– С повозками проблем не будет. Ну, это когда, как понял, вы соберётесь путешествовать в пески. А что на счёт вашей поездки с Бирком??? Вы что, на своих двоих передвигаться будете?? – это уже Щуп подаёт голос.

По старой памяти, у него право говорить, когда захочет, даже в присутствии будущего графа и его супруги. Да и вопрос прозвучал надо сказать весьма своевременно.

А сам смотрит не на нас с братцем, а вперил свой взгляд в Хела.

Тот пожимает плечами и в ответ уже переводит свой взор на меня.

Я прокашливаюсь, собираясь отвечать, но меня опережает Стани…

– О задумках нашего учителя мы не в курсе. – говорит он – Вроде как туда мы порталом прыгаем. С чего такая спешка не в курсе. Деньги мастер свои на это выделяет. А вот как обратно будем добираться… вопрос…

Хел хмыкает.

– Быстро и с комфортом. – улыбаясь говорит он. – Но налегке. Трястись в дороге долго ваш мастер не хочет. Вредный старикашка. Хотя, наверное, это и правильно в принципе. Перегорите… волнуясь на счёт результатов проверки ваших умений. А обратно… – подумав немного продолжает – ведь сдай вы проверку и получи звание свободных мастеров и всё… Бирк за вас уже не в ответе. Сами как хотите добирайтесь.

Мы с братом переглядываемся. А ведь точно. Даже если погибнем никто наши тела и не подумывает возвращать в наш город обратно. Зачем на это деньги тратить. Хитро…

И что делать??

– Про подарки от шамана вспомни. – отмечается в голове Улас, что на протяжении почти всего разговора хранил полное молчание.

Я незаметно отмахиваюсь от его замечаний.

– Потом об этом подумаем. – говорю я ему мысленно, а сам уже обращаюсь к Щупу.

– Так-то, конечно, нехорошо, что от услуг наших знакомых кочевников нам придётся отказаться. А вот ты Щуп, не хотел бы в месте с Тэдом составить нам компанию в поездке в Султанат??? Тэда мы по-любому заберём, но ваш меч, уважаемый, и большой боевой и жизненный опыт в этой поездке нам уж точно бы пригодился.

В голове тут же вновь отметился Улас.

– Отличная идея, Нов… первый клинок королевства уж точно лишним там не будет. Вон смотри, как Стани на Щупа в ожидании чуда смотрит. А тот в свою очередь не сводит глаз с нашего в прошлом капитана. Ведь реально решать будет не Щуп, а Хел.

Ага. Точно, но видно, что моё предложение Хелу не слишком-то и нравится, но и отказывать ему нам явно не хочется.

– Ладно. На том и порешаем. Но только на время путешествия в Султанат. А то я знаю вас. Даже, не понимаю, чего вас туда несёт. Не слишком приятное место в этом мире. Щуп займётся подготовкой. На нём и люди, и выбор транспорта к поездке. Со сроками, как понял, вы потом определитесь?? – и смотрит на нас со Стани так требовательно.

– Да. – отвечает братец. – Определение даты начала выхода, увы, от нас особо не зависит. Тут многие факторы будут влиять на принятие решения, в том числе и то, останемся ли мы в живых, после поездки с Бирком.

На том и порешили.

К нашей радости. Иметь в своём отряде такого рубаку как Щуп дорого стоит.

Ну, а чуть позже уже у себя в комнате, которую нам выделили на двоих с братцем, состоялся уже более предметный разговор…

* * *

Ещё пару дней и мы дома…

Дома… звучит-то как. Непривычно…

А ведь Хел предлагал… предлагал заиметь по-настоящему свой собственный дом. Но и взамен оммаж. Как же не хочется.

А тонко нас с братом к такой мысли подводили. И маманя, моего побратима, и капитан, уже почти ставший графом в этом, поучаствовали.

Раньше времени в город вернулись. А чего было задерживаться? Да и с Натой общаться всё равно ещё та пытка. Зато вот на лошадках покатались… на разных. И с несостоявшимися гвардейцами пообщались. Обсудили предстоящий в будущем вояж по пескам южной окраины материка. От кочевников еле отбились. Обижались, Гиби с побратимом своим, что их как раз-то в это путешествие мы и не пригласили. И плевать им было на то, что султановцы не будут в восторге от их нахождения в пределах своих владений.

