– Ну как же нет?! Я должен жениться на какой-то девице, чтобы спасти брата. Может, мне все же это неприятно? И я пока не наследник престола. Мне обидно. Ведь я мог бы родиться первым и быть на месте Бормиаса. Судьба крайне неблагосклонна ко мне. Не находишь, Ева? Но мало этого. В довершение всего, мне на голову свалилась девчонка, которая орет по ночам, мешает спать, еще и рыдает, как припадочная. Это уже ни в какие ворота, не находишь, Ева?

– Вы сами велели отнести меня в ваш дом, – снова улыбнулась Ева.

От слез на душе полегчало. А принц…

Неожиданно, совершенно неожиданно она вдруг увидела, что и он может быть человечным. Наверное – ненадолго. Наверное – просто потому, что ему неприятно видеть женские слезы. Многие мужчины их не любят.

Но сейчас он шутил, говорил что-то, чтобы успокоить ее. И это было совсем другое, нежели все, что происходило между ними прежде.

И смотрит так по-доброму, что ли…

– Рад, что ты улыбаешься, – серьезно сказал Грайнор, властно забрал у нее платок и одним движением натянул на нее одеяло – укрыл до самого подбородка. – Все, Ева, спи. Завтра важный день. Я не собираюсь отменять запланированное мероприятие. Завтра ты первый раз выйдешь в люди. И изволь не рыдать, а то решат, что маркиза – истеричка. Поняла?

Ева снова улыбнулась. Ей вправду стало намного лучше.

Принц встал, еще немного постоял, глядя на нее, и вышел в потайную дверь. Ева на всякий случай запомнила, где там она спрятана.

Глава 8

– Вот здесь, матти^[1] Ева, вы можете выйти и посетить те два магазина…

Карета остановилась, и доверенный слуга Грайнора Трандир – пожилой статный мужчина – указал Еве в окно, на светящиеся витрины магазинов-салонов.

Это был престижный район, где нередко проводили досуг богатые и знатные люди. В свою бытность нищей Ева здесь почти не появлялась – служители порядка, как правило, сразу выгоняли бродяг и бродяжек с элитной улицы. Правда, если удавалось прорваться, то, даже если не просить, некоторые сердобольные богатенькие дамочки подавали очень щедро.

Впрочем… Ева почти никогда не прорывалась и не просила.

Сейчас, когда они доехали, она чувствовала себя достаточно спокойно. Словно вернулась в свою прежнюю жизнь. Ее не смущало, что здесь по улице прогуливались шикарно одетые богатеи, а каждый магазин выглядел не хуже музея. Она знала эту обстановку.

К тому же ее действительно сопровождали двое гвардейцев, переодетых лакеями. Им было велено находится при Еве все время пребывания на улице. Это тоже успокаивало…

Вряд ли он посмеет сунуться к ней у всех на виду, да еще и в присутствии охраны. Конечно, при желании он легко справится с любыми охранниками, но вряд ли захочет затевать скандал в людном месте. Ведь всегда был скрытен, действовал исподтишка. Серый кардинал. Зловещий, и только Ева знает, насколько могущественный.

При мысли о нем стало немного тревожно. Но Ева выдохнула. Принц прав – у нее хорошая защита. Нужно перестать пугаться каждой тени!

Она поправила перчатки на руках.

– Да, пожалуй, я зайду в них, – улыбнулась она Трандиру.

Слуга ловко выскочил кареты, открыл дверцу и помог Еве выйти.

В первый момент жизнерадостный шум благополучного района оглушил Еву. А в следующий миг она вдруг ощутила радость. Вокруг была жизнь… Пусть слишком жирная, пусть в чем-то паразитирующая на чужом труде, но настоящая, не знающая тех лишений, что постигли Еву в последнее время. Эта жизнь захлестнула отвыкшую от нее Еву.

И это посещение магазинов – как глоток беззаботности, радости посреди насыщенных тревогами будней. Даже учитывая, что Трандир встал у входа, чтобы наблюдать, как Ева справится с посещением столь элитного бутика.

В просторном зале были представлены креслица и пуфы, разнообразная посуда из редких видов фарфора, образцы тканей для портьер. Разглядела Ева и некоторые виды одежды, например, плащи. Других посетителей почти не было. Лишь пара – пожилые матер^[2] и матресса – прогуливались вдоль стойки с тканями. Улыбаясь во весь рот, продавщица в опрятном голубом платье кинулась к Еве.

