– Очень жаль. Я рассчитывал на равный эквивалент, один к восьми, – Лис нарочито медленно стал собирать жемчуг. – В противном случае пари не имеет смысла.

– Пожалуй мы можем пойти на исключение в Вашем случае, – остановил его букмекер, глядя, как жемчужины одна за другой исчезают в кулаке Лиса, от которого не укрылся короткий взгляд, брошенный в сторону бугая у входа.

На оформление квитанции у Глоба ушло не больше пяти минут. Он просто внёс данные в форму в ноутбуке и вывел её на печать. Для пущей важности процедуры, в одном из журналов появилась запись о заключённом пари, где Лиса попросили оставить автограф, после чего ему вручили распечатанный бланк, украшенный подписью букмекера и печатью конторы.

Проверив написанное на соответствие, Лис удовлетворённо спрятал квитанцию в карман и направился к выходу. Туша охранника продолжала пребывать в той же позе и в той же прострации, что и при входе Лиса в контору. Но топот множества маленьких ножек между лопатками, когда он проходил мимо секьюрити, не оставил Лису сомнений в истинном положении вещей. Только сейчас опрометчивым показался отказ от сопровождения. Да и время для посещения конторы можно было бы выбрать получше, но не срослось. Почти накрывшая стаб тьма была подарком для всякого рода лиходеев. Имевшегося на улицах освещения было явно недостаточно для безопасных прогулок, а местная луна капризно спряталась в облаках именно сегодня, предпочитая не смотреть на дела копошащихся внизу людишек. Лис усмехнулся. Именно в такие моменты мозг, напичканный детскими страхами о бабайках и жутиками всех мастей, начинает терроризировать ни в чём неповинный организм, провоцируя усиленную выработку кортизола. Начавший вслед за ним зарождаться страх пришлось глушить жёстко, находя основания для самоуспокоения. Не помощник он, совсем не помощник. В конце концов стаб гарантировал безопасность проживающих в нём и неприкосновенность их имущества. Да и вариантов то особо не было, надо было топать в гостиницу. То, что стал жертвой собственной глупости и самонадеянности, не оспаривалось, но помочь самокопание в данной ситуации ничем не могло. Именно сейчас взять соломки, чтобы подстелить, было негде.

Схема работы различного рода игорных заведений довольно стандартна, отдать-отжать. Причём отжать желательно тут же, неподалёку от кассы, чтобы не отлавливать счастливого обладателя выигрыша по полям и весям, и чтобы счастливый обладатель не был таким уж счастливым. Данная ситуация отличалась от стандарта лишь тем, что выигрыша пока не было, а была бумажка, отсутствие которой делало выигрыш не только невозможным, но и в принципе превращала саму сделку в мираж. Записи в журнале и уж тем более на ноутбуке имели свойство удаляться в случае их ненадобности.

Звук настигающих его шагов Лис услышал загодя, благо поспособствовали засуетившиеся на спине приживальщики. В какой-то момент они подняли такой кипиш, что своими тщедушными тельцами откинули Лиса в сторону и вжали его в стену. Там, где он только что находился, материализовалась фигура бугая, дежурившего в конторе. Что-то просвистело в воздухе, едва не задев голову. Лис активировал умение, концентрируя его на нападавшем, но что-то пошло не так.

Он чувствовал, как идёт откачка энергии, значит умение работало, но нападавший вовсе не замер как вкопанный, как ожидалось. Его рука совершила возвратное движение, и вновь раздался свист рассекаемого воздуха. Лис едва успел присесть, пропуская над головой неведомый снаряд. Контратаковать из такого положения было весьма и весьма затруднительно. Но пока мозг лихорадочно вспоминал возможные варианты действий, ибо тело не только забыло, чему его когда-то учили, но и вспоминать не хотело, бугай замер. Потом пошатнулся и без какой-либо посторонней помощи рухнул на бетонную плиту, из которых тут были выложены дороги. При этом знатно приложился о поверхность затылком. Рядом упала палочка со свинцовой гирькой на кожаном ремешке. Оружие татей. Мощное и прятать удобно.

