Злобы. Может он просчитался, и Хеннесси не станет дожидаться пока они уйдут в удалённые кластеры и решит свести счёты прямо за стенами Бейрута? Хотя в эту ситуацию не вписывалось поведение торговцев. Маловероятно, что у Хеннесси есть над ними власть, а так просто они от лишней копейки отказываться не будут. Не клеится что-то. – Вот только выполнять эти условия без подготовки чистой воды самоубийство. А у торговцев ваших кризис вдруг образовался, им вдруг стали не нужны спораны. Вот и хотим прибарахлиться в округе. К вечеру вернёмся.

Злоба скептически покачал головой, но препятствовать выезду не стал.

Откатившись за пределы видимости стаба, Лис кинул в сторону Просперо команду остановиться. Конечно, можно было просто крикнуть Казу, благо звуки, издаваемые вездеходом, не были из категории оглушающих, или просто по старинке долбануть кулаком по крыше кабины, но сложившиеся обстоятельства в виде нехватки средств связи требовали поведенческой корректировки. На кластерах всякое может случиться. И шум такой, что глотку сорвёшь, но не доорёшься или наоборот, вздохнуть лишний раз поостережёшься, не то что по кабине грохнуть. Пусть привыкают. Просперо без замедления продублировал команду в кабину. Поведение пулемётчика изменилось, к педантичной собранности добавился налёт обречённости, или чувство вины обязывало действовать без рассуждений. Лису это не нравилось. Камикадзе им только не хватало.

– Разобрали секторы, а уши сюда повернули, – Лис остановил собравшегося было перелезть в кузов Каза. – Просп, для всех будет лучше, если ты прекратишь заниматься самоедством и усвоишь одну простую истину, переживать о случившемся глупо. Ситуация уже сложилась, и единственный способ её разрулить – это найти для неё решение. Вот на это и предлагаю направить все свои мысли.

– Слова. Это всё слова, – не оборачиваясь ответил пулемётчик. – Убить элитника с нашим арсеналом задача нереальная даже при условии, что нам мешать никто не будет. А если я всё правильно понял, и мешать нам будут активно, то нереальная вдвойне. Как ты говоришь, командир, шах и мат?

– Мата пока нет, но будет обязательно, если постоянно задавать себе вектор предопределённости. Отец говорил, что если рыбу постоянно обвинять в том, что она не умеет летать, то она умрёт в уверенности, что всю жизнь прожила никчёмной птицей, – Саша бросила жёсткий взгляд в сторону Просперо. – Слышал такую байку, что мысль материальна?

– Бро, а я вот сейчас с Куклой полностью согласен, – вставил свои пять копеек Каз. – Да и Лис уже точно что-то замутил в своей… нескучной голове. Не зря же ему такое хитрое погоняло приклеили.

– Хватит, – Просперо поднял руки, останавливая наставления. – Я всё понял. Я в порядке. Командир, у тебя действительно есть идеи, или Каз просто решил за твой счёт боевой дух поднять?

– Вряд ли вселенная посылает испытания не имеющие решения. Мысли есть. И даже возможно нам не нужно будет пересекаться с тварями крупными и рогатыми, но это не значит, что нам достанется всё на халяву. Заморочек достаточно, и к ним нужно подготовиться. У нас неделя до выхода, вот подготовкой и займёмся. Каз, через семь километров стандарт с населённым пунктом. Загрузился две недели назад. Стаб его, конечно, вычистил давно. Заражённым вроде как тоже там делать нечего, по крайней мере толпой. Рули туда, – Лис заметил, что Саша снимает свой ранец: – Кукла, рюкзак на место, это теперь часть тебя.

– Так тяжело же, и нет же никого, – удивлённо обернулась Александра.

– Это ещё не тяжело. Если я догнал расклад, то к вечеру ты будешь знать, что такое тяжело каждой клеточкой своего нежного организма, и фитнес на острове нам всем детской разминкой покажется. Ах да, тебя же там не было. Тогда для тебя сюрприз будет, – заржал Каз, забираясь обратно в кабину.

