– Я убил за тебя, – гневно перебил её Верт. – Я готов был убить и твою мачеху, но она услышала выстрел и сбежала. И всё из-за того, что твой язык не дружит с головой. Вместо того, чтобы молчать, когда приятель Франчески заставлял тебя подписывать документы, ты вывела его из себя. И он неслабо прошёлся по твоей и так пустой башке. Ты знаешь, кто он такой? – Верт впился в Алису прожигающим взглядом. – Он – убийца. Его несколько раз задерживали в подозрении, но тела жертв не находили, и его отпускали из-за нехватки улик.

Услышав Верта, Алиса вздрогнула и испуганно на него посмотрела. Неужели она могла пополнить ряд без вести пропавших жертв?

– Конечно после того, что он сделал с тобой, я его застрелил! Я бы застрелил и Франческу, но мне пришлось возиться с тобой. Ты была без сознания, и я повёз тебя к доктору. Как наивный болван, я рассчитывал, что ты придёшь в себя, и мы всё нормально обсудим. Как заберём твоего отца из больницы, как привезём его в дом моей сестры, в какой комнате поселим санитаров. И что я услышал от тебя, когда ты очнулась? Что я садист и психопат.

Верт стоял перед Алисой, продолжая сокрушаться и эмоционально дёргать руками. Словно он уже не пытался достучаться до Алисы, а разговаривал сам с собой. От его речи Алиса замерла и с напряжением ловила каждое слово.

– Мне надоели эти качели, Алиса. Я хочу, чтобы ты знала: я не враг тебе и пытаюсь помочь. У моей сестры пустует дом, где ты можешь отдохнуть и набраться сил. Я поговорил с доктором твоего отца, и ты можешь забрать его в любой день и привезти в этот дом.

Алиса растерянно хлопала глазами. Для одной ночи она услышала слишком много откровений. Верт выложил ей признания одним за другим. Сначала извинился, затем заявил, что его тянет к ней и что ради неё он убил. А сейчас говорит, что хочет помочь. Что ей, черт возьми, теперь делать? Ещё никогда она не была в таком замешательстве.

– Зачем ты мне помогаешь? Ты решил уничтожить меня особо изощрённым способом? Закончить то, чего не сделал в прошлый раз? – последние слова Алиса произнесла с пренебрежительным тоном.

– Да потому что ты мне нравишься! – рявкнул Верт, шагнув к ней.

Он пристально смотрел на Алису сверху вниз, и ей показалось, что внутри неё случился раскол. Она всеми силами пыталась отгородить себя от того, что не должна была услышать позапрошлой ночью в подворотне. Но проклятая голова снова и снова выдавала картинку, где Верт в бешенстве сокрушал стену, а в ушах звучали обрывки его фраз.

«Думаешь, так легко признаться в том, что ты мне нравишься? Что я хочу тебя до хруста костей, и только одна мысль, что ты можешь быть с кем-то другим, ослепляет яростью и безумием…»

Нет, нет и нет! Забыть и вырезать из памяти. Это погубит её и уничтожит.

– Я не верю тебе, – процедила она сквозь зубы и отвернулась. – Ты врешь!

Сука, как же больно. Алиса впилась ногтями в сжатые до предела ладошки и метнулась от Верта. Но его рука обвила её запястье металлическим обручем, возвращая на прежнее место.

– Мне нет смысла лгать, – проговорил он, чувствуя, как ярость просачивается в каждую клетку тела, а последние капли терпения мгновенно улетучиваются. – Ты важна мне.

Неужели она не понимает? Всё это время он старался забить свою голову, чем угодно, только не Алисой. Но она поселилась в его мыслях и снах, отнимая покой. Он знал, что кроме него, ей никто не поможет. И в ответ за свою помощь получал только пренебрежение и ненависть.

– Зачем ты пришёл? – с надрывом спросила Алиса, ощущая отчаяние. – Уходи!

Верт сцепил зубы, и скулы на его лице заиграли. Его пальцы крепче сжали запястье Алисы, и казалось ещё немного, и он переломит хрупкую кость. Внутри него разворачивалась нешуточная борьба. Он ещё никогда и никого не хотел так сильно поцеловать и наградить хорошей пощёчиной одновременно.

– Ты оглох? – Алиса попыталась оттолкнуть от себя Верта, но тот даже не шелохнулся. – Уходи!

Верт вцепился в её губы, но Алиса резко от него отвернулась. Видимо, он поцарапал ее губу, потому что во рту тут же ощутился сладковато-металлический привкус. Взяв ее голову за подбородок, Верт стремился смотреть Алисе прямо в глаза.

