Впрочем, это и понятно. Трудоголизм и стремление к карьере – это у дочери было точно от матери.

“Скажу только что все в порядке и что напишу, когда приземлюсь на месте…”

Но Рейчел даже не успела открыть список контактов, как телефон в ее руке завибрировал от входящего звонка.

Девушка нахмурилась. Количество звонков с незнакомых номеров, которые начали поступать ей с момента определенных событий, начало напрягать.

Но трубку все равно взяла.

– Да, слушаю?

Рейчел сразу же узнала звонившего по голосу.

– Здравствуйте, мисс Найт. Это детектив Ларсон Бриг, помните такого?

– Здравствуйте, детектив.

– Отлично. Я звоню чтобы… предостеречь вас от необдуманных поступков, мисс.

Подобрал он подходящее слово.

– Да? Интересно. И каких же?

– Вы знаете о чем я. Вам не следует покидать страну.

Рейчел фыркнула, не сдержавшись. Детектив Рыбий Глаз, как она стала называть его про себя, не понравился ей сразу и теперь это его предостережение, когда она буквально сидела в кресле самолёта, который должен был отправить ее к исполнению мечты, вызывал у девушки откровенную неприязнь.

– Хм… И это ваше предупреждение носит официальный характер? У вас есть какая-то заверенная судом бумага на этот счёт?

Напряженное молчание в трубке буквально сквозило недовольством Ларсона.

– Нет, мисс Найт. Считайте это дружеской рекомендацией.

Рейчел рассмеялась.

– А… Так мы значит с вами друзья? И с каких пор?

– Мы как минимум с вами не враги.

“Ну что за приставучий человек? Ведь копает же совсем не туда! Неужели он все еще считает, что я имею какое-то отношение к произошедшему в лаборатории? Какой бред…”

Девушка помолчала и со злостью поджав губы, резко ответила ему:

– В таком случае, всего вам хорошего, мистер Ларсон.

И сбросила звонок, испытав каплю удовлетворения от того, что щёлкнула неприятного Рыбьего Глаза по самому больному. По самолюбию.

Ведь явно она соскользнула с его крючка под давлением начальства, к которому напрямую обратился ее новый наниматель.

– Дела не отпускают вас даже на борту самолёта?

Оказалось Айзек уже успел закончить звонок и теперь с интересом наблюдал за Рейчел.

– Ах… Ничего важного.

Девушка отмахнулась, пригубив красное из бокала и заглянув в иллюминатор. Самолёт как раз начал выруливать на взлётную полосу.

– Очень надеюсь на то.

Кивнул Айзек.

– Сами понимаете, я рассчитываю на вашу полную отдачу. И дело не в том, сколько я вам за это плачу. Просто, я искренне хочу верить, что мы делаем с вами одно дело.

Сказал он и протянул к ее бокалу, свой, без слов предлагая выпить за это.

Рейчел ответила и непроизвольно коснулась украшения на груди, когда самолёт взмыл в небо.

Рубин по-прежнему казался ей теплым… Живым. И будто бы тихо, ровно, едва ощутимо подрагивал в такт ее сердцу.

Глава 16

Долгий перелет оказался изматывающим, даже несмотря на комфорт и приятную компанию. Рейчел редко летала, да и события минувших дней не позволили расслабиться. В отличии от Айзека и большинства его людей, девушка не спала ни минуты.

Самолет приземлился в главном аэропорту Алшахского княжества, когда солнце почти уже скрылось за горизонтом.

Рейчел с тревогой наблюдала за тем, как оно медленно тонет в кровавых облаках и думала, не отнимая пальцев от алого рубина на своей шее:

“Неужели все это происходит со мной? Правильно ли я поступила, сбежав из страны?

Тот парень, то чудовище… Что ему нужно было от меня? Почему он меня не тронул? А может… все это на самом деле только игры моего воображения и мне следовало отправиться в клинику и пройти более тщательное обследование, вместо того чтобы сбегать?”

Рейчел поймала на себе заинтересованный взгляд Айзека и немного смутилась. Ей почему-то показалось, что он знает о чем она думала.

