Месть – странная штука. Впрочем, свойственная не одним только людям. Даже животные мстят за свою семью, чем человек хуже? И пусть на самом деле моё сознание пришло из другого мира и родители этого тела не особо близки мне, но что-то в глубине души всё равно заставляет меня отомстить. Не знаю, что это. Может из-за того, что мне принадлежат все воспоминания паренька, что смогли повлиять на меня. А возможно, это кровь древнего рода кипит, вынуждая действовать. Но не важно, ведь я сам того хочу. Да и заслужили эти твари того, что я собираюсь с ними сделать. А я всегда любил воздать по заслугам. Нет, это не справедливость в общем понимании этого слова – нечто гораздо большее. Карма или назовите её по-иному. Смысл не поменяется. Но возмездие всегда приходит за твои поступки. Мне ли этого не знать.

– Крис, – выбил меня из задумчивости старик. – Ты ведь понимаешь, что я еду с тобой?

– И ты, Проф? – обречённо вздохнул я, понимая, что спорить бесполезно.

– Разумеется. Я не могу оставить своего ученика в таком деле. Да и артефакты эти может и просты, но лучше за ними приглядывать. Не говоря уже о том, что создать с их помощью ловушку, что сможет обмануть стражу королевства, тебе пока не под силу. А вот я совсем иное дело. Хотя даже так придётся хорошенько попотеть.

– Свадьба уже через две недели.

– Оу, тогда ну очень хорошо попотеть. Сроки сжатые, но пара заготовок у меня есть, что смогут помочь, – поморщился он. – Не мог раньше сообщить?

– Сам только что узнал, – развёл я руками, ухмыльнувшись.

– Значит, Артур за этим приехал, – кивнул себе под нос старик.

– Эх, тебе стоило его взять в ученики, а не меня. Два сапога – пара. Лет десять, и вас было бы совсем не отличить.

– Увы, у него совершенно нет таланта в области артефакторики, – развёл руками Бук. – А так бы да, перспективы у него были.

– В общем, он сообщил мне только сейчас. Без него бы и то позднее удалось дату выяснить. Видимо, королю очень не терпится обзавестись внуками. Ну или просто жаждет повеселиться.

– Ладно, будем работать с тем, что есть. Нам не привыкать работать в ограниченном по срокам периоде. Отправляемся сегодня ночью?

– Ты меня хорошо знаешь. Да, будь готов, отправимся, как только солнце сядет.

– Эх, придётся вспомнить молодость и опять не спать ночами, – вздохнул он.

– Разве ты так не постоянно делаешь, когда увлечёшься своими артефактами?

– Так разве я говорил, что моя молодость закончилась? – хитро посмотрел он на меня. – Я всё ещё в самом расцвете сил, чтобы ты знал.

– Значит, пора искать тебе жену?

– Э-э-э, давай без столь кардинальных мер, – живо начал отмахиваться Проф. – Этого дела мне уже хватило с лихвой.

– Хм, значит, ты всё-таки был женат? – заинтересованно подался я вперёд. – А ты ведь про это никогда не рассказывал.

– Нечего тут говорить, – поморщился он, поймав мой весёлый взгляд. – Иди давай, времени осталось мало. И мне тоже нужно подготовиться.

– Как скажешь, как скажешь, – повторил я, сделав себе зарубку вызнать у Профа подробности.

А мне и вправду стоило поспешить. Время никогда не останавливает свой ход, как его ни моли. И в этот раз исключение оно делать не собиралось. Хорошо хоть все те божественные дела закончились. А то некроманты, демоны, слишком напряжно всё это. Да, я люблю магию, но предпочитаю развивать собственную, а не бороться с магическими существами. С обычными людьми всё намного проще, пусть даже магами. Убил и нет проблем, как в старые добрые времена.

Мне многое нужно успеть. Ведь моя месть уже совсем близко. Это придавало небольшой азарт, заставляя сердце сильнее стучать. Даже Куро выбрался наружу, удивившись моему возбуждению. Но, поймав мыслеобраз моего плана, обнажил свои острые клыки, показывая, что полностью меня поддерживает. Да, месть близка. И горе тем, кто отважится встать на моём пути к ней.

