Если изловчиться и направить зажигалку на узел, пострадают руки. Но другого выхода я не видела. Лисы вон, попав в капкан, отгрызают себе лапу, чтоб только спастись. А с ожогами мы разберемся.

Онемевшими пальцами несколько раз я безуспешно пыталась высечь пламя. От страха и волнения меня трясло так, что я боялась выронить средство спасения. Тогда мне точно конец – ведь я никак не смогу поднять ее с пола.

Наконец вспыхнул огонь и лизнул веревку. Я приготовилась к ослепляющей боли, но веревка тлела, искрясь, пока только точно между моими запястьями. Пожалуйста, пожалуйста!

Но чуда не произошло. Вернее, произошло, но не полностью. Узел ослабел, так что я могла уже расшевелить его, но пламя коснулось и моей кожи. Превозмогая боль, я вытащила одну кисть из обжигающего капкана и потом другую. Отшвырнув тлеющий кусок подальше в угол, я принялась дуть на обожженные места. И тут только сообразила, что огонь все равно пойдет по веревке вверх и неизбежно искры будут сыпаться вниз на солому. И она непременно вспыхнет! И если я не открою чертову задвижку, то опять буду цыпленок табака.

И отступать некуда. Я кинулась к двери, умоляя все силы небесные помочь. Или они меня услышали, или отчаяние удесятерило мои силы, но задвижка поддалась, и я выскользнула в коридор. Как выбраться из самой крепости, я еще не знала, но меня гнал звериный инстинкт самосохранения. Надеюсь, что он знает, что делает.

Я двигалась осторожно, как индеец. Хотя если у них есть камеры, то за мной уже с усмешкой наблюдает какой-нибудь жирный кот, загнавший несчастную мышку в ловушку. А если нет, то уже хорошо.

Попетляв по коридорам, я наткнулась на какую-то каптерку, или как оно там называется. Несколько стражников, очевидно, приняв порцию горячительного, азартно рубились в карты. Им было явно не до пожара, который вот-вот начнется в дальнем коридоре. И сообщать об этом я им точно не буду. Чем дольше они не хватятся меня, тем лучше.

Я уже собралась шмыгнуть дальше, но паническая мысль меня остановила. В таком виде я гарантированно минут через десять снова окажусь здесь же. Только, боюсь, еще и в кандалах. А я, как любимые герои-сыщики, не умею открывать наручники булавкой…

Страх заплескался внутри, грозя затопить и сознание. «Кыш, пошел!» – пытаюсь прогнать его и теперь уже удерживаю себя от истерического смеха.  Но я же не трусиха! Или трусиха?!

Все, что произошло сегодня, вообще не укладывается ни в какие рамки, поэтому я совсем не уверена, что мне не отшибло память напрочь. Ведь я, кажется, не помню, как меня зовут…

Но все это мелочи по сравнению с той задницей, в которую я попала. Спасибо, мозг, получив сверхзадачу, начал лихорадочно соображать.

В углу каптерки стоял какой-то ларь, куда эти непуганые стражи порядка скинули свои плащи. И мне жизненно необходимо добыть один из них. Ведь стоит накинуть этот балахон с капюшоном, и хотя бы издалека не буду похожа на чужачку.

Надеясь, что карты занимают все внимание этих достопочтимых джентльменов, а из –за широких спин меня не видно тем, кто сидит лицом к этому ларю, я опустилась на четвереньки и голодной гусеницей поползла к цели.

Сердце замирало от страха, зубы приходилось стискивать, чтоб они не стучали, но другого выхода я не видела. Вот как только потянет дымом, они по идее, должны ринуться туда, и плаща никто не хватится, а я тем временем буду пробиваться к свободе.

Благополучно добыв накидку, я так же осторожно вынырнула из каптерки. Накинув на плечи маскировку, двинулась к выходу. Великая Слава строителям этого каземата! В коридорах изредка попадались ниши, наверно для того, чтоб слишком тучные люди могли избежать столкновения телесами. И я туда ныряла при подозрительных звуках.

Кажется, началось! За спиной послышались взволнованные выкрики, значит, у меня остались считанные минуты, чтоб выбраться.

