Правитель данных земель вышел перед своими подданными, усевшись на возникший будто бы из ниоткуда трон. Тут же все аристократы, что до этого стояли на своих местах, в едином порыве склонили колени. Мне так же пришлось это сделать. Неприятно, но увы, необходимо, чтобы не вызывать подозрений.

– Можете встать, – донёсся до меня старческий голос. – Ни для кого не секрет, зачем мы здесь сегодня собрались. Свадьба – какое прекрасное слово. Особенно когда соединяются два магических рода. Увы, у меня остался в живых лишь один сын, один наследник. Но теперь судьба дарует мне дочь, что скоро войдёт в наш род и станет полноправным его членом. А чуть позже появится мой внук, что следующим унаследует эту корону. И власть нашего рода будет вечной!

Раздались громкие хлопки, выражающие поддержку словам короля. Многие ждали этого. Король уже слишком стар, и один наследник вызывает беспокойство за стабильность королевства. А без уверенности вассалов в нерушимости власти правящего рода могут появляться ненужные заговоры. Люди, что находятся у власти и получают свой “кусок пирога”, на самом деле любят стабильность. Но если уж её нет, то можно попытать счастья, урвав побольше.

К несчастью для него, из прямой линии королевского рода остались лишь эти двое. Так сложилась судьба, что рано забрала братьев нынешнего короля и не оставила в живых других его сыновей. Хотя судьба ли? Уж больно подозрительно выглядели эти смерти. Старший брат погиб во время охоты, убитый обычным диким кабаном, даже не магическим. Средний брат утонул в озере во время своего променада. И в итоге именно младший из них и стал новым королём. Да и его сыновья, что сгинули раньше времени… не удивлюсь, если они решили покуситься на власть отца раньше времени, за что и поплатились.

Да, многие радовались данной новости. Король стар, а его наследник не внушает доверия. Но новый наследник мог бы стать лучом надежды для них. Но были и недовольные, впрочем, не показывающие вида. Больше всего огорчилась пара родов, что были ближе всех к королю по крови, а значит, были следующими претендентами на трон. А тут выходит, что вскоре их немного подвинут. Эти и сами могут устроить покушение на принца или его жену. Стоит учесть это, возможно, их получится использовать в будущем. На что люди только не пойдут, когда их глаза застилает жажда власти…

Было ещё несколько влиятельных родов, что сами хотели пропихнуть своих дочерей на место Алисии, но эти вряд ли пойдут против Роули. Даже сейчас, когда они в разладе с королём. Риск того просто не стоит.

Стоило только речи короля затихнуть, как появился и один из виновников праздника. Его несли в паланкине сразу восемь человек. Да-а-а… я, конечно, слышал, что это не самый приятный человек, склонный к излишнему весу, но чтобы настолько? Уже в своём молодом возрасте он на вид весил килограмм сто пятьдесят при росте сто шестьдесят. Его кожа обвисла и была неприятна на вид. Да не может быть, чтобы он себя так запустил. Он же принц… ему доступны лучшие маги жизни королевства, что достаточно легко могут избавить его от лишнего веса. Или же… это уже делали? Такую процедуру нельзя делать слишком часто. Минимум раз в пару лет. А значит, за это время он и набрал свою “форму”. Я ничего не имею против толстых людей, каждый живёт как хочет. А у некоторых это следствие болезней. Но чтобы так… Бедная Алисия. Нет, нельзя допустить, чтобы это… существо даже притронулось к ней. Я слишком ценю своих друзей, чтобы позволить подобное.

Честно говоря, у меня были сомнения насчёт него. Всё-таки лично он мне ничего не сделал, а дети не должны отвечать за грехи своих отцов. Да, его смерть поможет мне навредить королю. Хоть и без этого можно обойтись. Существует множество способов избавиться от врагов, исключая смерть. Доклады разведки помогли принять это решение, ведь даже по строчкам текста этот человек уже был мне неприятен. Да и кардинально исключить возможность будущей мести намного проще. Но всегда оставался шанс, что доклады отражают лишь слухи, не имеющие ничего общего с реальностью. Уж мне ли не знать, как можно очернить человека одними лишь словами. Когда же я увидел его вживую, то все сомнения разом отпали. Сегодня этот человек умрёт.

Принц обвёл ленивым взглядом толпу собравшихся и, тяжело вздохнув, поднял руку, поприветствовав их, даже не вставая с кресла. В ответ на это людям вновь пришлось склониться, но в этот раз не так сильно. Да и в глазах окружающих я не видел ни грамма преданности будущему королю. Может стоило сначала убить короля, оставив в живых этого принца? Представляю, какая бы смута разразилась после этого… Хотя, вряд ли, в этом случае власть в свои “стальные” руки возьмёт герцог Роули, что не очень хорошо для меня.

– Эх, лучше бы ты и вправду оказался принцем, а не вот это вот… – донёсся до меня тихий шёпот блондинки, стоявшей рядом, что постаралась незаметно прильнуть поближе.

Слитный вздох одобрения был ей ответом от услышавших её подружек.

После речи король вместе со своими сопровождающими отдалился от толпы, перебравшись на балкончик дворца, явно защищённый во много раз лучше. Сильнейшие маги из служащих непосредственно королю удалились вместе с ним, перестав слишком тщательно мониторить окружение на предмет опасности. Этого я и ждал. Под взором подобных людей шанс на мою затею становился исчезающе малым. А вот теперь, когда все расслабились, почувствовав безопасность, можно и начинать действовать. Была заранее известно, где пройдёт непосредственно сама церемония. Ещё бы, огромная арка, украшенная цветами, сильно выделялась. Именно там всё и произойдёт.

