– Да, у него хорошая должность, – отвечаю я. – Вскоре подумаю над этим вопросом.

Впиваюсь ногтями в сумочку, потому что мне приходится врать. За последние дни я делаю это слишком часто…

– Останови, пожалуйста, за пешеходным переходом. Мне Машу из сада нужно забрать.

Сергей кивает и сбавляет скорость. От предвкушения того, что через секунду я окажусь на свободе, начинают дрожать руки. Наконец-то! Открываю дверцу и вдыхаю морозный воздух.

– Спасибо, что подвёз, – поворачиваюсь к Сергею и напоследок одариваю его натянутой улыбкой.

– Не за что, Катя, – кивает он. – И всё же, если Глеб начнёт распускать руки – скажи об этом мне. Я быстро поставлю его на место.

10

– Ну что уложила? – в комнату заглядывает Наташа, и заметив, что Маша спит присаживается на край кровати. – У меня Сергей задерживается. Пойдем чаю выпьем? Или что покрепче? Расскажешь, как там на работе все складывается? А то живем вместе, и почти не общаемся…

Отказать мне неудобно. К тому же Сергея нет дома. Разве от меня убудет немного пообщаться с Наташей?

– Да, можно, – натянуто улыбаюсь и встаю с кровати.

– Ну рассказывай, что там твой новый начальник? Симпатичный?

– Наташа… – я закатываю глаза, пока она достает из шкафчика бокалы для вина и ставит их на стол. – Может быть просто чаю?.. – с надеждой спрашиваю я.

– Вот еще! Перестань! Давай, как в старые времена?

Только как в старые времена уже навряд ли получится.

– Мне немного… Завтра рано вставать.

– И мне. Но пока Сережки нет, почему бы нам немного не уйти в отрыв. Ну так что там твой Глеб Борисович? Симпатичный мужик? Или так себе?

– Я в курсе, что это ты попросила Сергея найти мне работу…

– Ну да. Я, – она пожимает плечами. – Ну, а что ты хочешь? Сейчас без связей и знакомств никуда не устроится. Я же видела, как ты переживала.

– Глеб Борисович – нормальный мужчина, но мой бывший муж тоже был моим начальником… Поэтому личное с рабочим я мешать больше не хочу.

– А зря… Кстати, что с алиментами? Ты собираешься на них подавать? Одной тянуть ребенка, да еще в Москве… Недешевое удовольствие.

Да, падать на алименты – отличная идея… Только на кого? На Сергея? Интересно, как бы Наташа на подобное отреагировала? И лицо Сергея я бы тоже хотела увидеть в этот момент.

– Собираюсь, – уклончиво отвечаю я, и делаю глоток из бокала. – Но пока у меня на повестке дня получить первую зарплату, найти няню на случай командировок и болезней Маши, и, конечно, жилье…

– Командировок? Да ладно? А я бы на твоем месте присмотрелась к Глебу! Мужик в разводе. Свободный. Богатый. Не старый… Да и для здоровья полезно. А замуж… Ну тут уж как повезет, – смеется она.

– Наташ… – я качаю головой и прячу свой смущенный взгляд на дне бокала.

– Ну что, Наташ? Я же для тебя стараюсь. Знаешь, как я счастлива с Сережкой? И тебе я такого же счастья хочу. А рассказать тебе, как мы с ним познакомились? – я чувствую себя неловко, у меня горят щеки, то ли от выпитого вина, то ли от того, что безобидная изначально тема поворачивает в совершенно не то русло. – Он спас меня! Я домой возвращалась поздно с работы. Жилье снимала здесь неподалеку. Темно, холодно… А меня бомжи какие-то в подворотне зажали и не отпускали. Сначала деньги вымогали, а потом… – подруга морщится, а взгляд ее становится стеклянным. – Сергей мимо как раз проезжал. Заметил нас и остановился. Разогнал этих отморозков… Я в таком шоке была, что адреса выговорить не смогла. Зуб на зуб не попадал от страха. Он меня к себе привез, и… Так я и осталась у него.

Я молчу, потому что не знаю, что сказать. Сергей ведь и со мной таким был… Чуть что всегда пытался защитить, уберечь… Разве в такого возможно не влюбиться? Где-то глубоко внутри я даже рада, что Наташа так счастлива. Пусть даже и с мужчиной, к которому я до сих неравнодушна.