Глава 2

До цели мы добрались без происшествий, успешно минуя все заставы и патрули на пути. Да и саму границу пересечь было ещё легче. Охранялась она только на дороге, выходящей из магического леса, и всё. Мы же проехали иными тропами. Я их, конечно, понимаю, мало какой безумец отважится передвигаться через этот смертельно-опасный лес. Так какой смысл распылять свои силы напрасно? Ну, тем лучше для нас. Всё же после помощи духу леса с демонами он стал относиться к нам ещё лучше и позволял беспрепятственно передвигаться по всей территории, без ограничений.

И вот, перед нами предстали стены столицы Лирума, и к нескольким точкам ворот, словно ручейки, стекались люди. На удивление много людей. Такого я точно не ожидал, учитывая возможную угрозу повторного нападения демонов. Но скорая свадьба принца, по всей видимости, заставляла людей рисковать. И если обычные люди стремились сюда, дабы им что-то перепало во время празднеств, то у аристократов особого выбора не было. Если пришло приглашение от короля, то быть они обязаны, несмотря на необходимость следить за своими владениями. Хотя, судя по радостному гомону, они этому не были особо против. Всё-таки такое мероприятие – это шанс засветиться перед влиятельными людьми или, чем демоны не шутят, самим королём. Один подобранный вовремя платок может коренным образом повлиять на судьбу человека. И это я не шучу, действительно был такой инцидент при нынешнем короле. Каким-то чудом оказавшийся рядом барон подал платок его величеству, когда он закашлял. И уже на следующий день тот барон проснулся графом. Не знаю, было ли это актом самодурства короля или спланированным моментом, но факт есть факт.

Мы присоединились к одному из ручейков людей, заняв очередь. А когда достигли ворот, то пришлось предоставить документы на имя барона Кадрэ и его слуг. Да, подобное я подготовил заранее. Благо стража не особо тщательно проверяла бумаги. Для них сейчас было куда важнее не пропустить возможных демонов, что могли замаскироваться под людей. Именно из-за этого и пришлось идти под видом аристократов, а не простолюдинов, что было бы проще. На магическую энергию всех въезжающих проверяли в первую очередь.

Ну а миновав ворота, мы двинулись в подготовленный на подобный случай конспиративный дом. Находился он не в самом благополучном районе, но зато никто не будет задавать ненужных вопросов. Там жители могли меняться по несколько раз за месяц, и никому до новеньких дела не было.

Естественно, что подобных небольших домиков в этом городе у меня было несколько, на разные случаи жизни. Озаботился заранее для подобных ситуаций. Отследить их владельцев просто невозможно. Все они записаны на несуществующих или давно умерших личностей. А те, кто передавал деньги за владения, уже покинули эту страну. Не говоря уже о том, что даже их лиц никто не видел. Естественно, дома не только для личного пользования, иначе это было бы слишком расточительно, моим шпионам тоже ведь где-то надо было останавливаться. Разве что в центральном районе имущества не было. Слишком рискованно, там на новых владельцев обращают внимание очень тщательно. Да и дорого, если честно. Неразумно дорого. Оно того просто не стоило.

Ну а войдя в дом, мы наконец смогли расслабиться после долгого пути и хорошенько выспаться. А перед этим было отправлено сообщение моим людям, чтобы к завтрашнему утру собрали и обработали накопившуюся информацию. Её оставили в паре кварталов отсюда в укромном месте, и на следующий день я, переместившись в тенях, забрал послание и, проверив его на “сюрпризы”, вернулся назад.

Да, наблюдатели поработали ну очень хорошо. Это я понял, едва углубился в первые строчки доклада. Вся информация о передвижении интересующих меня лиц за последнее время, график проведения свадьбы и даже список приглашённых гостей. Вот последнее меня и заинтересовало больше всего. Хотя это было больше похоже на перепись аристократов королевства. Разве что совсем мелочь не приглашали. А вот начиная с баронов, владеющих собственными замками, приглашены были все. Да, празднество действительно планируется быть грандиозным. Тем приятнее будет его подпортить.