Кластер оказался пустым. Всех, кого можно было подъесть, уже подъели. Все, кто мог кого-то съесть, свалили в поисках пропитания на другие территории. Да и есть тут особо нечего было. Несколько теперь уже обезлюдевших пятиэтажек много народа вместить не могли, кусок частного сектора тем более. Может где и заныкался пустышёк, не сумевший покинуть узилища бывшего жилья, но им он не попался. Так что им никто не мешал.

Бывший старлей-охранник не ошибся, новый состав команды требовал внесения изменений в ордере и порядке взаимодействия. Убедившись, что за ними нет «хвоста», и никто не мчит со злобными намерениями, принялись наводить порядок внутри своей банды. Пришлось немало поломать голову, приспосабливая структуру под умения каждого члена группы. А когда худо-бедно выстроили схемы взаимодействия в теории, принялись до одури воплощать их на практике, отрабатывая раз за разом, вновь и вновь. Никто не роптал, даже Саша. Только иногда косилась на Лиса как на последнего упыря, но упорно продолжала выполнять все команды.

Не нужно быть гением чтобы понять, только действия, доведённые до автоматизма и записанные в подкорку на уровне рефлексов, могут сэкономить время и исключить сумятицу, особенно если момент окажется не самым подходящим для мозгового штурма. Вот и понимали. Вот и пыхтели, обливаясь потом.

Отведённое на передышку время Лис решил использовать для освоения навыков владения клювом. Имеющаяся у него практика постыдно показала, что в кривых руках даже хороший инструмент может оказать медвежью услугу прежде всего хозяину. Вот Лис и взялся за ликвидацию пробела, избрав в качестве жертвы ни в чём не повинное дерево. Как умел. А умел он никак. То настырный топорик скользил вдоль ствола, обдирая кору и норовя попасть в ногу хозяину, то влетал в податливое дерево и заседал там намертво. Так что о дальнейшем его участии в массовой гулянке, случись такая, не могло быть и речи.

– Попробуйте прямо перед ударом довернуть кисть.

Долетевший в спину голос прервал приглушённый поток отборных эпитетов русского-непереводимого, сопровождавший очередную неудачную попытку, и заставил схватиться за «Винторез». В прицел попала улыбающаяся физиономия Лаки. Парень стоял, скрестив руки на груди, и признаков агрессии не проявлял. Лис слегка опустил оружие, оставляя гостя в секторе поражения, и бросил недвусмысленный взгляд в сторону Просперо и Куклы. Эта парочка всё поняла правильно и, взяв оружие на изготовку, тут же скрылась в ближайшей растительности. Каз словно невзначай сместился во фронт прибывшему, не влезая в сектор возможного огня со стороны Лиса.

Хотя, чего уж тут греха таить и пытаться восстанавливать намокшую репутацию, этого гостя они откровенно прошляпили.

– Ты откуда тут? – обшаривая взглядом местность вокруг, спросил Лис, – что-то мне нашёптывает, что наша встреча неслучайна.

– Так я за вами ехал, – подтвердил Лаки. – Увидел со стены, в какую сторону отправились, прыгнул на велосипед и покатил.

– Прыгнул он. Покатист, блин, – передразнил парня Каз. – А кто говорил, что здоровья на армию не хватило?

– Кто говорил? – с лёгкой тенью сарказма парировал Лаки. – Нормально всё со здоровьем. Просто у меня транспозиция органов, вот врач в военкомате и решил не рисковать, даже военкома с его планом по призыву лесом послал.

– Да шут с ним, с военкомом твоим, – Лис заметил, как из кустов вынырнули Просп с Куклой и, показав, что в округе никого не обнаружили, направились к разговаривающим. – За нами зачем попёрся? Я же вроде всё тебе понятно объяснил.