Но вместо того, чтобы подтвердить ее сомнения, он вдруг сказал:

– Красивое украшение. Этот кулон на вашей шее… Это ведь не бижутерия, верно?

Девушка смущённо улыбнулась и стыдливо прикрыла грудь кофтой. Ей меньше всего хотелось, чтобы он узнал происхождение этой вещи.

– Да так… Кулон как кулон.

– Не скажите. Этот узор, который обрамляет камень, он мне смутно знаком. Рискну предположить, что ваше украшение было сделано одним из мастеров нашего княжества.

– Это… копия.

Предприняла Рейчел последнюю попытку защититься. Но Айзек вдруг отступил. Не стал настаивать.

– Но все же очень красивая. Вы знаете, как по-алшахски называются рубины?

– Нет. Если честно, я очень плохо знаю язык, у меня не было необходимости в его изучении. Но теперь я точно исправлю этот свой недочет.

– Мне приятно это слышать! В таком случае, вам точно будет интересно, что по-алшахски рубин называется "раузэржэ" или…

– Рау – дракон, а зэржэ – сердце… Драконье сердце?

– Все верно!

Широко улыбнулся мужчина и с наигранным негодованием всплеснул руками.

– Ну вот, а говорите не знаете алшахского!

Рейчел смущённо улыбнулась ему и отвернулась к окну. За ним догорали последние лучи заката, а камень на ее груди будто бы стал еще теплее, чем раньше.

***

До гостиницы "Княже ляско" или “Княжий двор” они добирались уже в полной темноте.

Рейчел может и хотелось бы посмотреть город, но умом она понимала, что завтра ее ждёт очень большой день и как бы тело не отказывалось спать, ей необходимо было дать себе отдых.

Айзек оставался с Рейчел в лобби, пока его помощники помогали девушке с оформлением заселения. Он оставил ей визитку со всеми своими данными для связи и, предупредив, что водитель заедет за девушкой в девять, пожелал крепкого сна.

Ведь как знал, что именно с этим у Рейчел будут проблемы!

Позволив себе поваляться на упругом матрасе огромной кровати королевского люкса и повосхищаться чудесной росписью потолков, она позвонила маме и перекинулась с ней парой слов.

Но та была занята проверкой работ своих студентов и потому долгого разговора не получилось.

Тогда Рейчел разобрала чемодан, разложив вещи в огромном золоченом шкафу, из которого заняла всего две вешалки и треть полки. И заказала ужин в номер.

На часах было уже 12 и Рейчел решила принять теплый душ, но и после него сна не было ни в одном глазу.

Решив, что пора действовать, Рейчел подошла к зеркалу и достала с полки пузырек, который поставила туда, когда разбирала вещи. Снотворное, которое прописал ей врач.

Маленькая розоватая таблетка на ладони выглядела безобидно. Даже не верилось что она сможет помочь ей наконец заснуть. С другой стороны, какая разница, ведь кажется Рейчел это было нужно…

Но все же девушка решила положить ее обратно в упаковку.

– К черту. Ещё привыкну, вообще без них спать больше не смогу…

Прошептала она себе под нос и пошла в кровать.

Накрывшись одеялом с головой, Рейчел закрыла глаза и попыталась не думать ни о чем. В начале сон не шел, но потом…

***

Высокие сапоги тяжело ударились о землю.

Стефану показалось что этот удар дрожью прошелся по его костям, отдаваясь во всем теле… и словно бы наполнил юношу силой.

Он немного обогнал других всадников и сейчас стоял на вершине холма один, держа под уздцы подаренного Султаном норовистого черного скакуна.

– Я дома…

Прошептал молодой мужчина, глядя на подернутые дымкой пики, видневшиеся впереди.

Их обступали темные вершины соснового леса, начинающегося у самого подножья возвышенности и простиравшиеся, казалось, до самого горизонта.

– Господин, надо поспешить. Иначе не успеем добраться в замок до заката.

Озгюр даже не подумал спешиться, хоть и был приставлен к Стефану в качестве слуги, подаренного Султаном для облегчения тягот долгого пути.

Якобы. На деле все, и в особенности сам турок, прекрасно понимали кто кому господин, а кто слуга.

