Навстречу им вышли трое. Все – эльфы, конечно, в синей форме, идеально выглаженной и чистой. У всех – одинаковые палаши и маленькие блочные арбалеты, а у командира – пчелиный жезл.

– Госпожа Фарилис, – командир остановился приложил руку к сердцу. Остальные двое повторили его жест. – Мы думали, что вы погибли, – Олег понял его размеренную речь безо всякого труда.

– К счастью, мне повезло, – она дублировала речь телепатией, так что земляне понимали всё. – Что с Ша’тос?

– С ней всё в порядке.

– А фаэль’таш?

– Он будет через три дня.

– Проклятье! Ладно, тогда дождёмся его. Проводите нас в башню.

По роже эльфа было видно, что он просто жаждет узнать, почему это пропавшая возвращается невесть откуда с четырьмя людьми в странной одежде, но субординация тут, судя по всему, была на высоте – он не сказал ни слова, и даже старался не бросать любопытные взгляды.

– Идём, – мысленно сказала Фарилис.

Земляне молча последовали за ней. Чэнь и Луис перекинули автоматы на грудь и не выпускали их из рук, Олег поглаживал рукоять пистолета, готовый выхватить его в любой момент. Джейк же спокойно шагал, как у себя дома, лишь поглядывал по сторонам.

От ворот к главному входу вела широкая дорога, но Фарилис свернула вбок – к одной из башен. Как и вся архитектура замка, выглядела она изящной, ажурной и идеально вписывалась в общий стиль: насколько мог понять Олег, в форме здания прослеживалась определённая асимметричная закономерность, но какая именно, с земли увидеть не удавалось. Эльфов тоже увидеть больше не удалось: кроме привратников, им не встретился никто, и даже в рядах безмолвных окон не было ни движения.

– Как-то пусто тут у вас, – высказался Луис.

– Сюда редко заходят гости.

Фарилис остановилась у неприметной двери в самом основании башни. Положила ладонь на ручку – и тотчас же щёлкнул замок.

– Я размещу вас в комнатах прислуги. У Ша’тос её почти нет, только одна служанка, и комнаты пустуют. Люди слишком тупы, чтобы допускать их в лабораторию, да и большинство саури тоже.

– Мы отличаемся, – усмехнулся Олег.

– Не очень-то заметно.

Они вышли в узкий коридор, который уходил куда-то вглубь замка. Четыре двери вели, видимо, в те самые комнаты прислуги, а наверх устремлялась винтовая лестница.

– Тэсса! – громко позвала Фарилис. По ступенькам тут же застучали каблуки.

– Госпожа, вы живы! – вниз сбежала миловидная девушка лет двадцати, но, увидев землян, испуганно отпрянула.

– Где Ша’тос?

– У себя…

– Хорошо. Покажи этим людям свободные комнаты. Пусть отдохнут, вымоются и пообедают. Потом иди наверх, я буду в кабинете госпожи. Ну а вы, – она повернулась к землянам, – располагайтесь.

– Благодарю, – сказал Чэнь. Фарилис лишь фыркнула в ответ и пошла к лестнице.

Тэсса не отличалась разговорчивостью. Показав две аккуратные комнаты, она непонятно, но вежливо откланялась и поспешила наверх вслед за эльфийкой. «Янки» же, оглядев помещение, собрались вместе.

– Как-то тут не очень уютно, – сказал Луис, изучая панно на стене.

– Зато информативно, – ответил Чэнь. – Смотрите, тут есть санузел, который соединяет наши две комнаты. Туалет и душ со стоком в канализацию. Это далеко не средневековье, хотя всё и выглядит антиквариатом. Газовая лампа, – он указал на люстру. – Точнее, не газовая – я не вижу подводов топлива.

– Там светлячок, – заметил Джейк. – Я видел такие штуки в музее. Магические. Нажимаешь на него, и он светится.

Луис поискал выключатель и нашёл свисающий с потолка шнур, на котором обнаружилась кнопка.

– Ага! – лампа вспыхнула бледным светом.

– Магические технологии, – вздохнул Джейк.

– Почти современность, – сказал Олег, садясь на кровать. – Они где-то на уровне нашего девятнадцатого века, а то и выше.