Но кому там было что объяснять…

С повозками и лошадьми быстро договорились. Пообещали нам всё самое лучшее в это путешествие выделить.

И вот мы уже в таверне у Кира. Самого трактирщика на мете не оказалось. В верхний город убыл по делам. Впрочем, как и Чили мы на месте застать не смогли, а ведь хотели ему, от его почти супруги, привет передать. Дедушка Хе к себе убыл. Его Аксель уже, наверное, давно дожидается у друга дома. Мы отказались сразу на поклон к одному из своих учителей бежать. Нам и отдохнуть надо. Ну, и пыль с дороги смыть и постираться.

– Вам записка была. Передали буквально вчера. – это старший сын трактирщика очень почтительно нам послание от неизвестного лица передал.

Я уже в номере был, а вот Стани главный помощник Кира успел перехватить на лестничной площадке между этажами.

Впрочем, адресат не долго был нам неизвестен…

– Мастер просил, как только вернёмся в город, тут же найти время и посетитель его в его доме. Написано, что это очень важно.

Стани бросает клочок исписанной бумаги на стол, а сам со вздохом облегчения падает всем телом в глубокое мягкое кресло.

Ох… и хорошо же мы тут устроились.

– И чего ему от нас надо? – без обиняков спрашиваю я братца.

Уж своего… хоть и неродного деда он получше нас с Уласом знает. Столько лет в месте.

– Старик просто так бы не звал. Да ещё приписал это, что всё серьёзно. Непохоже на него. Понятно, что связан сей срочный вызов с будущей нашей поездкой, но может быть и что другое у них там случилось, пока мы в отлучке были. Улас ты что скажешь? – обратился побратим к призраку.

– Согласен с тобой. – Улас так смешно проплывает перед нами, словно расхаживая по комнате.

Я в отличии от брата растянулся на кровати.

Ух…, как же хорошо! А Улас между тем продолжал…

– Перед нашим отъездом Бирк был абсолютно спокоен. Да и не помню я особо, чтобы он хоть когда-то нервничал. А тут это послание. Странно. Что-то явно случилось, пока нас не было. А вот что… так узнаем, стоит вам по-быстрому помыться, переодеться и перекусить. А вот за бричкой, я думаю, надо послать гонца. Негоже в верхний город на своих двоих добираться.

Так и сделали…

На момент нашего убытия ни Кир, ни Чили в таверне так и не появились…

– К Хе заезжать будем? – интересуется Стани.

– А смысл? – принимаю я решение. – Мы сами ещё не в курсе чего нас мастер к себе срочно затребовал. О чём говорить? И даже если у Керима Акселя встретим, то о нашей с вами поездке дедушка Хе больше и лучше всё расскажет своему другу чем мы. Скрывать нам нечего, так что двигаем до усадьбы мастера. Кто знает, что нас сегодня ещё ждёт.

Как в воду глядел.

Первое что бросилось в глаза это то, что все ученики школы были при оружии. Сам этот факт говорил о том, что школа Бирка находилась на осадном положении.

Ну, дела… мы, конечно, и сами давно уже без оружия никуда не выходим, но вот ученики школы, всегда у себя в усадьбе предпочитали любому оружию свои кулаки. А тут…

– Вас мастер давно уже ожидает. Нам пришло сообщение, что вы уже давненько в город въехали. вот и ждём вас.

Я же киваю на кинжал на поясе нашего слуги в этом доме.

– так это из-за нас?? – уточняю я.

Он понял о чём я спрашиваю.

– всё объяснит мастер. Но так, да. Из-за вас…

Интересненнько. Мы переглядываемся с побратимом.

– вас ждут…

Вот и зал, где обычно почивает наш учитель. Небывалые дела, ведь ещё только день свою середину проскочил, а учитель уже спит или болен, или ещё хуже, ранен?? Эти мысли галопом в голове пронеслись.

Но держу на лице маску полного спокойствия, впрочем, как и Стани. Но внутренне мы уже готовы к бою, да и мысленно на этот счёт уже успели договориться. Он прикрывает магией, я в случае чего работаю малым метателем. Там у меня как раз сейчас заполнено всё шариками из мифрила. Даже магу и то нехило достанется, никакой щит не спасёт.