Несмотря на снижение шанса на успех, пришлось использовать артефакт точечного воздействия. Увы, как бы ни хотелось долбануть по площади, но это не лучшая идея. Начиная от жреца, которого точно задело бы. А ссориться лишний раз с богами мне как-то не хочется, хоть Хель и должна меня прикрыть в случае чего. И заканчивая другими окружающими людьми. Не стоит забывать, что в первых рядах будут люди из самых влиятельных родов королевства. Да, часть из них верны королю, и избавиться от них было бы только на пользу. Вот только далеко не всех стоит убивать, кого-то можно и использовать против него. Да и зачем плодить лишних врагов, когда моя цель – избавиться от текущих? В общем, придётся немного рискнуть. Но и про запасной план на случай неудачи я не забывал. Осталось только главное – в подобной густой толпе расположить артефакт на месте так, чтобы никто ничего не заметил. Нетривиальная задача, но кое-что для её выполнения я уже подготовил.

– Девушки, не желаете посмотреть поближе на место будущего бракосочетания? – улыбнулся я, переведя взгляд на них.

– Ну… я бы предпочла это сделать только вдвоём, но эти прилипалы ведь не отстанут, – задумчиво протянула блондинка, стрельнув взглядом на подруг.

– И не мечтай, – фыркнула брюнетка поблизости. – Тебе всё равно жениха будет отец подбирать. А вот нам немного попроще. Мы ведь дочери баронов.

– Девочки, не ссорьтесь. Сегодня же праздник. Давайте прогуляемся, – весело хихикнула ещё одна девушка, вдруг схватив меня за руку и потянув за собой. – Я никогда ещё не видела вблизи свадебную арку, тем более, ту, под которой поженятся будущие король и королева. Когда ещё выдастся такой шанс?

И такой толпой мы двинулись вперёд. Благо хоть то место никто особо не охранял. Лишь пара стражников поблизости, не ставших нас останавливать. Это они зря, подобное место стоило оградить от лишних людей. Это бы доставило проблем мне, но даже так, был план, как обойти эту проблему.

Местная стража в принципе старалась особо не отсвечивать и не мешать гостям. Ещё бы, кто знает, какой семье ты можешь перейти дорогу сегодня. И даже то, что ты служишь в королевской страже, не всегда может спасти от их недовольства. В конце концов, королю намного проще принести в жертву одного человека, чем ссориться с влиятельным родом.

Принц, кстати, за всё это время так и не вышел из своего паланкина, сидя внутри и наблюдая за окружающими со своего места. Даже еду ему подносили слуги. Причём не с местных столов, а откуда-то из дворца. Я их даже понимаю, опасаются отравления. Всё же недоброжелателей у него не мало, а доступ к столам имеют все подряд. Вот только отказ вкушать ту же пищу, что и твои подданные – не очень разумное решение. Он будто ставит себя выше их. И хоть это и так, но подобное отношение мало кому понравится.

Девушки, окружающие меня, весело хихикали, осматривая всё вокруг и щебеча между собой о своём, о женском. Я же воспользовался тем, что всё внимание приковано к ним, и сделал своё тёмное дело. Артефакт незаметно упал на землю и тут же был втоптан в неё, не оставляя видимых следов, что тут что-то было. Пока он не активирован, артефакт излучает так мало маны, что будет практически незаметен в окружении стольких магов и артефактов. Что уж говорить, даже мне немного неприятно смотреть магическим зрением вокруг, слишком уж всё светится магией. Но, на всякий случай, неподалёку выкинул маленькую серёжку с чуть более заметным зачарованием. Если и будут осматривать это место, то взгляд, в первую очередь, зацепится именно за неё, отвлекая внимание от главного.

Всё готово. Просто и банально? Да. Но кто сказал, что нужно что-то большее? Обычно самые простые планы и оказываются наиболее действенными. А сложные и запутанные многоходовки наоборот, проваливаются. И опять же, в случае провала, у меня есть запасной план, и не один. Причём основаны они именно на обнаружении моего артефакта. Но да ладно, сейчас стоит побыстрее разорвать дистанцию, чтобы меня никто не заподозрил. Отвожу стайку девушек к дальнему столу с закусками. Теперь лучше держаться поближе к выходу, когда всё начнётся. Замечаю стоящих недалеко Профа и Артура. Последний, кстати, стоит всего с двумя девушками и с явной завистью поглядывает на мой “цветник”. Еле заметно киваю им и получаю ответные кивки. С их стороны тоже всё было сделано, как и задумано. Значит, остаётся только ждать.

Продолжаю непринуждённо беседовать с девушками, заодно угощаясь закусками со стола. Ждать, что они будут отравленными, было бы излишней паранойей, хотя на миг и проскочила такая дикая мысль. Эх, чувствую, позже мне придётся выслушать долгий и недовольный писк за то, что лакомлюсь тут без Куро. Но показываться тут для него было бы слишком опасно. Не говоря уже о том, что появление теневой белки меня тотчас же выдаст. Ничего, позже обязательно угощу его. Надо будет устроить посиделки на природе с шашлыком от Лоса. За подобное Куро простит мне что угодно.

Пока жду, заодно стараюсь слушать окружающих. Иногда в разговорах аристократов, которые не думают о том, что их могут подслушать, мелькают довольно интересные темы. Например, проскочила информация, что Роули готовится отбыть из столицы, как только свадьба закончится. Пара его вассалов обсуждали это между собой, решая, последовать ли за ним или лучше стоит подлизаться к королю. Ведь в такое неспокойное время можно половить рыбку в мутной воде. Да, риск велик, но и в случае удачи куш будет достойным. Кто знает, может и герцогство сменит своего владельца.