– Ты. Мне. Важна, – настойчиво повторил он.

Его губы снова припали ко рту Алисы, но на этот раз без предыдущей жестокости. Алиса упёрлась в его твёрдую грудь, но Верт только сильнее вжал её в стену. Он целовал её слишком нагло и властно, даже не думая об отказе. Одна его рука обхватила шею, а вторая отпустила запястье и сжала талию.

Алиса упорно продолжала отбиваться, хотя её тело в который раз неправильно отреагировало на Верта предательским трепетом. Она испуганно зажмурилась, боясь, что рассудок вновь её бесстыдно покинет.

Верт запустил пальцы в тёмные прямые волосы и оттянул их назад, запрокидывая голову Алисы. Перед ним предстала оголившаяся шея, и он прикоснулся к ней губами. Верт начал покрывать её поцелуями и лёгкими укусами. Остановившись под мочкой уха, где отчаянно пульсировала жилка, он, прерывисто дыша, прошептал:

– Хватит отбиваться. Не иди против себя.

От его шепота у Алисы ноги задрожали. Она уже истратила последние силы и была ослабленной, не в состоянии справиться с этим безумием. Ещё немного, и она окончательно сдалась, положив обессиленные руки на крепкие плечи Верта. Но перед глазами пронеслась его самодовольная ухмылка, и Алиса ухватилась за неё, как за спасательную ниточку.

«Если бы я хотел, то ты давно была бы моей».

Его низкий голос прозвучал в её голове, и волна ярости накрыла Алису. Собрав воедино остатки сил, она с диким воплем оттолкнула от себя Верта. Её губы тут же запульсировали, напоминая о его жадных и настойчивых поцелуях.

– Кретин!

Алиса замахнулась, и её ладонь прошлась по лицу Верта звонкой пощёчиной. Ожидая, что он ответит ей тем же, она вся напряглась и приготовилась отбиваться. Но Верт не двигался и стоял каменным изваянием, лишь его глаза ещё больше потемнели.

– Ещё, – выдавил он, не спуская с Алисы пронзительного взгляда.

– Гребаный садист! – Алиса вновь замахнулась, но её рука задрожала и замерла.

Разве она недостаточно натерпелась от него боли и унижений? Неужели ему мало, и он хочет сделать ещё невыносимо больнее?

– Когда же ты успокоишься? Скажи, когда тебе, черт возьми, надоест? – выкрикнула Алиса, опустив руку. – Может быть, когда растопчешь меня и превратишь в пыль? Или когда очернишь и смешаешь с грязью? Или, когда сломаешь, перекроишь и уничтожишь? Только тогда ты наконец остановишься и оставишь меня?

Сердце Алисы стучало так сильно, отдавая шумом в ушах, что она едва слышала собственный крик. Её ноги беспомощно подкосились, и она прижалась к стене, чуть не скользнув по ней на пол.

– Ты мне не веришь? – спросил Верт, ощущая, как кожа на его разбитых руках болезненно натянулась.

– Не верю, – упрямо ответила Алиса. – Ни одному твоему слову.

– Хорошо, – подозрительно спокойно произнес Верт. – Ты спрашивала, когда я успокоюсь и остановлюсь? У тебя появился шанс остановить меня.

В комнате было темно, но Алиса отчётливо видела, как Верт стащил с себя куртку и следом за ней толстовку.

– Что ты делаешь? – ошарашенно спросила Алиса, наблюдая, как Верт стянул свою футболку и замер.

Лунный свет упал на его широкую грудь, где располагался непонятный для Алисы орнамент. Кончики татуировки едва доставали до шеи и тянулись переплетающими линиями вниз, скрываясь за поясом брюк. В сознании Алисы тут же вспыхнула гостиная Верта, где он спал на диване полураздетый. Тогда она хотела убить его и выстрелила.

Заметив на его плече свежий шрам, Алиса вся сжалась. Этот след остался на его теле после неё. Алиса взглянула в глаза Верта, пытаясь понять, что с ним творится. Но на его лице не отображалось ни единой эмоции. Верт запустил руку за спину, и в следующее мгновение Алиса прикрыла рот собственной ладонью от страха.

– Возьми, – уверенно произнёс Верт, протягивая руку в сторону Алисы.

Она словно парализованная, не была в состоянии шелохнуться и выдавить из себя слова. Но Верт схватил её руку и с силой вложил в её ладонь пистолет.

