Весь ужас ситуации стал понятен, когда вечером явился герцог. То, что гад чешуйчатый был не в духе, осознали все. Кроме меня. У меня была очень уважительная причина для этого, но ее никто даже не стал рассматривать. Я сладко спала в кресле герцогской спальни и даже не подозревала, что он явился домой и первым делом поинтересовался, где его новая служанка. Я так устала, что обычно чуткий сон в какое-то мгновение стал весьма крепким. Не услышала ни тяжелых шагов, ни то, как открылась дверь…

В общем, проснулась я от громкого рыка на ухо и спросонья так перепугалась, что поступила так, как и полагалось воровке, но совсем не подходило той невинной фиалке, которую я изображала. Ибо что делает сиротка, когда ее пугают? Теряет сознание! А я? Машинально скатившись с кресла, подальше от громких звуков, я вместе с этим, со всей силы долбанула дракона по голени и помчалась в сторону окна. Точнее, я только потом поняла, кого именно я ударила, но инстинкты – вещь такая. Порой им невозможно сопротивляться. А я в момент побудки думала только о том, что на меня напали и надо срочно спасаться бегством, перед этим нейтрализовать нападавшего.

– Стоять!

Я так и застыла с приподнятым подолом платья и задранной ногой, готовая перелезть через подоконник. Резко обернувшись, увидела, как явно злой герцог идет ко мне и окончательно струхнула. Разум моментально провел оценку действиям, отчетливо сказал, насколько мое поведение не подходит разыгрываемой роли и судорожно искал вариант спасения. Но все, до чего я могла додуматься в это мгновение, это опустить юбку платья, саму ногу и уставиться на дракона, что с каждой секундой подходил все ближе.

Он подавлял, как и его магия. А когда мужчина оказался совсем рядом и буквально навис над одной бедной несчастной воровкой, все, что я смогла сделать, это задрать голову и ошарашенно уставиться на него. Лучше бы не смотрела! Взгляд, пылающий проснувшимся вулканом, узкий зрачок, непроницаемо черный, как бездна, блики огня в темных прядях. Мощная грудь виднелась в вырезе рубашки, а мышцы на руках напряглись так, что ткань чуть ли не трещала по швам. Дракон был зол и раздражен, но самое ужасное в том, что все это было направлено против меня.

– Что все это значит? – хрипло поинтересовался он.

– Пр-р-ростите, – только и смогла вымолвить я.

– Тебе объяснили твои обязанности? – прищурился он.

– Д-д-да…

Демонова отрыжка! Да я с детства не заикалась! А еще я была уверена, что никто и никогда не сумеет поколебать мою решительность. Но пока получалось так, что я была растеряна донельзя. Губы пересохли, дыхание сбилось, а в горле словно комок появился, от которого никак не получалось избавиться. Сжав кулаки, я нервно выдохнула, облизала губы и заставила себя сглотнуть. Дышать стало легче, но вот уверенности в себе так и не прибавилось, причем не получалось понять, почему все так сложно? Обычно я в разы быстрее беру себя в руки, а тут, просто какой-то туман в голове и только одно желание, куда-нибудь спрятаться. Но не оттого, что мне страшно, хотя и это тоже. Нет, причина в мужчине, стоявшем напротив. Вот скотина чешуйчатая! Может я так на его магию реагирую? Я ведь чувствительна к ней…

– Приготовь мне ванну! – рявкнул герцог и сначала мне показалось, что я ослышалась.

– Что? – растерянно уточнила я, но отвечать мне никто не стал.

Вместо этого дракон развернулся и направился по направлению к гардеробной, по пути снимая рубашку. О боги, этот вид сзади, даже не учитывая, что брюки пока оставались на теле. Словно завороженная, я смотрела и не могла отвести взгляда. Мне казалось, что я рассмотрела этот невероятный торс во всех подробностях еще ночью, но теперь стало понятно, что на это, как и на огонь с водой, можно любоваться бесконечно. И эти ямочки на пояснице…