– Что пожелает матти, не имею чести знать ваше имя…

Магазин действительно был очень дорогой, что объясняло малое количество посетителей. И большинство клиентов продавщица, по-видимому, знала по именам.

– Матти Гуадор, – улыбнулась ей Ева. Принц велел ей называться именем юной маркизы, когда представится случай. Чтобы быть на слуху, чтобы пребывание маркизы в столице стало чем-то обыденным…

Да и выглядела она, как настоящая маркиза. На ней было изящное темно-синее платье с золотым шитьем, поверх – голубая накидка, оставлявшая открытыми руки в перчатках до локтя. В качестве головного убора – одна из тех скромных, но красивых шляпок, за которые столичные модницы готовы выцарапать друг другу глаза.

И тут, когда дело дошло до покупок, Еве в голову пришла одна идея.

Ведь у нее сейчас сколько угодно денег! Она может купить подарки. Более того – ей даже есть, кому их подарить. Карии, своей камеристке Свете и, допустим, этому респектабельному слуге Трандиру.

Им будет приятно. Принцу тоже недурно бы что-нибудь купить, подумала Ева, хоть и смешно – ведь она приобретет этот подарок на его же деньги. Но почему-то ей хотелось это сделать.

– Я желаю приобрести подарок для своей пожилой родственницы… Возможно, у вас есть хорошие шали? Например, из провинции Мельконес.

Продавщица с уважением посмотрела на Еву, ведь далеко не все знали, что самые хорошие шали производят из шерсти овец породы маро в этой отдаленной провинции. Обычно предпочитали более яркие, но не такие теплые и изящные изделия из провинции Тейрос.

– Матти Гуадор, наш магазин не специализируется на подобных товарах, но, по счастью, у нас как раз есть несколько шалей, прибывшие из провинции Мельконес по специальному заказу… Я могу предложить вам посмотреть на них?

– Буду рада, – кивнула Ева.

Девушка, заранее расхваливая товар, повела Еву в дальний угол. Ева с величественной улыбкой следовала за ней. Пусть Трандир доложит принцу, что она вела себя изящно, достойно и соответствовала своему высокому статусу.

Только вот пока шла, ей снова почему-то стало тревожно. В какой-то момент даже показалось, что за полкой с фарфором мелькнул черный плащ…

У дальней стены располагались большие зеркала и что-то вроде огороженного ширмами пространства, чтобы желающие могли примерить шаль или плащ без посторонних глаз.

– Взгляните на эти шали, матти Гуадор, – девушка указала Еве на разноцветные большие шали, висевшие на специальных подставках, так, что было хорошо видно узор и качество. Одного взгляда Еве было достаточно, чтобы понять – это не подделка. – Какую снять для вас?

Ева пробежалась взглядом по шалям, они были хороши, но слишком ярких расцветок. Карии не понравится.

– Может быть есть более спокойные расцветки?

– У матти великолепный вкус! – подлизалась продавщица. – Есть еще несколько, я могу принести…

– Принесите, пожалуйста, – с королевской улыбкой попросила Ева.

Служанка сделала книксен и исчезла за полками. И в этот момент Ева вдруг ощутила тяжелый, давящий и очень знакомый взгляд…

Да нет же, пронеслось у нее в голове! Не может быть!

Она инстинктивно зажмурилась, и в этот момент твердая холодная рука схватила ее за локоть и потянула за ширму, мелькнул черный рукав…

«Нет! Господи, пожалуйста!» – мысленно закричала Ева. Сердце просто рвануло из груди от ужаса и упало в пол.

А дальше все происходило совсем быстро. Ева распахнула глаза, упираясь ногами в пол, и тут появилась еще одна рука – в белой перчатке. Ева успела заметить лишь, что она очень большая, крепкая, мужская… Эта рука ударила ловко выкрутила кисть, сомкнувшуюся на локте Евы.

– Что вы себе позволяете! – услышала она возмущенный смутно-знакомый голос.