– Мне иногда кажется, что счастливее меня нет никого на свете, – я допиваю остатки вина, и в это мгновение слышу, как открывается входная дверь.

Ну вот, кажется, и поговорили.

– Это прекрасно, что есть такие сильные и взаимные чувства, – тихо говорю подруге, и встаю со стула. Ставлю бокал в посудомойку и слегка оборачиваюсь: – Ладно, ты иди встречай мужа, а я пойду к Маше…

– Хорошо, – сияет Наташа, чмокает меня в щеку, и торопится в прихожую.

Я провожаю ее растерянным взглядом, а сама почему-то представляю картину, как Сергей спасает ее от шайки отморозков, как он ухаживает за ней, дарит свою ласку и нежность, заботиться о ней… Мне становится очень грустно на душе, но еще тоскливее, когда я долго не могу уснуть: я выхожу ночью на кухню, чтобы попить воды, и слышу приглушенные стоны подруги, которые доносятся из их спальни с Сергеем.

Утром я просыпаюсь совершенно разбитой и без настроения. Слегка кружится голова от недосыпа, а внутри лишь одно желание: как можно скорее съехать из этой квартиры и забыть о Сергее.

11

Катя

– Ты на обед не ходила что ли? – удивленно спрашивает Алевтина Сергеевна.

– Нет, я была занята поисками квартиры.

– Здесь неподалеку кафешка есть хорошая. Цены вполне сносные, а готовят ммм пальчики оближешь.

– Спасибо, я присмотрюсь, – посылаю ей дружелюбную улыбку.

Алевтина Сергеевна открывает дверцу шкафа и снимает с себя верхнюю одежду.

– Стоп! Катя! Ты ищешь квартиру?

– Да, я временно живу у подруги. Но долго там оставаться не могу.

Я родилась и выросла в Москве. У меня была счастливая семья, замечательные родители и весёлое детство. Но жизнь потихоньку начала рушиться, когда мать умерла едва мне исполнилось восемнадцать. Она сгорела от рака за три месяца.

Отец горевал ровно два года, после чего привёл в нашу квартиру новую женщину. Я старалась реже бывать дома, потому что мы как-то с первого взгляда с ней не поладили. Она была бойкой и чересчур активной. Любила лезть ко мне с вопросами и наставлениями, а ещё пеняла отца, чтобы тот искал более стабильный заработок.

Он был мягким и податливым человеком, трудился на заводе и получал не так много денег, как ей того хотелось бы. А затем отец открыл автомастерскую. Я не спрашивала откуда он взял на это финансы, а когда кинулась, было слишком поздно. Он заложил нашу квартиру и спустя год прогорел со своим бизнесом. Мы остались без крыши над головой… Его любимую женщину словно ветром сдуло с первыми проблемами, квартиру забрали за долги, а вскоре отца хватил инфаркт. Он так и не оправился после него, а я осталась круглой сиротой.

– Катя, я ухожу на пенсию, – произносит Алевтина Сергеевна и садится рядом. – Меня дети зовут к себе в Штаты.

– Здорово!

– Да, я тоже рада, потому что в России у меня никого не осталось. Но квартира… моя любимая скромная двушка на Никитском бульваре будет пустовать. И я тут подумала, что, если вы с дочерью переедете ко мне? Будете жить и присматривать за квартирой?

– Алевтина Сергеевна…

– Не паникуй, Катюша! Я за аренду брать не буду. Будешь оплачивать только коммунальные платежи и поливать мои комнатные цветы. Это всё, что от тебя требуется!

Внутри меня растекается приятное тепло, а к глазам подбираются слёзы. Быть этого не может! Алевтина Сергеевна мой подарок с небес. Я всю голову сломала пока искала пригодное для нас с Машей жилье не за все деньги мира, а тут подвернулся счастливый случай.

Мы с Алевтиной Сергеевной договариваемся, что перееду я с понедельника. Осталось как-то продержаться бок о бок с Сергеем три дня. Я постараюсь и дальше дружить с Наташей, но на нейтральной территории и без присутствия её мужа.

– Катя, зайди ко мне, – произносит Глеб Борисович, прерывая наш с Алевтиной Сергеевной разговор.