– Так вашему же совету и следую. Каз сказал, что мне к команде прибиться нужно, вот и… – Лаки направил на Каза очи, ища поддержки, но тот предпочёл прикинуться веником и не отсвечивать. – Не берёт меня никто. Умения нет, а когда и какое будет, никому не известно. На знахаря не осталось ничего. На всё, что осталось от выплаты стабу, снаряжение купил, – парень легонько хлопнул по новенькому бронежилету с навешанными на стропы карманами, чем немало удивил окружающих. – Не нужен такой никому.

– Знакомая тема, – согласился Лис, вспоминая моменты своей такой не короткой прожитой жизни. – Вот только это совсем не значит, что нужно головой в петлю лезть. Не ту ты команду решил выбрать.

– Одиночке, да ещё новичку, на кластерах практически не выжить, в команде шансов больше, даже если ставки на неё очень низкие, – развёл руками Лаки.

– Что значит «низкие ставки»? – зацепилась за последние слова Саша. – Ты о чём вообще?

– Так весь стаб ставки делает на то, выполните вы условия или нет. А ещё, вернётесь ли вы вообще, а точнее наоборот. Там прямо открытый тотализатор, – удивляясь такой неосведомлённости собеседников, ответил парень.

Народ на такие слова только недоуменно переглянулся. У каждого тараканы принялись рисовать свои только им известные перспективы. Возможно красочные, но уж точно не радужные.

– А откуда про то, как с клювом обращаться, знаешь? – Лис решил сменить тему. Тараканам волю давать нельзя, такое нарисовать могут, Малевич от зависти воскреснет. Воскреснет, а потом удавится. – Или это так, для завязки разговора?

Вместо ответа Лаки вытянул из кольца на ремне свой инструмент. Не такой зачётный, как у Лиса, топорно изготовленный, можно сказать ширпотреб, с которым щеголял почти каждый рейдер в округе. Мягким скользящим подшагом приблизился к дереву и, подпружинив ногами, нанёс короткий, хлёсткий удар практически без замаха. Жало клюва вошло в древесину, словно нож в масло. Тут же последовал короткий рывок и, казалось бы, намертво засевшее в древесине оружие, мягко освободилось.

– У него пробивная способность страшная, но есть привычка застревать во всем, что пробивает, прямо напасть. Этот более-менее грамотно сделан, у него клюв загнут. Если с рывка назад сразу подать, то он выскользнет, а нет, пиши–пропало, это оружие одного удара, – Лаки деловито убрал клюв в предусмотренное для походного положения место. – Остальное вы видели.

– Откуда такие познания, уклонист? – Спросил Каз, впечатлённый действиями парня. Их без зазрения совести можно было отнести к категории профессиональных, если бы такая профессия существовала.

– Так это же практически клевец, его ещё боевой киркой называют. Весьма распространённое в своё время оружие и в Европе, и на Руси, предназначенное для противодействия в ближнем бою бронированным и тяжело бронированным войскам, то бишь рыцарям. Это если на понятный язык перевести, – улыбаясь ответил Лаки, всем своим видом показывая удивление от того, что общеизвестная информация, каким-то боком сумела пройти мимо собеседников.

– Гуглу все читать умеют, гений, – не унимался Каз. – Я спросил, где ты этим распространённым в своё время оружием махать навострился?

– А-а… – до Лаки дошла суть вопроса. – Так я восемь лет в реконструкторах, там и приходилось пользоваться.

– Реконструкторы – это которые эльфы, гоблины, тролли что ль? – саркастически усмехнулся Каз.

– Это те, кто воссоздаёт исторические сцены и битвы, основываясь на достоверной информации и документах. А эльфы – это ролевики, клоуны бутафорские, одним словом, – обижено пробурчал парень.

– Ему ещё и стрелять доводилось, – Просперо приятельски подмигнул, стараясь подбодрить Лаки. – И если он это делает так же, как этой киркой машет, то я не против такого пополнения.