– Отлично! Я рад, что у тебя хватает здравого смысла, Ева, – принц радостно рассмеялся, подвинул себе кресло и сел напротив Евы. – Знаешь, почему мой брат не женится и не обращает внимания на женщин?

– Должно быть, он увлечен своими военными и государственными обязанностями, – дипломатично ответила Ева.

– Все же поражаюсь, откуда в тебе столько корректности и знания интеллектуальных понятий, – задумчиво произнес принц, глядя на нее искоса. – Впрочем, сейчас не важно, почему ты выросла таким самородком. Ты права, мой брат увлечен этими обязанностями. Но почему? Почему он погружен в них, обделяя себя простыми радостями жизни? Ответ прост, Ева. Когда-то у моего брата была возлюбленная – графиня Дуаре. Всего лишь графиня, поэтому отец был против их брака. Это сейчас он будет рад, если брат женится даже на затрапезной баронессе из медвежьего угла. Лишь бы женился, и лишь бы девушка была не простолюдинкой. Так вот, звали нашу баронессу Еменина, Ема… Весьма символично, если учесть твое имя, – усмехнулся принц. – Встань, Ева.

Ева послушно поднялась на ноги, недоумевая, чего желает принц. Он же легко коснулся ее спины, заставив ворох острых мурашек пробежать по телу, и направил к большому зеркалу на стене – примерно, как Кариа несколько дней назад.

– Так вот, Ева, у нашей Емы, были такие же тонкие хрупкие плечи, как у тебя… Ммм… – принц едва ощутимо прикоснулся к ее плечам, словно хотел обозначить, где именно у Евы плечи. Полуобнаженные в этом платье… Ева вздрогнула. Кто знает, не захочет ли все же принц насладиться ее телом, пока готовит к «атаке» на брата. – Не дергайся, Ева, – принц взялся за ее плечи крепче. – Я не собираюсь пригубить вино прежде, чем подам бокал брату… Она была такого же роста, тоже стройная – впрочем, не настолько худая. Но я надеюсь, мы откормим тебя за эти месяцы. И у нее были такие же тонкие, нежные черты лица, словно она родилась принцессой. Зеленые глаза – того же оттенка, что ты видишь в зеркале. И волосы… шикарные волосы, светло-каштановые, как твои. Ох… Брат очень любил свою нежную малютку Ему. Но однажды – когда он был на войне – в столице разразилась эпидемия «зеленой чумы». И Ема умерла одной из первых. Вернувшись, брат смог лишь постоять на ее могиле… Вот так, Ева. С тех пор он не обращает внимания на женщин и не желает жениться, храня верность своей прежней любви. Думаю, единственный шанс заставить его влюбиться и жениться – это вернуть ему Ему. Или девушку почти такую же, как Ема. С такой же внешностью, манерами, характером. Так что, дорогая моя, тебе придется научиться быть как она. И вот эти уроки дам тебе я. Потому что я, в отличие от учителей, знал Ему. И она мне даже нравилась… Нам предстоит много работы.

Он наконец отпустил ее плечи, отошел, а Ева осталась растерянно стоять перед зеркалом, глядя на свое отражение. Да, она снова была «почти красива». И вполне вероятно, что похожа на незнакомую умершую девушку…

Но какую же низость выдумал Грайнор! Предложить старшему брату специально обученную «куклу», лживую замену его былой любви. А потом растоптать и эту любовь – когда вскроется обман.

Если бы только она могла в этом не участвовать!

В тот момент, глядя в глаза своему отражению, Ева утвердилась в своем решении, принятом буквально несколько минут назад.

Она должна подчиниться сейчас, но поступить так, как подсказывает совесть. Даже если это убьет ее саму.

– Кстати, Ева, – принц бросил на нее лукавый взгляд. – Надеюсь, тебе не придет в голову обмануть меня. Все мои люди безусловно мне преданы. Тем более что большинство из них будет думать, будто я взял тебя в любовницы. Ведь ты будешь жить в апартаментах, соседних с моими – удобных для ночных визитов. Кстати, это весьма хорошая «легенда». Учителя тоже будут преданы мне. Но ты… Не пытайся выдумать что-нибудь вроде: «Я сейчас соглашусь, а потом раскрою правду старшему принцу, и он в своем благородстве меня защитит!». Этого не будет. Я растопчу предательницу прежде, чем мой брат защитит ее. Ты поняла меня, Ева?