Я тут же поднимаюсь с места и, цокая каблуками, прохожу в его кабинет. Глеб Борисович даёт мне несколько указаний на сегодняшний день. У него важная встреча с инвесторами в три часа, на которой я тоже обязана присутствовать. Я понимающе киваю, записываю указания в блокнот и… улыбаюсь при этом, потому что чувствую себя невероятно счастливой. Подумать только, у нас с Машей вскоре начнётся новая жизнь!

– После встречи с инвесторами мы могли бы поужинать где-нибудь в ресторане. Что скажешь, Катя? – спрашивает меня Глеб серьезным тоном.

Поужинать? Вдвоем? Улыбка тут же сползает с моего лица.

Он, конечно же, симпатичный и видный мужчина, а ещё умный, настойчивый и что плохо – мой начальник. Если у нас не сложатся отношения смогу ли я работать в компании и дальше? Мне нужна эта работа. Нужны деньги. Нужен опыт.

– Это ни к чему тебя не обязывает, Катя, – слегка улыбается Глеб, заметив моё замешательство. – Просто совместный ужин двух интересных людей. Обещаю, что не буду приставать.

Он шутит, а я улыбаюсь и всё же соглашаюсь на его предложение. Возможно, Наташа права и стоит к нему присмотреться? Во всяком случае в омут с головой я бросаться не намерена. Уже не тот возраст и не тот статус, чтобы вести себя словно безрассудная девчонка.

– Хорошо. Только я не смогу слишком долго задерживаться. Мне нужно дочь из сада забрать к шести.

– Без проблем! Чтобы ты наверняка успела, я подвезу.

12

– Расскажи о себе, Катя, – Глеб смотрит на меня пристальным взглядом.

Я пожимаю плечами, нервно потирая пальцами стенки бокала. Он заказал для меня вино, хотя я не просила. На протяжении получаса я наблюдаю за Глебом, а он за мной, и я постоянно ловлю себя на мысли, что он довольно симпатичный мужчина. А еще щедрый. И у него красивая улыбка.

– У меня дочь. Я в стадии развода…

Намеренно говорю эти слова. Сомневаюсь, что начальник рассматривает мою кандидатуру для серьезных отношений, но и я не гонюсь ни за чем подобным. Хватит с меня неудачного брака и разбитого сердца. Все мои мысли с недавних пор занимает Сергей. И я очень благодарна Алевтине, что вскоре смогу съехать от Наташи и ее счастливой семейной идиллии.

– А ты? – Глеб усмехается, а я снова смотрю на его губы, отмечая, что он знает, как произвести впечатление на девушку.

– Романтик в душе. Люблю приключения. Люблю природу, красивые картины… Нравится иногда экстрим, а также хорошее вино и красивые женщины. А не пью сегодня, потому что за рулем. Продолжать? – я все же улыбаюсь в ответ, и качаю головой.

– В сравнении с вами у меня не такой большой багаж увлечений… Хотя я тоже люблю хорошие путешествия и природу.

– Можем съездить на пикник? В выходные? У меня за городом уютная дача… – смотрит прямо и уверенно, а мне от этого пристального взгляда хочется спрятаться под столом. Так смотрит мужчина на женщину. А мы вроде как в рабочих отношениях…

Но ведь этого и следовало ожидать, что Глеб начнет намекать на продолжение нашего общения? Только я не уверена, что нам стоит его продолжать. Неопределенности в моей жизни хватает.

– Мне не с кем оставить ребенка…

– Не проблема. К тому же я еще люблю и детей, – он снова улыбается, а мне становится немного спокойнее на душе.

Мужчина, который любит детей, не сможет обидеть женщину. Хотя во взгляде и поведении Глеба нет ничего, чтобы указывало на то, что он хочет меня обидеть. Скорее напротив – сделать приятно…

– Я подумаю.

– Только недолго, Катя. Я еще оказывается и не очень терпелив, когда понравившаяся девушка томит меня долгим ожиданием.

Время в обществе Глеба летит незаметно. Под конец ужина я вконец раскрепощаюсь, улыбаюсь его шуткам, и мне кажется, что ничего страшного в предложении Глеба – провести вместе выходные у него на даче – нет. Возможно, мы там будем даже не одни. Такой вывод я сделала, когда он ответил на звонок, договариваясь с неким Михаилом, поговорить об общих делах в неформальной обстановке на выходных.

– Мне пора, – я беру в руки телефон и смотрю на время. – Нужно забирать дочь из садика. Спасибо вам большое за ужин, Глеб. Вы очень интересный собеседник.