– Хорошо, – Соня улыбнулась и, бросив ещё один взгляд на министра, продолжила: – Как ты и просил, я всё это время пыталась связаться с принцессой Джу Лэй. Ничего не выходило. Однако сейчас она сама со мной связалась. Попросила прощения за то, что игнорировала ранее. Сообщила, что опасается, что её прослушивают, потому и не отвечала. Но, вроде как, мы говорили по защищённому каналу. Я проверила. А Её Высочество сказала, что не уверена, что сможет этот канал использовать повторно. Как бы то ни было, она просит прощения за вероломное вторжение союзников её среднего брата принца Джу Бэня на наши земли. Узнав об этом, она использовала все свои возможности, чтобы позвонить мне. Говорит, не хотела выносить внутренние распри Китая на всеобщее обозрение, однако раз уж всё так сложилось, она просит помощи. Если мы поможем ей, она сможет отозвать войска. Даже на контрибуцию намекнула.

– Её высочество желает, чтобы мы сделали её императрицей Поднебесной? – высказал предположение Воронцов.

– Однозначно, – хмыкнул я. – Но какой у неё план?

– Подробностей нет. Разве что спросила, можем ли мы незаметно отправить в Китай небольшой, но сильный отряд?

Я задумчиво постучал пальцами по столешнице. В этот момент на мой «второй» телефон пришло сообщение. Стало быть, что-то важное, но не настолько, чтобы отвлекать от всех дел.

Извинившись, я решил прочитать сообщение и хмыкнул.

– Результаты первичного анализа сил противника пришли, – озвучил я полученную информацию. – Силами княжества и трёх губерний сдержать сможем. Но потери будут большими. А в случае подкрепления, которое с вероятностью в восемьдесят процентов очень скоро придёт…

Я хмыкнул, покачал головой и замолчал. Соня и Воронцов напряжённо смотрели на меня, ожидая, когда князь-регент примет решение.

А решение, как ни крути, лежало на поверхности.

– Дорогая, – я повернулся к супруге, – вместе с Арнольдом Георгиевичем попробуйте организовать постоянный канал связи с Джу Лэй. Необходимо всё обустроить, чтобы наших бойцов встретили.

Соня на миг прищурилась, а затем её лицо разгладилось, и она решительно кивнула.

– Ваше Высочество, – взглянув на Соню и убедившись, что сейчас она ничего не собирается говорить, Воронцов обратился ко мне. – Прошу прощения, вы собираетесь отправить войска поддержки в Поднебесную в ближайшее время?

– Да, – кивнул я, а затем из-под моего кресла по всему кабинету разнеслись золотые молнии:

– Российской Империи нужно помочь Джу Лэй! – проговорил я, поднявшись с кресла и придавив Министра тяжёлым взглядом. – Это дело огромной важности, Арнольд Георгиевич. И ещё большей секретности. Помните об этом. И мои, и ваши действия направлены на благо Империи! Не забывайте об этом, господин Министр. Мы с вами на одной стороне.

Округлив глаза, Воронцов быстро поднялся на ноги.

– Да… Да, Ваше Высочество, – пробормотал он. Его голос звучал слегка сбивчиво. – Я… Понимаю, зачем вы это делаете, Ваше Высочество, – он старался держать себя в руках, и всё же слова давались ему с трудом. – И поддерживаю. Клянусь. Моя верность принадлежит Российской Империи и Императорскому роду Александритов.

Он поклонился.

– Рад слышать, Арнольд Георгиевич, – убрав Ауру, проговорил я мягко и вернулся в кресло. – Я очень рассчитываю на ваши связи и возможности. Прошу вас, начинайте подготовку. Чуть позже Софья Ивановна свяжется с вами.

Министр иностранных дел вежливо попрощался с нами и покинул кабинет.

Мы с Соней остались вдвоём.

– Впечатляет, дорогой, – улыбнулась она. – Сколько раз мне доводилось чувствовать твою Ауру, но до сих пор не могу привыкнуть к её мощи. Однако думаешь, стоит так давить на него?