Ямочки? Осознав, что герцог сейчас избавится от нижнего предмета своего гардероба, а я вовсе не уверена, что готова вновь лицезреть и вид спереди, я метнулась в ванную комнату, по пути судорожно вспоминая, что мне говорила лерана Бенгт насчет того, какую именно ванну любит принимать дракон. И только когда я открыла краны, чтобы наполнить огромную чашу, больше похожую на бассейн, водой, до меня дошло, что вместо того, чтобы сбежать из покоев, я бросилась выполнять распоряжение герцога! А теперь уже что-то менять поздно…

Одно было хорошо, сон, как ветром сдуло. Память моментально подкинула все пункты инструкций, так что ванну дракону я подготовила по всем правилам: нужная температура, а жидкое мыло дало пышную шапку пены и терпко-горьковатый хвойный аромат с нотками цитруса. Невольно зажмурившись, я втянула носом воздух, отметив для себя, что и сама не отказалась бы поваляться в такой ванне. Только запах выбрала бы другой. Мята, ореховое масло, лимон… Что-то такое.

Снова оглядевшись по сторонам, вздохнула. Это была не просто ванная комната, а мечта! Золотистая, белая и рыжая мозаика покрывала стены, складываясь в неповторимый узор. И вроде никаких явных рисунков, но создавалось ощущение, что вокруг рассыпаны груды золота. Странное решение для ванной. Обычно их выдерживали в оттенках синего и голубого, подчеркивая назначение комнаты, но драконы, видно, мыслили не стандартно, а может их чешуйчатые мозги получили при рождении сдвиг и они старались повсюду окружить себя ценностями так или иначе. Извращенцы, в общем. Не мозги, драконы. Или это мне такой попался?

А в остальном, много зеркальных вставок, причем они располагались не системно, но увеличивали пространство, делая его безграничным, и я с тоской думала, что если мне поручат их тереть, то на все остальные дела времени просто не останется. Сама чаша ванны, размером с бассейн, утоплена в пол и примыкала к стене, что изображала скалу. Хотя скорее и эта гора выглядела как огромный самородок, если учесть инкрустацию каким-то золотистым камнем. Ну в самом деле, не золото же это… Присмотревшись, осознала, что это на самом деле золото и как-то совсем приуныла.

Если быть честно, то меня пугали настолько богатые люди. Ну или драконы. Нет, я понимала, что брат короля не мог быть нищим, но все равно то, что я видела вокруг, напрягало. Опыт напомнил, что вот такие «короли» жизни обладают странным чувством юмора, не говоря про отношение ко всему вокруг. Частенько извращенцы во всех смыслах этого слова, к каждому нужно подбирать свой подход и не факт, что получится поступить правильно. Пока мне везло, вроде, но как долго это будет продолжаться? Присмотревшись, обнаружила еще один кран, спрятанный среди «камней», и повернула его. Свет в комнате замерцал, некоторые лампы погасли, погрузив ванную в полумрак, отчего свет золота стал таинственнее и ярче, а откуда-то сверху скалы полилась вода, образуя собой водопад в отдельно взятой комнате. Демонова отрыжка! Р-р-романтика, чтоб ее! Но принять ванну в такой комнате захотелось ну просто неимоверно!

Присев и попробовав температуру воды, заодно зачерпнув рукой немного пены, я поднесла ее к лицу и снова глубоко вдохнула аромат. И мне так он нравился, что это дико бесило. Меня не может привлекать ничего, что связано с герцогом. Он просто объект, который нужно ограбить. Никаких эмоций быть не должно! Да и ванна мне пока не светила. Точнее, у меня в покоях она была, хотя ей было ну очень далеко до шикарной герцогской, но прежде чем у нас с ней будет жаркое свидание, следовало удовлетворить герцога, чтоб его демоны пережевали хорошенько! Остается только надеяться, что подготовкой ванны дело и закончится!

Только я успела подняться, как услышала звук шагов и метнулась в сторону. Опустила голову, чтобы ненароком не наткнуться взглядом на обнаженное тело в опасной близости, если герцог вдруг заявился в ванную голышом, а затем и вовсе принялась рассматривать стену вместо натуры. Но, любопытство – штука такая, неискоренимая, так что несколько секунд спустя я скосила взгляд и выдохнула с облегчением, обнаружив, что у герцога, видно, проснулась совесть, раз он облачился в халат темно-винного цвета, расшитый золотом. Везде у него золото! Др-р-раконище!