Лис встал, посмотрел на тело, ещё бьющееся в конвульсиях, и поспешил прочь. Желания выяснять отношения с безопасниками не имелось абсолютно, особенно в их теперешнем положении. Запоздало деактивировал умение, тянущее энергию не как обычно, а едва заметной струйкой. Вспомнился разговор со знахаркой. Вот и первое проявление сбоя. Размышляя о возможных отклонениях в использовании умения в будущем, вперемежку с матюками в сторону хвалёной порядочности стаба, он не заметил, как почти дошёл до гостиницы. Оставалось пройти каких-то пару домов-казарм или домов-гостиниц, как захребетники снова засуетились. Лис замер, чтобы понять природу их тревоги. Это было ошибкой. Мозг тут же взорвался яркой вспышкой боли, рассыпавшейся миллионами искр, и погас.

Кто & Кто

– Проблемный ты мужик, Лис. Где ни появишься, кругом веселье.

Каждое слово взрывом отзывалось в голове, каждая интонация – выстрелом. В единый смысл звуки складываться не хотели, гулко отскакивая от черепной коробки и рикошетом встряхивая мозг. Эта реальность начинала напрягать навязыванием дурных, а главное очень болезненных тенденций. «Твою ж мышь»! – злобно отозвалось сознание на очередной приступ боли. И тут же на эту мысль накатила новая волна, тянущая за собой приступ тошноты.

Лис разлепил веки. Зрение не плыло, но радости от этого почему-то не было, ибо первым, что попало в поле зрения была склонившаяся над ним физиономия Злобы.

– Опять ты? – Лис с трудом приподнялся и, преодолевая шторм в голове, принял сидячее положение.

– Опять ты! – эхом отрикошетила физиономия главного охранника стаба. – На, держи. На тебя живца не напасёшься.

Лис тупо уставился на протянутую ему флягу. Наконец сообразив, отрицательно замотал головой, та взорвалась новым приступом боли. Скрежеща зубами, он отстегнул от пояса свою фляжку и приник к ней.

– Нам чужого не надо, – опустошив сосуд чуть ли не на половину, ответил он. – А то ещё чего задолжаю.

Подождав пока голова немного прояснится, и боль отступит, Лис осмотрелся. Оказалось, что ютится тут не он один, рядом уткнувшись лицом в землю, лежал какой-то мужик в камуфляже. Судя по неестественно раскинутым рукам и нелепой позе, прилёг он не просто так. Аккуратная дырочка у основания черепа и лужица крови наводили на ту же мысль. А потом пришла ещё одна…

– Этого тоже на нас запишешь? – он бросил вопросительный взгляд на главного секьюрити.

– Этого, нет. Того, – Злоба мотнул головой куда-то в сторону проулка, – тоже. Пока ты загорал под луной, я твой ствол посмотрел на всякий случай. Знаешь ли, умения они разные бывают. В этот раз к тебе вопросов нет. Хотя есть, – начальник охраны наклонился и повернул голову убитого так, чтобы Лису было видно его лицо: – Это кто?

– А мне откуда знать? – Лис видел темноволосого молодца, таращившегося на него остекленевшими карими глазами, впервые. – Я думал это ты мне скажешь. И кто это, и на хрена мне голову чуть не проломили. Ты же вроде тут главный по безопасности. Безопасность, блин! Ага. Три раза.

Память выдала картину событий, предшествующих потере сознания. Рука автоматически полезла в карман и нащупала там листок бумаги. Нет, против ожиданий, квитанция, выданная букмекерской конторой, оказалась на месте. Это заводило логику нападения в тупик. По крайней мере сейчас мозг нужной версий выдвинуть был не в состоянии. Сейчас он вообще мало что мог выдать. Возможно, что до ценной бумаженции просто не успели добраться, но тогда возникает целый ряд новых вопросов, на которые ответов у него не было. И первый из них – кто явился препятствием? Поскольку товарищ, лежавший неподалёку, самостоятельно таким способом расстаться с жизнью бы не смог, это ему чисто физически было бы очень и очень затруднительно сделать, не говоря уже о вопросе «зачем»? Лис выжидательно уставился на Злобу.

