Я действительно до сих пор не отдавал приказа канонирам своего главного калибра. Глядя на смешную физиономию этого маленького центуриона, я поймал себя на мысли, что не могу отдать такой приказ. Почему, я пока не знал, но чутье подсказывало, что жизнь этому человечку нужно сохранить.

– Деактивируйте свои орудия, – произнес я, давая понять Белло и Наливайко, что это приказ, и он не обсуждается. – Я принимаю капитуляцию маленького центуриона и его команды…

Глава 4

– Скажи мне, пожалуйста, зачем ты сохранил жизнь получеловечку и его команде? – недоуменно спросил у меня Яким. – Какой смысл зачищать пространство и уничтожать полсотни крейсеров, если ты оставляешь невредимым их флагман? Нет, ты ответь, не отмалчивайся! Я и Наэма желаем услышать от тебя хоть какое-то оправдание… Если ты не заметил, дружище, то только что, мы с генералом Белло стали соучастниками преступления – напав и уничтожив имперское подразделение. А за подобные действия, сам знаешь, что полагается – голову с плеч, вне зависимости от твоего ранга и статуса…

– С каких пор ты стал опасаться преследования имперского суда? – усмехнулась Наэма, реагируя на слова рыжебородого. – На твоем счету не одна сотня уничтоженных кораблей легионов разных цветов и флагов… Скольких людей и альтарианцев ты лично отправил на тот свет я вообще молчу. И теперь наш храбрый казачий полковник выходит испугался топора палача?!

Я, Наливайко и Белло все трое сейчас шли по центральному коридору имперского крейсера, экипаж которого, только что сдался им на милость победителя. Рядом с нами в две цепочки шли штурмовики с «Бешеного быка» и «Вишенки» с плазменными винтовками наперевес, смотрящие по сторонам и готовые к любому развитию ситуации.

Однако никто из команды крейсера не собирался нападать на только что прибывших. Легионеры с капитулировавшего флагмана были подавлены поражением в недавнем бою, где вся их полуцентурия за несколько несчастных минут превратилась в груду металлолома, разбросанную на сотни километров вокруг. И сотворили это с ней всего три корабля… Кто были те воины, что взошли сейчас на борт их крейсера, легионеры не знали, но страх перед ними был настолько велик, что никто из команды так и не решился на сопротивление, хотя прибывших было всего три десятка человек.

По ходу движения к капитанскому мостику наш отряд разоружал всех попавшихся на глаза и деактивировал их боевые доспехи, так на всякий случай. Все это время я хранил молчание и не отвечал своим друзьям, зато те не унимались оба.

– Имперского суда я не боюсь, против меня там заведено шестнадцать дел, – заявил Яким, недовольно посмотрев на Наэму. – Нашла чем пугать!

– Да ты у нас рецидивист, – присвистнула та. – Не удивлюсь, что все шестнадцать за воровство и попрошайничество?

– За убийства и нападение на представителей власти…

– Неужели, боюсь теперь, что-либо сказать лишнего, – подняла руки вверх Наэма, продолжая издеваться над здоровяком. – А то и меня ненароком прикончишь…

– Будешь действовать мне на нервы – прикончу! – грозно пригрозил Яким. – Что ты вечно меня достаешь?!

– Потому что ты постоянно несешь всякую ахинею, – парировала девушка.

– Например…

– Например, сейчас, когда делаешь растерянное лицо и пытаешься строить из себя добропорядочного имперского гражданина, который вдруг испугался наказания за только что содеянное преступление…

– Скорей его мучает совесть за погубленные жизни, а остальные слова, о преступлении и возможном наказании лишь попытка завуалировать это неприятное ощущение, – неожиданно отозвался я. – Не спорь, Яким, я знаю, что это так, за это уважаю и люблю тебя… Поверьте, ребята, у меня на душе тоже кошки скребут за то, что нам пришлось совершить, но по-другому мы поступить не могли.

– Наконец-то он заговорил, – пробасил здоровяк. – К бесам всю эту лирику с моей печалью по поводу невинно убиенных! Чушь полная, плевал я на никчемные жизни этих бедолаг из гарнизонной полуцентурии! Я лишь хотел тебя как-то растормошить, и не более того… Но я так и не получил ответа на свой вопрос… Почему живы все эти люди?