– Делай, что я тебе говорю, – проговорил он, не спуская взгляда с Алисы. – Держи.

Алиса ощутила в пальцах прохладный металл, который пустил по телу озноб. Она испуганно всхлипнула, но Верт не обратил внимание и крепче сдавил кисть Алисы вокруг оружия.

– Убери его, – выпалила Алиса, каменея от ужаса.

Верт накрыл рукой пальцы Алисы, держащие рукоятку.

– Мы можем сделать это вдвоём, – шёпотом проговорил он.

Он прижал дуло к своей груди, и Алиса вновь не справилась с испуганным всхлипом.

– Не дёргайся. У пистолета очень чувствительный курок, и он может выстрелить.

– Я знаю, черт возьми, я знаю, – прошептала Алиса, потому что от происходящего её голос пропал.

Она действительно знала, как опасно подставлять к кому-то заряженное оружие. С четырнадцати лет отец Алисы регулярно возил её на уроки боевой стрельбы.

– Я буду держать твою руку до последнего. Нажимай на курок, – Верт крепче прижал дуло к своей оголенной груди.

– Я не стану этого делать, – Алиса зажмурилась, чувствуя, как из глаз потекли слёзы. – Ты сошёл с ума.

– Я сошёл с ума, – согласно повторил за ней Верт. – Ещё тогда, когда впервые привёз тебя к себе домой. Когда понял, что ты не просто глупая девчонка, попавшая в передрягу на пляже. Ты настолько заполнила меня собой, своим сумасшествием, что я сам рехнулся.

– Пожалуйста, – Алиса продолжала плакать. – Убери пистолет.

– Зачем? Ты спросила, когда я остановлюсь и оставлю тебя в покое? Прости, Алиса, но я не смогу этого обещать. Не смогу оставить тебя. Я несколько раз пробовал, но выходило ещё хуже. Только ты сможешь меня остановить. Стреляй, и всё закончится.

– Я не стану…

– Я сказал стреляй, – выпалил Верт. – Мне в любом случае суждено умереть от чьей-то руки. Пусть будет твоя, чем чужая.

– Пожалуйста. Отпусти пистолет.

– Нажми на курок, Алиса. Ты уже делала это в нашу первую встречу, что мешает совершить это сейчас?

– Верт, – Алиса зарыдала и поползла по стене, потому что ноги её уже не держали. – Прошу тебя. Хватит.

Верт разжал свои пальцы, и Алиса опустилась на пол. Не переставая рыдать, она разрядила пистолет. Дрожащими пальцами нажала на защёлку магазина и вытащила его из рукоятки. Глотая слёзы, не прекращающиеся литься по щекам, она освободила патронник от пуль. Её рука дрогнула, и пули с грохотом упали на паркет. Вместе с пулями упал на колени и Верт.

Он прижал Алису к себе, ощущая, как его грудь стала мокрой от её слёз. Алиса не оттолкнула Верта, и он зарылся лицом в её волосы, не удержавшись вдохнуть её запах. Он дышал ею и впервые за долгое время чувствовал, как ярость и напряжение постепенно покидают его, уступая место непривычному спокойствию. Его сердце стало биться умереннее, пульс приходил в норму.

Только сейчас Верт смог осознать всё, что произошло. Он на самом деле готовился к финальному исходу, не играл и не блефовал.

Слегка отстранившись от Алисы, Верт взял её лицо в свои руки и пристально посмотрел в ее глаза, блестевшие от слёз.

– Если бы я мог, то стёр всю твою память. Избавился от всего, что было между нами, и повстречал тебя заново. Чтобы ты знала, что я могу быть другим.

Алиса так и застыла, запрокинув голову, и неотрывно смотрела на Верта. Сколько раз она злилась на него, ненавидела всем сердцем. И что с ней стало сейчас? Она сама не понимала.

Потянувшись к лицу Верта, Алиса провела пальцами по его волосам и осторожно дотронулась до виска, словно касалась нечто совершенно недоступное и запретное. Её ледяная ладонь прошлась по разгоряченной щеке, шее и плечу, замерев в нескольких дюймах от шрама. Рядом с ним билось его сердце.

– Я верю тебе, – прошептала Алиса.

***

Просторный дом был пустым и холодным. С тех пор, как его покинула Берта, в нём никто не жил и не включал отопления. Стараясь, чтобы гостиная быстрее прогрелась, Верт разжёг огонь в камине. Он не снял куртки и, поёжившись, отправился на кухню.