– Если среди высокопоставленных чиновников остались люди Канцера, то чем больше подобных встрясок я им устрою, тем быстрее обнаружу их. К тому же теперь Воронцов будет втрое внимательнее, готовя для нас перелёт. Ведь служить Годуновым может не он сам, а кто-нибудь из его замов… Он должен это понимать – мужик умный. Да и вообще, – я хмыкнул, – скоро он и другие будут воспринимать заряд моей Аурой как божественную благодать!

– Ты, главное, не сделай из них Аурных наркоманов, – хмыкнула Соня. А затем посерьёзнела. – Ну? Кто полетит в Китай? И… Сразу ли полетит?

Я не стал сдерживать улыбки. Приятно, Форкх меня дери, что моя любимая женщина понимает меня без слов.

– Что? Неужели не догадалась? – хитро улыбнулась она.

– Догадалась. Но, наверное, всё-таки наполовину. Да, князю-регенту нужно сидеть в Москве, а не шастать по полям сражений. Но, знаешь, эсбэшникам рода Александрит придётся хорошенько потрудиться. Существует некоторая вероятность, что нам удастся вытянуть две крупные рыбы одним крючком.

* * *

Через три часа в этот же знаменательный день – пятнадцатого июля, мне сообщили, что Филипп Волков пришёл в себя.

Я поспешил спуститься в казематы, чтобы навестить друга.

Согласно моему приказу, его держали в лучшей камере. Она располагалась на первом подвальном этаже Кремлёвских казарм, в правом крыле, которое предназначалось для содержания родовитых заключённых.

– Ваше Высочество, – поклонившись, поздоровались со мной стражники.

– Вольно. Как Волков?

– Смотрит в потолок, ничего больше не делает, – ответил один из охранников.

Спустя полторы минуты передо мной распахнули дверь камеры. Перешагнув порог, я оказался в тесной прихожей. Держа автоматы наготове, охранники намеревались следовать за мной, но я велел им ждать снаружи.

– Ваше Высочество, но там не действует жи́ва! А вы даже не вооружены! Что если…

– Довольно, сержант, – перебил я стражника. – Выполняйте приказ.

– Есть, – буркнул он.

Дверь за их спиной захлопнулась, и я, пройдя по короткому коридору, оказался в гостиной.

Она была пуста. Однако я сразу заметил распахнутую дверь в смежную комнату.

Там, в спальне, на кровати лежал Филипп. Он даже не повернул головы в мою сторону.

– Привет, – проговорил я. – Ну как тебе апартаменты?

Волков ничего не ответил. Я сел на стул рядом с его кроватью.

– Брось, – тяжело вздохнул я. – Ты жив. Не мертвец. Это мертвецам дозволено играть в молчанку.

Скривившись, Филипп резко повернул голову в мою сторону, и…

Закряхтел!

– Проклятье… больно!

– А ты что ожидал? – хмыкнул я. – Было бы удивительней, если бы ты чувствовал себя как огурчик после яда и недели комы.

– Что я ожидал? – фыркнул он. – Ты знаешь. Уж точно не ожидал пережить ту ночь.

– Ой, не звезди, – отмахнулся я. – В том и дело, что я тебя знаю. Жить ты хотел и радоваться жизни. И, в общем-то, это ещё можно будет устроить, если всё сложится.

– Устроить? После того как я попытался убить императора?

– Нет… ну за это, конечно, я тебе по роже дам, когда всё закончится. И Соня, наверное, присоединится. Да и остальные может быть… Но по разу. Не больше. А там да – сможешь жить-поживать и добра наживать.

– Аск! – вспылил Волков. – Что с тобой? К чему эти шуточки в духе Арвина?!

– Я не шучу.

– Аск, я предал тебя. Атаковал твоего сына. Что ты мне лапшу на уши вешаешь? Какое, к Чернобогу, добра наживать?! Я должен был умереть. Не умер. Ты не дал. Но я не скажу тебе ничего. Так что делай, что должно князю-регенту. Зови дознавальщиков. А я приложу все усилия, чтобы ничего им не рассказать.

– Не буду, – спокойно проговорил я. – К тому же… открою тебе секрет, я до сих пор не встречал людей, которые могут добыть из пленных информацию лучше меня.

«В этом мире», – мысленно добавил я.

– Ты всегда был экстраординарной личностью, чемпион, – хмыкнул Филипп и отвернулся.

Семь секунд в комнате господствовала тишина.