– Один из самых развитых миров после Земли, – продолжил Чэнь. – Это опасно. Теперь слушайте сюда. Когда выдастся время, я попробую забраться повыше и вызвать R.C.D.. Доложу обстановку и то, что нам удалось выяснить.

– Надо бы раскрутить эту Фарилис на помощь с Хоффманом, – встрял Луис. – Глядишь, и война не потребуется. Узнаем, где он, нагрянем среди ночи и постреляем всех. Я так часто делал – работает, сто процентов. Главное, не расслабляться и друзьями никого не считать.

– У нас другая задача. Её и придерживаемся. Если дадут добро на штурм – выполним.

– Эх, всё-таки слишком ты правильный, Чэнь. Нет в тебе романтики.

– Если цена романтики – жизнь, я лучше останусь таким, какой есть. Продолжим. Фарилис верить нельзя, тут ты прав. Она, может, и благодарна нам, но только пока наши цели не идут вразрез с её интересами. Здесь – не убежище, вполне возможно, что нас всех убьют. Просто из выгоды, ради снаряжения, ну и так далее.

– Это прописные истины, – буркнул Джейк.

– Да. Но озвучить их надо. Кроме того, нельзя давать эльфам в руки земные технологии. Мы не знаем, что сюда притащил Хоффман, но опционально следует уничтожить все его вещи. Хотя, наверное, уже и поздно.

– Ну а что будем делать с Фарилис? Чувак, серьёзно, мне как-то не хочется поворачиваться к ней спиной.

– Будем договариваться. В идеале – получим помощь в убийстве Хоффмана и уйдём отсюда как можно быстрее.

– Идеальных ситуаций не бывает, – сказал Олег.

– Обстановка стандартная: всё летит к чертям, – согласился Джейк.

– Лучший вариант из реалистичных – получить информацию о том, где найти Хоффмана и его людей. Если будет возможность устранить их всех одним ударом, я запрошу базу, и мы это сделаем.

– Вот тут ты говоришь правильно, – одобрил Луис. – Эх, повеселимся!

– Веселья будет немного.

В дверь осторожно постучали, и все схватились за оружие.

– Олег, Луис, к окну и возьмите дверь на прицел. Джейк, окно.

– Есть, – без тени сомнения отозвался американец.

– Нашёлся командир, – проворчал Луис, но всё же отошёл к простенку и поднял автомат. Чэнь, увидев, что они готовы, потянул дверь на себя.

Но там была всего лишь Тэсса.

– Госпожа зовёт к себе, – сказала она и добавила ещё пару фраз, на этот раз куда менее понятных.

– Скоро будем, – ответил Чэнь. – Коллеги, у нас полчаса на то, чтобы побриться, помыться и поесть. Потом – к Фарилис.

– Si, Jefe, – с откровенно издевательской интонацией бросил ему Луис.

* * *

Судя по всему, это был кабинет. Во всяком случае, тут имелся письменный стол и шкафы, забитые какими-то папками – всё это тоже будто приехало из девятнадцатого века, хотя стилистически и отличалось от классики земной мебели. Имелись тут и обычные реквизиты кабинета биолога – анатомические плакаты, изображавшие человека и саури в разрезе, а кроме того, схемы и зарисовки, увешавшие все стены.

Фарилис стояла, привалившись спиной к плакату с чертежом какого-то прибора и сложив руки на груди с таким видом, будто её здесь вовсе нет. За столом же восседала ещё одна эльфийка, на вкус Олега не такая симпатичная, как Фарилис, зато увешанная бижутерией, как новогодняя ёлка. Во всяком случае, на вид бриллианты в её серьгах выглядели настоящими, да и колье, устроившееся в откровенном декольте, размером камней могло поспорить с регалиями британской короны.

– Приветствую, – заговорила она. – Садитесь.

Для гостей были заботливо приготовлены резные стулья, явно принесённые откуда-то – слишком уж не подходили к обстановке. Да и вообще комната не походила на место, где проводят собрания, скорее на место, где с головой погружаются в работу.

– Меня зовут Ша’тос, я дочь главы Джис’линн. С кем из вас я могу говорить?

– Мы все равны в отряде, – мысленно ответил Чэнь. – Но поскольку у меня есть возможность общаться без языкового барьера, давайте со мной. Меня зовут Чэнь Ли, я представляю Департамент Контроля Реальности из мира Земля.