И тут моя свобода чуть не накрылась медной посудиной. Когда меня затаскивали в эту тюрьму, я обратила внимание, что вход никто не охранял. Тогда меня это не удивило. Я ж думала, что это все игрушки, и никто просто не захотел исполнять роль безмолвного дерева на входе. И жарко, и скучно.

А сейчас там стоял часовой. И его вряд ли мой плащ убедит, что я его коллега. Нужны более весомые доводы, роль которых в цивилизованном виде выполняют банкноты.

Но их у меня, кажется нет. На всякий случай машинально пошлепала себя по карманам и ожидаемо привлекла внимание стражника. Ждать хорошего от его набыченного взгляда не приходилось, поэтому я подчинилась интуиции. Она потребовала достать зажигалку и высечь пламя перед носом охранника.

Не знаю, мечтала ли я в детстве о волшебной палочке и умении варить зелье, но сейчас образ ведьмы четко вырисовался в голове.

Я вытаращила глаза и утробным голосом приказала: «Стой здесь и забудь, что меня видел! Иначе сгоришь заживо!»

Сделав пасс рукой с зажженной зажигалкой вокруг лица остолбеневшего караульного, я, не оглядываясь, спокойно шагнула за дверь и направилась к торговой улице.

Ну как спокойно… Кровь набатом стучала в висках, сердце перепуганным зайцем рвалось из груди, но здравый смысл подсказывал, что ни в коем случае нельзя привлекать к себе внимание. Ни медленным шагом, ни быстрым.

Словно издеваясь, память, которой я не особо доверяла сейчас, подкинула мне в голову девиз Карлсона: «Спокойствие! Только спокойствие!»

Ладно, позже я с ней разберусь. А пока надо думать, что делать дальше. Вариантов масса. Как я уже планировала – украсть лошадь и вырваться из этого дурдома. Второе – забиться в какую-нибудь нору и переждать, пока все не утихнет. Третье – украсть с какой-нибудь бельевой веревки платье и чепчик, добыть корзинку и с беспечным видом собирательницы грибов опять –таки покинуть этот недружелюбный городок.

Нет, можно, конечно, вломиться во дворец и потребовать от этого чертового организатора выпустить меня по-хорошему, но что-то подсказывало – это самый неудачный вариант. Ведь в таком случае от меня уже ничего зависеть не будет.

Хотя… украденный плащ, кажется, неплохо справлялся с ролью шапки- невидимки. На меня никто не обращал внимания, никто не обзывал блудницей, что давало надежду. Правда, голову я старалась не поднимать, постоянно делая вид, что рассматриваю лотки с товарами. Толкучка была мне на руку, и я беспрепятственно дошла до конца улицы и уперлась в какую-то стену. К счастью, это был не тупик, так как влево и вправо были ответвления. И не успела я обрадоваться, как с ужасом поняла, что это тюрьма, ее, так сказать, тыльная часть. Очевидно, торговая улица делала круг, и, если пойти вправо, попадешь на площадь и прямо в лапы тюремщикам. От панического страха пересохло горло. Назад идти тоже нельзя, потому что опять выйду туда же.

Значит, по-любому, нужно сломя голову нестись влево. Хотя вдруг эта улица тоже предатель? И сделав круг, выведет на площадь, только с другой стороны. Вот сейчас реально пригодился бы квадрокоптер…

Глянуть бы сверху, куда бежать и что тут вообще есть в этом чертовом лабиринте. Ну или метлу…

Но чего нет, того нет. Поэтому «ноги мои ноги» и вперед. Напоследок я бросила взгляд на тюрьму и позлорадствовала. Сквозь крышу выбивалось пламя. Наверно, горела та балка, к которой эти идиоты меня привязали.

Я припустила по улице. Благо она была практически безлюдной. Но этот плюс перекрывался большим минусом. Она раздвоилась, и я окончательно запуталась. Решила пойти туда, где виднелся просвет в тоннеле из каменных домов, стоявших впритык друг другу. И я подозреваю, что боковые стены у них у всех были общие. Такой себе таунхаус.

Дальше начинались лачуги и еще какие-то странные постройки. То ли недострой, то ли уже развалины. Мне подумалось, что там я могу хотя бы просто посидеть в укромном месте. Просто перевести дух. Потому что усталость уже придавливала меня своей тяжелой лапой.