– Оставь их и присоединяйся ко мне, – спокойно сказал я.

– Нет, – резко ответил Волков. – Я не Министр, не чиновник и даже не имперский офицер, чтобы менять сторону.

– Ты вынужден служить Годунову по иной причине, верно?

Волков ничего не ответил.

– Но ты всё равно можешь отвернуться от того, кто использует тебя.

– Не могу, – процедил он, медленно повернувшись и заглянув мне в глаза. – Абсолютная преданность – наша гордость и жизнь.

– Ясно, – коротко ответил я, поднимаясь со стула. – Ну тогда ладно. Пойду я. Нужно собираться в путь. Представляешь, китайской принцессе нужна помощь. А кто ещё может повести космодесантников, кроме меня? Вот ведь… Не только за Россией присматривать приходится, а ещё и за союзниками. Так что не скучай тут, чемпион, – я подмигнул Филиппу. – И не вздумай помирать. Лежи, думай о жизни, мечтай о свадьбе с Зиной… А как я вернусь, продолжим наш разговор.

Глава 7

Шестнадцатое июля две тысячи десятого года.

Войска китайского принца Джу Бэня и его союзников уверенно продвигались через Красноярскую губернию с юга на север. В том, что их путь лежит прямиком в княжество Енисейское, сомневаться не приходилось.

За передвижениями армии противника высшее командование обороняющейся стороны наблюдало из штаба, расположенного на центральной базе губернии, что южнее Красноярска.

Здесь собрались четыре генерал-майора: по одному от трёх губерний и четвёртый – Лежалый, из княжества Енисейского.

Личным приказом Его Высочества князя-регента Аскольда Андреевича именно Лежалый был назначен главнокомандующим, и генералы имперской армии были обязаны ему подчиняться.

– Господа, – обведя взглядом присутствующих, громко начал Лежалый, – прошло тридцать часов с того момента, как враг ступил на наши земли! Всё это время мы медленно отступали и эвакуировали гражданских. А вместе с тем готовили силы, чтобы нанести ответный удар. И вот время пришло! Мы готовы остановить наглое вторжение вероломных китайцев! Вдарить им так, чтобы они осели на задницы и позабыли о дальнейшем продвижении. Его Высочество прислал нам на помощь подкрепление. Вместе с этим подкреплением и имеющимися у нас силами, мы непременно добьёмся успеха!

Генерал вскинул к потолку кулак, будто бы пытаясь скопировать жест своего Господина.

– Да! – поддержало его большинство собравшихся.

Один из генералов выглядел каким-то вялым.

– Что не так, Виктор Валерьевич? – сухо поинтересовался у него – генерала Маковкина из Красноярской губернии, Лежалый.

– Всё так, Архип Иванович, – проговорил Маковкин. – Просто маловато как-то подкрепление из столицы.

Лежалый треснул кулаком по столу:

– Смеешь сомневаться в решении Его Высочества?! Наш с вами долг состоит в том, чтобы остановить вторжение и выгнать врага с территории Российской Империи собственными силами! А раз уж нам послали подкрепление, нам нужно быть благодарными независимо от численности! К тому же это отборный отряд космодесантников. В довесок к роте, стерегущей княжество, которую я привёл с собой. Или вы забыли, на что способны наши космодесантники?

Генерал Маковкин поморщился и вздрогнул. Ещё совсем недавно он руководил атакой на княжество Енисейское. Что из этого вышло – всем известно.

– И вообще, – почти рычал Лежалый, – если бы вы исполнили свой долг и доложили о надвигающейся к нашим границам армии заранее, то всё сложилось бы по-другому! Но вы с губернатором слишком много на себя взяли!

Претензии Лежалого были обоснованы. Это генерал-губернаторы управляют своими землями подобно князьям, держа в руках всю полноту власти, в том числе и военную. Обычные же губернаторы – в первую очередь светские управляющие. Да, военные базы на территории их губерний активно сотрудничают с губернаторской администрацией. Но подчиняются официально министерству вооружённых сил.

А значит в первую очередь о китайском нападении Маковкин должен был докладывать своему профильному министерству, а не сообщать губернатору Красноярска.

– Виноват, – процедил генерал Маковкин и опустил голову.