– Я уже знаю. Знаю и то, зачем вы здесь.

Чэнь перевёл, и повисла тишина. Затем китаец осторожно кашлянул.

– Нам нужно убить человека по имени Рихард Хоффман, – сказал он. – Насколько нам известно, в высших кругах города о нём известно.

– Да, и это было не лучшей новостью за последнее время. Этот человек внёс разброд и смуту в наше общество.

Чэнь синхронно переводил её слова, но Олег улавливал общий смысл и без него – мнестики делали своё дело.

– Значит, вы нам поможете?

– Я не могу дать ответ сразу, но, скорее всего, да. Честно говоря, в других условиях я бы не стала вам помогать. Может, даже и наоборот… но так уж вышло, что Фарилис у вас в долгу, а Хоффман работает на Тор’фэин.

– Не вижу связи, – сказал Луис.

– Она тут самая прямая. Тор’фэин – наш основной соперник в этом городе.

– Политика, – скривился латинос. Ша’тос вопросительно взглянула на него.

– Политика, – перевёл Чэнь. – Мы не хотим ввязываться в политику.

– Я тоже её не люблю. Но я – дочь главы клана. Это накладывает обязательства.

– Какую помощь вы сможете нам оказать? – прямо спросил Чэнь.

– Разную. Но точно сказать я смогу, только когда вернётся отец.

– А он не пошлёт нас куда подальше? – встрял Луис. – Чэнь, переведи.

Китаец посмотрел на него ледяным взглядом, но всё же повторил фразу мысленно.

– Нет, – ответила Фарилис. – Будь вы местными, наверное, он дал бы вам по тугому кошельку и отправил к себе. Но вы – чужаки… тут будет о чём поговорить.

– До возвращения отца вы останетесь в покоях, которые вам отвели, – добавила Ша’тос. – Не стоит баламутить общество раньше времени.

– То есть у нас впереди три дня безделья?

– Да. И предлагаю потратить их с пользой.

Польза, по мнению обеих, заключалась в первую очередь в изучении языка, учителем же была назначена Фарилис. В этом земляне её поддерживали, но попытки снова расспросить о местном жизненном укладе эльфийка отвергла сходу, и большую часть дня они занимались исключительно лингвистикой. Благодаря мнестикам пополнение словарного запаса шло с умопомрачительной скоростью.

Кроме эльфиек, о прибытии землян знали только привратники и прислуга в лице Тэссы, все они получили строгое указание молчать. Свобода передвижения для четвёрки была ограничена башней, куда, по словам Фарилис, кроме служанки и ещё одного телохранителя никто не заходит. Земляне не протестовали – хотя Чэнь и хотел собрать как можно больше информации, он также прекрасно понимал, чем это чревато. В башне, однако, разрешили ходить везде, кроме лаборатории на третьем этаже.

От обеда из местных продуктов они вежливо отказались, предпочтя земные сухпайки. В целях безопасности, разумеется – никто не мог сказать наверняка, чем обернётся поедание супа из здешнего мяса. Может, поносом, а может, и чем похуже. Биологический контроль никто не отменял, прививок от местных болезней у землян не было, и рисковать лишний раз не стоило.

Вечером Чэнь с Олегом под предлогом «хочу изучить окрестности» поднялись на самую вершину башни, где имелась смотровая площадка. Дальше шла остроконечная крыша со шпилем, но и без него, по оценке Олега, было около пятидесяти метров высоты – более чем достаточно для выданной им радиостанции. Кроме того, отсюда и впрямь открывался великолепный вид на город, так что Олег воспользовался случаем и, сбегав за бумагой, набросал план основных улиц и ориентиров. Пятьдесят тысяч жителей, дома не выше четырёх этажей – это не такая уж маленькая площадь, к тому же город следовал рельефу берегов бухты, что ещё больше запутывало топографию.

Узкий серпантин, единственная дорога вниз, в конце концов переходил в одну из главных улиц города. Ещё четыре таких же шли от похожих замков на окраинах до роскошного дворца, в который упиралась бухта, и не требовалось иметь мозги Эйнштейна, чтобы сделать из этого очевидные выводы.