В тот же миг холодная рука исчезла, словно растворилась в воздухе. Ева знала, что он так может…

Кажется, мужчина, что помог Еве, коршуном метнулся за ширму и тут же вышел, убедившись, что там никого нет. Но Ева не была уверена, что все было именно так. У нее все расплывалось перед глазами, подташнивало, ноги ослабли. Как бы не потерять сознание!

– Хозяева, что за преступная шваль у вас шляется?! – крикнул мужчина этим смутно-знакомым голосом.

Эта фраза словно удар молота отозвался у Евы в голове. Она начала выплывать из накатившей дурноты и, наконец, оглянулась, чтоб поблагодарить своего спасителя. Дай Бог ему счастья… На всю жизнь. Ведь она даже не представляет себе, от чего ее спас! И кого спугнул!

– Вам плохо? – заботливо спросила мужчина, протянул руку и поддержал ее за плечо. Ева запрокинула голову и подняла на него глаза – мужчина был очень высок.

И обомлела, встретившись взглядом с… принцем Бормиасом.

* * *

Вот это был удар! Мало того, что он оказался здесь. Теперь еще и старший принц. То, чего Ева боялась – преждевременная встреча с ним – случилось.

У нее опять ослабли ноги, но Ева глубоко вдохнула, чтобы прийти в себя. Усилием воли отогнала накатывающую дурноту.

Лицо принца вытянулось от изумления. Он застыл, так и придерживая Еву за плечо, и выглядел человеком, который не понимает, спит он или бодрствует.

– Ема… – прошептал он.

– Что, простите? – вырвалось у Евы.

Принц тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение. Но смотрел на нее все так же пристально.

– Простите, матти, – он, наконец убрал руку с ее плеча, и слегка поклонился. Скорее с четкой выправкой военного человека, нежели с изысканной галантностью. – Я… Впрочем, неважно. Вы не пострадали? – он обвел ее взглядом, словно искал на теле Евы раны и повреждения. Одновременно в его глазах светилось что-то жадное. Как будто долго не пил, а теперь припал к источнику чистой прохладной воды.

– Нет, только испугалась, матер… – ответила Ева. Ей подумалось, не нужно показывать, что она его узнала. Ведь провинциальная маркиза никогда не бывала при дворе и не была знакома с принцем.

– Бормиас из рода Мадронов, Живущих в Надежде, – снова поклонившись, представился принц. – К вашим услугам.

– Евелина Гуадор, дочь маркиза Гаудора из Мартийского маркизата, – представилась Ева и склонилась в глубоком реверансе, как принято.

К счастью, она могла представляться своим именем «Евелина», ведь покойную дочь маркиза звали Мерри Таурина Евелина Гердиа Гаудор. Третье имя вполне могло быть самым любимым у нее и ее родителей. Хоть на самом деле, как рассказал Грайнор, они предпочитали «Таурину».

– Ваше высочество, я безмерно благодарна вам! Это было так страшно! – начала Ева.

Принц продолжал буравить ее взглядом, не мог насмотреться, поэтому ответил он с некоторой задержкой.

– Я… сам безмерно рад, что оказался рядом. И так же очень рад знакомству. Прошу вас, матти Гуадор, не обращайте внимания на мой статус.

Он как-то несмело протянул руку, чтобы взять кисть Евы и поцеловать. Ева столько же несмело подала руку. В тот же миг большие ладони старшего принца жадно сжали ее руку, потом он опять тряхнул головой, взял хрупкую кисть, как принято – едва касаясь, и склонился в поцелуе.

– Я тоже рада знакомству, – опустила глаза Ева, когда он отпустил ее руку.

Удивительно, но прикосновения этого мужчины были ей приятны. Такие надежные, твердые. Успокаивающие.

В этот момент рядом послышались быстрые шаги. Бормиас с нежеланием, явно заставляя себя, отвел взгляд от Евы. Из-за полок появилась девушка-продавщица, а подле нее – запыхавшийся пожилой мужчина в сюртуке.

– Дейл, что у вас творится?! – рявкнул на него принц. – Какая-то шваль, вероятно, грабитель, пытался затащить вот эту юную маркизу за ширму! Я распоряжусь, чтобы прочесали район… Но если вы не наймете охрану, я прикрою ваше заведение, как последний притон. Думаю, я найду других поставщиков фарфора…

«Грабитель, как же», – невесело усмехнулась Ева.