Ева с громко бьющимся сердцем обернулась к нему. Коварный принц читал ее, как открытую книгу. Не учитывал лишь одного – того, что у нее есть своя, особая тайна, которая несколько меняла положение вещей.

– Конечно, выше высочество, я слишком ценю вашу милость и предоставляемые мне возможности.

Принц одобрительно покачал головой, его взгляд стал отрешенным.

– Тогда иди, я распорядился, чтобы тебя отвели в новые апартаменты. Туда к тебе придет учитель по этикету и хороший портной, чтобы снять мерки и сшить тебе подобающий гардероб. Вечером ты будешь ужинать со мной – проверю, как прошел первый урок этикета.

Принц снова усмехнулся, вызвал Карию, и Ева, сделав книксен, пошла за ней.

– Как же я рада, что вы договорились! – воскликнула Кариа в коридоре, погладила Еву по плечу. – Умная девочка! Молодец, что согласилась на все!

«Если бы ты знала, на что я согласилась!» – подумала Ева со вздохом.

Еще вопрос, что хуже. В смысле, что более аморально, унизительно и опасно.

Глава 4

Хороша! Грайнор усмехнулся, когда девушка вышла.

За свою жизнь он мало общался с представителями низших классов. Не то чтобы считал их неполноценным скотом, нет. Но опыта было мало. Его окружали царедворцы, друзья-аристократы, хорошо вышколенная прислуга с хорошими манерами.

В юности же, когда он выбирался «в люди», все заканчивалось кутежом в кабаках, приятными драками и похмельем. Хорошо изучить жизнь самых бедных людей он не удосужился.

Поэтому, когда у него в голове молнией пронеслась эта идея, он немного опасался… Опасался, что девушка окажется совсем дремучей, и ее будет невозможно превратить в «маркизу». Ведь манеры, речь впитываются с молоком матери и могут вылезти в самый неподходящий момент.

По правде, когда ему впервые пришла в голову мысль женить брата на плебейке, он подумывал нанять хорошую актрису. Благородных среди них не было, зато образование имели вполне приемлемое.

Загримировать под Ему, дальше – дело техники. Но Грайнор понимал, что любая меркантильная девчонка будет искать способ обыграть его. Тем более актриса, способная показать нужные эмоции не только его брату, но и самому Грайнору. Не то. Такая интрига шита белыми нитками.

Поэтому… Когда он разглядел лицо нищей девчонки, то решил рискнуть.

И надо же, какой сюрприз!

И красавица (будем называть вещи своими именами) и вполне «отесанная». С ней даже интересно разговаривать. У нее острый ум и природная способность быть дипломатичной, не теряя собственного достоинства! Как раз то, что нужно.

Грайнор по своей привычке провел ладонью по столику, зачем-то поднес пальцы к носу.

Эти пальцы помнили прикосновение к ее тонким плечам… Интересное ощущение.

Девчонка была такой хрупкой, что ее хотелось как-то защитить, укрыть, а укрывая – прикасаться. Прикасаться до бесконечности, потому что ее кожа казалась прозрачной и мягкой, как лучший шелк, и… от нее приятно пахло.

С тех пор, как Кариа отмыла девчонку, стал ощутим природный нежный запах ее тела. Такой… трепетный, что ли.

Грайнор мысленно сплюнул. Что за идиотские мысли!

Можно играть с этой девчонкой. Можно получать удовольствие, обучая ее – уверен, она окажется отличной ученицей. Но не что-либо еще.

Эта Ева – лишь орудие в его руках.

Впрочем… если отношения сложатся, он вполне может общаться с ней потом, когда все закончится. Брат наверняка разведется с обманщицей, и тогда Ева будет безраздельно принадлежать младшему принцу.

Он сможет делать с ней что угодно. Ведь это он будет обеспечивать ее, он даст ей хорошее жилье, одежду и прочее… Также он сможет наносить ей любые визиты, если сам того пожелает.