Он указал пальцем на стоящих по сторонам легионеров.

– Давай уж доводить дело до конца, иначе все это не имеет смысла…

– Действительно, шеф, как-то все нелогично получается, – поддержала здоровяка, Наэма Белло, – объясни нам свои действия…

– Потерпите, сейчас все поймете, – ответил я, когда мы уже подходили к капитанской рубке.

Двери в нее были открыты, а внутри находились все старшие офицеры имперского крейсера. Они поднялись со своих кресел и молча наблюдали за только что вошедшими, не зная, что от нас ожидать. Верней они прекрасно знали, что бывает в подобных случаях… Как правило в Империи с поверженным врагом не церемонились – жизнь солдата ценилась невысоко, а условиях ведущейся Гражданской войны, вообще превращалась в ни что. Горе побежденному – эта фраза была вбита в голову каждого легионера еще в имперской военной школе, поэтому, максимум, на что сейчас мог рассчитывать экипаж крейсера, это на то, что их продадут в рабство по древней альтарианской традиции. Расчет был только на это, ведь иначе все они были бы сейчас уже мертвы…

– Ну, рассказывай маленький центурион, кто ты такой? – я обратился к капитану корабля.

– У тебя плохо со слухом? – возмутился тот, нахмурив брови. – Я же десять минут назад назвал свое имя и должность… Перед тобой – Бонифаций Брана-младший…

– Это я уже знаю, – прервал я центуриона. – Расскажи о себе…

– Это еще зачем? – изумился карлик.

– Не задавай лишних вопросов, блоха! – грозно прикрикнул на него, Наливайко. – Отвечай, когда тебя спрашивает генерал…

– Что ты там пропищал длинный?! – центурион маленькими ножками засеменил по направлению к Якиму, явно с намерением разобраться со своим обидчиком. – Ты что давно не получал? Сейчас я научу тебя вежливости!

Бонифаций хотел было пнуть великана, но тут у него пол ушел из-под ног. Наливайко просто взял одной рукой маленького человечка за ворот и поднял на уровень своего лица. Тот задергал ногами, пытаясь высвободиться, и стал орать:

– Только дай до тебя добраться, и ты узнаешь, как умеют наказывать своих врагов в роду Брана! Клянусь, от тебя живого места не останется! Молчишь, трусливая собака, испугался?!

– Я вот думаю, съесть его на завтрак. А то что-то проголодался, – пожал плечами Яким, повернувшись к своим друзьям.

В этот момент карлик умудрился схватить зубами Наливайко за ухо.

– Ай, чтоб тебя! – закричал тот от боли и неожиданности.

Бонифаций сумел высвободиться и, вскочив снова на ноги, выхватил свой такой же маленький, как и он сам, меч, скорей похожий на кинжал.

– Сейчас я тебе еще и язык отрежу, за то оскорбление, которое ты мне нанес! – воскликнул он, наступая на все еще держащегося за ухо рыжебородого. – Бонифаций Брана-младший не прощает обид и не имеет жалости!

– Ну, всё, лилипут, сейчас я тебя располовиню! – Яким выхватил и тут же активировал свою казачью шашку.

– Похоже, наконец, ты нашел равного себе по силе поединщика, – засмеялась Наэма Белло.

– Эта блоха укусила меня, ты это видела?! – воскликнул обиженно полковник.

– Убери оружие, Яким, – сказал я. – Я не желаю наблюдать за этим странным боем… И ты убери, центурион, свой меч, а то еще порежешься или уколешь кого-либо…

– А представь, Александр Иванович, какая будет хохма, если наш здоровяк проиграет малышу Брана в дуэли, – продолжала смеяться Наэма. – Да об этом вся Империи будет говорить…

– Конечно, проиграет, это же очевидно, – самоуверенно кивнул Бонифаций, подмигивая Наэме. – Ты что не видишь, малышка, кто стоит перед ним…

– Меня, что-то часто стали называть «малышкой», – возмущенно произнесла девушка, сурово смотря, то на карлика, то на Наливайко. – Вы что – мужланы совсем страха не имеете?! Я разговаривать долго не буду и обоим языки отрежу за подобное обращение. Какая я вам – малышка?!

– А я причем? – спросил Яким, пряча шашку за пояс.