Ведь отныне от того что будет в письмах Озгюра, которые лягут прямо на стол к Великому Визирю, зависело благополучие Стефана и его родной страны

– Знаю. Дай отдышаться.

Озгюр фыркнул распознав в голосе юноши плохо скрытое раздражение и, желая поставить того на место, небрежно бросил в ответ:

– Было бы чем дышать. От этой сырости и холода у меня во-вот начнется простуда. Истинно говорю, даже в темнице Большого Дворца воздух приятнее чем в этом захолустье! Уж вам ли не знать…

Стефан поджал губы, запретив себе ответную колкость и, присев на корточки, загреб в кулак землю с кореньями и пожухлой травой.

Всему есть время – сейчас Озгюр в своем праве, так пусть же напыщенный дурак еще немного насладится статусом длани Султана.

Совсем скоро он поймет, что руки его правителя на самом деле коротки и простираются далеко не во все уголки этого мира.

Юноша нахмурился, растирая ком земли в руке. Осень в этом году пришла в его страну слишком рано. Может статься что и лето было неурожайным… может статься что и прошлое тоже.

Точно Стефан не знал – пленнику Великого Султана о таком, разумеется, не докладывали. Но это вполне могло объяснить смуту, поднявшуюся после смерти его отца.

Князь мертв, единственный наследник в плену у врага и все это на фоне голода, болезней и непомерно высокой дани…

Не удивительно, что хоть юноша еще и не закончил обучение, Султан решил что отправить его на родину будет меньшим из зол.

В конце концов неопытный вассал у власти куда лучше мятежных бояр, которые непременно захотят эту власть себе.

Если уже не прибрали ее к рукам.

Но чего султан не знал, так это того что и Стэфан не собирался становиться верным псом Султана.

Дани, которыми тот обложил Алшахское княжество, были непомерны. Они разоряли крестьян и толкали страну в яму бедствия, разрухи и голода.

Именно это Стефан хотел остановить. Любой ценой вернуть независимость и процветание в родные земли.

– Неужто земля в вашей руке так хороша, что ее не хочется выпускать? Может и мне ее понюхать?

Съязвил Озгюр не без презрения разглядывая Стефана, замершего у ног своего коня.

“Спроси у своего господина, ублюдок, чем ему так приглянулась моя земля…”

Мстительно подумал князь, а вслух сказал:

– Думаю, лето было неурожайным. Это плохо. Не так-то просто будет собирать дань Султану с голодающих крестьян.

Озгюр премерзко ухмыльнулся, ответив:

– Ничего. Вы умный человек, князь. Вы справитесь.

“Да, брешивый пёс, я умный князь… А умные князья никому не платят дани…”

Стэфан ничего не ответил турку. Только задумчиво оседлал коня и припустил его вниз с холма.

Там, впереди, на взгорье, его уже ждали в высоком замке, который вот уже больше трехсот лет принадлежал его семье. Князьям Санграу. Потомкам Драконьей Крови…

Глава 17

Мое сердце навсегда принадлежит только тебе…

Любовь моя…

Мираааааа.....

Рейчел широко распахнула глаза и резко села в кровати.

Ее сердце колотилось, как бешеное!

Этот голос… Этот до боли знакомый голос… Она слышала его прямо здесь, в комнате.

Он шептал то имя, заставляя колкие мурашки бежать по ее коже от его вибрации. От теплого дыхания, ласкающего шею от мочки уха и ниже, к ключице.

Девушка проснулась не от страха, нет… Это было нечто иное. Волнительное, тревожное…

Словно взгляд с обрыва, внизу которого плескалось бесконечное синее море. Его волны пенились, с громкими ударами и брызгами, разбиваясь о скалы.

А Рейчел стояла и вдыхала свежий, наполненный озоном воздух, чувствуя, как голова кружится от обилия кислорода и захватывающей дух высоты.

– Кто здесь?

Взволнованно спросила девушка у пустоты, натянув до подбородка одеяло, скрывая то, что не могла скрыть тонкая шелковая сорочка.

– Я слышу тебя… Покажись!

– Раузэржэ хране тэ…