А ведь на некоторых людей из этого списка у меня есть неплохие папочки с компроматом. Вот только увы, именно в данной ситуации использовать их вряд ли получится. Не настолько там серьёзные косяки, чтобы заставить убить наследного принца. Можно было бы таким образом заполучить нужные мне приглашения на празднество, вот только опять мимо. Слишком заметные личности, чтобы притворяться ими. Нет, мне нужен кто-то с окраин, редко выбирающихся в столицу. И такие нашлись в списке, даже были указаны места их текущей дислокации. Этим и займусь вечером. А сейчас мои глаза зацепились за куда более интересную новость.

– Проф, Артур, вы не поверите, но судьба явно благоволит нам, хоть и не до конца, – кинул я перед собой лист с заинтересовавшим докладом. – Вы только посмотрите на это.

– А? Что там? – схватил бумагу Артур, подойдя к столу. – Хм… да ты шутишь.

– Ни капли. В таком бы мне врать не стали. Информация проверена.

– Ну чего у вас там, не томите, – фыркнул Проф, так же подходя ближе.

– На Роули было совершено покушение! – потряс в воздухе бумажкой Рэд. – Неудачное, но всё же. Причём, судя по всему, это дело рук короля или кого-то из его ближайшего окружения.

– Не может быть! – воскликнул Проф. – Он же ближайший сподвижник короля. А его дочь выходит за принца. Это безумие, пытаться сделать подобное прямо перед свадьбой.

– Судя по всему, между ними произошла серьёзная ссора. Король был сильно недоволен, что Роули покинул столицу, прихватив с собой больше войск, чем нужно. Причём это произошло прямо накануне нападения демонов. Он мог посчитать, что герцог сделал это специально.

– Но свадьба в любом случае состоится, даже если бы Роули помер. Король своей выгоды не упустит. Возможно, так было бы даже лучше. Слишком большую власть в последнее время взял в руки герцог. От таких опасных конкурентов принято избавляться, а всё его имущество после свадьбы можно экспроприировать, – дополнил я.

– Значит, теперь Роули и король на ножах? – спросил Артур.

– Вряд ли, этот старый лис наверняка сгладит острые углы и постарается вновь замириться с королём. Хотя некоторая холодность всё же останется, – скрипнув стулом, облокотился на стол старик.

– И это можно использовать при случае, – кивнул я. – Разлад в стане врага никогда лишним не бывает.

– Тут ты, несомненно, прав, – в один голос произнесли мои собеседники и тут же рассмеялись.

Новость была действительно приятная. Жаль только дело не довели до конца или не захотели… Это могло быть лишь предупреждение, что не стоит зарываться, все люди смертны. Если бы герцог умер не от моей руки, я бы даже не огорчился. Одной проблемой меньше – тем проще. Но, видимо, не судьба. Стоит потом тщательно обдумать, как это использовать.

А пока я решил сосредоточиться на текущей проблеме. Приглашение. Мне нужно его достать. Решено было остановиться на нескольких вариантах. Первый – три барона с окраины западных земель. Настоящие воины, что предпочитают торжественным приёмам проводить время в седле своих лошадей. В столице их практически никто не знает, хороший вариант. Второй – барон с двумя сыновьями, так же с западных окраин. Их земли специализируются на рыболовстве и не особо процветают, так что у них просто нет возможности тратить деньги на регулярные балы в столице. И третий вариант – граф с двумя подчинёнными баронами из горной долины на востоке. Опять же, не любители показывать нос за пределы своих земель. Трудный выбор. Но в итоге я решил остановиться на втором варианте. Первый и третий слишком боевитые, могут доставить проблем. Да и по возрасту не совсем подходят. А вот барон с сыновьями как раз. Уже достаточно пожилой мужчина и молодые парни лет двадцати-тридцати. Если старика ещё теоретически кто-то мог узнать, то вот его сыновья ещё ни разу не были в столице. Отличный вариант. И что самое приятное, парни не учились в местной магической академии, так что друзей у них тут быть не должно. Более того, собственного жилья в столице у них не было, они остановились на обычном постоялом дворе, что лишь облегчит мне работу.