Глава 3

По заросшей тропинке я добрела до убежища и села прямо на землю, прислонившись к стене. Я не думала, что тут могут быть какие-нибудь твари типа крыс или змей, что кирпич может упасть на голову. Просто закрыла глаза и на несколько мгновений провалилась в сон.

Подсознание, наверно, для того, чтоб как-то подбодрить меня, подарило чудесное видение. Рядом со мной был настоящий принц крови. Во всяком случае, именно так я себе представляла героя своих мечтаний в юности. Высокий, широкоплечий, с непослушными черными волосами, по-пиратски завязанными в хвостик. Ео лицо, будто высеченное из камня было суровым, лоб прорезала глубокая, не по годам складка. Ровный нос с раздувающимися крыльям. Губы, сжатые в жесткую полоску. И руки. Сильные, мускулистые, которые легко меня поднимают, несмотря на мой щенячий жирок.

Он непримирим к врагам, не рассыпается в любезностях, но я знаю, что в груди у него бьется благородное и горячее сердце. И я готова все отдать, чтоб его завоевать…Мне было так хорошо, что я, наверно, заулыбалась от переполнявшего счастья быть с ним. И это сыграло злую шутку со мной.

Из блаженного состояния меня стремительно выдернул хриплый, какой-то прокуренный мужской голос.

– Ого! Вот это подарочек привалил! Какая сладенькая!

Я мгновенно открыла глаза и, если б не стена за спиной, попятилась бы. Передо мной стоял яркий представитель общественных низов. Если говорить обтекаемо.

 Грязная холщовая рубаха, такие же штаны, сильно истрепанные по низу. На поясе – замызганный кошель, на плече – котомка.

В довершение образа – немытое лицо с редкой рыжей бороденкой и засаленные волосы, паклей свисавшие до плеч.

Все ничего, и в такую роль вживаются, но отсутствующие два передних зуба не могли быть хитростью гримеров. Страшные пеньки на их месте наводили ужас.

И он, наверно, отразился на моем лице.

– Да ты не бойся! Я ласковый! Не обижу! – осклабился он и наклонился, чтоб лучше меня рассмотреть или принюхаться. – Ты разбудила огонь моих чресел!

Тошнота подступила к горлу, на глазах выступили слезы, и я начала задыхаться, сдерживая рвотный позыв. Потом вдруг вспомнила, что читала про способ усмирить естественный рефлекс. Нужно зажать большой палец левой руки в кулаке, расположив его под основания пальцев и хорошенько сжать. Что я и сделала.

Теперь нужно охладить любовный пыл этого товарища.

– Любезный, прошу прощения, но по определенным причинам меня не интересуют ваши человеческие качества. Будьте так добры, отойдите от меня подальше! Вы нарушаете мои личностные границы!

– Чего?! – на немытой физиономии отразилось неподдельное недоумение.

Тысяча тухлых моллюсков, как говорят пираты. Я готова поклясться, что он не прикидывался, не играл, а реально с ним никто не разговаривал такими длинными предложениями. Он был настоящим!

В голове, словно обезумевшие белки, метались мысли. За уши притянутое объяснение происходящему рушилось, как карточный домик. Но может, все-таки и бомжей нанимают для колорита?

Я выдохнула и попыталась успокоиться. Сейчас я узнаю от него все.

– Голубчик, а кто заведует статистами? Я бы тоже хотела оформиться. Так получилось, что нужны деньги, – я развела руками и нацепила извиняющуюся улыбку.

– Какие тас-тисты? – настороженно спросил он.

– Ну это же киношный городок, правильно? – гнула я свою линию.

– Ты чужеземка или бесноватая? – он опасливо понизил голос, а я облегченно вздохнула. Кажется, от одной проблемы избавилась. Бесноватую точно не станет трогать. А вот вопрос – что за фигня творится вокруг меня – оставался открытым. И выяснить это я могла только при помощи этого «господина» с низкой социальной ответственностью.

– Понимаете, уважаемый, я здесь проездом. Мы ехали к тетушке, остановились на рыночной площади, местных сувениров купить, – начала я.

– У нас никаких сувениров нет! У нас порядочный город! – Гордо задрав нос, отчеканил он.

– Ну хорошо! Нет так нет! – поспешила я успокоить собеседника. – Я потерялась, и вообще не представляю, где мы есть, в каком городе.