– Ты тоже так ко мне обращался… Что, уже забыл? – продолжала строить мужиков, Белло. – Я ты козявка, прежде чем называть меня малышкой, посмотрись в зеркало, если достанешь до него, конечно…

– Похоже, она на меня запала, – маленький центурион толкнул Наливайко по ноге.

Яким абсолютно не понял, о чем сейчас говорит этот коротышка.

– Рассказать о себе, что ж, долго упрашивать меня не надо, – карлик повернулся к мне. – Наверное, вы уже поняли, что перед вами наследник великой семьи Брана…

– Ты сын Харви Брана – главы рода, погибшего во время сражения у Большого союзного лагеря, когда нас атаковали Бадур и Атилла Верес? – спросил я.

– Да, это мой отец, – гордо ответил Бонифаций. – Он погиб как герой, сражаясь за нашу Империю! Он врезался на своем славном линкоре «Вепрь» в бесчисленные ряды вражеских кораблей, один схватившись с целой тысячей вымпелов…

– Эти сказки будешь рассказывать своим внукам у камина, – усмехнулся Яким, – они по малолетству может и поверят в подобную чушь, а нам не стоит вешать лапшу. Мы все трое были в том сражении у стен Союзного лагеря. Когда Атилла Верес попытался заблокировать флот первого министра внутри «вагенбурга», Брана, как впрочем, и все остальные представители вашего рода, не обладая мозгами в нужном количестве, бросился в поединок на кораблях с самим Вересом, за что тут же и поплатился.

– Ты лжешь, верзила! – Бонифаций с силой пнул по ноге Яким.

– Здесь маленький центурион ты нас не обманешь, ибо все, что сказал полковник Наливайко – правда, – произнес я. – Мы действительно участвовали в том сражении и знаем при каких обстоятельствах погиб твой отец…

– Уж точно ни с какой тысячей вражеских кораблей он не сражался, – вставила Наэма.

– Вы все говорите неправду! – продолжал кричать Бонифаций, на глазах которого появились слезы.

Мне стало жаль малыша-центуриона:

– Но это не отменяет того, что Брана–старший погиб в честном бою, как герой и отважный командор…

– Согласен, эта семья рождает хоть и недалеких людей, но в отваге им точно не откажешь, – кивнул Яким. – Твой отец смело сражался, но у него не было шансов в том поединке… Его противником являлся Атилла Верес…

– И он жестоко заплатит мне за смерть отца! – Бонифаций сжал кулаки.

– Что, так же бросишься на него кусаться? – ухмыльнулся Наливайко, все еще трогая свое ухо. – Смотри, до крови цапнул, зараза. Теперь от бешенства прививаться придется…

– Яким, перестань, – остановил я казака.

– Как бы то ни было, Харви Брана – мой отец, а я его законнорожденный сын и прямой наследник, – продолжал подбоченившись, Бонифаций. – Это вы хотели узнать? Сколько можно получить за мою голову?

– Ты за кого нас держишь, за работорговцев?! – возмутилась Наэма Белло. – Не собираемся мы требовать за тебя выкуп…

– Да и сколько могут дать за половинку человека, – подытожил Яким. – И кстати, к вопросу о наследниках… Как мы знаем, у семейства Брана этих самых сыновей было, как собак нерезаных. Ты какой по счету наследничек-то?

– Это тебя не касается!

– Говори…

– Тринадцатый…

– Ха-ха-ха, наследства тебе долго придется ждать, – Наливайко покатился со смеху. – Глядя на тебя, истину говорят, что тринадцатое число несчастливое…

– Ты поэтому заменил число тринадцать на приставку «младший» после своего имени, чтобы не слышать подобные речи? – также не смогла скрыть улыбку Наэма.

– Не ваше дело, – огрызнулся Бонифаций, я с вами двумя вообще больше не разговариваю, а только вот с этим генералом в серебряных доспехах.

Он ткнул на меня пальцем.

– Очень ты нас напугал…

– Пока еще не пугал, но скоро начну, доиграетесь…

– Ага, если выживешь, – пригрозил Яким. – Не забывай, что ты у нас в плену и жизнь твоя стоит сейчас не дороже поросенка… Что-то я опять о еде заговорил, поесть надо срочно… Александр Иванович давай заканчивать этот ненужный разговор…