– Я так понимаю, этим ребяткам от тебя что-то нужно было. При этом, желательно, чтобы ты об этом узнал в последнюю очередь. Убивать тебя в их планы не входило, иначе просто заменили бы наконечник на боевой, – начальник охраны покрутил для наглядности перед Лисом болтом с тупым свинцовым наконечником. – Один засел с арбалетом в проходе, второй, похоже, тебя вёл. Как только первый выбил из тебя сознание, второй затащил твою тушку в проулок. А вот дальше, сплошная загадка. Оба получили по девятимиллиметровой пилюле. Один в загривок, второй аккурат между глаз. Мои парни на выстрелы и прибежали, только не нашли никого кроме тебя и двух жмуриков. Вот такие дела.

Мысль о том, что нападение возле конторы было лишь прелюдией, навязалась сама собой. Он, лошара, думал, что всё закончилось конвульсиями бугая, а контора оказалась гораздо продуманнее, и подстраховалась.

– Вот только есть пара нюансов, – продолжил Злоба после небольшой паузы, словно размышлял стоит ли эти нюансы озвучивать. – Этих ребят в стабе быть не должно, контроль они не проходили. И это наводит на очень нехорошие мысли. А ещё у них нашли вот это. Знаешь, что это такое?

Главный секьюрити извлёк из кармашка разгрузки небольшой прибор. Металлического цвета коробочка, размером десять на шесть сантиметров. Похожая на обожравшийся и от того потолстевший калькулятор с небольшим дисплеем и всего лишь десятком кнопок. Угадать его предназначение можно было только методом научного тыка.

– Нет, не знаю, – пожал плечами Лис. – А что это?

– Вот и я не знаю, – задумчиво покрутил прибор главный страж. – Вот только какая штука получается, – он нажал кнопку, и дисплей засветился едва заметным зелёным светом. Поводил прибором вокруг с тем же результатом, и только когда направил его в сторону Лиса, цвет дисплея замерцал и сменился на голубой. – Больше ни на кого так не реагирует. Или ты сам фонишь, или на тебе маячок какой, а значит прицельно за тобой шли. Ничего не замечал?

Лис отрицательно покачал головой в ответ. Версия с букмекерской конторой спешно хоронилась тараканами с оркестром и почётным караулом. Но взамен начали появляться новые, и классифицировать их как хорошие, он не мог. А был ещё кто-то, кто этих ребят к праотцам отправил и испортил им всю обедню, следовательно, знал об их целях, но при этом сам ситуацией не воспользовался. От этих мыслей боль в голове начала усиливаться. Несчастный мозг не был приспособлен к полноценному функционированию после воздействия на него извне тупыми предметами.

– У нас ещё один жмур, Кабан из Колизея, – сходу вывалил вынырнувший из темноты Лом, обращаясь к начальству. – Но там походу остановка сердца, следов насилия нет. Мозг вытек, когда тот уже мёртвым был. Череп при падении удара о бетон не выдержал.

– Какая остановка? – опешил Злоба. – Лом, очнись! Мы не на Земле, тут не бывает сердечных приступов.

– Я дежурного дока из больнички вызвал. Он сказал, что сначала сердце, а потом мозг. И это вполне может быть, если конкретно со спеком переборщить. А Кабан спеком постоянно баловался, известный факт, – пожал плечами Лом. – Нам так даже проще.

– Парни, я пойду, пожалуй, а то атмосфера стаба негативно сказывается на моей голове. В неё постоянно что-то прилетает и встряхивает содержимое. Не скажу, что эти ощущения можно отнести к приятным, – Лис решил воспользоваться ситуацией, чтобы свалить по-тихому. – А у вас, я вижу, и без меня забот хватает.

Стражи порядка возражать не стали, и Лис шатающейся походкой побрёл в гостиницу, благо идти было всего ничего. Но вечер становиться томным совсем не собирался. Как только Лис переступил порог своего номера, его встретили последствия прошедшего тут торнадо. Это стихийное бедствие локального масштаба перевернуло буквально всё, что не было намертво прикручено или прибито. Даже прикрученный к стене оружейный шкаф это бедствие не обошло стороной. Его дверка была вывернута с такой силой, что крепление замка не выдержало. Утешение приносило лишь то, что оружие, патроны и даже пакет с горохом и споранами остались на месте. Но ни это, ни состояние потрясённого эмоциональным и физическим воздействием организма, не удержали Лиса от визита к хозяину гостиницы.