Он подошел к ванне, как и я только что, присел на корточки и попробовал рукой воду. Хмыкнул, покосился на меня, но при этом у него была такая довольная физиономия, что я пожалела, что не нашла каких-нибудь там уточек, чтобы запустить их в воду. Это сделало бы ситуацию смешной, а вовсе не такой волнующей и опасной.

А затем случилось то, чего я так боялась. Герцог поднялся, снова посмотрел на меня и развязал пояс халата. Я едва успела отвернуться, лишая себя зрелища обнаженного дракона. Хватит на сегодня с меня этих видов сзади и спереди! Я, между прочим, молодая и невинная девица, хоть и воровка, а не служительница Аскла, которые работают в лечебницах и видят пациентов во всех видах. Едва не зарычав от злости, когда услышала довольный вздох и шум воды, что говорило о том, что мужчина погрузился в воду, я решила свалить подальше.

– Стоять! – услышала я приказ, не успев сделать и пары шагов по направлению к выходу.

– Вы хотели что-то еще милорд? – как можно спокойнее поинтересовалась я.

– Да, – лениво бросил он, не поворачивая головы и, как мне показалось, даже не открывая глаз. – Я устал. Разомни мне плечи и помоги помыться.

Не знаю, как удержалась в это мгновение и не взвыла, подобно банши. Медленно повернулась, рассмотрела в полумраке мощные герцогские плечи, которые мне предстояло размять, влажные волосы, руки, раскинутые по краям ванны. Он что, серьезно? У меня сейчас такое состояние, что я готова его утопить, но никак не делать то, что он озвучил. И даже тот факт, что все остальное тело дракона скрывала шапка пены, никак не способствовал спокойствию.

– Не люблю ждать, – столь же лениво заметил он и я решилась.

Приблизилась, несколько секунд постояла, размышляя, как дракон себе представляет весь этот процесс, но фантазия отказывалась работать, как и логика. Нет, конечно, я была в курсе, как работают купальщицы, но в ванну лезть я не подписывалась. И дело вовсе не в отсутствии купального костюма, просто сам факт!

Бедные сиротки, а именно такую я усиленно разыгрывала, обычно лишаются чувств при виде обнаженного мужчины! Вот только падать в обморок в таком месте и компании чревато последствиями… Фантазия моментально подкинула несколько картинок вариантов развития событий. Я такая вся робкая и скромная, значит, лишаюсь чувств… Начнем с того, что падать на каменный пол в принципе больно и не факт, что получится сгруппироваться. Вторая опасность – рядом бассейн и я могу поскользнуться и свалиться в него, а там голый дракон. Но главная проблема, что раз мы с ним наедине, то и в сознание меня будет приводить он самостоятельно. В самом деле, не побежит же он звать на помощь лерану Бенгт. Уверена, решит, что сам справится. А дальше… А дальше вообще ужас. Логика подсказывала, что он не станет тратить время на одевание, следовательно… Бездна! Я в мокрой одежде, на полу, а в сознание меня приводит герцог. Голый! Бр-р-р! Такое счастье мне и даром не надо! Так что обморок откладывается.

Но и в ванну не полезу, по тем же причинам. Голый герцог, к которому невольно придется прикоснуться так или иначе. Да и мокрая одежда – слабая преграда для сохранения целомудрия, а я пока женщиной становится не собиралась. Тем более, с гадом чешуйчатым! Но помыть его все равно придется, как и сделать массаж, иначе вся моя легенда летит в бездну и становится недостоверной. Хотя все, чего я на самом деле сейчас хотела – утопить мерзавца самоуверенного!

– Мия!

– Я готовлюсь, – буркнула я и тут же прикрыла рот ладонью.

Да уж, язык – враг мой!

– Морально? – поинтересовался герцог, чуть повернув голову.

– Я никогда этого не делала, – всхлипнула я, возвращаясь к роли сиротки.

– Уверен, ты справишься, – усмехнулся он.

– Угу…

Ладно, перед смертью не надышишься. Глубоко вздохнув, я подошла к краю ванны и присела на корточки. Плечи герцога, как и его голова, находились прямо передо мной, но я никак не могла решиться просто протянуть руку и коснуться его. Потому что они дрожали! Обе руки. Проклятье!