…Если пожелает, конечно. Ведь наверняка, когда он привыкнет к этой девочке, его совершенно перестанет трогать ее воздушный внешний вид и нежнейший аромат. К ее острому уму, странному для нищенки, он тоже привыкнет. Это развлечение, конечно, тоже ненадолго. Эх… Жизнь вообще весьма скучна, если самому не придумывать хитрые ходы и авантюры.

Она станет такой же пресной, как большинство красавиц, что были в окружении принца.

…Нужно просто подождать, потерпеть. И тогда он может получить все – и трон, и… кого угодно сможет сделать своей любовницей.

Приятно быть королем. А для бывшей нищенки стать любовницей короля – огромная честь. Если, конечно, король ее возжелает.

* * *

– Ты посмотри, что принц для тебя приготовил, – продолжила кудахтать Кария, когда привела Еву в ее новые апартаменты.

Ева почти не слушала. Совершенно все равно, где ее разместят. Ведь там наверняка будет крыша надо головой и кровать. Этого достаточно.

Она была ошарашена встречей с принцем. А главное – своим согласием участвовать в его рискованном низком плане. Ей до сих пор казалось, что такого не могло быть.

Это произошло не с ней. Как и все, что случалось в последний год!

Когда-то мать учила ее хранить чистоту – в душе, помыслах и телом. Ева так и старалась жить. Даже когда она оказалась на улице, ей ни разу не пришло в голову украсть кошелек у какого-нибудь зазевавшегося прохожего. Хоть Ева и видела, как это просто!

Теперь же ей чудилось, что она уже измазалась в грязи. Тем более что она будет обманывать не одного принца, а двух.

Вообще всех будет обманывать!

Потому что ей предстоит очень сложное дело. Учиться этикету, танцам и прочим великосветским штучкам так, словно в первый раз.

Сумеет ли она сыграть нужным образом? Не выдаст ли себя?

А выдать себя – означает смерть. Ведь волей судьбы она оказалась в руках как раз у правящей династии, с которой ей ни в коем случае нельзя иметь дело.

То, что ей удалось ускользнуть от короля в Марете, не значит, что удастся в Андиоре.

Вот так. Бежала, бежала и прибежала прямо в лапы ко льву.

…А апартаменты были хороши. Кариа, не обращая внимания, что Ева почти не слушает, водила ее по комнатам – спальня, две гостиные, кабинет, прекрасная ванная комната – и рассказывала, как здесь все устроено. Конечно, она полагала, что Ева совершенно не представляет себе, как жить в таком убранстве.

– Впрочем, ты здесь теперь хозяйка! – закончила экономка и, наконец, прямо посмотрела на Еву. – Можешь делать что угодно. Но я буду тебе очень благодарна, если ты не станешь портить вещи. Если не знаешь, как что-то использовать – спроси у меня, – она добавила в голос строгие нотки.

– Обязательно спрошу, – улыбнулась Ева и обвела потолок гостиной восхищенным взглядом, приоткрыла рот для пущей убедительности.

– А рот лучше закрывать, девочка, – заметила Кариа, а Ева подумала, что ей все же удается быть похожей на простую девушку. – Это неприлично. Ты должна хорошо это усвоить. Чем изысканнее ты будешь – тем дольше принц продержит себя при себе. Он терпеть не может всяческой пошлости и грубости… Так, Ева, скажи мне, что тебе нужно? И я пришлю тебе служанку…

– Книги. Я хотела бы много книг, – сказала Ева. – Я хочу стать более образованной. Это должно понравиться принцу. Мне показалось, что он очень умный.

– Книги? – хитро прищурилась Кариа, взяла ее за руку и решительно отвела в один из кабинетов – с темно-синими шторами и огромным дубовым столом.

У стены был стеллаж с книгами, который Ева прежде не заметила.

– Это для тебя. Принц распорядился, чтобы ты все это прочитала, – сказала Кариа. – Придется поработать, девочка.

Ева подошла к стеллажу, оглядела корешки. Здесь были и знакомые ей произведения, и те, что она видела в первый раз. Знакомых было больше, все же Ева всегда много читала. По большей части – исторические произведения, летописи. Видимо, принц полагал, что хорошо знать историю крайне необходимо для поддержания светской беседы.

Что же, много книг – радость. Возможность отвлечься. Ева не видела проблемы в том, чтобы освоить всю эту библиотеку.