Но обошлось…

Мастер попросту работал с бумагами…

Увидев нас в проёме двери, кивнул головой, приглашая нас входить…

– А вы не спешили, как я посмотрю. – его старческий голос был всё же раздосадованным и если я не ошибаюсь, то и немного взволнованным.

– Как смогли, быстро приехали. – за нас двоих обычно в таких переговорах и разговорах, говорил всегда я. – Даже не успели отдохнуть по нормальному, хотя в дороге и устали. Помылись, поели и к вам. Надеюсь, не зря мы так спешили???

Немного почтительности было в моём голосе. Ведь реально с дороги почти не отдохнули.

– Есть причина вам сорвать отдых. – ухмыляется мастер Бирк – Присаживайтесь. Вон два стула тут поставили специально для вас. Итак…

Молча расположились на предоставленных сидальцах.

Мельком переглядываюсь с братом. Тот на мой вопросительный взгляд только плечами пожимает.

– Ломаете головы с чего я вас вызвал?? – хмыкает чем-то уже довольный мастер – Правильно делаете и уверен, что не угадаете даже. Да и не нужно. Я и так вам всё расскажу. Итак… – пауза. Бирк нас рассматривает каким-то лихорадочно весёлым взглядом. – По вашу душу выслали ассасинов. Нет не так… вы вдвоём чей-то пропуск к получению мастерства. Короче… наш председатель сообщества не в восторге от того, что я делаю попытку привести кандидатов на получения звания свободных мастеров. Есть нюансы, из-за которых он, ну, очень сильно расстроился. И потому, и подсылает своих воспитанников. Это, конечно, незаконно… но ничего мы доказать не сможем. Да и кому доказывать? Единственное, что вы можете сделать… это выжить и добраться до места проведения приёма экзаменов. Но, увы, пока на руки мы не получим официальное приглашение, нас там никто ждать не будет.

– Потому туда и прыгаем порталом? – понимаю я, почему мастер принял именно такую форму попадания в нужный нам город.

– Всё так…, но проблема в том, что вызов, судя по всему, ещё не скоро до нас доберётся. В любом случае, мы его получим. Вопрос когда. Вообще, даже после получения вызова мы можем заявиться на экзаменовку в течении двух месяцев. Но, как видите, нам…, вернее вам, в течении этого времени как-то надо умудриться не погибнуть. Вот в чём проблема. Даже если нам повезёт и мы, вернее вы будете уничтожать соискателей звания ассасина из списка не очень умелых кандидатов на звание убийц, то ведь кому-то из них может и повести. Или вы сами совершите ошибку, стоящую вам жизни. Сами то вы охотиться не сможете. На кого?? Мы не в курсе кого именно послали по вашу душу.

И снова я перевожу взгляд на Стани. Интересно, что он об этом всём думает. Но походу пока Стани, так и я находится в прострации от такой постановки вопроса. Мы-то думали спокойно отучимся, а потом… ладно опасный экзамен. Но всё ведь в рамках хоть каких-то правил, законов он будет проходить, а тут… ну, полный беспредел.

– А как вы самим видите ситуацию? Как понял, так с вашими воспитанниками и раньше поступали? – выдаю я вопрос, который мне, если честно, буквально продиктовал Улас.

Мастер меняется в лице. Тень прошлась по нему.

– Последние два раза я не смог вывезти воспитанников на испытание. – честно отвечает он, с горечью в голосе – Прямо тут в городе и убили. Один раз в дороге. Меня тронуть не могут, ну если только я на них сам не нападу. Двоих я так и устранил из нападавших. Тут главное, до места проведения испытания нам добраться. В самом городе нападений можно не бояться.

– А как называется город? Куда нам нужно попасть?? – уточняет у своего деда Стани.

– Силтир, внучёк. Пригород столицы королевства. Столица тоже подойдёт. А там останется уже просто соблюдать обычные меры предосторожности, как при повседневной жизни. Но вот как добраться до столицы… вот в чём вопрос.

– Сроки? – спрашиваю уже я.